La tomate (Solanum lycopersicum), membre de la famille des Solanacées, est une culture d'importance capitale à l'échelle mondiale, appréciée tant pour la consommation fraîche que pour des applications industrielles. Sa production est un moteur économique, générant de nombreux emplois directs et indirects, et elle figure parmi les légumes les plus cultivés et consommés globalement. Néanmoins, le plant de tomate est particulièrement vulnérable à une multitude de ravageurs et de maladies. Alors que de nombreux ravageurs sont bien identifiés par les producteurs, soit en raison des dommages qu'ils infligent, soit par leur facilité de reconnaissance sur le terrain, d'autres, moins connus, peuvent passer inaperçus au début de l'infestation. Cette discrétion est souvent due à leur petite taille ou à leur présence sporadique au sein de la culture. Parmi ces agents discrets mais destructeurs, le micromite du bronzage de la tomate, Aculops lycopersici (Tryon) (Acari : Eriophyidae), se distingue.
Comprendre le Micromite du Bronzage de la Tomate : Un Ennemi Invisible
L'acariose bronzée de la tomate, causée par Aculops lycopersici, est une menace sérieuse tant pour les jardiniers amateurs qu'expérimentés. Ce fléau, provoqué par un acarien microscopique, peut entraîner des dégâts considérables sur les cultures de tomates et, dans une moindre mesure, sur d'autres Solanacées. Aculops lycopersici est l'un des plus petits arthropodes connus, sa taille à l'âge adulte variant de 0,15 mm à 0,20 mm de longueur, ce qui le rend extrêmement difficile à détecter à l'œil nu ou même avec des loupes de poche courantes au début d'une infestation. Cet acarien se caractérise par son corps en forme de ver et sa couleur blanc laiteux.
Son cycle de vie est remarquablement rapide. Les œufs, mesurant 0,02 mm de diamètre, sont déposés par les femelles sur les nervures ou à la base des trichomes. Il traverse ensuite deux stades nymphaux, le premier d'environ 0,1 mm de long et le second de 0,12 mm. Ces étapes peuvent être franchies en moins d'une journée, résultant en un cycle biologique très court. Sur les plants de tomates 'Santa Cruz', cet acarien peut atteindre le stade adulte en seulement six jours, et sa longévité est d'environ 22 jours. Le cycle complet prend seulement 7 à 8 jours. Les œufs, de forme ronde et de couleur blanc crème, sont pondus sur les feuilles et les tiges des plantes hôtes.
Conditions Favorables à la Propagation du Micromite
Aculops lycopersici se développe de manière optimale à une température d'environ 27°C et une hygrométrie de 30%. Les plus grandes infestations de A. lycopersici surviennent pendant la période sèche avec une faible humidité relative. Ces parasites sont le plus souvent observés en juillet et en août. L'infestation peut débuter dès deux semaines après le repiquage des plants et atteindre des niveaux plus élevés durant la période phénologique de maturation des fruits. Sa présence est particulièrement remarquée dans les zones à climat chaud, mais il est de plus en plus fréquent en Europe, notamment sous abri.
Identification des Symptômes et Dégâts
Au début de l'infestation, les premiers symptômes résultant de l'alimentation des acariens sont un léger noircissement caractéristique des feuilles et des branches. À mesure que la population d'acariens croît, les symptômes évoluent vers un assombrissement total des feuilles et des branches, phénomène communément désigné sous le terme de bronzage. La couleur typique des symptômes provoqués est similaire à celle du « café au lait ». Les lésions se manifestent principalement dans les tiers moyen et inférieur de la plante. Avec l'augmentation de la densité de population, les symptômes progressent jusqu'au tiers supérieur.
Les piqûres nutritionnelles d'Aculops lycopersici sont la cause directe de l'acariose bronzée. La face inférieure des folioles de la partie basse des plantes prend une teinte graisseuse à métallique. Outre les dégâts foliaires, le micromite provoque également des malformations des fleurs et des fruits. Il est à noter que les plantes fortement infestées génèrent des fruits verts qui ne mûrissent pas et présentent souvent des fissures. Le gros problème de l'Acariose bronzée de la tomate est que ce parasite est souvent signalé trop tard, car les premiers dégâts, caractérisés par une couleur bronze, apparaissent souvent trop tardivement.
