La Chèvre Alpine : Une Partenaire Inestimable pour le Débroussaillage, l'Élevage et la Préservation des Territoires

La chèvre, cet animal aux multiples facettes, est de plus en plus reconnue pour son rôle crucial dans l'entretien des territoires et la prévention des risques naturels, notamment les incendies. Au-delà de sa production laitière et de sa capacité d'adaptation, certaines races se distinguent particulièrement comme d'excellentes débroussailleuses écologiques. Parmi elles, la chèvre Alpine, mais aussi des races comme la chèvre du Rove ou la Chèvre des Pyrénées, sont des alliées précieuses pour la gestion durable des paysages. Ce guide exhaustif explore les multiples dimensions de la chèvre Alpine, de ses origines montagnardes à son intégration dans des projets d'éco-pâturage modernes.

La Chèvre, Alliée Écologique des Territoires : Un Rôle Essentiel

Dans des régions souvent touchées par la sécheresse et la prolifération de la végétation ligneuse, le pastoralisme se révèle être une méthode efficace et écologique de lutte contre les incendies. La chèvre, par sa nature même, est une débroussailleuse hors pair. Éric Prioré, éleveur caprin à Septèmes-les-Vallons (Bouches-du-Rhône), berceau de la race Rove, affirme : « Une chèvre, c'est la meilleure débroussailleuse écologique. Surtout la chèvre du Rove qui n'est pas difficile en matière d'alimentation ». Ces chèvres rustiques, reconnaissables à leurs cornes torsadées, participent activement à la prévention contre les incendies en débroussaillant la garrigue. Grâce à ce système de pâturage, ses 133 chèvres Rove paissent sur 600 hectares au total, contribuant à l'entretien des territoires. Les animaux bénéficient d'une alimentation diversifiée, et l'alternance des espaces de pâturage respecte la biodiversité et le cycle de repousse des plantes. Cette approche met en lumière le potentiel des chèvres, en particulier les races rustiques, pour la gestion des écosystèmes.

Si la chèvre du Rove excelle dans la garrigue méditerranéenne, la chèvre Alpine, ou Chèvre des Alpes, est également un acteur majeur de l'entretien paysager, adaptée à une plus grande diversité de climats et de terrains. Elle est d'ailleurs l'une des races caprines les plus répandues au monde.

Origines et Histoire de la Chèvre Alpine : Des Sommets aux Pâturages

La chèvre Alpine, aussi appelée Chèvre des Alpes ou Alpine Française, trouve ses origines dans les régions montagneuses de Suisse et de France, notamment en Savoie et en Haute-Savoie. Son histoire remonte au XIXe siècle, où elle était élevée pour son lait abondant, idéal pour la fabrication de fromages comme le Beaufort ou la Tomme. Sa robustesse, adaptée aux climats froids et aux terrains escarpés, et sa facilité d’élevage, même pour les débutants, ont rapidement contribué à sa popularité.

Avant d’être officiellement baptisée Alpine en 1930, le caprin était appelé "chamoisée des Alpes" et considéré comme une variété de la "race caprine européenne" selon la taxinomie d’André Sanson, président de l’Académie vétérinaire de France (1894). Pour cet auteur d’ouvrages traitant de la classification des races animales domestiques, le berceau de la chamoisée est le massif alpin où la chèvre aurait développé ses aptitudes à arpenter les pâturages escarpés inaccessibles aux moutons. En 1911, l’agronome Paul Auguste Diffloth mentionne la Suisse comme le pays ayant joué un rôle décisif dans l'élevage de cette chèvre en pratiquant une sélection orientée sur la conformation et les capacités laitières. À ses yeux, la Suisse apparaît donc comme le berceau de la chamoisée des Alpes et d’autres races telles que la Blanche de Gessenay, la Saanen, ainsi que la chèvre du Toggenbourg et la chèvre à col noir du Valais.

