Le citronnier, avec son feuillage persistant et ses fruits parfumés, est un véritable joyau pour tout jardin d'agrumes. Cependant, même ces arbustes méditerranéens, appréciés pour leur attrait décoratif, peuvent être fragilisés par diverses maladies, fongiques, bactériennes ou physiologiques. Un feuillage jaunissant sur le citronnier peut évoquer une chlorose ferrique mais aussi bien d'autres phytopathologies. Pour maintenir sa vitalité et garantir une bonne fructification, il est crucial de savoir identifier rapidement les symptômes, comprendre leurs causes et adopter les bons gestes. Toutes les anomalies ne relèvent pas d’une maladie infectieuse ; il est donc important d'observer attentivement les organes du citronnier pour identifier rapidement une anomalie visible et intervenir avant que la maladie ne s’installe durablement.
I. Les Causes Courantes du Jaunissement des Feuilles de Citronnier
Le jaunissement des feuilles, souvent appelé chlorose, est un indicateur clé que votre citronnier est confronté à un problème. Les feuilles jaunes peuvent être dues à de multiples facteurs, et le citronnier peut souffrir de la sécheresse, de l’humidité, du calcaire ou de la chaleur. Ce processus peut parfois être un vieillissement normal où l'arbre forme de nouvelles feuilles vertes en lieu et place des anciennes. Toutefois, des erreurs d’entretien en sont souvent à l’origine, mais les infestations de ravageurs, les virus, les bactéries et les gastéropodes peuvent aussi fragiliser votre citronnier.
A. Problèmes d'Arrosage
Un arrosage inapproprié peut entraîner un manque d'eau pour les racines du citronnier, tout comme au contraire, un arrosage insuffisant. Un manque d'eau est l'une des principales causes du jaunissement des feuilles de citronnier. À l'inverse, un arrosage excessif peut également causer le jaunissement des feuilles de citronnier, provoquant la pourriture des racines, ce qui nuit à l'absorption des nutriments et de l'eau par l'arbre. Le citronnier ne doit jamais avoir les racines constamment détrempées, il n'y survivrait pas longtemps ! En hiver, les besoins en eau sont limités. Sauf hiver très sec, un agrume exposé à la pluie ne devrait pas avoir besoin de complément d'arrosage.
B. Carences et Excès Nutritionnels
Un manque de nutriments peut également être responsable du jaunissement des feuilles de citronnier. Un déséquilibre nutritif, où les nutriments essentiels ne sont pas présents en quantités adéquates, peut entraîner le jaunissement des feuilles. Une carence en éléments essentiels tels que l'azote, le phosphore ou le potassium peut également provoquer le jaunissement des feuilles de citronnier. Le jaunissement des feuilles du citronnier entre les nervures indique souvent une carence en fer, appelée chlorose ferrique. Cette chlorose survient fréquemment lors de l’arrosage avec une eau calcaire ou dans un substrat au pH trop élevé. Un citronnier qui végète, présente un feuillage jaunissant et produit moins de fruits, manque cruellement d'engrais, l'azote et le phosphore étant les plus importants pour lui. Parfois, les taches brunes sont principalement dues à un excès de fertilisation, où les bordures des feuilles brunissent.
C. Conditions Environnementales Inappropriées
Les feuilles jaunes peuvent aussi traduire des erreurs d’hivernage durant la dormance hivernale. Un hivernage dans un lieu trop sombre, trop sec ou trop chaud risque de perdre entièrement ses feuilles. Le citronnier a une prédilection pour les sols acides. Une terre calcaire, notamment en pot, ou un arrosage avec de l'eau calcaire provoque également le jaunissement des feuilles. Les citronniers redoutent le froid (en dessous de 5°C) et la chaleur sèche (au-delà de 35°C). La chute prématurée des feuilles du citronnier résulte souvent d’un stress lié au déplacement, au rempotage ou à des températures extrêmes. Contrairement à une idée reçue, les agrumes ont besoin d'eau et ne sont pas du tout à leur aise en intérieur, ils doivent hiverner autour de 8°C.
II. Les Ravageurs du Citronnier et Leurs Symptômes
Les agrumes sont souvent vulnérables aux maladies et infestations de ravageurs. L’infestation de ravageurs est une des maladies les plus fréquentes du citronnier. Certains ravageurs sont facilement identifiables et conduisent à des symptômes spécifiques sur les feuilles et l'ensemble de la plante.
A. Pucerons et Cochenilles
Les agrumes n'échappent pas aux attaques printanières de pucerons qui conduisent à déformer les feuilles, s'enrouler les jeunes pousses et avorter les fleurs. Les pucerons du citronnier provoquent l’enroulement et le jaunissement des feuilles en suçant la sève des jeunes pousses. Lorsque les citronniers sont infestés de pucerons, les tiges récentes sont le plus souvent concernées. Les feuilles collantes traduisent une infestation par des Sternorrhyncha, en particulier des pucerons ou des cochenilles farineuses.
