Maîtriser l'arrosage du citronnier : éviter l'excès d'eau pour une récolte abondante

La culture des agrumes, et particulièrement du citronnier, est une pratique passionnante qui demande une attention particulière à la gestion de l'eau. Pour de nombreux jardiniers, la question de la fréquence d'arrosage est récurrente, mais il est crucial de comprendre qu'il n'existe pas de réponse unique comme « une fois par semaine ». Le citronnier ne doit être arrosé qu'en cas de réel besoin, lorsque la terre du pot ou du bac est vraiment desséchée.

Les mécanismes de l'eau chez le citronnier

Le citronnier absorbe l'eau dans la terre par ses racines et véhicule les nutriments vers les parties aériennes. Ce transport d'eau dépend de l'évaporation qui se produit par les stomates à la surface des feuilles. Si le citronnier est dehors à la belle saison, la chaleur, le soleil et la circulation d'eau stimulent l'évaporation, augmentant ainsi les besoins hydriques de la plante. En revanche, en hiver, il ne faut quasiment pas l'arroser. Pour bien l'hiverner, installez-le dans une pièce fraîche et claire entre 5° et 10° (il perdra ses feuilles s'il est placé dans des pièces chaudes et sombres). Hiverné au frais, le citronnier est en dormance hivernale, où il n'y a quasiment aucune évaporation d'eau en raison de la baisse des températures et de l'ensoleillement.

Diagnostic : savoir quand arroser

Il n'est pas simple de toujours évaluer correctement le besoin hydrique d'un citronnier. Vous pouvez certes constater que la terre est sèche en surface, mais vous ne pouvez pas voir facilement à l'intérieur de la terre. Le test du doigt permet de mesurer le degré d'humidité en l'enfonçant simplement en terre aussi profondément que possible. Toutefois, cette méthode n'est guère possible sur de très grands pots ou si la terre est recouverte de mousse.

Par conséquent, l'utilisation d'un hygromètre est recommandée. C'est un appareil doté d'une sonde, que l'on enfonce entièrement dans la terre pour y mesurer le degré d'humidité. Observer régulièrement votre plante est également essentiel. Si votre citronnier a soif, les feuilles de votre arbuste s'enroulent généralement sur elles-mêmes puis finissent par jaunir, sécher et tomber.

Le danger majeur : l'excès d'eau

Contrairement à un manque d'eau, qui est réversible, l'excès d'eau a un impact définitif sur le système racinaire qui conduit à la mort de l'arbre. L'excès d'eau conduit à la mortalité du système racinaire par asphyxie (privation d'oxygène). Il est beaucoup plus difficile de faire mourir un agrume de sécheresse que d'excès d'eau. Comment savoir si l'arrosage est trop important ? Le substrat ne parvient plus à sécher et là encore les feuilles, devenues jaunes, tombent.

Les agrumes redoutent l'humidité stagnante. Cette donnée sera à prendre en compte au moment de l'arrosage de votre citronnier en pot. Il est conseillé de surélever le pot par rapport à la soucoupe (grâce à des graviers, des billes d'argile ou encore une soucoupe retournée), voire de supprimer celle-ci. Si vous utilisez une soucoupe pour protéger le sol, pensez à vider celle-ci quelques minutes après chaque apport d'eau.

Choix du substrat et du contenant

Le choix du substrat devra être bien drainant. Optez pour un terreau pour agrumes, que vous installerez sur une couche de billes d'argile pour parfaire encore l'évacuation de l'eau. Les sols les plus favorables sont composés de 5 à 20 % d'argile, de 15 à 20 % de limons, de 20 à 30 % de sable fin et de 30 à 50 % de sable grossier.

Si un pot en plastique permettra, par sa légèreté, de déplacer plus facilement votre citronnier, un pot en terre cuite restera le meilleur choix pour votre agrume. La terre cuite est une matière poreuse qui permettra à l'humidité de mieux s'évacuer et à la motte de mieux respirer. Ce sera également le cas de bacs en bois. Pour cette raison, vous éviterez d'opter pour un pot à réserve d'eau qui convient assez mal aux agrumes.

Qualité et méthode d'arrosage

Un éternel débat a lieu entre ceux qui pensent qu'il faut arroser à l'eau de pluie et ceux qui estiment que le citronnier supporte aussi l'eau calcaire. Il est préférable d'irriguer avec de l'eau de pluie ou de corriger le pH de l'eau. Si vous ne pouvez récupérer celle-ci, laissez reposer l'eau du robinet 24 heures afin que le calcaire se dépose au fond de l'arrosoir.

Procédez à l'arrosoir au pied de votre arbuste en évitant de mouiller le feuillage, ceci afin d'éviter le développement de maladies cryptogamiques, des champignons qui se développent par temps chaud et humide. La fertilisation est, avec l'arrosage, une des mesures d'entretien primordiales du citronnier. N'effectuez les fertilisations que si vous devez aussi arroser. De plus, cet apport d'engrais ne doit avoir lieu qu'en période de croissance, soit d'avril à août. Ne donnez jamais d'engrais liquide à un arbuste assoiffé, cela pourrait brûler ses racines.

Adaptations saisonnières

En début de saison, augmentez progressivement les apports d'eau, copieux et généralement hebdomadaires, en vous référant toujours à l'état plus ou moins sec du substrat. En été, l'arrosage augmentera considérablement pouvant même être quotidien en période de forte chaleur. En pleine terre, lorsqu'il fait sec, vous lui offrirez 3 arrosages copieux par semaine, plusieurs dizaines de litres chaque fois. Un jeune citronnier en terre sera arrosé plus abondamment car ses racines ne sont pas encore assez profondes pour aller chercher l'eau disponible en profondeur.

En automne, réduisez les arrosages mais ceux-ci ne seront jamais stoppés. En hiver, même en hiver, le citronnier ne doit pas manquer d'eau. N'arrosez toutefois pas en excès, pour autant la terre doit rester fraîche, pour que les fruits puissent grossir. Un apport toutes les 2 semaines est généralement conseillé. Si l'atmosphère ambiante est sèche, brumisez exceptionnellement le feuillage de votre citronnier de temps à autre.

Particularités des espèces et conditions de culture

La culture du citronnier en pot vous permettra de profiter de ce bel agrume tout au long de l'année quel que soit le climat de votre région. Si vous aimez l'originalité, osez le citronnier caviar qui vous offrira des fruits surprenants. Il apprécie les environnements humides, vous attendrez juste que le substrat soit sec sur 1 cm avant d'arroser à nouveau. Le yuzu, quant à lui, est moins gourmand en eau que ses cousins citronnier et citron caviar. En pleine terre, le yuzu peut résister avec peu d'arrosages en été, hors période de sécheresse bien sûr.

Dans le bassin méditerranéen, les citronniers sont souvent plantés à l'état naturel. La plupart des agrumes aux Baléares ou sur le continent ne sont en effet quasiment jamais arrosés ! Les arbres arrivent à puiser l'eau qu'il leur faut dans la terre. Cependant, pour un sujet en pot, les règles de gestion de l'eau restent strictes pour garantir la santé de l'arbuste et la qualité de la fructification.

tags: #citronnier #exces #d #eau