Au tout début du XXe siècle, les qualités laitières des chèvres alpines se font remarquer et les éleveurs commencent à l'intégrer dans leur troupeau. La race est officialisée en France en 1930 par le Ministère de l’Agriculture avec la création de son livre généalogique sous l'appellation de race alpine chamoisée. Elle s'exporte alors en dehors de sa région d'origine pour gagner tout l’Hexagone où elle s'impose dans les élevages de type intensif aux côtés de la Saanen. Son expansion s'accélère à partir de la Seconde Guerre mondiale et dans les années cinquante, l’Alpine vient remplacer les races du Centre et de l’Ouest du pays, victimes des épidémies de fièvre aphteuse. Aujourd’hui, c’est l’une des races les plus populaires aux États-Unis, suite à des importations au début du XXe siècle pour améliorer la production laitière locale. Elle est élevée dans toutes les zones caprines de France, en particulier dans la vallée moyenne de la Loire et de ses affluents, dans les vallées de la Saône et du Rhône et dans le Poitou-Charentes. La chèvre Alpine est la race caprine la plus répandue en France, avec 55% des femelles soumises au contrôle laitier.

Caractéristiques Physiques : Identifier la Chèvre Alpine

L'Alpine affiche une ligne tout en longueur et plutôt haute. La chèvre Alpine présente la morphologie d'une race laitière : une silhouette très longiligne, des membres solides et les articulations sèches, une poitrine profonde, un bassin large et peu incliné. De format moyen, la chèvre Alpine toise entre 70 à 85 cm au garrot pour une femelle et 80 à 95 cm pour un mâle, pour un poids de 50 à 70 kg (femelle) et 70 à 100 kg (mâle). Son espérance de vie est de 10 à 15 ans avec des soins adaptés.

Ses mamelles sont volumineuses et bien attachées, les trayons orientés vers l'avant et sensiblement parallèles, facilitant ainsi la traite mécanique. Sa tête triangulaire affiche un profil concave, des arcades sourcilières saillantes et de longues oreilles dressées et de taille moyenne, pointant vers l’avant. Certains individus arborent une barbiche et des pampilles, des excroissances de peau au niveau du cou. Les cornes, de taille modeste chez les femelles, sont plus longues et souvent torsadées chez les mâles.

La race alpine se caractérise par une robe chamoisée, la plus répandue car fixée dans les troupeaux de la base de sélection. Le ton fauve s’étend de façon relativement homogène sur le corps, avec des pattes et une raie dorsale noires. Le pelage est court et dense, parfois légèrement plus long en hiver. Au sein de cette population caprine, on trouve toutefois des souches polychromes, marquées par des patrons de robe très variés comprenant des taches grises ou blanches avec une panachure plus ou moins étendue et une pigmentation dans les brun, fauve, gris, noir ou roux. Le signe caractéristique est cette ligne noire sur le dos et les pattes noires. Plus rarement, on peut retrouver des chèvres alpines avec des taches grises, blanches et même rousses.

Contrairement à la chèvre Saanen, qui est toujours blanche et très laitière, l’Alpine se distingue par sa robe multicolore (pas de standard unique) et une meilleure adaptation aux terrains accidentés, grâce à ses sabots robustes. Ses yeux vifs et son port altier reflètent son intelligence et sa curiosité naturelle.

Tempérament et Aptitudes : Une Personnalité Polyvalente

La chèvre Alpine est réputée pour son caractère équilibré. C'est un animal affectueux qui crée des liens forts avec son éleveur et aime les interactions. Elle est joueuse, adore sauter, grimper et explorer. Très intelligente, elle apprend vite et peut même être dressée, par exemple, à marcher en laisse ou à répondre à son nom. Son côté espiègle peut la pousser à ouvrir les clôtures ou à voler de la nourriture, nécessitant une surveillance, surtout avec les enfants.

