L’Euphorbia tirucalli est la fameuse plante crayon, très graphique avec ses tiges cylindriques dressées comme un petit buisson de baguettes vertes (ou orangées chez certaines formes). Originaire d’Afrique australe, cette euphorbe succulente est parfaite en intérieur lumineux, sur une véranda ou dans une pièce ensoleillée. Facile, sculpturale et économe en eau, Euphorbia tirucalli adore la lumière et un terreau minéral. Retenez cette règle d’or : beaucoup de lumière, peu d’eau, excellent drainage.
Comprendre la nature de la plante crayon
Euphorbia tirucalli est une plante succulente arbustive, originaire d’Afrique australe. Dans son milieu naturel, la plante crayon peut former un véritable petit arbre de 4 à 6 m de haut. En pot, elle garde un port érigé et ramifié, composé de multiples tiges fines, verticales, dépourvues d’épines, à l’origine de son surnom de plante crayon. Les rameaux cylindriques sont de 0,5 à 0,8 mm d’épaisseur et très longs, bien verticaux. Les feuilles apparaissent à leur sommet pour tomber très rapidement.
Cette plante est succulente, adaptée pour les milieux xérophytes, elle est résistante à la sécheresse. Les branches les plus vieilles se lignifient avec l’âge et forment ainsi le tronc. L’extrémité des branches fleurit en été : de toutes petites fleurs jaunes pollinisées par les insectes. La plante entière contient une sève blanche, le latex qui coule au moindre accrochage. Ce latex est toxique, il ne doit pas entrer en contact avec les yeux, ni être absorbé.
Préparation et sécurité avant le bouturage
Attention : le latex de l’Euphorbia tirucalli est toxique et très irritant. Cette sève blanche ne doit jamais entrer en contact avec les yeux ni être ingérée. La face cachée de cette facilité, c’est sa sève, irritante pour l’être humain comme chez les animaux de compagnie.
Avant de commencer le bouturage, munissez-vous d’une paire de gants pour vous protéger avant de manipuler la plante. Travaillez idéalement dehors, loin des enfants. Le bouturage des euphorbes se fait idéalement au printemps (avril / mai) ou à la fin de l’été (septembre) ; la reprise est meilleure. Mais il est possible de procéder à un autre moment de l’année.
Étape 1 : Préparation de l’outil de coupe
La propreté est primordiale pour éviter les infections fongiques ou bactériennes.
- Nettoie ton outil : Rince ton couteau à l’eau chaude avec un peu de savon.
- Désinfection : Ensuite, désinfecte-le avec de l’alcool pour éviter les bactéries et champignons. Ça évite les infections.
Étape 2 : Sélection et prélèvement de la bouture
Sélectionnez une tige saine, sans tache et bien ferme. À l’aide d’un ciseau ou d’un couteau tranchant désinfecté, coupez un morceau de tige d’environ 15 cm de long ou une ramification secondaire entière. Si ton Euphorbe a des bosses, tu peux en couper une aussi.
Dès la coupe, le latex blanc va s'écouler. Trempez la plaie de la bouture dans un verre ou un seau d’eau et pulvérisez de l’eau sur la plaie de la plante mère afin de stopper l’écoulement du latex. Rincez ensuite la coupure sous l’eau pour enlever le latex.
Étape 3 : Cicatrisation : une étape cruciale
C’est important : une coupure sèche évite la pourriture et favorise la formation de racines. Faites sécher la bouture 2 semaines dans un espace aéré mais pas froid, pour que les plaies soient bien cicatrisées avant la mise en pot. Cette étape limite les risques de pourriture.
Étape 4 : Plantation de la bouture
Lorsque la bouture est bien cicatrisée, remplissez un petit pot de substrat drainant (mélange de terre et de sable, terreau de cactus, terreau de semis mélangé avec un peu de terre). Faites un trou avec un bout de bâton ou un crayon et plantez la bouture sur 2 à 3 cm de profondeur. On tasse légèrement.
Installez le pot dans un endroit lumineux, sans soleil direct. Une atmosphère chaude et humide (bouture à l’étouffée, serre, châssis) favorise la reprise. Durant 3 semaines, arrosez légèrement (environ une fois tous les 15 jours), juste pour maintenir le substrat légèrement humide le temps de la reprise. Conseil : effectuez plusieurs boutures pour avoir plus de chance d’en obtenir une réussie.
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Conditions de culture après la reprise
Une fois la bouture bien enracinée, la plante demande une forte luminosité pour bien se développer. À distance d’une source de lumière, elle va s’étioler, se déformer et devenir fragile. Les formes colorées reverdissent si la lumière est insuffisante.
Euphorbia tirucalli aime des arrosages réguliers d’avril à septembre, tout en ne laissant jamais le pot tremper dans un fond d’eau. Le substrat doit presque sécher complètement entre deux arrosages. La plante crayon déteste les excès d’eau. Les signes d’excès d’eau sont : base qui ramollit, tiges qui brunissent, tâches sombres et molles. En période de croissance, un à deux apports d’engrais liquide spécial cactées ou plantes vertes, très dilué, suffisent.
Pendant la période de repos hivernal, d’octobre à mars, Euphorbia tirucalli reste complètement au sec, à une température de 7 à 15°C. La brumisation est inutile, voire déconseillée.
Entretien courant et prévention
Euphorbia tirucalli est naturellement peu sensible aux maladies et aux ravageurs. Cependant, surveillez deux points principaux :
- Pourriture des racines : provoquée par des arrosages trop fréquents ou un substrat mal drainé.
- Cochenilles (cotonneuses ou à bouclier) : elles se logent dans les ramifications.
Pour assurer une croissance optimale, rempotez régulièrement. La plante croit rapidement et demande des apports d’engrais ou de terreau neuf. Utilisez un mélange bien drainant et assez riche, de type terre à cactées : 1/3 de terre de jardin, 1/3 de sable, et 1/3 de terreau. Assurez-vous que le pot dispose de trous de drainage et d’un substrat très filtrant.
Variétés et diversité du genre Euphorbia
Il existe en tout plus de 2000 espèces dans ce genre. Euphorbia tirucalli 'Sticks on Fire' est une belle variété dont les fines branches, ayant un déficit en pigments chlorophylliens, sont d’une belle couleur rouge qui passe au jaune orangé en été. Elle forme un buisson dont la partie supérieure est très colorée, d’autant plus si cette euphorbe est en plein soleil.
D'autres espèces arbustives comme Euphorbia ingens et Euphorbia resinifera côtoient des formes cactiformes petites et globulaires comme Euphorbia obesa. Chaque espèce possède ses particularités, mais le respect de la règle d'or - beaucoup de lumière, peu d'eau, drainage parfait - reste le socle de leur réussite en culture intérieure.