Alain Baraton, né le 10 septembre 1957 à La Celle-Saint-Cloud, est une figure emblématique du monde du jardinage en France. Son parcours, depuis ses débuts comme aide-jardinier jusqu'à sa position de jardinier en chef du Domaine national de Trianon et du Grand parc de Versailles, témoigne d'une passion inébranlable pour la nature et d'un engagement profond envers la préservation du patrimoine horticole français. Il a choisi de devenir jardinier en hommage à son grand-père, une décision qui a profondément marqué sa vie professionnelle et personnelle.
Un Parcours Enraciné à Versailles
Alain Baraton entre comme aide-jardinier au Parc de Versailles en 1976. Quelques années plus tard, en 1982, il devient le jardinier en chef du Domaine national de Trianon et du Grand parc de Versailles. Cette ascension rapide est le reflet de son dévouement et de ses compétences exceptionnelles. Il est également responsable national du domaine de Marly-le-Roi, élargissant ainsi son champ d'action et ses responsabilités au sein du patrimoine historique français. Sa vie est indissociablement liée à Versailles, un domaine qu'il connaît dans ses moindres recoins et qu'il chérit avec une affection particulière.
Versailles, c'est aussi un lieu de questionnements pour Alain Baraton, qui n'hésite pas à dénoncer ce qu'il appelle la « grande boutique des horreurs » à propos de certains aspects de son histoire et de sa gestion. Les mystères du domaine, dont de nombreux événements n'ont jamais été élucidés, l'invitent à plonger, en frissonnant, dans son éclatante obscurité.
La Voix du Jardinage sur les Ondes et les Écrans
Alain Baraton est bien plus qu'un simple jardinier ; il est aussi un chroniqueur de radio et de télévision très apprécié. Chaque semaine, il fait partager sa passion du jardinage aux auditeurs de France Inter dans sa chronique "La Main Verte", diffusée les samedis et dimanches matin. Pendant la grille d'été de France Inter, "La Main Verte" se transforme en "Jardin d'Été", offrant ainsi une continuité à ses fidèles auditeurs. Ses chroniques sont un savoureux mélange de conseils pratiques, d'anecdotes historiques et de réflexions philosophiques sur la nature. Il cultive les mots et les plantes avec verdeur, offrant un contenu informatif et distrayant, loin du "horticolement correct".
Depuis septembre 2014, il tient également une chronique hebdomadaire dans l'émission "La Quotidienne" sur France 5, élargissant ainsi son audience et partageant ses astuces fort précieuses avec les téléspectateurs. Sa culture encyclopédique et sa passion communicative pour le jardinage sont des atouts majeurs qui le rendent si populaire auprès du grand public. Ses interventions sont une projection de ses curiosités et de sa passion.
Un Amoureux des Mots et des Plantes
Alain Baraton est un véritable amoureux des mots et des jardins. Il raconte la nature en praticien amoureux, insufflant une poésie unique à ses descriptions et à ses conseils. Ses propos sont souvent inspirés par de grands noms de l'art et de la littérature comme Monet, Picasso, Caillebotte et tant d'autres, démontrant l'étendue de sa culture et sa capacité à établir des passerelles entre différents univers. Il a l'art de passer du sérieux au libertin en herbe, rappelant par exemple que le terme "jardin" n’a-t-il pas longtemps signifié « faire l’amour » ?
Ses chroniques et ouvrages sont une mine d'informations sur le climat, le vent, le relief, ainsi qu'un calendrier des travaux à effectuer au jardin. Il donne des astuces pour tester son sol et propose des remèdes de grand-mères, souvent avec une touche d'humour. Il n'hésite pas à aborder des sujets comme "L'amour au jardin" ou les "vergerettes" et autres "anges" du jardin. Il partage ses "trucs", testés et vérifiés sur le terrain, permettant à chacun de trouver des solutions concrètes à ses problèmes de jardinage. Il se positionne comme un jardinier accessible, offrant des conseils que l'on peut retrouver parmi tous ces remèdes de grand-mères.
Engagements et Réflexions Citoyennes
Au-delà de son rôle de jardinier et de chroniqueur, Alain Baraton est un citoyen engagé. Il est membre du Conseil national des Parcs et Jardins et correspondant national de l’Académie d’agriculture de France. Ces affiliations soulignent son expertise et son influence dans le domaine horticole. Il n'hésite pas à s'indigner quand il estime que les arbres ne sont pas respectés et protégés. Il déplore la "nuit" de décembre 1999 qui a transformé la maison blanche à l'intérieur du parc de Versailles en un spectacle de fétus de paille et de bosquets broyés par la force du vent, marquant la fragilité de la nature face aux éléments. Il est un défenseur ardent de la nature et de son rôle essentiel dans notre société.
