Les plantes d’intérieur sont décoratives et essentielles si l’on souhaite agrémenter une pièce de façon chaleureuse. Cependant, elles peuvent aussi parfois être la cible de petites créatures, parfois inoffensives, parfois nuisibles. En effet, non seulement les plantes affaiblies, mais aussi les plantes d’intérieur saines peuvent être attaquées par ces minuscules animaux. Il est crucial de vérifier régulièrement les plantes pour éviter que ces organismes ne deviennent de véritables nuisibles. Regarder le dessous des feuilles et le terreau est une bonne pratique. Parmi ces habitants discrets, les collemboles occupent une place particulière, souvent méconnue. Ces minuscules hexapodes sont des acteurs essentiels de la vie des sols, bien que leur présence puisse parfois inquiéter lorsqu'ils se manifestent en grand nombre.
Qui sont les Collemboles ? Une Plongée dans le Monde des Micro-Arthropodes
Les collemboles, ou « springtails » en anglais, sont de petits animaux primitifs. Contrairement aux apparences et à une classification historique, ce ne sont pas des insectes mais sont considérés comme un groupe distinct, celui des entognathes. En effet, bien qu'ils fassent partie des Hexapodes (animaux à 6 pattes), leurs pièces buccales se logent dans la tête, contrairement aux insectes chez qui elles sont externes. On en dénombre environ 8 700 espèces décrites à travers le monde, dont 2 000 en Europe, et ce nombre est en constante augmentation grâce aux découvertes scientifiques facilitées par les techniques de biologie moléculaire.
Ces créatures mesurent à peine quelques millimètres, la plupart ne dépassant pas 6 mm, et certaines espèces sont aussi petites que 0,12 mm, tandis que les plus grandes peuvent atteindre 17 mm. Ils sont donc à peine perceptibles à l'œil nu. Pour les identifier, une observation très rapprochée est nécessaire, souvent sous microscope. Leur corps est segmenté et couvert de poils ou d’écailles, et leur coloration varie selon leur lieu de vie : les espèces de surface sont assez vives (rose, vert, rouge, jaune…), tandis que celles des sous-sols sont plus pâles (blanc, beige, marron). Leur peau revêt des propriétés hydrophobes, agissant comme une matière déperlante, ce qui est une adaptation remarquable à leur environnement.
Les collemboles possèdent des antennes et trois paires de pattes. Une de leurs caractéristiques les plus fascinantes est leur appendice ventral en forme de fourche, appelé furca ou furcula, replié sous l’abdomen au repos. En cas de danger, ils déplient cette furca qui, tel un ressort, les propulse dans les airs, parfois jusqu'à 50 à 100 fois la longueur de leur corps, voire 1 mètre de haut ! Ce mécanisme leur a valu le surnom de « queues sauteuses » ou de « puces des neiges » (collembole nivicole ou Hypogastrura nivicola), bien qu'ils ne soient pas de véritables puces. De nombreuses espèces ne possèdent cependant pas cette fourche. Ils ont également un autre organe ventral, le collophore, qui leur sert à aspirer des liquides, à adhérer à des surfaces et à la respiration.
Les habitants du Sol d'une prairie
Un Rôle Crucial dans l'Écosystème du Sol
Les collemboles sont de véritables travailleurs du sol, souvent grégaires, vivant en colonies denses. Leur présence est la plus marquée dans les environnements riches en humidité et en matière organique. On les retrouve en masse dans le jardin, mais aussi sur les plantes d’intérieur, où ils habitent la couche supérieure de la terre. Ils sont lucifuges, fuyant la lumière et préférant les premières couches du sol (entre 1 et 5 cm de profondeur), mais certaines espèces descendent jusqu’à 30 cm. On rencontre également l’arthropode, en moins grand nombre, dans la canopée de zones tropicales. Les habitats forestiers, où abondent les feuilles mortes en décomposition, peuvent rassembler jusqu’à 300 000 individus par m², soit plusieurs centaines de millions par hectare, ce qui en fait certainement l’hexapode le plus abondant de la planète.
Le régime alimentaire du collembole est constitué de végétaux en décomposition, de micro-organismes, de champignons, voire de bactéries. Dans les bois, les champs, les jardins ou dans le compost, l’hexapode accomplit un travail primordial à la qualité des sols. En se nourrissant, les collemboles participent activement au processus de décomposition de la matière organique morte, à la dissémination de la microflore et à la protection des végétaux. Ils sont ainsi des indicateurs d’une qualité satisfaisante du sol. Pour les humains et les animaux, ils sont totalement inoffensifs.
