Dès l'adoption d'un chat, il est essentiel de se familiariser avec son cycle de vie pour ne pas être déstabilisé face à des phénomènes naturels. Parmi les interrogations fréquentes des propriétaires, la perte de griffes peut susciter de l'inquiétude. Il est important de comprendre que cette perte peut être normale, mais qu'elle nécessite parfois l'intervention d'un vétérinaire.
Le rôle vital des griffes chez le chat
Les griffes du chat sont bien plus que de simples ornements ; elles sont des outils essentiels à son équilibre, sa survie et son bien-être. Au nombre de cinq sur les pattes avant et de quatre sur les pattes arrière, ces griffes sont des armes offensives et défensives redoutables. Elles sont utilisées pour lacérer leurs proies ou leurs ennemis dans la nature, offrant un excellent "grip" pour grimper sur les surfaces rugueuses des arbres. Elles lui servent également à marquer son territoire en laissant une empreinte visuelle et olfactive grâce au dépôt de phéromones.
Contrairement à celles des chiens, les griffes des chats sont rétractiles. En contractant les muscles à l'extrémité des pattes, le chat rentre et sort les griffes à sa guise. Elles ne s'usent donc que lorsqu'il "fait ses griffes" ou les utilise pour escalader. Leur importance est telle que le chat peut passer des heures à les entretenir et à les aiguiser, car des mauvaises griffes pourraient bien lui faire manquer un repas lors de la chasse. Elles participent également à la bonne mobilité de cet animal, l'aidant à jouer les acrobates, comme sa nature lui dicte souvent de le faire.
La mue naturelle des griffes : un processus sain
La première information à retenir est que la perte de griffes est, dans la majorité des cas, un phénomène tout à fait normal. Les griffes du chat sont très similaires à nos ongles : elles poussent en continu, par strates successives. La kératine de la griffe est irriguée par l'intérieur grâce au flux sanguin. Quand elles muent, la couche supérieure meurt, se détache et tombe, laissant place à la nouvelle griffe affûtée comme un rasoir. Ce processus est un signe de bonne santé et de bon fonctionnement de l'organisme du félin.
Un chat domestique connaîtra une mue pour chaque griffe entre 4 et 6 fois par an. Il est donc normal d'en retrouver régulièrement chez soi, puisque votre chat possède 18 griffes en tout. La mue ressemble à une griffe entière, sauf qu'elle est creuse et plus petite qu'une griffe qui se trouve sur sa patte. Si vous retrouvez des bouts de griffes autour de votre arbre à chat, il est évident qu'il s'agit d'une mue. Ce phénomène se produit tous les deux à trois mois environ par griffe.
REMÈDES MAISON pour que votre CHAT NE GRIFFE PLUS LE CANAPÉ 🙀 ASTUCES Infaillibles
L'arbre à chat devient donc important, puisqu'il lui permettra de gratter, griffer, et accélérer les mues. Le félin aime gratter une surface et cela lui permettra même de se dégourdir les pattes. Si vous remarquez qu'il préfère le tapis, vous pouvez toujours les lui couper vous-même de manière régulière, même s'il est toujours préférable qu'il fasse son entretien de manière naturelle. Cela deviendra cependant nécessaire si votre chat refuse de gratter quelle que surface que ce soit. Pour aider votre chat à entretenir ses griffes correctement, surtout s'il vit principalement en intérieur, il est conseillé de disposer de nombreux griffoirs sur lesquels il pourra faire ses griffes librement.
Quand la perte de griffes devient préoccupante : accidents et pathologies
Si la mue est un processus normal, la perte de griffes peut aussi être le fait d'un accident ou d'une pathologie. Il est crucial de savoir différencier les mues normales des accidents.
Les accidents et traumatismes
Un chat peut perdre une griffe suite à un saut malencontreux ou pendant une bagarre de rue, par exemple. Une griffe peut alors être cassée ou même retirée de son emplacement naturel. Le chat peut par exemple s'arracher la griffe en grimpant ou en se coinçant quelque part. Si le chat se casse une griffe, il peut se mettre à boiter significativement, se lécher la patte et montrer souvent des signes de douleur lorsqu'il pose la patte ou lorsqu'on touche la griffe.
La gravité de la plaie dépendra de l'emplacement du traumatisme. Si la base de la griffe, la pulpe, est touchée ou s'arrache, le chat va ressentir de la douleur, car celle-ci contient de nombreux nerfs et vaisseaux sanguins. Lorsque la griffe est arrachée partiellement ou totalement, l'animal peut présenter des saignements au niveau de la blessure. Situé proche de la racine, un traumatisme important peut provoquer une infection voire un œdème au niveau du doigt. Dans ces cas, la thèse de l'accident est plus probable, surtout si une seule griffe est trouvée.
Les problèmes de santé sous-jacents
Bien qu'il n'existe aucune maladie féline qui fasse perdre ses griffes à un chat de manière directe et isolée, certaines pathologies peuvent fragiliser les griffes et entraîner des chutes anormales.
