Le bouturage des coraux, ou fragmentation, est une pratique essentielle pour tout aquariophile souhaitant pérenniser son écosystème, limiter la croissance envahissante de certaines espèces ou partager sa passion. Cette technique, qui repose sur la reproduction asexuée, permet de transformer une colonie mère en plusieurs individus autonomes.
Comprendre la reproduction des coraux
Comme tous les animaux, les coraux se reproduisent de façon naturelle, nous pouvons ainsi laisser faire la nature. Ils peuvent se reproduire soit de façon sexuée, soit de façon asexuée. La reproduction sexuée dépend de nombreux paramètres (localisation, phase de la lune, température) et peut difficilement être provoquée dans un aquarium. Dans certains cas, il s'agit d'une reproduction de type ovovivipare (fécondation interne au corail, et développement d'une larve qui produira un bourgeonnement) ou d'une ponte consistant en l'émission massive et simultanée de spermatozoïdes et d'ovules. Par ailleurs, elle n'est pas forcément souhaitable, certains aquariophiles ont en effet fait les frais d'une émission de gamètes qui a provoqué la mort de l'ensemble de la population de leur bac.
La reproduction asexuée comporte quand à elle plusieurs stratégies : le bourgeonnement de polype-fils, la scissiparité et la fragmentation. C'est sur ce dernier mode, la fragmentation, que repose le bouturage. La méthode va consister à prélever un morceau du corail, à l'accrocher à une pierre sur laquelle il va se fixer, et va pouvoir développer une nouvelle colonie.
Préparation et sécurité avant l'intervention
Pour obtenir un résultat optimal, il est primordial de sélectionner une bouture provenant d’un corail vigoureux et en bonne santé. Lors du bouturage, le corail subit une agression qui provoque un stress important. En réaction, il libère du mucus et des toxines susceptibles de provoquer des irritations cutanées. Avant toute manipulation, il est essentiel de protéger vos mains.
Outils nécessaires
Avant d’entamer l’intervention, inspectez minutieusement vos instruments (scalpel, bistouri, pince). Ils doivent être exempts de toute trace d’oxydation ou de corrosion.
- Bistouri avec scalpel : Idéal pour effectuer une coupe nette et précise sur un corail mou. Utilisez une lame chirurgicale tranchante et stérile.
- Pince en inox : Pour les coraux durs, la pince en inox est un outil de choix. Elle permet de saisir et de couper le corail rapidement et proprement.
- Scie ou Dremel : Pour les LPS (coraux à gros polypes) au squelette dur mais friable, il est souvent plus aisé de sortir le pied mère et de travailler au sec.
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Techniques de bouturage selon le type de corail
Les coraux mous (Sarcophyton, Sinularia, Cladiella)
Il faudra trancher un morceau de quelques centimètres. Lors du prélèvement, le pied mère va être blessé, il est donc préférable d'utiliser un corail en bonne santé. Après le prélèvement, ce dernier va se rétracter, cela peut durer quelques minutes comme quelques jours. Il est possible de découper des morceaux régulièrement tout autour du corail pour garder une forme esthétique au pied mère.
Les coraux durs (SPS et LPS)
Pour les coraux durs branchus comme un Acropora, il est facile de prélever une ou plusieurs branches et les coincer entre deux pierres. Pour les LPS, on sectionne une branche qui porte une ou plusieurs têtes. Il faut prévoir des supports adaptés, car le squelette est dur et porte des polypes nombreux et serrés.
Zoanthus et Corallimorphaires
Les Zoanthus n'ont pas de squelette dur, mais un tissu coriace qui réunit les polypes et qu'il faut décoller du support. Pour les Discosomas, s'ils sont sur une pierre, il faut travailler hors de l'eau en utilisant un tournevis plat ou une petite cuillère pour glisser doucement sous le pied.
Méthodes de fixation sur support
Une fois découpé, il faudra accrocher le prélèvement à un support. Il peut arriver que certains coraux rejettent certains types de supports. Afin d'éviter ce risque, il est conseillé de prendre une pierre vivante ou des supports en céramique (plugs).
Fixation par élastique ou fil
Cette technique s'est révélée efficace sur des boutures de Sarcophyton et Zoanthus. Une méthode efficace est l'utilisation de fil de couture (coton ou nylon) : on passe à travers le corail avec une aiguille et on le "coud" littéralement sur la pierre. Il faut serrer au minimum de manière à ce qu'il reste en place. Trop serré, l'élastique va couper le corail.
Fixation par colle (cyanoacrylate ou époxy)
La glue (cyanoacrylate) en gel est plus pratique que la glue liquide. Il suffit d'assécher la zone et d'appliquer la colle. Pour les coraux durs, la colle époxy bi-composant offre une fixation solide. Le ciment prompt pour aquarium est également utilisé pour une bonne intégration.
Soins post-opératoires et environnement
Il faudra si possible placer cette bouture dans un endroit suffisamment brassé (car rejet possible de toxines et mucus) et si possible protégé, car le mucus rejeté peut attirer des herbivores qui risquent de déloger la bouture. Le corail va mettre en place un mécanisme de cicatrisation et d’enracinement.
- Surveillance : Observez la bouture attentivement pendant les jours suivants.
- Stabilité : Réalisez l’opération lorsque l’aquarium est dans une période de stabilité (paramètres d’eau équilibrés).
- Suivi : Tenez un journal de bord pour noter les dates d’intervention et les observations.
Aspects réglementaires et éthiques
La réglementation concernant le partage de boutures entre particuliers dépend de plusieurs facteurs, notamment de l’espèce concernée, de son statut de protection et du caractère commercial ou non de l’échange. En règle générale, le simple échange ou le don de boutures entre particuliers à titre non commercial est toléré.
Le bouturage permet de réduire la pression sur les prélèvements en milieu naturel. Des initiatives comme le Conservatoire Mondial du Corail ou les travaux d'associations spécialisées montrent l'importance de ces techniques pour la préservation des récifs face au changement climatique. En maîtrisant le bouturage, l'aquariophile devient un acteur actif de la pérennisation de la biodiversité marine.