Distinguer les Collemboles des Moucherons de Pot
Il est fréquent de confondre les collemboles avec d'autres petites créatures qui peuvent apparaître autour des plantes d'intérieur, notamment les moucherons de pot, aussi appelés moucherons champignons. Ces derniers ressemblent à de petites mouches, mais sont apparentés au moustique. Les moucherons adultes sont peu nuisibles, mais leurs larves sont les véritables coupables. Un moustique peut pondre jusqu’à 200 œufs dans un terreau humide et riche en nutriments, dans des pièces bien chaudes. En quelques jours, les larves émergent et commencent à se nourrir des racines de la plante. Elles sont de couleur vitrée blanche, avec une tête noire et sans pattes. Trois à cinq semaines plus tard, la larve se nymphose, et trois à quatre jours plus tard, le moustique adulte s’envole, recommençant le cycle.
Les moucherons champignons affaiblissent les plantes en s'attaquant à leurs racines, les rendant ainsi vulnérables aux champignons et réduisant leur capacité à absorber les nutriments. Si aucune intervention n'a lieu, la plante finira par se flétrir et mourir. Ces nuisibles sont parfois introduits par des plantes achetées en magasin, dont le sol est souvent humide, ou par des sacs de terreau contaminés. Pour vérifier leur présence, des pièges collants peuvent être utilisés.
La lutte contre les moucherons champignons passe par l'assèchement du terreau et l'absence d'eau stagnante. La méthode la plus efficace est l'utilisation de nématodes, de petits vers parasites inoffensifs pour les plantes. Ces organismes envahissent les larves et les consomment de l’intérieur. Cependant, les nématodes ne sont pas adaptés aux substrats d'orchidées, où des acariens prédateurs du sol sont préférables.
Quand les Collemboles Deviennent-ils un Problème ?
Bien que généralement bénéfiques, les collemboles peuvent parfois devenir un problème si leur population devient excessive. Ce n'est que s'il y en a beaucoup et que leurs déchets organiques ont été consommés qu’ils peuvent affecter les racines de la plante d’intérieur, causant des dommages. Cela est rare, mais peut se produire, surtout si le sol est constamment humide.
Si les collemboles présentent un désagrément, il est assez facile de les contrôler en laissant sécher le terreau autant que possible, en tenant compte bien sûr du bien-être de la plante. Un environnement moins humide rendra le milieu de vie moins attrayant pour eux. Il est préférable de verser l’eau dans une soucoupe plutôt que directement à la base de la plante pour que le sol reste sec en surface. Remplacer le terreau peut aider, mais il est fort probable que certains animaux restent. Il faut alors secouer autant de terre que possible des racines. Il n’existe pas de pesticides chimiques spécifiques pour les collemboles.
Reproduction et Cycle de Vie
La reproduction des collemboles peut être sexuée ou asexuée (par parthénogenèse). Les mâles ne fécondent pas directement les œufs ; ils déposent un spermatophore (sac contenant les spermatozoïdes) près de la femelle ou aux alentours, que celle-ci récupère ensuite pour fertiliser ses œufs. En fonction des conditions climatiques, les œufs nécessitent 1 à 4 semaines pour éclore.
Un aspect intéressant de leur cycle de vie est qu’ils ne passent pas par un état larvaire. À l’éclosion, les jeunes collemboles possèdent déjà la morphologie des adultes et la conservent toute leur vie. Leur taille évolue régulièrement par le biais de mues successives. Leur cycle de vie est d'environ 3 semaines, ce qui est très court, permettant une reproduction rapide. Leurs prédateurs naturels incluent les grenouilles, lézards, araignées, insectes et acariens.
Diversité et Habitats des Collemboles
Les espèces de collemboles se comptent par dizaines de milliers, reflétant une incroyable diversité. On peut les classer selon leur morphologie et leur habitat :
- Entomobryomorphes : Ils fréquentent la surface du sol.
- Poduromorphes : Ils habitent plutôt sous terre, ne sautent pas et sont parfois aveugles.
- Symphypléones : Ils évoluent en surface et ont souvent un corps globuleux. C'est le cas de Dicyrtomina ornata, qui, avec ses couleurs vives, est un exemple d'espèce épi-édaphique (vivant à la surface du sol).
- Neelipleones : Ces collemboles vivent sous terre.
Leur tolérance aux conditions extrêmes est surprenante. Certains collemboles vivent près des volcans, où la température atteint 48 °C, tandis que d’autres espèces en Antarctique survivent à -30 °C. Quelques espèces (comme Podura aquatica) sont aquatiques et peuvent être trouvées dans des zones humides à 2200 m d'altitude.