Cette race est très polyvalente et s’adapte : sur béton, en pâturage libre ou en enclos, ce caprin s’accommode. La chèvre Alpine est une chèvre résolument laitière. Elle est connue et reconnue pour sa production de lait depuis le début du XXe siècle. Elle peut produire entre 2 et 4 litres de lait par jour, selon l’alimentation et la génétique, et son lait est riche en matières grasses (4 à 5%), idéal pour les fromages. Ses qualités laitières font d’elle, une des chèvres les plus répandues en France avec la race Saanen.

Elle possède une robustesse et une résistance remarquables. Originaire de la montagne, elle fait preuve d'une certaine aisance à se déplacer en milieu escarpé. Plus endurante que le mouton, la chèvre alpine sait parfaitement évoluer en moyenne et haute montagne et se plaît dans les pâturages accidentés. Elle s'adapte aux climats froids et aux variations de température et est moins sensible aux parasites que d’autres races, comme la chèvre Nubienne. Sa polyvalence lui permet de s’adapter à la vie en ferme, en élevage familial, ou même comme animal de compagnie, faisant d'elle une compagne polyvalente.

La Chèvre Alpine en Action : Débroussaillage, Éco-pâturage et Prévention des Incendies

La chèvre Alpine, avec son "appétit inassouvissable", coche tous les critères pour un éco-pâturage réussi. Sur certains sites bien spécifiques, la chèvre alpine a toute sa place et est même indispensable. Elle se régale de ronces et autres végétations ligneuses peu appréciées par les moutons. Son aptitude à valoriser les broussailles, combinée à sa capacité de production laitière et allaitante et à son caractère très rustique, fait de cette chèvre une opportunité pour les éleveurs et pour l'ouverture du paysage et le défrichement des anciennes terres agricoles non mécanisables, laissées à l'abandon avec l'exode rural.

Éric Prioré, par exemple, utilise ses chèvres du Rove pour le débroussaillage. L'association Chèvre des Pyrénées a édité un recueil de 11 témoignages d’éleveurs de chèvres des Pyrénées, caractérisant l’aptitude de la race caprine locale à valoriser les broussailles. Dans l'Aude, Claudine et Stéphane élèvent une cinquantaine de chèvres des Pyrénées en production fermière de yaourts et autres produits laitiers ultrafrais. Leur charge alimentaire reste très faible, soit 50 euros par chèvre par an comprenant le foin, le grain et les compléments, grâce notamment aux 100 hectares de garrigue qui apportent une ressource fourragère suffisante pour le troupeau.

En Ariège, Thierry et Cécile élèvent 380 brebis tarasconnaises et ont découvert l’aptitude de la chèvre des Pyrénées, aussi appelée « Montagnole », pour ouvrir des parcelles non mécanisables. Les chèvres passent donc en premier et une fois l’espace dégagé, les brebis peuvent venir pâturer sans risque. Outre le gain de surfaces pâturables, l’intérêt est également au niveau des aides PAC. En effet, la PAC élimine de sa liste d’éligibilité les parcelles jugées non adaptées au pâturage car trop recouvertes de ligneux (ronce, églantier, houx ou encore prunellier), dont raffolent les chèvres. Le passage de celles-ci de manière régulière peut donc permettre de requalifier des parcelles. Les éleveurs témoignent en ce sens : « Le jour du contrôle admissibilité, mon bouc était tranquillement en train de manger au milieu du roncier dans la parcelle des agnelles… j’avais déclaré le roncier comme élément non admissible mais la contrôleuse l’a requalifié. Au final, je suis passé de 30 à 50 % de surfaces admissibles ». Avec un système alimentaire reposant essentiellement sur le débroussaillage, Thierry et Cécile doivent veiller à toujours disposer de parcelles à ouvrir.

Des éleveurs ayant de l'expérience avec différentes races soulignent que les chèvres naines débroussaillent à leur taille et sont souvent considérées comme "du gadget" pour les grandes surfaces. Par contre, pour le débroussaillage de ronces, les Alpines sont réputées être les plus efficaces. Des chèvres alpines réformées de laiterie se sont avérées très efficaces, certaines dévorant tout sur leur passage. Pour un bon résultat, il est souvent préconisé de les mettre au piquet ou à la chaîne sur les zones à nettoyer, tout en les lâchant régulièrement pour leur bien-être.

