Les dahlias, véritables joyaux des jardins et des terrasses, se distinguent par leurs extraordinaires fleurs aux formes et couleurs variées. Toutefois, ces plantes tubéreuses sont réputées gélives. Une gelée précoce et forte est capable d’abîmer les racines charnues, souvent situées trop en surface. Pour pouvoir profiter longtemps de ces plantes et garantir leur splendeur l’année suivante, il est indispensable de maîtriser les techniques de leur hivernage.
Le moment idéal pour l’hivernage
L’automne se profile et vos dahlias arborent leurs premières feuilles marron ? C’est le signe que la période de repos végétatif approche. En règle générale, les dahlias sont prêts à emménager dans leurs quartiers d’hiver dès la fin octobre jusqu’au début novembre. Des températures avoisinant le zéro, avant les premières gelées, sont un bon point de repère.
Il est important de noter qu’aucun souci ne doit être soulevé si les parties aériennes subissent quelques gelures légères ; cela ne signifie pas que les tubercules ont été endommagés, notamment car ils sont protégés par une épaisse couche de terre. Cependant, pour ceux qui préfèrent ne pas prendre de risque, il est préférable de faire passer les dahlias sous abri durant les mois froids de l’hiver.
Préparation et identification des souches
La première étape cruciale consiste à préparer vos plantes avant leur mise en repos. Avant toute manipulation, il est fortement conseillé de préparer des étiquettes. Sur ces dernières, inscrivez la couleur des fleurs et, si nécessaire, la forme et la variété, si vous vous en souvenez. Attachez les étiquettes à chaque plante avant de la déterrer, de préférence sur une tige solide juste au-dessus du sol. Les tubercules de dahlia se ressemblent tous et, sans étiquetage rigoureux, vous ne pourrez plus distinguer les différentes variétés après avoir déterré les plantes.
Ensuite, procédez au rabattage : coupez les tiges à environ 10 à 15 cm au-dessus du sol. Vous pouvez hacher grossièrement le feuillage coupé et le mettre sur le compost.
Techniques pour déterrer les tubercules
Pour extraire les souches sans les blesser, utilisez une fourche à bêcher. Enfoncez-la délicatement à 12-20 cm des tiges pour faire levier et soulever la souche. Il est primordial de faire attention à ne pas endommager les racines. Une fois la souche sortie, secouez-la légèrement pour en faire tomber l’excédent de terre, tout en gardant une partie du terreau entre les racines si possible.
Après l’extraction, triez immédiatement les tubercules. Éliminez impérativement ceux qui sont abîmés, blessés ou pourris, car ils se gâteraient de toute façon dans leurs quartiers d’hiver. Ne gardez que les spécimens sains et non endommagés pour garantir une reprise optimale.
Conservation en caisse : les conditions optimales
Après avoir déterré avec précaution les tubercules et ôté la majeure partie de la terre, laissez-les sécher à l’air dans un endroit chaud et à l’abri du gel pendant quelques jours. Une fois cette étape terminée, retirez le reste de terre.
Pour le stockage, une boîte en bois est idéale. Tapissez-la de papier journal. Évitez les caisses ou les sacs en plastique, car les dahlias ont besoin d’air pour respirer. Si vous les conservez dans une cave très sèche, étalez une fine couche de sable légèrement humide sur le papier journal, ce qui empêchera les tubercules de se dessécher. Posez les tubercules de dahlia dessus, puis recouvrez-les d’une autre couche de sable.
Conservez la boîte dans un endroit sombre, sec et aéré. Une cave à environ 5 °C est idéale ; si la température est plus élevée (en dessous de 15°C reste la limite), les tubercules risquent de recommencer à germer avant l’heure. Durant l’hivernage, nul besoin d’arroser ou de fertiliser. Toutefois, il convient de contrôler régulièrement les tubercules. Plus l’humidité est élevée dans la cave, plus le risque de pourriture est grand. Si vous découvrez des endroits pourris, découpez-les et laissez le tubercule sécher. Si la variété est particulièrement rare, tentez de saupoudrer la partie coupée avec de la poudre de charbon de bois pour favoriser la cicatrisation.
L’hivernage des dahlias en pot
Outre l’hivernage en caisse, il est tout à fait possible d’hiverner les dahlias directement dans leur pot. Dans ce cas, nous vous conseillons d’espacer progressivement les arrosages à partir de septembre. Ainsi, la terre sera suffisamment sèche au moment de les stocker, évitant ainsi que les tubercules ne pourrissent dans leur quartier d’hiver. Une fois hivernés, ils n’ont besoin que d’un apport minimal d’eau de temps à autre. Veillez simplement à ce que le sol ne devienne jamais détrempé.
Faut-il rentrer les dahlias en hiver ?
Perspective sur les autres bulbes et la naturalisation
Il est intéressant de comparer cette pratique avec celle d'autres bulbes. Par exemple, le bulbe de camassia ou les bulbes à floraison printanière comme les tulipes botaniques, les narcisses ou les muscaris, peuvent être laissés en terre. Ces bulbes vont se naturaliser, se multiplier et former des tapis de fleurs qui s’élargissent d’année en année, à condition d’être plantés dans les conditions de culture adaptées, généralement au soleil dans un sol drainé.
Contrairement aux dahlias, ces espèces se « débrouillent » une fois installées, hormis les soins à la plantation. Il faut toutefois se souvenir de leur emplacement exact pour éviter les coups de bêche malencontreux lors des travaux de jardinage printaniers.
Le réveil au printemps
La mi-mai, après les saints de glace, est le moment propice pour replanter les dahlias après l’hivernage. Les dahlias apprécient les sols riches et meubles. Même les dahlias hivernés en pot ont besoin de terreau frais au printemps. Déterrez-les dès mars si vous souhaitez les forcer légèrement et installez-les dans du terreau spécial pour plantes de balcon.
Il est également conseillé de prévoir une couche drainante au fond du bac, en utilisant un matériau poreux, perméable à l’eau et à l’air, pour assurer une bonne croissance des racines et des parties aériennes. Une fois ces précautions prises, vos dahlias seront prêts à entamer un nouveau cycle de floraison spectaculaire.