Collemboles et Gestion des Phytopathogènes : Une Étude Approfondie
Les collemboles jouent un rôle crucial dans les processus écologiques du sol, notamment en interagissant avec la microflore fongique. Une étude s'est penchée sur l'appétence sélective de Heteromurus nitidus, une espèce commune d'Entomobryomorphe, pour les champignons phytopathogènes (nocifs pour les végétaux) et non pathogènes. Cette espèce, qui évolue dans la litière (épiédaphique), a un corps dépourvu de pigmentation, recouvert d'écailles arrondies, et sa taille avoisine 3 mm à l'âge adulte.
L'agrochimie a développé des traitements pour lutter contre des maladies fongiques comme la septoriose et la fusariose, mais ces molécules ont des incidences sur les populations fongiques non pathogènes et la faune des sols. La septoriose s'attaque aux feuilles, provoquant des taches jaunes pâles qui évoluent vers une nécrose, et des pycnides noires qui propagent la maladie. La fusariose, causée par le champignon Fusarium, entraîne le dessèchement et la mort de la plante en obstruant les canaux de sève. Il n'existe pas de traitement pour éradiquer la fusariose. Ces traitements chimiques non sélectifs peuvent paradoxalement conduire les champignons pathogènes à développer des résistances accrues, créant un cercle vicieux où l'augmentation des dosages d'antifongiques et l'utilisation d'engrais chimiques deviennent nécessaires.
Dans ce contexte, les collemboles, par leurs choix alimentaires, s’avèrent être à la fois des régulateurs et des disséminateurs de populations fongiques et microbiennes. Les chercheurs ont mené des études en laboratoire, proposant à Heteromurus nitidus des paires de champignons (pathogène/non pathogènes) sur la base de onze espèces non pathogènes, comparées à la septoriose (Zymoseptoria tritici) et à la fusariose (Fusarium graminearum). L'objectif était d'évaluer les préférences alimentaires du collembole et les incidences de sa consommation sur son développement et l'évolution des populations de champignons.
Les résultats ont montré que Heteromurus nitidus a une préférence majoritaire pour le champignon pathogène Z. tritici en présence de certaines espèces bénéfiques, et également pour Fusarium graminearum face à d'autres champignons non phytopathogènes. Cette préférence peut s’expliquer par le fait que Z. tritici offre une source de nourriture de haute qualité pour le collembole. Des écarts significatifs ont été mesurés concernant la consommation de champignons pathogènes sur la dynamique des populations de collemboles (reproduction, mortalité, croissance). Un manque d’appétence a été noté pour certaines espèces fongiques bénéfiques présentant une forte activité chitinolytique, qui sont elles-mêmes des agents de lutte biologique.
Ces constats attestent que Heteromurus nitidus montre des préférences alimentaires marquées lorsqu’il est confronté à différentes espèces fongiques, privilégiant souvent les pathogènes. Il semble qu'une "densité critique" de collemboles pourrait faire régresser la surface occupée par le mycélium du pathogène. Des études supplémentaires sont nécessaires pour valider ces résultats, notamment en conditions réelles. Il serait également judicieux de trouver des moyens d’attirer les populations de collemboles vers les zones contaminées.
L'Importance d'un Sol Vivant : Au-delà des Collemboles
Le sol est un univers à part entière, regorgeant de vie. Une poignée de terre peut contenir des milliards de micro-organismes et des milliers d'espèces d'invertébrés. Les scientifiques réalisent qu'ils n'ont encore exploré qu'une infime partie de cet écosystème, et de nombreuses questions subsistent sur son fonctionnement.
Les vers de terre sont essentiels à la fertilité du sol. Ils se divisent en trois catégories :
- Les décomposeurs de litière (les épigés) : Ils se trouvent dans la couche de litière et y attirent les feuilles mortes vers le sol, les mélangeant avec la couche supérieure.
- Les fouisseurs du sol (les endogés) : Ils vivent dans le sol, juste sous la litière ou plus profondément (jusqu’à 25 cm), creusant des galeries horizontales.
- Les creuseurs profonds (les anéciques) : Ce sont les plus grands vers de terre, creusant de profondes galeries verticales (parfois à plus d’un mètre) et attirant la matière organique des couches supérieures vers les couches plus profondes. Leurs tunnels améliorent l’aération et la gestion de l’eau.
Les vers de terre contribuent à la fertilité du sol en rejetant sous forme d’engrais naturel toute la matière organique qu’ils ont digérée. Leurs galeries améliorent l’aération et la gestion de l’eau. De plus, leur présence favorise le développement de la vie souterraine, car champignons et bactéries se développent sur leurs excréments, servant à leur tour de nourriture pour d’autres insectes du sol. Leurs prédateurs incluent les taupes, souris, musaraignes, hérissons, blaireaux, de nombreux oiseaux (merles, corneilles, rouges-gorges, buses) et les mille-pattes.