Le Virus de la Maladie Bronzée de la Tomate (TSWV) : Un Autre Adversaire
Il est crucial de distinguer l'acariose bronzée du virus de la maladie bronzée de la tomate (TSWV), bien que leurs symptômes puissent parfois porter à confusion. Plusieurs souches de TSWV ont été rapportées. Les premiers symptômes visibles du TSWV sont de petites mouchetures de couleur jaune tirant sur l'orange sur les feuilles plus âgées. Par la suite, de petites taches sombres, plus ou moins circulaires, se forment sur les feuilles, leur conférant une apparence bronzée. Les extrémités en croissance des feuilles peuvent dépérir à mesure que la maladie progresse. Des stries sombres et brillantes sont souvent visibles le long de la tige et des pétioles. Les plantes sévèrement infectées sont chétives, avec un feuillage jaunâtre qui s'affaisse, donnant l'impression d'un flétrissement de la plante. Les fruits présentent habituellement des anneaux concentriques caractéristiques de couleur verte, jaune et rouge, légèrement en relief, mais certaines souches peuvent causer une nécrose sévère.
Ce virus a des hôtes très divers, à partir desquels il peut être transmis de manière continue par les thrips. Bien que l'acquisition du virus ait lieu au stade larvaire, il est propagé uniquement par les adultes qui sont transportés par le vent jusqu'aux tomates, à partir d'adventices ou de plantes ornementales infect# Stratégies intégrées pour la protection de la tomate contre l'acariose bronzée et les maladies associées
La culture de la tomate (Solanum lycopersicum, famille des Solanaceae) représente un pilier de l’horticulture mondiale, tant pour la consommation fraîche que pour les usages industriels. Malgré son importance économique et le nombre d’emplois qu’elle génère, cette culture est confrontée à une vulnérabilité constante face à divers ravageurs et agents pathogènes. Parmi les menaces les plus insidieuses se trouve l'acariose bronzée, causée par l’acarien Aculops lycopersici. La gestion de ce parasite, souvent méconnu en raison de sa taille microscopique, exige une compréhension approfondie de son cycle biologique, des symptômes qu'il provoque et des méthodes de lutte intégrée disponibles.
Comprendre l’ennemi : le micromite Aculops lycopersici
Le micromite bronzé (Aculops lycopersici (Tryon), Acari : Eriophyidae) est l'un des plus petits arthropodes connus, ce qui le rend extrêmement difficile à détecter lors des premiers stades d’infestation. Adulte, il mesure entre 0,15 mm et 0,20 mm de longueur, possédant un corps en forme de ver et une couleur blanc laiteux.
Son cycle biologique est d'une rapidité déconcertante :
- Stades de développement : L'acarien passe par deux stades nymphaux. Le premier mesure 0,1 mm et le second 0,12 mm.
- Reproduction : Les œufs, d'un diamètre de 0,02 mm, sont déposés par les femelles sur les nervures ou à la base des trichomes.
- Rapidité : Le cycle complet peut s'achever en moins d'une journée à certains stades, avec une durée totale pour atteindre l'âge adulte d'environ six jours sur des plants de type Santa Cruz. Sa longévité peut atteindre 22 jours.
Les infestations les plus sévères surviennent généralement lors des périodes sèches avec une faible humidité relative. Bien que l'on observe souvent ces parasites en juillet et en août, l'infestation peut débuter dès deux semaines après le repiquage, atteignant des pics critiques durant la phase de maturation des fruits.
Reconnaissance des symptômes : le phénomène du "bronzage"
Le terme "bronzage" décrit précisément l'évolution des dommages sur le plant de tomate. Au début de l'infestation, les feuilles et les branches présentent un léger noircissement caractéristique. À mesure que la densité de population augmente, ce noircissement progresse jusqu'à un assombrissement total, rappelant la couleur du « café au lait ».
Les blessures apparaissent initialement dans les tiers moyen et inférieur de la plante avant de remonter vers le tiers supérieur. Les conséquences sont multiples :
- Altération foliaire : La face inférieure des folioles prend une teinte graisseuse à métallique.
- Dégâts sur fleurs et fruits : L'acarien provoque des malformations florales. Les fruits fortement infestés restent verts, ne mûrissent pas, et présentent fréquemment des fissures.
