Les engrais liquides sont devenus l’une des méthodes de nutrition des plantes les plus populaires et les plus efficaces dans l’agriculture moderne. Ils offrent de nombreux avantages par rapport aux engrais solides, notamment une absorption plus rapide et plus facile des nutriments par les plantes, une distribution plus homogène et une application plus aisée. Cet article vise à fournir une source complète d’informations sur les techniques d’application des engrais liquides, en abordant leurs différents types, méthodes d'utilisation, et les précautions à prendre pour une fertilisation optimale et respectueuse de l'environnement.
Comprendre les Engrais et leurs Besoins
Pour bien se développer, une plante a besoin de lumière, d’eau, de terre ou d’un substrat - support de culture dans lequel on plante les végétaux hors-sol afin qu’ils y développent leurs racines - et de nutriments. Lorsque tout se passe bien, ces nutriments (azote, phosphore, potassium, et oligo-éléments en quantité plus faibles) sont contenus dans la terre. Cependant, il arrive que le sol n’en contienne pas suffisamment, ou que ces éléments s’épuisent. Dans ce cas, il faut engraisser la plante de manière à garantir sa croissance.
Un engrais est un produit que l'on mélange à la terre afin d'améliorer ou de maintenir la croissance et/ou le rendement de vos plantes, qu'il s'agisse de fleurs, d‘arbustes, de gazon ou de fruits et légumes. Il est composé en grande partie d’azote (N) qui aide les feuilles à rester bien vertes et les tiges à s’épanouir, de phosphore (P) dont l’action est concentrée sur les racines, et de potassium (K) qui favorise le fleurissement et la fructification. L'engrais contient des quantités variables de ces éléments. On parle de « NPK » lorsque chacun d’entre eux est présent à part égale dans la composition, et cela est généralement indiqué sur l’emballage pour les engrais du commerce.
Comme les humains, les plantes ont besoin de nourriture pour croître et s’épanouir. Chaque nutriment y remplit une fonction spécifique. S’il n’est pas disponible, la plante pousse mal ou tombe malade. La croissance est toujours déterminée par l’élément présent en plus faible quantité. Il est donc important que les plantes reçoivent un apport équilibré de nutriments adaptés à leurs besoins spécifiques afin de se développer de manière optimale.
Les Différents Types d'Engrais Liquides
Une grande variété d’engrais liquides est disponible sur le marché, chacun ayant ses propres caractéristiques et avantages. Il est difficile de s’y retrouver au milieu de tous ces types d’engrais. Pour y voir plus clair, il faut savoir qu'il existe trois grandes familles d'engrais :
- Engrais liquides organiques : Ces engrais contiennent des substances organiques d’origine végétale ou animale. Si les engrais organiques sont forcément naturels, tous les engrais naturels ne sont pas organiques. Il est important de noter qu'un engrais organique n’est pas forcément biologique ni respectueux de l’environnement. Qu’il s’agisse de sang séché, de farine d’arête ou de poudre d’algues marines, la matière est issue de filières qui ne sont pas forcément dotées du label « bio ».
- Engrais liquides inorganiques (ou chimiques) : Ces engrais contiennent des nutriments synthétisés chimiquement en laboratoire. L'engrais NPK, le sigle désignant les trois composants principaux (azote, phosphore, potassium), est un engrais minéral entrant dans la catégorie des fertilisants génériques. Il peut être très utile pour aider au développement simultané de nombreuses plantes différentes sans avoir à investir dans un engrais pour chacune d’entre elles.
- Engrais liquides naturels : La particularité de ces engrais est d’être composés d’éléments présents dans la nature, qu’il s’agisse de minéraux, de végétaux ou de matière organique. Parmi eux, on retrouve le purin, réalisé en faisant macérer diverses feuilles ou fleurs (bouleau, pissenlit, orties…), principalement utilisé pour traiter et prévenir certaines maladies, mais aussi pour aider au développement des plantes. Il est à utiliser toujours dilué, et avec parcimonie, soit au sol soit directement sur la végétation. Sa réalisation est simple, mais elle demande une grande précision pour ne pas nuire aux végétaux.