- Infections bactériennes ou fongiques (onychopathies) : Ces infections peuvent atteindre les pattes et les griffes des chats, précisent des sources spécialisées. Elles peuvent entraîner un épaississement des griffes ou d'autres anomalies.
- Déficit immunitaire : Un déficit immunitaire lié au FIV (sida du chat), une leucémie (FeLV) ou un cancer peuvent également provoquer des cassures plus fréquentes ou des chutes de griffe anormales.
- Anxiété et problèmes comportementaux : L'anxiété peut provoquer un léchage excessif qui fragilise les griffes, entraînant un détachement. Le chat, en cas de trouble de l'anxiété, peut également s'arracher les griffes ou se mutiler la pointe de ses griffes de manière journalière et répétitive. Ce comportement dit substitutif va apaiser ponctuellement son sentiment de stress ou de mal-être.
- Âge avancé : Même si leurs déplacements réduits freinent leur usure, les chats très âgés peuvent perdre leurs griffes sans raison pathologique particulière.
Il convient de s'inquiéter si la perte de griffes est anormale, s'il y a un saignement et/ou une infection, une gêne au déplacement, ou si le chat présente des griffes épaissies ou trop longues, ou une griffe qui s'incurve vers le coussinet (risque de griffe incarnée).
Douleur et complications liées à la perte de griffes
La douleur ressentie par un chat en cas de perte anormale de griffe peut être significative. Si la griffe est cassée au niveau de la pulpe, un saignement va apparaître, et cette blessure est douloureuse. Les lésions des griffes ne constituent en général pas des urgences médicales immédiates, mais si la lésion sur les griffes est importante et saigne, elle nécessite une attention.
Une griffe incarnée, où la griffe s'incurve vers le coussinet et pénètre la peau, peut être extrêmement douloureuse et s'infecter. Un refus de se laisser toucher la patte ou une douleur à la marche sont des signes d'alerte.
Que faire en cas de perte ou de lésion des griffes ?
La conduite à tenir dépend de la gravité de la blessure. Il est impératif de ne pas intervenir soi-même si la blessure est importante, pour éviter d'aggraver la situation.
Premiers soins à domicile (pour les cas mineurs)
- Pointe de la griffe cassée : Si seule la partie blanche de la griffe est concernée (non innervée et sans vaisseaux sanguins), vous pouvez couper la partie cassée à l'aide d'un coupe-griffe adapté. Cela protègera votre chat du risque que la griffe ne se prenne dans un jouet ou un tapis. Il est crucial d'utiliser un coupe-griffe plutôt qu'un coupe-ongles ou des ciseaux, qui ne sont pas adaptés aux félins.
- Saignement léger au niveau de la pulpe : Si votre chat se laisse manipuler, vous pouvez couper proprement la partie restante avec un coupe-griffe et appliquer un désinfectant vétérinaire. Pour que la blessure cicatrise plus vite, une crème conseillée par un vétérinaire peut être appliquée chaque jour jusqu'à la guérison.
Quand consulter un vétérinaire ?
Il est préférable de consulter rapidement un vétérinaire dans les situations suivantes :
- Blessure importante : Si la griffe est cassée au niveau de la pulpe et saigne abondamment, si la griffe est partiellement ou entièrement arrachée, ou si la blessure est très douloureuse.
- Griffe incarnée ou douloureuse : En cas de griffe incarnée, il est impératif de consulter un professionnel pour un soin approprié, qui consistera généralement à couper délicatement la griffe, retirer la partie incrustée et désinfecter le coussinet. Des antibiotiques peuvent être prescrits en cas d'infection.
- Signes d'infection ou d'œdème : Rougeurs, gonflements, chaleur au niveau de la patte sont des signes qu'une infection est présente.
- Comportement anormal : Si votre chat est agité, ne se laisse pas manipuler, se lèche excessivement les pattes, ou si vous trouvez trop régulièrement des pointes de griffes, cela peut traduire une pathologie physique ou un mal-être psychologique.
- Perte de griffes sans raison apparente : En l'absence d'un traumatisme évident, une chute anormale de griffes doit alerter sur une possible affection sous-jacente.
En cas de traumatisme très important, un traitement chirurgical est parfois nécessaire. Si la griffe est retirée, on protège généralement la plaie à l'aide d'un bandage autour de la patte pour protéger la veine. Lorsqu'on refait le bandage, il faut soigneusement laver la lésion avec de l'eau tiède ou une solution saline. Parfois, il peut être plus facile de doucher la patte pendant un certain temps pour ramollir d'éventuelles croûtes. Il faut généralement quelques semaines avant qu'une nouvelle griffe commence à se développer. Parfois, la nouvelle griffe est déformée, et si l'os a été gravement endommagé, il est possible que la griffe ne repousse pas. La collerette est indiquée tant que le chat cherche à se lécher au niveau de la plaie.
La maladie des griffes du chat (bartonellose)
Au-delà des accidents et des mues, il est important d'évoquer la maladie des griffes du chat, également appelée bartonellose. Bien que les griffes soient essentielles au bon équilibre du félin, elles peuvent être le vecteur d'une infection par la transmission de bactéries.
