La multiplication végétative par bouturage et fragmentation des coraux Acropora branchus est le plus simple moyen de propager une souche et de sauvegarder les coraux dans les océans en évitant leur prélèvement. S'il y a bien quelque chose d'assez simple et facile à effectuer avec les coraux durs SPS branchus comme les acroporas, c'est leur fragmentation pour bouturage; il suffit, en effet, de prélever correctement un morceau du corail, appelé pied-mère, pour obtenir un clone génétique et ainsi perpétuer l'espèce et sa souche.
Une bouture du corail Acropora hoeksemai se replace facilement en aquarium récifal. La réalisation de belles boutures relève de la création et c'est un art noble ! Le bac à boutures, une solution écologique de sauvegarde de l'environnement, permet de constituer un stock de boutures de coraux en aquarium récifal par les amateurs, évitant quelques opérations de casse en milieu naturel, dans le biotope.
Considérations éthiques et professionnelles
Le bouturage va également à l'encontre du métier des professionnels. Nous, aquariophiles, nous plaignons régulièrement du manque de ceci, du manque de cela, mais personnellement, je remettrai également en cause le comportement de certains aquariophiles qui cherchent à gagner de l'argent en cultivant, comme un professionnel le ferait, des boutures en vue de les revendre ! J'assume mes propos et ils sont discutables, modérables et ils expriment seulement ma façon d'appréhender l'aquariophilie, au titre d'une philosophie aquariophile. Si l'amateur, le récifaliste débutant, cherche et tâtonne pour trouver des boutures de coraux à faible prix pour la sauvegarde, non pas dans un esprit idéaliste et écologique, mais purement financier et pécuniaire, cette contrainte économique oublie des acteurs, les pros, sans qui notre passion ne saurait exister : respectons-les d'abord, ils nous le rendent souvent.
Méthodes de fragmentation des coraux SPS branchus
Pour fragmenter une colonie d'Acropora, il est indispensable de se munir d'outils utiles, si possible de très bonne qualité et adaptés à l'environnement salé de l'eau de mer, en particulier très agressive avec les métaux ferreux : parfois, même l'inox peut finir par rouiller à la moindre "écorchure" de l'outil. La première idée est de réaliser des boutures saines, sans quoi, la bouture ne persistera pas et nous aurons stressé et mis en danger le pied-mère inutilement. La multiplication artificielle des espèces d'Acropora est relativement simple à condition que les coraux soient en bonne santé et vivent dans un milieu adéquat. En effet, des boutures non viables n'ont aucun intérêt !
La première opération consiste à sélectionner valablement le pied d'acropora à bouturer; il faut bien entendu un corail sain, en pleine forme et qui ne montre aucun signe de faiblesse et encore moins de détresse ! Ensuite, bien disposer le matériel minimum indispensable pour fragmenter, couper, coller, fixer, etc., le morceau de corail prélevé sur la colonie. Munissez-vous également de gants si le contact de l'eau de mer ou du mucus des coraux crée des désagréments (attention aux allergies !).
Bouturage des coraux durs
Création et préparation des supports à boutures
Les supports pour boutures peuvent prendre diverses formes : un morceau de pierre vivante, un support acheté tout fait (en matières variées : plastique, ciment…), et tout matériau sur lequel peut se fixer un corail dur. Une solution économique consiste à fabriquer soi-même ses propres supports à bouture. Cette création est d'ailleurs d'une simplicité telle que si la première tentative échoue, un nouvel essai devrait être couronné de succès !
Préparez à l'avance vos ingrédients pour créer vos supports à bouture :
- Du sable de corail (granulométrie fine, mais pas "sugar")
- Du ciment blanc (prompt ou pas, cela importe peu)
- Du film plastique
- De l'eau douce osmosée
- Optionnellement, de l'hydrogénocarbonate de Sodium
Pour obtenir des galettes support, mélangez deux portions de sable de corail fin avec une portion de ciment, mélangez les deux ensembles et, en option, saupoudrez légèrement de carbonate de sodium, puis re-mélangez le tout. Ajoutez lentement de l'eau pour obtenir une pâte consistante, non liquide ! Si vous incorporez trop d'eau, la pâte devient trop liquide et perd de sa rugosité. Finalement, moulez la pâte obtenue à la main, à la spatule ou à la grosse cuillère sur un support plastifié puis patientez une bonne journée pour obtenir un séchage complet. Une fois le support bien sec, laissez-le tremper une journée dans de l'eau de mer fraîchement préparée.