Il est à noter que la distinction entre engrais et amendements est importante. Souvent confondus, les engrais et les amendements ont pourtant des rôles bien distincts. Tandis que l’engrais agit directement sur les végétaux, l’amendement, lui, a pour objectif d’améliorer la structure du sol, pour une action plus durable. Minéral ou organique, l’amendement va compenser les carences du sol et en modifier la texture pour une terre plus fertile. Les engrais et amendements organiques peuvent être achetés déjà tout faits, ou être réalisés par vos soins. Le compost, fabriqué à partir de déchets organiques, le plus souvent provenant de la cuisine, est composé de tous les nutriments nécessaires au bon développement d’une plante et améliore la qualité du sol de manière durable. Le fumier, mélange de litières (paille, fourrage…) et d’excréments d’animaux d’élevage (cheval, moutons ou volailles), est très concentré en azote. Les engrais verts, qui sont une culture destinée à être enfouie, à l’état vert sur place par un labour, permettent d'améliorer la structure du sol et sa fertilité.
Pourquoi Choisir l'Engrais Liquide ?
L’engrais liquide a de nombreux avantages et est souvent choisi pour sa facilité d’utilisation. Il est contenu dans un flacon aisément transportable, qui ne pèse pas lourd et que l’on peut stocker dans n’importe quel placard de la maison, sans avoir peur des fuites qui occasionnent bien souvent des dégâts. Il ne nécessite par ailleurs aucun mélange ni dosage, puisqu’il est généralement prêt à l’emploi, et existe dans différentes formules qui correspondent aux besoins spécifiques des végétaux. Ainsi, vous aurez simplement à faire couler la quantité souhaitée dans le bouchon, puis à la verser au pied de la plante avec l’eau d’arrosage en quantité suffisante. Simple, et efficace puisque cela répartit l’engrais uniformément !
L'un des avantages de la fertilisation liquide par rapport à la fertilisation solide est que l’azote est disponible plus rapidement. Il est en effet déjà sous forme soluble et peut s’intégrer facilement à la solution du sol pour atteindre la plantule. Un engrais liquide, à la différence d’un engrais solide, est immédiatement absorbé par la plante. On l’utilise donc comme engrais d’entretien (action rapide) bien plus que comme engrais de fond (action lente), et notamment pour garantir la croissance des végétaux en pot et en particulier des plantes d’intérieur. L'apport peut se faire lors du semis et/ou du binage sur culture de printemps. Lorsque les graines sont semées, une aide au démarrage peut s’avérer pertinente, notamment dans les terres froides. C’est là que la fertilisation au semis N-P est pertinente. Pour l'administration foliaire, l’effet est très rapide. Les nutriments sont immédiatement captés par les feuilles des plantes. C’est une action directe à court terme qui agit comme une technique de fertilisation d’appoint.
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Méthodes d'Application des Engrais Liquides
Les engrais liquides peuvent être appliqués par diverses méthodes, offrant une flexibilité adaptée aux différents types de cultures et de besoins.
Application au Sol
L'application au sol est la méthode d’application d’engrais liquide la plus courante. L’engrais liquide est appliqué directement au sol et absorbé par les plantes par les racines.
- Au Semis : L’engrais liquide peut être appliqué pendant ou immédiatement après la plantation des graines. Le placement de la fertilisation, le plus souvent sous la forme 14-48, se fait au niveau de la ligne de semis à l’aide d’un disque enfouisseur, monté en lieu et place du chasse-débris. Il peut être monté directement d’usine ou disponible en kit de ré-équipement. On voit aussi parfois certains agriculteurs adapter leur propre solution maison : cuve frontale, pompe volumétrique et tuyaux descendant le long des éléments semeurs.
- Au Binage : Sur cultures de printemps, il est possible d’apporter de la solution azotée au binage. L’enfouisseur permet de réduire l’effet de la volatilisation de l’azote ammoniacal par rapport à une situation d’apport d’azote solide à la volée. L'enfouissement peut se faire de deux façons. La première est celle qui apporte l’azote lors du passage du strip-till. Cette technique est très utilisée Outre-Manche et aux USA. Un disque ouvreur enfouit l’engrais dans une bande travaillée de 10 à 25 cm de large et 5 à 30 cm de profondeur. La seconde est l’utilisation d’un enfouisseur à dent. L’engrais liquide est enfoui dans l’interrang, pendant que le sol est travaillé. La culture est binée et l’engrais mélangé au sol.
- Enfouissement Profond : Pour l’application d’un engrais sur les arbustes et arbres fruitiers, il convient de griffer le sol puis d'arroser. Pour les haies, griffez en surface puis arrosez.