Ecomouton, entreprise leader de l'éco-pâturage professionnel en France, utilise la chèvre Alpine sur ses sites. Les chèvres alpines complètent souvent un troupeau de moutons déjà en place, venant nettoyer et manger tout ce que les moutons n'apprécient pas. Par exemple, au Grand Paris Aménagement à Neuilly sur Marne, 5 chèvres alpines travaillent aux côtés de béliers. Au Parc des Beaumonts à Montreuil, 14 moutons mâles et deux boucs de race Alpine cohabitent. L'Université Marne-la-Vallée accueille également deux chèvres alpines à l'année. Ces exemples démontrent l'efficacité et la polyvalence de la chèvre Alpine dans la gestion écologique des espaces verts.

Besoins et Soins Spécifiques : Assurer le Bien-être de l'Alpine

Pour que la chèvre Alpine puisse pleinement exprimer ses aptitudes, notamment en matière de débroussaillage et de production laitière, un ensemble de besoins spécifiques doit être satisfait. Une chèvre Alpine bien soignée est une chèvre heureuse, et une chèvre heureuse donne un lait de qualité exceptionnelle.

Alimentation : Que Donner à une Chèvre Alpine pour une Santé Optimale ?

La chèvre Alpine a besoin d’une alimentation équilibrée et variée pour maintenir sa production laitière, prévenir les carences (ex : manque de cuivre ou de sélénium), et éviter les troubles digestifs (ballonnements, diarrhées). La répartition idéale comprend 70% de fourrage (foin de graminées ou de légumineuses), 20% de concentrés (granulés caprins, céréales), et 10% de compléments (minéraux, légumes, fruits). Le foin de qualité doit être disponible à volonté. Des granulés caprins riches en protéines, ainsi que des minéraux et un bloc de sel à lécher, sont également essentiels.

En fonction de l'alimentation, les arômes du fromage et de la brousse du Rove AOP varient, ce qui souligne l'importance d'une nutrition adaptée pour les chèvres laitières. Les troupeaux de chèvres, exclusivement de race Rove, ne reçoivent du foin qu’en complément, surtout en période sèche, quand elles participent au débroussaillage. Pour stimuler la production laitière, il est possible d'ajouter des graines de lin ou de la luzerne à son alimentation.

Il est crucial d'éviter certains aliments toxiques, tels que l'avocat (toxique pour le cœur), la rhubarbe (contient de l’acide oxalique), le chocolat, l'oignon, et l'ail (dangereux pour les ruminants). De plus, certaines plantes toxiques comme le laurier-rose, l'if ou la digitale doivent être identifiées et retirées de l'environnement des chèvres. Les chèvres sont très gourmandes, et en hiver, il leur faut du très bon foin.

Habitat Idéal : Aménager un Espace Sécurisé et Stimulant

L'habitat d'une chèvre Alpine doit être conçu pour sa sécurité et son bien-être, à l'intérieur comme à l'extérieur.

En Intérieur (pour les nuits ou l’hiver)

Un abri sec et isolé est indispensable, avec une taille minimale de 1,5 m de hauteur et 3 m² par chèvre. Il doit être fait de matériaux comme le bois isolé et posséder un toit étanche. Une litière de paille propre, changée une à deux fois par semaine, est essentielle. Le sol doit être antidérapant pour éviter les glissades, et l'aération doit être suffisante sans créer de courants d’air, afin de prévenir le risque de pneumonie.

