Le genre Petunia désigne des plantes aux fleurs en forme d’entonnoir et de couleurs variées. Originaire d'Amérique du Sud, le pétunia est une plante gélive, c'est-à-dire qu'il ne supporte pas les gelées. De ce fait, il est cultivé en pleine terre en annuelle, ou bien en pot. Pourtant, beaucoup d’«annuelles» ne sont pas de véritables annuelles. C’est le cas des pétunias. Ces plantes sont des plantes pérennes dans les tropiques ; c’est seulement dans les pays aux hivers froids qu’elles se comportent comme des annuelles et meurent avec l’arrivée des gels. Cela veut dire que vous pouvez les «sauver» du froid en prélevant des boutures.
Les bases de la biologie du pétunia
Le mot pétunia regroupe en fait, dans le langage courant, toutes les espèces de fleurs appartenant au genre Petunia. Ces espèces font partie de la famille des Solanacées, comme le tabac, les pommes de terre et autres tomates ayant d’ailleurs la même origine géographique. Il semblerait que dans ces pays la feuille ait été fumée, le pétunia étant assez proche du tabac. Le feuillage, duveteux et collant, est persistant et s’étale ou retombe, selon les variétés.
On distingue plusieurs catégories de pétunias :
- Grandiflora : les pétunias à grandes fleurs, sensibles à la pluie.
- Multiflora : un pétunia très généreux, à port buissonnant, assez résistant face à la pluie et au vent.
- Milliflora : un pétunia aux petites fleurs, le plus résistant face à la pluie.
- Surfinia : un pétunia retombant (il s’agit ici d’une autre espèce, Petunia x ‘Surfinia’).
La multiplication par bouturage : la méthode de référence
La méthode la plus couramment utilisée est de démarrer les pétunias à partir de boutures. En effet, cette méthode est la plus rapide et la plus abordable. La fin d’été ou le début d’automne est la période idéale pour y procéder afin de «sauver» vos plants du froid.
Sélection et préparation des tiges
Pour choisir les plants à bouturer, privilégiez des tiges saines et vigoureuses. Recherchez celles sans fleurs ni boutons pour une meilleure réussite. Optez pour des plantes bien développées mais non lignifiées. Préférez également les jeunes pousses avec au moins deux nœuds.
Une bouture de 10 cm de longueur convient pour les plantes basses, une de 15 à 20 cm pour les plantes plus grandes. Supprimez toute fleur ou capsule de graines trouvée sur la tige, car elles épuiseraient la bouture qui ne serait alors pas capable de produire son système racinaire. Ôtez par la même occasion les feuilles de la base pour ne conserver que le bouquet sommital.
Technique de bouturage à l'étouffée
Le bouturage à l'étouffée est une technique très efficace pour maintenir l'humidité nécessaire. Une astuce consiste à utiliser deux bouteilles en plastique : une petite qui entre dans une grande. La partie supérieure de la grande bouteille sert de cloche pour créer un microclimat.
- Préparation du substrat : Préparez un mélange léger à base de ¾ de terreau pour ¼ de sable de rivière ou de perlite.
- Enracinement : Pour encourager l'enracinement, on peut utiliser des hormones d'enracinement telles que l'IAA. Si vous voulez un truc naturel, faites tremper des branches et feuilles coupées de saule et arrosez avec l’eau de trempage ; c’est une hormone naturelle qui favorise l’enracinement des boutures et c’est gratuit.
- Installation : Trempez la base de la bouture dans l'hormone, puis plantez-la dans le substrat.
- Protection : Couvrez les boutures d’un film plastique ou de la structure en bouteille pour maintenir un taux d’humidité élevé.
Conditions de croissance et entretien des boutures
Pour une propagation réussie des pétunias, veillez à maintenir une température entre 18°C et 24°C avec un taux d’humidité élevé. Placez les boutures dans un endroit lumineux mais évitez l’exposition directe au soleil. Au début, vous pouvez laisser le bouchon de la bouteille, puis le retirer pour habituer la plante tout doucement à l’air ambiant.
Les premiers signes de reprise devraient intervenir après une période de 10 jours. Lorsque la bouture fait de nouvelles feuilles, enlevez le sac plastique. Un mois après le bouturage, vous pourrez transplanter la bouture dans son futur contenant.
Propagez facilement des boutures de pétunia !
La culture du pétunia : du semis à la jardinière
Si vous ne voulez pas commencer des pétunias à partir de boutures, vous pouvez opter pour le semis. Une méthode consiste à démarrer les pétunias à partir de graines certifiées.
Le semis en pot
Avant de les planter dans un pot ou un panier suspendu, il faut s’assurer que les pots ont des trous au fond. Immédiatement après avoir mis une couche de gravier ou de billes d'argile, on met le terreau et puis, les graines. Les graines de pétunia ont besoin de lumière pour germer, on peut donc chercher un endroit ensoleillé. Le terreau doit rester constamment humide mais pas détrempé.
Plantation et substrat
Une technique souvent employée consiste à mettre de la pierre ponce, de la perlite ou du gravier au fond du pot pour une bonne aération. Le pétunia apprécie les terres légères, bien drainées, moyennement riches. Vous lui offrirez un substrat constitué de terreau basique pour plantes à fleurs mélangé en tant pour tant à de la terre végétale. Espacez les plants de 20 à 30 cm.
Soins et maintenance pour une floraison prolongée
Le pétunia a des besoins élevés en exposition au soleil quotidienne pour se développer correctement (6-8 heures de lumière du soleil par jour). L'ombre fait généralement que les plantes fleurissent moins.
Arrosage et fertilisation
Les besoins d’arrosage varient de 1 à 5 par semaine, selon la variété et les conditions climatiques. Une technique intelligente pour comprendre si les pétunias ont besoin d’arrosage est de toucher simplement le terreau. On peut essayer de former une boule de terre avec la main.
Apportez de l’engrais riche en potasse (l’engrais pour géranium convient très bien) pour une floraison généreuse, à partir du mois de juin jusqu’à octobre. Ces apports se font 1 à 2 fois par semaine. Évitez de mouiller feuilles et fleurs et agissez de préférence le soir.
Le « deadheading » ou pincement
Une technique commune, que beaucoup de producteurs ou amateurs de pétunia emploient afin d'apprécier des fleurs de pétunia à tout moment, s'appelle le « deadheading ». Le deadheading, c’est tout simplement le pincement des fleurs fanées ou les sépales verts contenant des graines pendant la période de croissance. En enlevant les fleurs fanées au fur et à mesure, vous provoquez l’apparition de nouvelles fleurs.
Gestion des ravageurs et maladies
Le pétunia n’est pas sensible aux maladies, par contre il est victime de quelques petites bêtes. Les chenilles peuvent facilement être vues à l’œil nu. Elles peuvent vivre de 2 à 6 semaines et commencer à attaquer les pétunias au début du printemps. Les acariens sont de minuscules parasites qui ressemblent à des araignées microscopiques. Au printemps, les acariens adultes attaquent les feuilles des pétunias et sucent la chlorophylle de leur membrane. Les symptômes de l'infection par les acariens comprennent des plantes peu saines, au feuillage frisé et décoloré. Certains producteurs utilisent les huiles comme mesure de prévention et de lutte contre ces nuisibles. Les limaces et les escargots se régalent également des jeunes pousses qu’il faudra protéger sous peine de n’avoir plus de pétunia du tout.