Application Foliaire
En application foliaire, l’engrais liquide est appliqué sur les feuilles des plantes à l’aide d’un pulvérisateur classique. Cette méthode garantit une absorption rapide des nutriments par les plantes. Les cultures d’hiver et de printemps peuvent en bénéficier facilement pour peu que les doses et les conditions d’emploi soient respectées, afin d’éviter les brûlures sur les plantules. La technique est d’autant plus facile à mettre en œuvre que souvent, le pulvérisateur est déjà présent sur l’exploitation. Passer par la solution liquide permet aussi de réagir rapidement en cas de carence.
Il arrive parfois qu’une plante ne puisse pas absorber les nutriments. Par exemple, lorsqu’une grande partie de la racine a été coupée ou que les racines se remettent d’une maladie. Dans ce cas, vous pouvez fertiliser la plante par les feuilles. Elle peut ainsi absorber certains éléments très rapidement et efficacement, mais pas tous et pas en quantité suffisante. Pour le traitement temporaire des symptômes de carence, la fertilisation des feuilles avec de l’engrais liquide peut aider : mélangez l’engrais selon les instructions dans un pulvérisateur manuel et vaporisez toutes les feuilles de façon uniforme. Ne traitez pas les fleurs, car cela peut causer des taches inesthétiques. Pour pallier les phases de stress, fertilisez 3 à 4 fois à intervalles de 7 jours.
Irrigation Goutte à Goutte
Lors de l’irrigation goutte à goutte, l’engrais liquide est mélangé à l’eau d’irrigation et administré aux plantes. Cette méthode permet d’économiser de l’eau et des engrais et prévient la pollution de l’environnement.
Quand et Comment Utiliser l'Engrais Liquide ?
Il est important d’appliquer les engrais liquides à la bonne dose et au bon moment. Une fertilisation excessive peut endommager les plantes et provoquer une pollution de l’environnement.
Le Dosage Précis
Un bon dosage de l’engrais liquide stimule la croissance sans risquer de brûler racines ou feuillage. Une concentration mal ajustée finit souvent par être néfaste sur le long terme. Respecter les instructions du fabricant permet d’éviter toute saturation du sol. Ces recommandations sont établies après des tests précis sur différents types de cultures, du gazon au potager, en passant par les plantes fleuries.
Doser correctement commence toujours par une mesure précise du volume recommandé. Sur certaines notices, la quantité est indiquée en millilitres (ml), parfois en centilitres (cl). Pour rappel, 1 cl équivaut à 10 ml. Ainsi, si un mode d’emploi mentionne 5 cl pour 1 litre d’eau, cela correspond à 50 ml. La plupart des bouchons doseurs sont gradués, mais un simple verre mesureur ménager fait aussi l’affaire. Quelques millilitres de trop ou de moins peuvent impacter la santé du gazon comme celle des légumes du potager.
Tous les engrais liquides doivent impérativement être dilués dans de l’eau afin d’éviter de brûler racines et feuillage. Avant tout, assurez-vous que le récipient utilisé soit propre pour éviter toute réaction indésirable. Le dosage de l’engrais liquide doit toujours être réalisé juste avant l’utilisation.
La Fréquence et le Moment de l'Application
Chaque fabricant indique aussi la fréquence d’application idéale : chaque semaine, tous les quinze jours, ou une fois par mois. Le choix dépend du type de plante, de la saison et du stade de développement. Respecter ce rythme prévient tout déséquilibre nutritif. Mieux vaut privilégier des apports réguliers mais faiblement concentrés plutôt qu’une dose massive occasionnelle.
De manière générale, l’engrais liquide peut être ajouté à l’eau d’arrosage d’une plante 2 fois par mois, dès lors qu’elle est en période de croissance. Cela exclut l’hiver, au cours duquel de nombreux végétaux sont en dormance et pourraient donc être fragilisés, mais la période de croissance peut aller d’avril à septembre. En cas de doute, il est toujours rassurant de se référer à l’étiquette du flacon : celle-ci indique le moment auquel il convient d’apporter de l’engrais à la plante, la dose à utiliser et les nutriments que cette dose va lui apporter. Plus qu’à suivre les instructions !
L’heure d’application a son importance : préférez le matin ou le soir, périodes où les températures sont modérées. Cela limite l’évaporation rapide et favorise une absorption optimale par les racines ou le feuillage. L’application sur substrat humide assure une diffusion homogène de l’engrais dans le système racinaire.