Les cochenilles farineuses (Planococcus citri) sont un autre ravageur du citronnier. Elles se nichent au revers des feuilles et sur les jeunes tiges, formant des amas cotonneux blanchâtres. Vous les repèrerez entre les fruits, à l'aisselle des feuilles et en dessous. Ces petits insectes piqueurs sont protégés par une carapace cireuse : ils pompent la sève de la plante et finissent inévitablement par l'affaiblir en faisant sécher des branches entières. Les cochenilles colonisent surtout le revers et les aisselles des feuilles ainsi que les pousses terminales. Les citronniers infestés de cochenilles sont fréquemment visités par les fourmis, car elles sont attirées par le miellat, une substance sucrée que ces parasites sécrètent. De la fumagine peut en outre se développer sur le miellat.
B. Aleurodes (Mouches Blanches)
Ces petites mouches blanches piquent les tissus des feuilles du citronnier et sécrètent un miellat collant. Les aleurodes peuvent produire jusqu’à cinq générations par an et laissent des traces de fumagine noire sur le feuillage.
C. Mineuse des Agrumes
La mineuse des agrumes (Phyllocnistis citrella) est un tout petit papillon grisâtre, asiatique, récemment apparu en France (fin du XXème siècle) qui pond sur les feuilles des jeunes pousses, permettant ensuite aux larves de creuser des galeries bien visibles faisant disparaître la chlorophylle. Les chenilles de Phyllocnistis citrella creusent des galeries sinueuses sous l’épiderme des feuilles du citronnier, provoquant leur jaunissement et leur enroulement.
D. Teigne du Citronnier
La teigne du citronnier (Prays citri) est un insecte qui passe du stade de chenille à papillon dans un délai court : son évolution complète se fait entre 1 et 2 mois. Elle se multiplie toute l'année et attaque donc les agrumes sans interruption.
E. Araignées Rouges
Les taches rouges peuvent indiquer une attaque d’araignées rouges. Les araignées rouges se manifestent plutôt par de petits points rouges sur le citronnier. Les citronniers infestés d’araignées rouges arborent des points clairs au revers des feuilles.
III. Maladies du Citronnier et Leurs Manifestations
Une maladie du citronnier se traduit fréquemment par des feuilles enroulées ou tachées. Les maladies et ravageurs pourront être minimisés en veillant à la provenance des arbustes, en vérifiant qu'ils soient sains lors de l'achat et en désinfectant toujours précautionneusement vos outils. Le citronnier souffre surtout de maladies cryptogamiques, d’agents bactériens ou viraux et de déséquilibres physiologiques liés aux conditions de culture. Les maladies fongiques restent les plus courantes sur le citronnier, surtout en ambiance humide et mal ventilée. Les maladies bactériennes et virales restent plus rares, mais souvent graves et irréversibles.
A. Maladies Fongiques
1. Phytophthora des Agrumes
Le phytophthora des agrumes est un champignon qui se développe en période humide et chaude, comme dans une serre ou véranda mal aérées, et qui atteint l'arbuste par l'écorce fissurée ou coupée. L'agrume finit par dépérir. Il n'existe pas de traitement biologique.
2. Mal Sec (Phoma tracheiphila)
Le mal sec, dit mal secco, est une maladie cryptogamique qui touche plus particulièrement le citronnier et qui aboutit à priver l'arbuste de sève par obstruction des canaux, entraînant un dépérissement. Le champignon Phoma tracheiphila bloque la circulation de la sève dans les citronniers, provoquant le dessèchement progressif des feuilles et des branches. Cette maladie du citronnier peut tuer l’arbre en 2 à 3 ans si elle n’est pas traitée rapidement.
3. Moniliose
Cette maladie du citronnier se caractérise par l’apparition de taches brunes sur les fruits, qui pourrissent directement sur l’arbre. Le champignon Monilia développe des pustules blanches disposées en cercles concentriques sur la surface des fruits atteints.
4. Gommose
La gommose du citronnier se manifeste par un écoulement de gomme translucide de couleur ambre au niveau du tronc et des branches. Cette maladie fongique résulte souvent de blessures mal cicatrisées ou d’une humidité excessive autour des racines. La gommose se reconnaît à cette sorte de sève que l'arbre exsude et qui finit par ressembler à de la gomme : il ne s'agit pas vraiment d'une maladie ni d'un ravageur mais d'une conséquence lorsque les nuisibles ou champignons laissent une blessure par laquelle l'écoulement se fait.
