Un engrais est une substance, ajoutée au sol, destiné à apporter des compléments d’éléments nutritifs aux plantes cultivées pour en améliorer la croissance et le rendement. En effet, les végétaux ont besoin de différents éléments pour se développer : azote, phosphore, potassium, fer, zinc, cuivre, etc. Issus de plantes ou de matières végétales décomposées, ces engrais enrichissent le sol en nutriments directement assimilable par les plantes.
La diversité des fertilisants naturels
Les engrais naturels peuvent être classés dans trois catégories selon leur origine :
- Animal : le fumier, le lisier, la farine d’os ou encore le guano sont riches en azote et d’autres nutriments essentiels comme le phosphore et le potassium. Le guano fait référence aux excréments d’oiseaux ou de chauve-souris. Il se forme dans des habitats spécifiques, tels que les îles côtières et les grottes, où d’importantes colonies se rassemblent pour se reproduire. Ces animaux accumulent leurs excréments, au fil du temps, jusqu’à créer des amas. C’est un puissant fertilisant riche en azote et phosphore. Le sang séché, ce produit, dérivé de la déshydratation du sang d’animaux, est riche en azote et en acides aminés. C’est un excellent engrais naturel pour stimuler la croissance des plantes. La corne broyée, fabriquée à partir de cornes et de sabots d’animaux, est riche en azote et en phosphore, à libération lente. Particulièrement bénéfique pour les sols pauvres, elle aide également à renforcer les racines des plantes. L’os broyé contient beaucoup de phosphore et de calcium et s’emploie pour aider les plantes à mieux pousser et à produire de plus gros fruits. Son action est progressive, et se concentre sur la croissance des racines.
- Végétal : les composts, les déchets verts et certains extraits d’algues participent à l’amélioration de la structure et de la fertilité des sols. Les algues marines sont particulièrement riches en minéraux et oligo-éléments. Frais, déshydratés ou transformés en farine ou en extrait liquide, ces engrais marins sont très efficaces pour améliorer la résistance des plantes et leur développement, en plus d’améliorer la structure du sol.
- Minéral : des substances comme la poudre de roche ou la chaux dolomitique apportent des éléments traces essentiels aux cultures.
Les préparations liquides : purins et thés de compost
Les purins sont des engrais liquides obtenus par la fermentation de certaines plantes dans de l’eau. Cette méthode ancestrale permet d’extraire les principes actifs végétaux et de les restituer directement aux cultures. Ils s’appliquent sur le sol, au pied des cultures ou sur les plantes, après dilution.
- Ortie : riche en azote, il stimule la croissance des jeunes plants et renforce leur système immunitaire.
- Consoude : riche en potassium et en phosphore, elle favorise la floraison et la fructification.
- Bardane : riche en potasse.
- Prêle : riche en silice.
Le thé de compost est une infusion de compost mûr dans de l’eau. Cette préparation offre un liquide riche en micro-organismes bénéfiques et en nutriments. Le thé de compost agit ainsi à la fois sur le sol - enrichit la biodiversité du sol, améliore sa structure et sa fertilité - mais aussi sur les plantes cultivées.
Préparer du purin ortie
Recettes et astuces maison : valoriser les déchets organiques
Il est fort probable que vous ayez sous la main tous les éléments permettant de concocter un engrais 100 % naturel fait maison. De nombreuses plantes ou déchets organiques peuvent être valorisés pour amender votre potager ou vos bacs à fleurs.
- Le marc de café : Riche en azote et en phosphore, le marc de café aidera vos plantes à pousser et à fortifier leurs racines. Il a également des propriétés répulsives : il fait fuir les insectes - y compris les pucerons.
- Les feuilles de thé : Le sachet de thé dilué dans l’eau peut vous servir à arroser vos plantes. Grâce à sa richesse en nutriments, il est idéal pour booster les plantations de légumes et d’arbres fruitiers.
- La peau de banane : Très riche en potassium et en nutriments, cet engrais 100 % écologique favorise la croissance des plantes et stimule la floraison.
- La cendre de bois : Issue de la combustion de matières végétales, la cendre est un engrais naturel riche en potassium et en calcium. Elle permet de nourrir et de fertiliser efficacement vos plantes.
- Coquilles d’œuf : Étant très riche en calcium, en magnésium et en potassium, la coquille d’œuf permet d'enrichir la terre du potager et permet aux plantes de faire le plein de minéraux.
- L’eau de cuisson : L’eau de cuisson des pâtes, œufs, pommes de terre et autres légumes est riche en vitamines, en sels minéraux et autres éléments nutritifs.
Stratégies de fertilisation et gestion du potager
Le compost est sans doute l’un des engrais naturels les plus complets et accessibles. Outre son apport en azote, phosphore et potassium - les fameux NPK essentiels à la croissance végétale -, le compost améliore la structure du sol, favorise la vie microbienne et régule l'humidité.
Pour une approche globale, trois techniques sont essentielles :
- La rotation des cultures : consiste à ne pas cultiver deux années de suite des plantes de la même famille botanique au même endroit. Ce principe permet de casser les cycles des maladies spécifiques à certaines espèces et d’éviter l’appauvrissement du sol en éléments nutritifs.
- L’association de plantes : aussi appelée compagnonnage végétal, elle permet de tirer profit des interactions naturelles entre espèces. Par exemple, planter des œillets d’Inde entre les rangs de tomates permet de limiter les attaques de nématodes.
- Le paillage : consiste à couvrir le sol avec des matériaux naturels - paille, foin, feuilles mortes, broyat de branches, ou encore tonte de gazon séchée - pour recréer une litière forestière protectrice.
Calendrier et bonnes pratiques d’application
Les engrais organiques s’utilisent généralement environ 2 mois avant les plantations ou les semis au jardin, afin qu’ils soient disponibles au printemps lors du redémarrage de la végétation. Dès la fin de l’hiver et au début du printemps, il est essentiel de reconstituer les réserves nutritives du sol. À cette période, la vie microbienne redémarre, les températures se radoucissent et les végétaux commencent leur cycle de croissance.
Il est important de noter que l’utilisation d’engrais, même organique et biologique, doit être effectuée de manière raisonnée. En jardinage, l’efficacité d’un engrais ne dépend pas uniquement de sa composition : elle est étroitement liée au moment où il est apporté. Si le sol est trop sec ou que la température dépasse les 30 °C, mieux vaut repousser les apports d’engrais. En effet, une plante stressée par la chaleur ou le manque d’eau ne peut pas assimiler correctement les nutriments.
Vers une agriculture régénérative
Adopter une fertilisation naturelle, c’est s’engager pour un jardin vivant, équilibré et durable. Les engrais naturels ne se contentent pas de nourrir vos plantes, ils apportent également d’autres bénéfices considérables. En sélectionnant des engrais naturels adaptés à chaque type de culture, et en respectant le sol, vous obtiendrez des plantes vigoureuses, résistantes et des récoltes abondantes.
Contrairement aux engrais chimiques à effet immédiat, les engrais organiques libèrent leurs nutriments progressivement, au rythme des besoins des plantes. Ces engrais sont particulièrement adaptés aux sols pauvres ou épuisés, car ils nourrissent non seulement les plantes mais aussi la vie microbienne du sol, en favorisant la formation d’humus. Passer aux engrais naturels permet également de réduire l’empreinte carbone liée aux activités agricoles en limitant l’utilisation de produits chimiques. De plus, leur utilisation favorise une agriculture régénérative, qui contribue à restaurer les sols dégradés et à préserver la biodiversité.