En Extérieur (enclos et pâturage)

La clôture est un élément clé. Elle doit avoir une hauteur minimale de 1,5 m, car les chèvres sont capables de sauter. Un grillage rigide ou un filet électrique est recommandé pour dissuader les prédateurs et empêcher les évasions. Les chèvres naines, par exemple, sont connues pour sauter jusqu'à 1m50 de clôture, même grillagée. Certains éleveurs rapportent que des Alpines en liberté dans les pâtures de chevaux respectent les clôtures électriques à condition que les fils soient assez bas et sur plusieurs hauteurs.Des éléments stimulants comme des plateformes en bois pour grimper, des bassins d’eau peu profonds pour se rafraîchir en été, et des arbres ou arbustes pour se frotter et se protéger du soleil sont également importants.

Adaptation aux Climats

La chèvre Alpine, rustique et résistante, s'adapte à tous les climats et modes d’élevages.

• Climat Froid (< 0°C) : Un abri isolé avec paille épaisse est nécessaire. Il faut prévoir de l'eau tiède pour éviter le gel et augmenter les rations alimentaires pour répondre à leur besoin énergétique accru.
• Climat Chaud (> 25°C) : De l'ombre est obligatoire (arbres, bâche). De l'eau fraîche doit être disponible à volonté pour éviter la déshydratation. Il est préférable d'éviter les sorties aux heures les plus chaudes.
• Climat Humide : Un sol sec est crucial pour éviter la pourriture des sabots. La désinfection régulière de l’abri est recommandée.

Santé et Prévention : Protéger Votre Alpine des Maladies Courantes

Une surveillance quotidienne est primordiale pour détecter précocement les problèmes de santé. Il faut observer l'appétit de la chèvre (une chèvre qui ne mange pas est souvent malade), ses selles (normales = fermes et bien formées), et son comportement (léthargie, boiterie, écoulements).

Maladies Fréquentes et Symptômes d’Alerte

• Mammites : Mamelle chaude, rouge, lait anormal. Prévention par une hygiène stricte (nettoyage avant/après la traite) et traitement rapide (antibiotiques si nécessaire).
• Parasites Internes : Diarrhée, amaigrissement, poil terne. Des vermifuges 2 à 4 fois par an (selon le protocole vétérinaire) sont recommandés.
• Parasites Externes : Démangeaisons, perte de poils. Un bain antiparasitaire (ex : à base de pyrèthre) peut être nécessaire.
• Acidose Ruminale : Ballonnements, refus de manger. Il faut éviter les changements brutaux d’alimentation.
• Pneumonie : Toux, écoulement nasal, fièvre. Un abri sec et aéré est essentiel. La vaccination est recommandée si la zone est à risque.

Calendrier de Santé Annuel

• Printemps : Vermifuge, parage des sabots, vaccination (selon les recommandations vétérinaires).
• Été : Traitement antiparasitaire (tiques, poux), surveillance de la déshydratation.
• Automne : Vermifuge de rappel, préparation de l’abri pour l’hiver.
• Hiver : Compléments vitaminés (si pâturage réduit), surveillance des engelures (oreilles, mamelle).

Une assurance animale peut être un investissement judicieux pour couvrir les frais vétérinaires parfois élevés (consultation : 40 à 60 €, traitement antiparasitaire : 20 à 50 €/an, opération : 200 à 500 €). Elle offre une prise en charge des frais, une assistance 24/7 en cas d’urgence et des couvertures spécifiques (vol, décès).

Toilettage et Exercice : Garder Votre Alpine Propre et en Bonne Santé

Toilettage

Un brossage régulier (1 à 2 fois par semaine, quotidien en période de mue) est nécessaire. Le parage des sabots doit être effectué tous les 2 à 3 mois, ou dès qu’ils sont trop longs. Un nettoyage des oreilles mensuel avec un coton humide est suffisant.

Tutoriel Pas à Pas pour le Parage des Sabots :

1. Immobiliser la chèvre, si possible avec l’aide d’une seconde personne ou dans un parc de contention.
2. Nettoyer le sabot avec une brosse pour enlever la saleté.
3. Couper l’excédent avec un coupe-sabot, en prenant garde à ne pas toucher la « ligne de sang ».
4. Limer les bords pour éviter les fissures.
5. Désinfecter avec un spray antiseptique.Il faut absolument éviter de couper trop court (risque de saignement) et d'utiliser des outils non désinfectés (risque d’infection).