Les cloportes, souvent méconnus, sont des parents proches des crevettes et des crabes. Ils vivent dans des endroits humides, se nourrissent principalement de bois en décomposition, de feuilles mortes, de racines mortes, de champignons et même de carcasses. Ils jouent un rôle essentiel dans la décomposition de la matière organique. Leurs prédateurs sont rares, à l'exception de l'araignée rouge et blanche Dysdera crocata et des nématodes.
Les vers blancs sont les larves de certains coléoptères (hannetons). Ces larves sont souvent considérées comme des ravageurs de pelouses et de terrains de sport. Leurs prédateurs naturels sont les corneilles, les étourneaux, les chauves-souris et les chevêches d'Athéna, ainsi que les scolies (guêpes parasitoïdes).
Les scolopendres (mille-pattes) sont des prédateurs redoutables, utiles à l'équilibre des écosystèmes. Elles se nourrissent de divers insectes, nématodes, vers blancs et vers de terre, cloportes, petits escargots, acariens et araignées. Elles sont sensibles à la sécheresse et actives la nuit ou après la pluie.
Les escargots et limaces jouent un rôle essentiel dans le réseau alimentaire du sol, même si certaines espèces peuvent endommager les plantes de jardin. La plupart se nourrissent de matière organique morte. Leurs populations sont régulées par des prédateurs comme les hérissons, grenouilles, crapauds, salamandres, musaraudes, couleuvres à collier, grives, merles, poules et canards, ainsi que certains insectes (araignées, nématodes, carabes).
Les fourmis sont des insectes sociaux incroyablement organisés et efficaces. Elles contribuent à l’aération et à l’amélioration de la fertilité du sol. Certaines espèces sont herbivores (dispersion des graines), d'autres carnivores (régulation des populations d’insectes nuisibles). Elles élèvent des pucerons pour leur miellat sucré et peuvent même défendre certaines plantes contre les nuisibles.
Les acariens du sol sont de minuscules arthropodes (0,1 à 2 mm), souvent méconnus. Une poignée de terre peut en contenir jusqu’à 60 000. Ils participent à la décomposition des matières végétales mortes en collaboration avec des bactéries et des champignons.
Les bactéries sont des micro-organismes fondamentaux pour la vie sur Terre. Une poignée de terre contient plusieurs milliards de bactéries. Elles réalisent la décomposition de la matière organique (libérant des nutriments pour les plantes), la fixation de l’azote atmosphérique (rhizobiums avec les légumineuses), la dépollution des sols et la réduction des gaz à effet de serre. Elles stockent et libèrent progressivement les nutriments, notamment l’azote.
Les protozoaires sont de grands micro-organismes qui consomment les bactéries et les nématodes, jouant un rôle important dans la régulation des populations microbiennes du sol.
Les nématodes (petits vers blancs de 0,1 à 1 mm) sont très diversifiés. Sur 1 200 espèces recensées en Europe, environ 100 sont nuisibles aux plantes. Certains consomment des champignons ou des bactéries, d'autres s’attaquent aux racines des plantes (nématodes phytophages), d'autres encore mangent leurs propres congénères ou parasitent les insectes. Les nématodes phytophages sont la proie de nématodes prédateurs et de certains champignons spécialisés.
Préserver la Vie du Sol : Un Impératif
Pour maintenir un sol sain et fertile, il est primordial de revenir à des pratiques plus respectueuses des cycles naturels et qui préservent tous les décomposeurs et leurs prédateurs. Cela implique de :
- Éviter de maltraiter le sol en le retournant : Un travail du sol en douceur et en surface est suffisant. Il est également préférable de maintenir en permanence une couverture sur le sol (feuilles, paille, déchets verts) pour recréer un milieu naturel propice à la vie du sol.
- Utiliser des engrais naturels (engrais verts, fumier) et proscrire les pesticides. Les méthodes agricoles dites « modernes » conduisent bien souvent à la mort du sol et de tous ses habitants par l’artificialisation, l'utilisation excessive de produits chimiques et le labour profond.
Il est clair que la compréhension et la préservation de ces mini-écosystèmes souterrains sont cruciales pour la santé de nos jardins, de nos cultures et de la planète dans son ensemble. Les collemboles, loin d'être de simples nuisibles, sont des acteurs essentiels de cet équilibre fragile.
tags: #collemboles #graines #de #pelouse