Considérations Climatiques
Les conditions météorologiques jouent un rôle important dans l’application d’engrais liquides. La fertilisation par temps venteux rend difficile la répartition homogène de l’engrais. De même, n’arrosez pas pendant les heures chaudes de midi. L’effet de loupe peut provoquer des brûlures sur les feuilles. Il en va de même pour la fertilisation foliaire : ne fertilisez pas pendant les heures chaudes de la mi-journée.
Engrais Liquides pour Différentes Cultures
Les engrais liquides peuvent être utilisés sur un large éventail de cultures agricoles industrielles, notamment les céréales, les légumineuses, les graines oléagineuses, les légumes, les fruits et les épices. Chaque type de plante dispose d’un engrais adapté à ses besoins.
Céréales
Les céréales ont besoin de nutriments tels que l’azote, le phosphore et le potassium. Les engrais liquides spéciaux produits pour les céréales doivent être préférés.
- Semis : L’engrais liquide peut être appliqué pendant ou immédiatement après la plantation des graines.
- Tallage : Un engrais liquide peut être appliqué pendant que les plantes sont au stade du tallage.
- Montaison : Un engrais liquide peut être appliqué lorsque les plantes sont au stade de la montaison.
Légumineuses
Les légumineuses ont besoin de nutriments tels que l’azote, le phosphore et le potassium. De plus, les bactéries fixatrices d’azote présentes dans les racines des légumineuses ont la capacité de fixer l’azote atmosphérique dans le sol. Les engrais liquides spéciaux produits pour les légumineuses doivent être privilégiés.
- Semis : L’engrais liquide peut être appliqué pendant ou immédiatement après la plantation des graines.
- Floraison : Un engrais liquide peut être appliqué pendant que les plantes sont en phase de floraison.
- Remplissage des gousses : Un engrais liquide peut être appliqué pendant que les gousses sont en phase de remplissage.
Graines Oléagineuses
Les graines oléagineuses ont besoin de nutriments tels que l’azote, le phosphore, le potassium et le soufre. Les engrais liquides spéciaux produits pour les graines oléagineuses doivent être privilégiés.
- Semis : L’engrais liquide peut être appliqué pendant ou immédiatement après la plantation des graines.
- Floraison : Un engrais liquide peut être appliqué pendant que les plantes sont en phase de floraison.
- Remplissage des grains : Un engrais liquide peut être appliqué pendant que les grains sont en phase de remplissage.
Fruits et Légumes
Les fruits et légumes sont particulièrement gourmands en engrais, puisqu’ils ont besoin d’énormément d’énergie pour développer leurs parties comestibles. Les substrats doivent donc être utilisés dès la plantation, puis assez régulièrement pendant la période de végétation. Au moment de la plantation d’un arbre fruitier, vous devrez utiliser un produit riche en azote, afin de favoriser le développement de son système racinaire. À la fin du printemps, le substrat doit être riche en potassium pour aider à la fructification. Les caractéristiques divergent entre chaque type de fruit ou légume.
Gazon
Un gazon en bonne santé est un gazon qui a été fertilisé aux bons moments. L’utilisation d’un substrat stimule sa croissance, améliore sa résistance aux maladies et aux ravageurs, et l’aide à récupérer après une tonte. Il existe l’engrais de départ, très riche en azote, qui est absorbé très rapidement par la plante pour favoriser sa croissance, et l’engrais diffusion lente, qui diffuse ses nutriments sur une période relativement longue, aux alentours de 10 semaines.
Fleurs et Arbustes Ornementaux
De manière générale, les fleurs et les arbustes à fleurs auront besoin d’un engrais riche en phosphore afin de fleurir un maximum. Vous aurez besoin de les aider un peu durant cette période, en leur apportant un petit boost en potassium et en azote au moins une fois toutes les six semaines en période de floraison. L’intérêt d’une haie est de pousser vite et haut, et d’être bien fournie. Les engrais organiques comme la corne broyée ou le sang séché sauront satisfaire les besoins importants en azote de ces végétaux. N’hésitez pas à utiliser des engrais à libération lente, pour étaler les apports sur la durée.