Causes et transmission
La maladie de la griffe est causée par la bactérie Bartonella Henselae. L'origine même de cette bactérie reste floue, mais elle serait potentiellement transmise par les parasites. Lorsque vous caressez ou brossez le poil de votre animal, soyez à l'affût des parasites. La bactérie reste bénigne chez le chat, autrement dit, un chat qui a cette maladie peut ne présenter aucun symptôme.
Symptômes et conséquences chez l'homme
Le problème de cette maladie, c'est qu'elle passe bien souvent inaperçue chez le chat. Si votre chat a cette maladie et qu'il griffe quelqu'un d'autre, la maladie peut être transmise à l'homme. On reconnaît la maladie tardivement chez l'homme, car les symptômes n'apparaissent pas tout de suite. Les conséquences peuvent être bien pires si la personne touchée est immunodéficiente, car la maladie se propage dans tout l'organisme par le sang.
Prévention
Évidemment, un chat en bonne santé, équilibré mentalement, aura moins tendance à griffer ou mordre, réduisant ainsi fortement les chances de propagation de la maladie de la griffe. Il est important de se renseigner sur les meilleures façons de rendre un chat d'appartement heureux et de contrôler régulièrement la présence de parasites.
Le "dégriffage" : une pratique controversée et douloureuse
Le sujet des griffes amène inévitablement à aborder la pratique du "dégriffage". Pour beaucoup en Amérique du Nord, cela est encore considéré comme un geste banal pour protéger un canapé, un tapis ou éviter quelques coups de griffes. En réalité, le « dégriffage » cache un terme médical bien plus brutal : la phalangectomie, soit l'amputation de la dernière phalange de chaque doigt.
Un acte d'amputation aux lourdes conséquences
Si cette pratique est interdite au Québec depuis 2024, elle demeure légale dans plusieurs provinces canadiennes et dans la grande majorité des États américains. Des recherches récentes, menées par une équipe de l'UdeM, ont permis d'isoler les conséquences propres au dégriffage, dissipant les doutes sur la douleur chronique qu'il provoque.
L'étude a examiné les données de huit études réalisées entre 2010 et 2023 sur 188 chats répartis en trois groupes : chats sains et non dégriffés, chats arthrosiques non dégriffés et chats arthrosiques dégriffés. Pour quantifier les douleurs neuropathiques, les vétérinaires ont utilisé un esthésiomètre de von Frey, mesurant à quel moment le chat retire sa patte suite à une pression. Un autre test a confirmé cette hypersensibilité aux stimulus chez les chats dégriffés.
Douleur chronique et lésions nerveuses irréversibles
Les recherches ont montré que le système nerveux des chats dégriffés est perturbé. En temps normal, la moelle épinière agit comme un filtre pour les stimulations externes, mais chez les chats dégriffés, ce filtrage est perturbé, entraînant une surcharge de la moelle épinière et une amplification des messages envoyés au cerveau. Les chats en bonne santé atteignent généralement le seuil de 30 stimulations sans être dérangés ; ce nombre diminue chez les chats arthrosiques, et les chats arthrosiques dégriffés ne supportent que 10-15 stimulations.
L'équipe de recherche a aussi analysé la façon dont les chats se déplacent, constatant que chez les chats dégriffés, la capacité de leurs pattes à supporter le poids du corps est diminuée. Des tests électrophysiologiques ont également révélé que chez les chats dégriffés, la conduction nerveuse était fortement altérée. Les chercheurs parlent d'axonopathie, soit une dégénérescence des fibres nerveuses.
Les résultats de ces études sont sans équivoque : le dégriffage entraîne des douleurs chroniques et des lésions nerveuses irréversibles. Contrairement à d'autres amputations pratiquées pour sauver un animal malade ou accidenté, la phalangectomie ne comporte aucun avantage médical.
Prévention et entretien des griffes
La meilleure approche pour éviter les problèmes liés aux griffes est la prévention et un entretien régulier.
Contrôle et coupe régulière
Contrôlez régulièrement les griffes de votre chat (toutes les 2 à 3 semaines). Utilisez un coupe-griffes adapté, jamais un coupe-ongles humain. Il est important de récompenser votre chat après la coupe pour rendre ce moment plus agréable. De nombreux tutoriels vidéo sont disponibles pour vous aider à réaliser cette opération en toute sécurité et sans stress pour l'animal.
Mise à disposition de griffoirs
Les griffoirs sont indispensables pour permettre à votre chat d'entretenir ses griffes naturellement. Ils l'aident à enlever la couche externe usée de ses griffes, favorisant ainsi le renouvellement. Offrez-lui plusieurs types de griffoirs (en carton, en sisal, verticaux, horizontaux) pour qu'il puisse choisir celui qui lui convient le mieux.
Environnement enrichi
Un environnement enrichi contribue au bien-être général du chat et réduit les comportements liés au stress qui pourraient affecter ses griffes. Des jeux, des opportunités d'escalade (arbres à chat), et des interactions positives avec son propriétaire sont essentiels.