"Rendez-vous aux jardins" : Une Manifestation du Partage
Alain Baraton a été l'un des instigateurs de l'événement "Rendez-vous aux jardins", dont la première édition a eu lieu en 2003, à l'époque de Jean-Jacques Aillagon, alors ministre de la Culture. Du 6 au 8 juin 2025, cette manifestation invite le public à pousser les portails de lieux parfois cachés, souvent singuliers. Alain Baraton revient pour Le Pèlerin sur la portée de cette initiative, dont il se réjouit car de nombreux particuliers ouvriront les portes de leur jardin. Cette démarche rejoint l'essence même du jardin, tel qu'il était conçu autrefois : un lieu de partage et de convivialité. Le jardin n'a jamais été pensé pour soi seul, mais pour être offert au regard, pour accueillir. Cette idée de rouvrir les portes, de révéler ce qui se cache derrière les murs ou les haies, lui rappelle les jardins persans de l'Antiquité, protégés par de hauts murs, où l'on n'entrait que sur invitation. On y parlait à voix basse, et c'est de là, dit-il, que vient d'ailleurs l'expression « jardin secret ».
Il insiste sur l'importance d'observer, d'être patient et de faire preuve de modestie lorsqu'on ouvre son jardin. Ouvrir son jardin ne doit pas être un acte de vanité. Un simple massif de bégonias ne suffit pas à faire de son jardin une œuvre. Mais s'il raconte une histoire, s'il contient des raretés botaniques, une composition originale, alors il faut oser.
Le Jardin comme Mode d'Expression Artistique
Pour Alain Baraton, le jardin, comme l'écriture ou la peinture, est un mode d'expression artistique. Les choix des plantes, des couleurs, des senteurs, l'organisation de l'espace, tout cela reflète l'âme du jardinier. Il a même écrit un ouvrage en lien avec cette réflexion, en 2010, et intitulé "Je plante donc je suis", faisant écho à la célèbre formule cartésienne.
S'il devait recréer un jardin, ce serait sans hésiter celui de son grand-père, Émile. Ce n'était pas un jardin spectaculaire, mais pour lui, c'était le lieu du bonheur. Une allée encadrée de troènes, une pergola couverte de clématites, un petit potager… Ce jardin, c'est sa madeleine de Proust. Il l'ouvrirait peut-être au public, mais une seule fois par an, pour préserver son caractère intime et sacré.
Réflexions sur l'Histoire et le Prestige
Alain Baraton, en tant que jardinier en chef à Versailles, est plongé dans l'histoire de France. Il se retrouve face au prestige de Louis XIV et Marie-Antoinette, figures emblématiques du domaine. Ses fonctions lui confèrent une perspective unique sur ces lieux chargés d'histoire, entre magnificence et zones d'ombre. Il a une compréhension profonde de la complexité de Versailles, une complexité qui est devenue la sienne.
Une Œuvre Littéraire Riche
L'amour d'Alain Baraton pour les mots se manifeste également dans une riche œuvre littéraire. Il est l'auteur de nombreux ouvrages qui explorent diverses facettes du jardinage, de l'histoire des jardins et de ses propres réflexions.
Parmi ses publications, on retrouve des titres comme :
- "Dictionnaire amoureux des jardins" (illustré), qui témoigne de son approche passionnée et érudite.
- "Le Jardin secret des stars" (avec photographies), où il explore les jardins de personnalités, révélant ainsi leur "jardin secret".
- "Promenade dans les jardins de Versailles" (avec une préface), offrant une visite guidée de son domaine de prédilection.
- "Les Parterres de Le Nôtre", co-édité avec N. Chaudun et la Fondation pour le Domaine de Chantilly, un hommage à l'illustre jardinier.
- "Savoir tout faire du bon jardinier" (avec photographies de Vincent Motte), un guide pratique pour les jardiniers de tous niveaux, publié chez Flammarion.
- "1000 questions, 1000 réponses" (avec Snezana Gerbault), un ouvrage complet répondant aux interrogations des jardiniers.
- "Le Jardinier de Versailles", publié chez B., une œuvre plus personnelle sur son rôle et sa relation avec le domaine.
- "Les 4 saisons" (avec photographies), une exploration des jardins au fil des saisons.
- "Le Monde des arbres d'ornement" (avec photographies de Christophe Madamour), publié aux Éditions du Rouergue, un guide sur les arbres décoratifs.
- "Le Monde des écorces" (avec photographies de Madamour), également publié aux Éditions du Rouergue, une exploration fascinante des textures et des formes des écorces.
Ses écrits sont une invitation à découvrir le monde des jardins sous toutes ses formes, qu'il s'agisse de conseils pratiques, de réflexions historiques ou de poésie. Il est un chroniqueur à la façon des almanachs du bon vieux temps, offrant à la fois savoir et divertissement. Son style est savoureux, mêlant érudition et simplicité, ce qui le rend accessible à un large public. Son œuvre est une contribution majeure à la littérature jardinienne, enrichissant la connaissance et l'appréciation du monde végétal.
Alain Baraton, un homme dont la vie est une ode à la nature et à la culture, continue de partager sa passion avec générosité, invitant chacun à cultiver son propre jardin, qu'il soit réel ou intérieur.
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