Le Clivia, souvent désigné sous les noms évocateurs de lys de Saint-Joseph ou plante des grands-mères, est une véritable star parmi les plantes d’intérieur, réputée pour sa floraison spectaculaire et sa remarquable longévité. Originaire d’Afrique du Sud, cette plante élégante et robuste s'est imposée comme un incontournable de nos intérieurs grâce à sa résilience et sa facilité d’entretien, faisant le bonheur de nos maisons et appartements. Son grand pouvoir décoratif et ses fleurs uniques en font une addition précieuse à toute collection.
Les Origines et la Botanique du Clivia
Le clivia est une plante des sous-bois sombres sud-africains, habitué à un climat subtropical, caractérisé par des étés chauds et des hivers frais, ainsi qu'à des conditions fort ombragées. Il appartient à la famille des Amaryllidacées, mais se distingue de beaucoup de ses cousins par l'absence de véritable bulbe, ne possédant qu'une base de tige parfois légèrement bombée. Cette particularité contribue à sa robustesse et à sa nature de plante « de maison » qui se transmet souvent d’une génération à l’autre, capable de vivre de très nombreuses années une fois bien installé. On le trouve naturellement dans des lieux comme le Jardin botanique de Bloemfontein en Afrique du Sud.
Une Esthétique Remarquable : Feuilles et Fleurs
Le clivia se distingue par ses longues feuilles vertes et épaisses, rubanées, larges et d'un vert très foncé, semblables à celles de l’amaryllis (Hippeastrum) mais persistantes et plus coriaces. Ces feuilles d'iris forment une touffe élégante qui persiste tout au long de l'année. Au centre de cette touffe, une hampe florale rigide et épaisse, d'environ 40 à 50 cm de hauteur, se dresse fièrement. Elle est ornée d'un gros bouquet de jolies cloches dressées aux teintes orange, rouge ou parfois jaunes, avec un cœur jaune, qui dureront environ un mois. Ces fleurs, bien que peu parfumées, captivent par leur beauté et leur luminosité, illuminant les intérieurs pendant plusieurs semaines.
Diversité des Espèces et Variétés
Bien que le Clivia miniata soit la plus cultivée et la plus répandue, il existe d’autres espèces de clivias, comme C. gardenii et C. nobilis, ainsi que des hybrides interspécifiques (hybrides entre ces espèces). Le Clivia gardenii se caractérise par des feuilles plus étroites et un port élégant, avec une floraison pendante. Le Clivia nobilis est une espèce plus rare, présentant une floraison discrète mais raffinée. Certaines variétés de collection, notamment celles à feuillage panaché ou à fleurs de couleur originale comme le clivia jaune (Clivia miniata citrina) ou la lignée 'Vico Peach' de couleur pêche, sont très recherchées. Les clivias panachés, par exemple, sont très convoités malgré leur prix souvent exorbitant.
La Culture du Clivia : Patience et Simplicité
Le clivia est parmi les plantes d’intérieur les plus faciles à réussir. Cependant, pour une floraison la plus hâtive possible, il convient de respecter quelques conditions de culture spécifiques.
Éclairage et Emplacement
Le clivia redoute l’excès de soleil qui vient assécher la plante. Il préfère un éclairage moyen et doit être placé à l'ombre pour protéger son feuillage du soleil direct. Évitez absolument la proximité d’une source de chaleur comme un radiateur, car cette plante a besoin d’humidité. En été, il est possible de sortir le pot à l’extérieur à la mi-ombre, en évitant toutefois la pluie battante et les courants d’air. Dans les pays chauds (zones 9b à 11), on peut même cultiver le clivia en plein air, où il est parfois utilisé comme couvre-sol pour les endroits ombragés. Il peut tolérer des températures allant jusqu’à -2 °C pendant de courtes périodes, mais préfère des températures plus chaudes. Pour les régions au climat doux, comme en Espagne, il est utilisé en massif tout au long de l’année.
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Arrosage et Fertilisation
Un arrosage régulier mais modéré est nécessaire. Le clivia n’aime ni avoir soif en permanence, ni séjourner dans un substrat détrempé. Arrosez seulement quand le terreau est sec au toucher. Si les feuilles sèchent et brunissent, il s’agit d’un excès de soleil ou d’un air trop sec. Si la plante pourrit à la base, cela indique un excès d'eau ; limitez l’arrosage au minimum, c’est à dire lorsque la terre est sèche, et vérifiez le drainage.Fertilisez légèrement durant la saison de croissance, de mars à octobre.
La Période de Repos Hivernal : Clé de la Floraison
Le repos hivernal est essentiel pour permettre à la plante de refleurir l’année suivante. En automne, le clivia entre en période de repos. Il est conseillé de le placer dans un endroit frais et peu chauffé, comme une véranda ou un garage, idéalement autour de 8-10 °C, ou autour de 15° si un lieu plus frais n'est pas disponible. Cessez les arrosages d'octobre à novembre. Une fois que votre clivia arrive à l’âge de fleurir, mieux vaut cesser les arrosages en novembre pour les reprendre quand les boutons floraux apparaissent, habituellement en février.
Les Étapes Clés pour Entretenir Votre Clivia :
- Repos hivernal : D’octobre à novembre, placez le clivia dans un lieu frais et cessez les arrosages.
- Observation : Surveillez l’apparition de la hampe florale. Dès qu’elle commence à pousser, reprenez les arrosages réguliers.
- Soins pendant la floraison : Arrosez et entretenez la plante jusqu’à ce que les fleurs fanent.