Techniques de fixation et collage
Je colle rarement à la glue : pas assez costaud pour les grosses pièces de coraux durs. J'ai tenté de coller des zoanthus, hors de l'eau, en séchant au maximum le caillou et le corail sans réel succès. On trouve quelques colles cyanoacrylates prévues pour coller sous l'eau. Personnellement, je doute que l'on obtienne des collages très solides. J'ai essayé une colle hybride pour liner de piscine. La colle est souple, ne bloque pas un pied de corail, l'adhérence sur une faible surface reste faible et mécaniquement peu fiable.
Personnellement, j'ai abandonné l'epoxy depuis longtemps, depuis avoir constaté que les massifs une fois bien développé et en porte-à-faux finissaient par se casser la margoulette. Et puis le mastic epoxy contient des ingrédients qui ne m'inspirent pas confiance (amine). Le ciment prompt (CP) est une méthode qui permet de fixer très rapidement, pour pas cher et sans affecter l'eau ni les coraux avec un minimum de précautions. Je colle sur des structures de PV pré-assemblées au ciment prompt et auto-stables. Le CP est à peine dilué, préparé plutôt visqueux pour réagir vite en 3 mn.
Spécificités du bouturage des coraux mous et autres invertébrés
Les coraux mous sont souvent les premiers à trouver place dans nos aquariums. Ils sont moins exigeants que les coraux durs LPS et SPS quant à la qualité de l’eau. Il est alors nécessaire de les tailler pour réduire leur dimension et pour limiter toute forme de lutte chimique. Les coraux s’étendent et colonisent leur espace de façon naturelle, soit en bourgeonnant, soit par scissiparité ou encore par fragmentation.
Pour les coraux mous, une simple paire de ciseaux ou un scalpel suffit. Ils sont parfois toxiques, dangereux même pour l’homme. Selon les espèces, certains relarguent des terpènes qui vont provoquer le débordement de l’écumeur. On range sous cette appellation les Sarcophyton, Lobophytum, Sinularia, Alcyonium, Cladiella et autres. Il est alors possible de découper des morceaux régulièrement tout autour du corail. Ces boutures n’ont pas besoin d’être collées, un simple élastique suffit pour les faire tenir sur le support choisi.
Les Zoanthus, bien que n'étant pas des coraux au sens strict, sont des cnidaires coloniaux. Ils n’ont pas de squelette dur, mais un tissu coriace qui réunit les polypes et qu’il faut décoller du support. Pour les repiquer, l’emploi de super Glue en gel est la solution la plus efficace. Les corallimorphaires, ou anémones disques, présentent une forme de disque. S'il est fixé contre une vitre, on utilise simplement une lame de rasoir pour le décoller.
La fragmentation des anémones de mer
Les anémones de mer sont des coraux durs d'un point de vue phylogénique, mais leur bouturage n'a rien d'aussi simple que pour les coraux de type SPS. Si la reproduction naturelle des anémones de mer existe régulièrement en aquarium marin bien entretenu, leur fragmentation est envisageable pour quelques espèces, y compris pour les grandes anémones de mer à poissons clowns. La découpe d'une anémone de mer ne se pratique pas simplement ! Le geste est probablement mortel, létal, pour toute une variété d'espèces des anémones-coraux.
Cadre réglementaire et environnemental
La réglementation concernant le partage de boutures entre particuliers dépend de plusieurs facteurs, notamment de l’espèce concernée, de son statut de protection et du caractère commercial ou non de l’échange. En règle générale, le simple échange ou le don de boutures entre particuliers à titre non commercial est toléré. La législation tend à être moins contraignante lorsqu’il s’agit d’un partage amical ou d’un don, sans visée lucrative.
Certaines expériences sur le genre Acropora en milieu océanique sont destinées à implanter à nouveau des coraux, des pans entiers de récifs coralliens, détruits par les cataclysmes tels que les tempêtes, les raz de marée type tsunami ou, malheureusement, le réchauffement climatique. Au tout début fût un cataclysme, un Tsunami dont les vagues déferlantes ont ravagé cette zone géographique des îles Fidji. Le prélèvement de petites branches pour bouturer les souches locales, puis la réimplantation de ces mêmes boutures par l'homme vont permettre au récif de se reconstruire plus rapidement ! Un récif sans coraux perd ses occupants et toute la faune qui en dépend.