5. Fumagine
La fumagine se manifeste par un dépôt noirâtre et collant sur les feuilles du citronnier, ressemblant à de la suie. Ce champignon se développe sur le miellat sécrété par les pucerons et cochenilles. En effet, c'est souvent l'atmosphère de la serre ou de la véranda qui favorise le développement des cochenilles farineuses (Planococcus citri) et, par conséquent, de la fumagine.
B. Maladies Bactériennes
1. Chancre Citrique (Xanthomonas axonopodis)
Le chancre citrique, dit chancre bactérien des agrumes ou chancre asiatique des agrumes, car il est d'origine asiatique, est une maladie bactérienne causée par la bactérie Xanthomonas axonopodis. Le pied d'agrume va être moins vigoureux et les fruits seront moins beaux s'ils ne tombent pas avec les feuilles de façon prématurée. Les taches rouges peuvent indiquer un chancre citrique (Xanthomonas axonopodis cv. Citri). Le chancre citrique est provoqué par des bactéries et se traduit par des taches gris-rougeâtre.
2. Maladie du Dragon Jaune (HuangLongBing - HLB)
La maladie du dragon jaune, appelée aussi HuangLongBing (HLB), verdissement des agrumes, greening ou encore maladie des pousses jaunes est une maladie bactérienne : des insectes-piqueurs porteurs de bactéries issues de Candidatus liberibacter spp. piquent l'arbuste pour injecter une substance toxique à l'origine du dépérissement de la plante.
C. Maladies Virales et Viroïdes
1. Tristeza
La Tristeza est un virus qui ne touche pas le citronnier, mais l'oranger et le mandarinier greffés sur bigaradier. Il est transmis par des outils mal désinfectés ayant été en contact avec des insectes (pucerons) porteurs du virus et il se détecte par un dépérissement soudain, triste, d'où le nom. Face à un virus comme la tristeza, il n’existe pas de traitement curatif.
2. Exocortis
L'Exocortis est une maladie à viroïde (Citrus exocortis viroid) transmise par un sécateur mal désinfecté ou des greffons atteints, et elle va causer un dépérissement de l'agrume après que l'écorce se soit bien écaillée.
D. Autres Problèmes
La mouche méditerranéenne des fruits ou cératite (Ceratilis capilata), est une petite mouche qui pond juste sous l'épiderme des fruits, permettant aux larves de se nourrir du fruit. Une fois partie pour la nymphose, la larve laisse le fruit taché et donc abîmé.
Comment ENTRETENIR les AGRUMES en pot ?
IV. Solutions et Mesures Préventives pour un Citronnier Sain
Prévenir reste toujours plus efficace que guérir. En mettant en place une stratégie culturale cohérente, vous réduisez fortement les risques sanitaires et vous maintenez un citronnier vigoureux sur le long terme. Pour profiter longtemps d’un citronnier, il faut respecter quelques règles.
A. Gestion de l'Arrosage et du Drainage
Établissez un calendrier d'arrosage régulier en fonction des besoins en eau du citronnier. Arrosez régulièrement votre citronnier, mais évitez l'excès d'eau. Maintenez l’humidité de l’arbre : ne laissez pas votre citronnier se dessécher. Assurez-vous que le sol autour de l'arbre a un bon drainage pour éviter une accumulation excessive d'eau. Un drainage insuffisant peut empêcher l'eau en excès de s'évacuer, ce qui peut entraîner une saturation du sol et un manque d'oxygène pour les racines. Un drainage parfait du pot ou du sol évite la stagnation d’eau responsable de nombreuses maladies fongiques.
B. Fertilisation Équilibrée et Correction des Carences
Fournir à votre citronnier une fertilisation équilibrée est crucial. Utilisez un engrais équilibré spécialement conçu pour les agrumes afin de fournir les nutriments essentiels. Fertilisez votre citronnier 2 à 3 fois par an avec un engrais équilibré (NPK 10-10-10). Dispersez au pied de l'arbre des billes d'engrais à libération lente, car le citronnier, comme tous les agrumes, est vorace en nutriments. En fonction des résultats d'une analyse de sol, vous pouvez ajouter des nutriments spécifiques pour corriger les carences. Pour corriger la chlorose des feuilles jaunes du citronnier, rempotez avec un terreau spécial agrumes au pH neutre et arrosez exclusivement à l’eau de pluie. Il existe des produits spécifiques à base de chélates de fer permettant de lutter contre la carence en fer, commercialisés sous l’appellation "Anti-chlorose".