- Entretien post-floraison : Coupez la hampe florale à la base lorsque toutes les fleurs sont défleuries et apportez un peu d’engrais dès le printemps pour stimuler la croissance.
Rempotage et Multiplication du Clivia
Le clivia est une plante que l’on ne déplace pas facilement. Il aime être à l’étroit et supporte mal les rempotages répétés. Souvent, le clivia ne fleurit pas faute de période de repos frais en hiver (10-12 °C) ou parce qu’il est rempoté trop souvent.
Rempotage
Le clivia produit une quantité énorme de racines épaisses. Éventuellement, vous n’aurez d’autre choix que de rempoter votre clivia, car il produira avec le temps de plus en plus de divisions et prendra tellement d’expansion qu’il pourrait même en venir à casser son pot. Rempotez tous les 2 à 3 ans, au printemps, après la floraison. Vous pouvez le rempoter tout entier dans un pot plus gros ou le diviser en deux ou trois et rempoter chaque division dans un pot d'environ 20 cm. Un bon terreau est nécessaire. Vous pouvez utiliser un mélange « plantes fleuries d’intérieur » ou « rempotage », que l’on peut enrichir avec un peu de compost bien mûr. Les racines du clivia n’aiment pas l’excès d’eau.
Division
La division du clivia peut sembler délicate en raison de ses racines épaisses. Impossible de ne pas les endommager lors d’une division ! Coupez tout simplement en sections de deux ou trois tiges avec un couteau : les racines repousseront !
Semis
Les fruits du clivia ajoutent de la couleur toute l’année. La fleur, autoféconde, est suivie d’un fruit rond qui devient rouge (ceux des variétés jaunes, par contre, sont souvent jaunes) et qui persiste jusqu’à deux ans sur la tige épaisse. La production de graines ne semblant pas du tout nuire aux floraisons à venir, vous pouvez laisser les fruits mûrir et, quand ils ramollissent, signe de leur maturité, les récolter et semer leurs graines. Il faut les semer assez rapidement, certainement dans les 5 mois qui suivent la récolte, car les graines n’ont pas une longue durée de conservation. Pour semer les graines, nettoyez-les bien pour enlever la chair et la membrane qui les recouvre, puis faites-les germer à des températures d’intérieur normales. Il s’agit de presser la graine dans le terreau et de conserver le substrat humide, mais jamais détrempé. La germination aura probablement lieu dans 1 à 5 mois.
Les Défis et Récompenses de la Culture du Clivia
Le clivia est lent : lent à pousser, lent à faire des fleurs. En magasin, on trouve parfois des jeunes clivias déjà en fleurs, souvent à un prix de 40$ (30€). Ces plantes n'ont qu'une seule tige florale, mais sont déjà impressionnantes. Cependant, en contrôlant les conditions de culture, les serriculteurs arrivent à forcer de jeunes clivias à fleurir avant leur temps. La plante ne refleurira probablement pas chez vous avant trois ou quatre ans, quand elle aura atteint sa véritable maturité. Par contre, des clivias matures, avec plusieurs éventails de feuilles et prêts à fleurir abondamment et annuellement, sont rarement offerts.
Pour les jardiniers patients, l'achat d'un jeune clivia est une suggestion judicieuse. Bien qu'il ne nécessitera pas beaucoup d’attention, il faudra attendre quelques années pour qu'il se mette à vraiment fleurir. L'attente en vaut la peine, car une fois arrivé à maturité, il refleurira fidèlement tous les ans pendant 50 ans et plus, vous émerveillant chaque saison.
Soins Quotidiens et Astuces
Pour garder un beau feuillage brillant, passez de temps en temps un chiffon légèrement humide sur les feuilles pour retirer la poussière. Supprimez les fleurs fanées au fur et à mesure en coupant la hampe florale à la base, lorsque toutes les fleurs sont défleuries. Supprimez également les feuilles qui jaunissent.
Problèmes Courants et Solutions
- Absence de floraison : Si le clivia ne fleurit pas, c’est sans doute qu’il a besoin de plus de fraîcheur en hiver ou qu’il est trop souvent rempoté.
- Feuilles sèches et brunies : Un excès de soleil ou un air trop sec.
- Pourriture à la base : Excès d’arrosage. Limitez l’arrosage et vérifiez le drainage.
Toxicité
Il est important de noter que toutes les parties de la plante sont toxiques en cas d’ingestion, pour les humains comme pour les animaux domestiques.
Acquisition de Variétés Spécifiques
Dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord, là où les clivias sont considérés comme des plantes d’intérieur, les plantes arrivent en jardinerie vers la fin de janvier ou au mois de février, leur principale saison de floraison. Quant aux variétés de collection (feuillage panaché, couleur de fleur originale, etc.), il est recommandé de chercher sur Internet. La plupart des producteurs sont à l’étranger, ce qui peut nécessiter un permis d’importation. Cependant, certaines variétés sont fiables par semences, du moins pour leur coloration et leur robustesse, et les semences peuvent voyager partout dans le monde sans permis d’importation. Le prix des semences est souvent très raisonnable comparé à celui d'une plante de collection, bien qu'il faille s'attendre à seulement 2 ou 3 graines par sachet. Des entreprises comme Chiltern Seeds, en Angleterre, offrent régulièrement des semences de clivia de collection, notamment de l’hybrideur néo-zélandais réputé Keith Hammett, mais le choix exact varie selon la disponibilité du moment, car les semences de clivia ne se conservent que pendant une courte période de temps.