Exercice Physique

Un besoin vital pour son équilibre est une durée quotidienne de 2 à 4 heures de liberté, que ce soit en pâturage ou dans un enclos spacieux. Des activités recommandées incluent la marche en laisse (pour les chèvres habituées), des jeux de recherche (cacher des légumes dans l’enclos), ou des parcours d’agility (tunnels, obstacles bas). Un manque d’exercice peut se manifester par un comportement destructeur (ronger les clôtures) ou une agressivité ou apathie.

Cohabitation et Éducation : Intégrer la Chèvre Alpine dans son Environnement

L'intégration d'une chèvre Alpine dans un foyer ou un élevage nécessite une compréhension de ses besoins sociaux et comportementaux.

Les Besoins Sociaux de la Chèvre

Les chèvres sont des animaux grégaires et ne supportent pas la solitude. Il est essentiel d'élever au minimum deux chèvres. Certaines personnes tentent d'adopter une seule chèvre en espérant qu'elle socialise avec d'autres animaux non caprins. Si des chèvres peuvent bien vivre avec d'autres animaux comme des chiens ou des chevaux, la présence d'une autre chèvre est toujours préférable pour leur bien-être psychologique. "Tu mettrais ton cheval avec pour seule compagnie une biquette ? Donc c'est 2 minimum," rappellent certains éleveurs.

Socialisation et Éducation

La manipulation quotidienne du chevreau est cruciale pour l'habituer à l'humain. Les jeux de groupe avec d’autres jeunes chèvres favorisent également son développement. Chez l'adulte, le dressage positif, qui récompense les bons comportements avec des friandises (carottes, pommes), est plus efficace que les punitions, car les chèvres sont sensibles au stress. Il faut éviter d'isoler une chèvre (risque de dépression ou d’agressivité) et de nourrir à la main systématiquement, ce qui peut rendre la chèvre trop dépendante. Une chèvre peut être éduquée à des commandes simples :

• Venir au rappel : Appeler son nom et agiter un seau de granulés. Récompense : granulés ou légumes.
• Rester calme : Ignorer les sauts intempestifs et récompenser l’immobilité. Récompense : caresse ou friandise.
• Ne pas sauter : Diriger vers un obstacle bas (ex : banc) pour canaliser son énergie. Récompense : foin frais.

Les Défis de la Cohabitation et du Contenement

Malgré leur nature affectueuse, les chèvres peuvent être "diaboliquement intelligentes" et ne pas toujours "écouter absolument rien". Leurs aptitudes à l'évasion sont légendaires. Des témoignages d'éleveurs racontent des tentatives infructueuses de contenir des Alpines avec des clôtures électriques à cinq rangées, ou l'utilisation de piquets qu'elles parviennent à casser. "Conenir" et "chèvre" ne peuvent pas aller ensemble dans la même phrase, selon certains.Les chèvres ont le chic pour créer des nœuds marins de folie avec des attaches. Pour éviter qu'elles ne s'entortillent, il est conseillé d'utiliser un harnais (pour gros chien) ou une chaîne gainée de plastique, attachée à une carotte (piquet solide dans le sol) plutôt qu'à un piquet simple.

Concernant le débroussaillage, bien que les chèvres soient efficaces, il faut être vigilant : si elles ont le choix entre roncier et belle herbe, elles préféreront parfois les pousses d'arbres et les bourgeons des rosiers, des dahlias. "Si tu comptes laisser une biquette en liberté, adieu plantes et belles fleurs, ne restera sur son sillage qu'une terre désolée et pleine de ronces, parce qu'elle n'en mangera jamais." Il faut prévoir des stratégies, comme leur apprendre à marcher en laisse pour les traversées près des fleurs, ou s'assurer que les zones sensibles sont inaccessibles.