C. Conditions Environnementales Optimales
Le choix de l’emplacement, la gestion de l’eau et l’usage de préventions naturelles constituent les trois piliers d’une protection durable. Placez le citronnier dans un emplacement ensoleillé et abrité des vents forts qui favorisent la propagation des spores. Les citronniers ont besoin de 6 à 8 heures de soleil par jour pour photosynthétiser correctement. L’hivernage du citronnier en pièce fraîche et lumineuse, à une température comprise entre 8 et 12°C, renforce sa résistance aux maladies. Si les racines n’ont pas souffert d’une trop grande sécheresse, l’arbre repartira au printemps suivant. Si votre citronnier est cultivé en pot dans une terre calcaire, il serait judicieux de le placer dans un substrat plus adapté à ses besoins en le rempotant dans un pot percé en son fond, garni d'un lit drainant (billes d'argile) et de substrat "Spécial agrumes".
D. Lutte Biologique et Traitements Naturels contre les Ravageurs
Pour prévenir les maladies du citronnier, il convient de respecter quelques règles d’entretien, mais également d’inspecter la plante pour détecter rapidement la présence de ravageurs. Le savon noir dilué constitue le traitement de base contre la plupart des ravageurs du citronnier. Cette solution naturelle élimine pucerons, cochenilles et aleurodes sans nuire aux insectes auxiliaires. Pulvérisez de l’eau de savon noir diluée sur les feuilles du citronnier dès l’apparition des premiers ravageurs. Pour les cochenilles bien installées, frottez les feuilles avec un chiffon imbibé d’eau savonneuse. Pour renforcer l’efficacité du traitement, ajoutez quelques gouttes d’huile végétale au mélange. Répétez l’application tous les 8 à 10 jours jusqu’à disparition complète des insectes. On peut se débarrasser de la plupart des ravageurs avec des solutions savonneuses ou des pulvérisations d’huile minérale. Plongez simplement l’arbre tête en bas dans un bac rempli de solution et veillez à ce que la terre ne soit pas en contact avec la solution. Utilisez un jet d'eau un peu puissant afin de faire tomber les pucerons des feuilles et de les noyer.
Si vous détectez la présence de la teigne du citronnier, coupez les boutons floraux attaqués. Vous pouvez aussi pulvériser un insecticide biologique à base de Bacillus thuringiensis, efficace contre toutes les chenilles. La pulvérisation avec de l'huile et du savon noir comme pour les cochenilles, donne de bons résultats. Pour les aleurodes, installez des pièges jaunes englués en serre et augmentez l’humidité autour du citronnier en pot. Coupez et brûlez immédiatement les feuilles de citronnier présentant des galeries de mineuse. Installez des pièges à phéromones au printemps pour capturer les papillons adultes.
E. Traitements contre les Maladies Fongiques
La décoction de prêle diluée à 20% renforce les défenses naturelles des citronniers contre les maladies fongiques. En prévention de la moniliose, pulvérisez une décoction de prêle diluée à 20%. En traitement curatif, appliquez de la bouillie bordelaise en sortie d’hiver et au début du printemps. Le purin d’ortie fermenté dilué à 10% stimule la croissance et repousse certains ravageurs. Préparez ces solutions en faisant macérer 100 g de plante fraîche dans 1 litre d’eau pendant 24 heures pour l’ail, ou en faisant bouillir la prêle 20 minutes avant dilution.
La bouillie bordelaise pour traiter les maladies du citronnier combine sulfate de cuivre et chaux éteinte pour inhiber le développement des spores fongiques. Ce fongicide autorisé en agriculture biologique prévient moniliose, gommose et chancre des agrumes. Appliquez la bouillie bordelaise en sortie d’hiver et au début du printemps, avant l’apparition des premiers symptômes. Respectez scrupuleusement les dosages indiqués sur l’emballage et portez des équipements de protection. Pour traiter la gommose en curatif, badigeonnez la bouillie bordelaise directement sur les plaies après curetage. Le traitement de la gommose nécessite de cureter les plaies sur les grosses branches du citronnier et d’appliquer de la bouillie bordelaise suivie d’un mastic cicatrisant. Pour les branches fines trop atteintes, il faut les couper entièrement.
Contre le mal secco, aucun traitement curatif n’existe. Il faut couper et brûler immédiatement toutes les branches du citronnier présentant des symptômes, puis appliquer un fongicide sur les plaies de taille.
F. Bonnes Pratiques de Culture et d'Hygiène
Désinfectez toujours vos outils de coupe, vecteurs potentiels du champignon (Phoma tracheiphila), à l’alcool à 90° et appliquez un mastic cicatrisant sur toutes les plaies de coupe. Contrôlez régulièrement l’état sanitaire de vos citronniers en examinant le revers des feuilles et les jeunes pousses. Un dépistage précoce des ravageurs permet un traitement plus facile et plus efficace.
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