Plantes Aromatiques
Les plantes aromatiques sont généralement cultivées en pots, et en intérieur. Elles ont donc besoin d’un apport important et régulier en nutriments, et surtout en azote et en potassium. Cultivées en extérieur, les plantes aromatiques (basilic, thym, persil, etc.) apprécieront un apport en phosphore et en azote contenus dans le guano. Pour les plantes d’intérieur, le meilleur produit reste l’engrais liquide. Vous pouvez facilement le mélanger à l’eau de votre arrosoir, et l’utiliser régulièrement. Si vous ne souhaitez pas avoir à réaliser le mélange à chaque arrosage, nous vous conseillons plutôt d’utiliser un engrais à libération lente, qui peut durer jusqu’à 3 mois. Il se mélange au terreau et se libère à chaque arrosage.
Plantes d'Intérieur et Exotiques
L’engrais est utile aux plantes d’intérieur de mars à septembre, y compris si vous les sortez en été. La protection qu’elle apporte vous permet d’étendre drastiquement la période de croissance et de récolte. Il existe désormais de très nombreuses plantes exotiques disponibles à l’achat, et chacune a besoin d’un type d’engrais spécifique. Les engrais liquides pour plantes exotiques ou plantes grasses sont élaborés pour neutraliser le calcaire contenu dans le sol.
Équipement et Stockage
Il est important d’utiliser un équipement approprié pour appliquer correctement les engrais liquides. Il est important que l’équipement d’application soit calibré régulièrement. Des systèmes de régulation de pression DPAE, ainsi que des informations de vitesse, de débit et de volume permettent généralement d’ajuster la dose au plus près des besoins de la plante. Sur un maïs à 6 feuilles, il est possible de rouler jusqu’à 7-8 km/h. L’enfouisseur est généralement équipé d’une cuve. Pour gagner du temps de trajet, cette dernière peut facilement être ravitaillée par l’intermédiaire d’une autre cuve, dite cuve de transport, disposée aux abords du champ. Pour les plantes d’intérieur, prévoyez un pulvérisateur manuel pour chaque type d’engrais utilisé.
Pour passer à l’engrais liquide, il est souvent avantageux de s’équiper pour stocker le produit sur la ferme. Cette stratégie est pertinente pour gagner du temps de trajet et économiser de l’argent en achetant en quantité pendant la morte saison. Quelques règles simples sont néanmoins à respecter concernant la législation. Elle a principalement vocation à protéger l’environnement des fuites éventuelles d’un mauvais stockage. Si l’on devait conseiller un seul produit, c’est la cuve en polyéthylène double paroi qui serait choisie.
Précautions et Réglementations
Les engrais liquides peuvent provoquer une irritation de la peau et des yeux. Il faut veiller à ce que les engrais liquides ne contaminent pas les sources d’eau. Pensez à utiliser des gants de protection pour l’application des granulés à la main si vous utilisez également des engrais solides.
Concernant les engrais chimiques, particulièrement ceux contenant de larges quantités d’azote et de phosphore, ils sont soumis à des réglementations spécifiques en raison de leur impact environnemental, s’appliquant principalement aux agriculteurs. Concernant les engrais phosphorés, il n’existe pas de réglementation nationale spécifique, mais leur impact sur l’environnement, et particulièrement les plans d’eau, est largement reconnu.
Marques et Produits Spécifiques
De nombreuses marques proposent des gammes variées d'engrais liquides pour répondre aux besoins spécifiques des agriculteurs et des particuliers. Par exemple, Greenlive propose des engrais liquides spécialement formulés pour répondre au mieux aux besoins nutritionnels des plantes. Dans la gamme Hauert, on trouve trois lignes d’engrais liquides : les engrais liquides Hauert, des engrais spéciaux avec un système de dosage pratique ; l’engrais liquide WUXAL, l’original, apprécié depuis toujours ; et Biorga, l’engrais liquide biologique. Présent sur le marché des produits agricoles depuis 1984, la marque BHS s’est tout d’abord concentrée sur les produits professionnels, avant de s’ouvrir aux particuliers. Spécialisée à l’origine dans les bulbes et les pommes de terre, l’entreprise Fertinature propose une large gamme d’engrais et de produits de soins des plantes, incluant notamment des engrais dits de fond, agissant sur une très longue durée. La seule préoccupation de Solabiol est de proposer des produits de jardinage, et particulièrement des engrais, efficaces tout en étant biologiques, donc respectueux de l’homme et de la nature. Sur Multitanks.com, une large gamme d’engrais liquides est également proposée.