La cohabitation avec les chevaux peut être harmonieuse. Des Alpines ont été élevées avec des poneys et se prenaient pour des poneys, sans jamais chercher à s'échapper. Cependant, il faut être attentif aux cornes, qui peuvent blesser les chevaux. L'utilisation d'un "bout de tuyau d'arrosage de corne à corne" peut être une solution pour prévenir les accidents. Au moment du repas, il est souvent préférable de séparer les animaux car les chevaux peuvent être possessifs avec leur abri et leur foin, même si certains rapportent que les chèvres naines peuvent s'accaparer le foin des chevaux.

Pour le transport, si vous devez voyager avec votre chèvre (exposition, déménagement), utilisez une remorque adaptée (sol antidérapant, aération), habituez-la progressivement et prévoyez de l’eau, du foin et une trousse de premiers secours, ainsi qu'un harnais de sécurité.

L'Élevage de la Chèvre Alpine : Une Filière Dynamique

L'Alpine est la race de chèvre la plus répandue en France. Elle s’accommode de tous les modes d’élevages, que ce soit en stabulation, dans un espace restreint et clos, couvert ou non, ou en pâturage. En montagne, elle supporte les écarts de température et ses onglons durs lui permettent d’atteindre des pâturages escarpés qui sont inaccessibles aux moutons ou aux vaches. Dans ses Alpes d'origine, elle continue toutefois d’être élevée de façon extensive, participant ainsi à la valorisation et à la sauvegarde des estives.

Outre ses capacités d’adaptation uniques, la chèvre est surtout réputée pour ses excellentes aptitudes laitières. En effet, l’Alpine produit en moyenne 886 litres de lait par période de lactation (295 jours environ) quand les meilleures femelles peuvent atteindre 1000 litres par lactation. L'exploitation d'Éric Prioré, éleveur de chèvres Rove, fournit du lait indispensable à l'élaboration d'un fromage local : la Brousse du Rove, qui a obtenu son Appellation d'origine protégée (AOP). Dans le cahier des charges, il est stipulé que les troupeaux de chèvres, exclusivement de race Rove, ne reçoivent du foin qu’en complément, surtout en période sèche.

Depuis les années soixante-dix, la sélection des chèvres alpines est menée par un organisme dédié, Capgène, en collaboration avec l’Inra et l’Institut de l’Élevage. Capgènes est le fruit de la fusion entre Capri’IA et Caprigène France en 2008. Cette organisation coopérative regroupe 13 coopératives ou unions de coopératives et est l'unique centre national de production de semences caprines. Capgènes rassemble tous les acteurs économiques de la filière impliqués dans la sélection et la promotion des races caprines françaises. Ce programme vise à améliorer la production laitière en volume et en qualité et regroupe 1 000 éleveurs et 140 000 chèvres inscrites au contrôle laitier. Le schéma d'amélioration génétique consiste à identifier les meilleures chèvres de la base de sélection (mères à boucs) et de les faire inséminer par les boucs les plus performants. Les mâles issus de ces accouplements sont ensuite testés pour qu’au final, ne soient retenus que les 40 meilleurs reproducteurs.

L'élevage de chèvres, qu'il soit laitier ou axé sur le débroussaillage, peut être économiquement viable. Claudine et Stéphane, avec leurs chèvres des Pyrénées, parviennent à dégager un revenu très correct avec une production laitière moyenne d’un litre par jour et par chèvre pendant six mois de l’année. Ils misent sur la vente directe de yaourts au lait de chèvre et de flans, valorisant le litre de lait à 7,50 euros en moyenne. Les taux élevés du lait permettent un bon rendement et apportent une texture onctueuse aux yaourts. Ces exemples illustrent le dynamisme et les opportunités offertes par l'élevage de la chèvre Alpine et d'autres races caprines rustiques.

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