- Apparence chétive : La plante peut flétrir, affichant un feuillage jaunâtre qui s'affaisse, trompant parfois le producteur sur la cause réelle du dépérissement.
Il convient de ne pas confondre ces symptômes avec le Virus de la maladie bronzée de la tomate (TSWV). Si le TSWV provoque également des taches sombres, il se distingue par des anneaux concentriques (verts, jaunes ou rouges) sur les fruits et des stries sombres brillantes sur les tiges, transmis principalement par les thrips.
Méthodes de surveillance et détection précoce
La clé d'une protection efficace réside dans la précocité. Le gros problème de l’acariose bronzée est que ce parasite est souvent signalé trop tard. Une surveillance rigoureuse doit être effectuée tous les cinq jours, en échantillonnant au hasard 20 points dans la zone de culture.
- Matériel nécessaire : Une loupe avec un grossissement d’au moins 20x est le minimum requis. Pour une précision accrue, le remplacement de la lentille 2x d’un stéréomicroscope standard par une lentille 4x (offrant un grossissement de 40x) est fortement recommandé.
- Seuil d'intervention : Si le nombre d’acariens détectés dans l’un des échantillons dépasse neuf individus, une méthode de contrôle doit être immédiatement mise en place.
Lutte biologique contre les acariens sur tomates : difficultés et nouveaux leviers (MS Tixier)
Stratégies de lutte : vers une gestion durable
La lutte contre l’acariose bronzée est difficile car les premiers dégâts apparaissent souvent trop tardivement et il existe peu de produits phytosanitaires spécifiques homologués.
Lutte chimique raisonnée
En l'absence de commercialisation légalisée d'agents de lutte biologique (les ennemis naturels comme Euseius concordis sont étudiés mais non disponibles à grande échelle), le contrôle chimique demeure l'outil principal. L'utilisation de produits comme l'Oberon est souvent préconisée, car il présente l'avantage d'être relativement sélectif et sans danger pour la plupart des pollinisateurs biologiques, comme les bourdons, et les éradicateurs naturels.
Alternatives biologiques et biopesticides
La recherche explore activement des alternatives pour réduire la dépendance aux produits synthétiques. L'oxymatrine, extraite de la plante asiatique Sophora flavescens, a démontré des résultats prometteurs. Lors d'essais menés par l'Unesp/FCAV, une concentration de 2 ml de produit commercial par litre d'eau a permis d'atteindre une efficacité de 100 % trois jours après application, rivalisant avec les acaricides synthétiques les plus puissants.
Amélioration génétique
L'utilisation de génotypes résistants ou tolérants représente une stratégie d'avenir durable. Des études ont révélé que le génotype sauvage sud-américain Solanum habrochaites (PI134417) est nettement moins sensible à l'acarien que les cultivars commerciaux comme le TLCV15. Cette résistance est étroitement liée à la densité des trichomes glandulaires, qui constituent une barrière physique et chimique naturelle contre les ravageurs.
Pratiques culturales préventives
La protection du plant commence par une gestion de l'environnement :
- Gestion de l'arrosage : Il faut éviter d'arroser le feuillage pour prévenir non seulement l'acariose mais aussi les maladies fongiques. Un arrosage au pied, idéalement via un système goutte à goutte, garantit une distribution régulière et évite les chocs hydriques.
- Rotation des cultures : Ne plantez jamais de tomates au même endroit chaque année. La rotation est essentielle pour casser les cycles de vie des ravageurs restés dans le sol ou les débris végétaux.
- Assainissement : Dès l'apparition des premiers symptômes, l'élimination systématique des feuilles ou fruits touchés est indispensable pour limiter la propagation.
- Nutrition : Un apport équilibré en nutriments renforce les défenses naturelles. L'utilisation de purin d'ortie ou de thé de compost (obtenu en laissant infuser du compost bien mûr dans l'eau pendant 48h) constitue un apport bénéfique pour la vigueur du plant.
La lutte contre les maladies des tomates repose, en fin de compte, sur un ensemble de bonnes pratiques : un sol sain, un arrosage maîtrisé, des apports nutritifs équilibrés et une surveillance régulière. En intégrant ces méthodes, le producteur peut transformer une culture vulnérable en une exploitation robuste, capable de résister aux assauts microscopiques du micromite bronzé.