La tomate est l’aliment essentiel de l’été. Vous vivez en appartement et pensez ne pas pouvoir vous lancer dans la culture d’un potager ? Certes il vous sera difficile de rivaliser avec ceux qui disposent de plusieurs dizaines de mètres carré de jardin, mais les tomates poussent relativement bien en pot ou en jardinière. Faire ses propres semis de tomates permet de maîtriser l’ensemble du processus de culture, de la graine à la récolte. C’est aussi une excellente manière d’anticiper la saison de culture et de démarrer le potager dès l’hiver.
Le choix des variétés et la préparation des semis
Faire ses semis, c’est faire des économies, mais avant tout s’offrir le CHOIX dans l’immense patrimoine biologique existant ! Avec près de 40.000 variétés de tomates, ce serait dommage de cultiver les mêmes tomates que celles qu’on l’on trouve en grandes surfaces. Il existe de nombreuses variétés de tomates, des traditionnelles aux tomates-cerises en passant par les variétés précoces ou tardives, naines et micro-naines.
Choisir des graines de tomates bio pour ses semis, c’est opter pour une culture plus naturelle et respectueuse de l’environnement. Ces graines proviennent de plantes cultivées sans engrais chimiques ni pesticides de synthèse. Cela ne signifie pas que les graines non bio soient mauvaises, mais les graines bio sont un gage de traçabilité, de respect de la biodiversité, et d’engagement écologique. Attention aux graines F1 : ces graines hybrides de première génération donnent des plants très homogènes et souvent plus productifs, mais elles ne sont pas reproductibles.
Le matériel nécessaire et les conditions de germination
Avant de commencer vos semis, préparez votre matériel. Vous aurez besoin de pots, de godets, terrines ou plaques alvéolées, de terreau ou de substrat spécifique pour semis, de graines de tomates, d’un plateau à semis. ATTENTION : Les pots « eco-trucbidulle » en tourbe, ou les boites d’œufs sont, de loin, les PIRES CONTENANTS possible. N’UTILISEZ PAS CA !!!
Le moment propice pour semer vos graines de tomates dépendra de votre région, de votre climat mais également si vous comptez planter vos tomates en extérieur (vers la mi-mai) ou sous serre. En général, les semis peuvent commencer entre mi-mars et mi-avril, de manière à pouvoir planter en terre des beaux plants autour de la mi-mai. Un semis de tomates dès fin janvier début février est tout à fait possible en intérieur chauffé. Toutefois, la tomate est une plante potagère qui nécessite beaucoup de lumière pour se développer. Or, au mois de février, la durée du jour n’est que de 10 heures. Donc à moins d’offrir un éclairage (lampes de croissance) à vos semis, ceux-ci n'auront pas un développement harmonieux et vigoureux.
La technique de semis étape par étape
Remplissez vos contenants de terreau ou terre à semis, en veillant bien tasser légèrement (les lâcher sur une table de 10cm de hauteur suffit pour tasser le substrat). Formez un petit trou d’environ un centimètre de profondeur (environ une phalange) avec votre doigt ou un outil adapté. Déposez une ou deux graines de tomates dans chaque trou, puis recouvrez-les avec du terreau. La germination des graines de tomates prend environ une à deux semaines, selon les conditions de température et d’humidité. Veillez à maintenir une température constante, idéalement autour de 20°C.
Si vous semez en caissette ou plusieurs graines par godets, vous attendrez à peu près 2 semaines après la levée pour repiquer les tomates dans des godets individuels. La plaque de culture est idéale pour semer en grande quantité et faciliter le repiquage tout en évitant l’éclaircissage. Les graines de tomates ne germent pas systématiquement, et ce d’autant moins qu’elles seront plus vieilles. C’est ce que l’on appelle le taux de germination, celui des tomates est de 4 à 10 ans selon les variétés dans de bonnes conditions de stockage.
La gestion de la lumière et le développement des plantules
Pour assurer le bon développement de vos plants de tomates, il est important de leur fournir une luminosité suffisante. Si ils manquent de lumière, les plantules s’étirent pour chercher la lumière, on dit qu’ils filent. Les tiges ont tendance à s’allonger au lieu de s’épaissir et de devenir robustes. Si vous ne disposez pas d’une exposition directe au soleil, vous pouvez utiliser des lampes horticoles pour stimuler la croissance et éviter que les plants filent. N’oubliez pas de les garder à une distance appropriée (20 à 30cm) pour éviter de brûler les jeunes plantules.
Pendant cette période de croissance, veillez à maintenir vos plants de tomates bien arrosés, mais sans pour autant les noyer. Utilisez de préférence un pulvérisateur avec un embout fin pour arroser au niveau de la base du plant et éviter d’asperger le feuillage. Personnellement, je soupèse toujours les pots quand le terreau est sec, puis quand il est gorgé d’eau. Après un peu de pratique, en soulevant un pot vous serez tout de suite s’il contient de l’eau ou pas.
Le repiquage en godets individuels
Au moment où le plant à entre 3 et 4 feuilles (sans comptez les cotylédons), c’est le moment de repiquer les plants dans des pots individuels (pot de 5X5cm à 9X9). Au moment du repiquage, on vous conseille de choisir le meilleur terreau possible. Pour notre part, on utilise du terreau « All-Mix ». Ce sont des terreaux « techniques », bio, mais qui malheureusement ont des bilans carbones déplorables. Mais ça reste des terreaux aux qualités exceptionnelles !
Comme dans le cas d’un semis en plaque de culture, chaque plant est enterré jusqu’aux premières feuilles pour un système racinaire plus important. Le repiquage consiste à retirer un jeune plant de son contenant initial pour le replanter soit dans un contenant plus grand soit en pleine terre. L’objectif est d’offrir plus d’espace ou de nourriture aux plants afin qu’ils se développent correctement.
Repiquer la tomate
L’acclimatation et la mise en place en jardinière
Il faut endurcir vos semis de tomates avant de les placer définitivement. Vos plants élevés à l’intérieur ont vécu sous des conditions très stables. Le but de l’acclimatation est d’« endurcir » vos plants qui doivent sortir. L’acclimatation se fait habituellement 7 à 10 jours avant la sortie proposée. Après 3 jours les mettre à la mi-ombre. Ils doivent recevoir le soleil direct du matin, mais de l’ombre pour le reste de la journée. La dernière étape est de placer la plante au soleil pendant 2 ou 3 jours, la laissant à l’extérieur jour et nuit si possible.
Les plants de tomates grandissent beaucoup. Transplanter vos plants entre la fin mai et la mi-juin. Insérer le plant dans le terreau et tasser la terre. Les tomates poussent vite. La taille des gourmands des plants de tomates consiste à supprimer, dès leur apparition, toutes les tiges à l’aisselle des feuilles, que ce soit avec les doigts ou à l’aide d’un sécateur. Ainsi, on privilégie une tige principale sur laquelle s’épanouiront 4 ou 5 branches porteuses de fleurs, puis de tomates.
Entretien et soins des tomates en pot
Lorsque les températures grimpent, n’hésitez pas à arroser quotidiennement. Prenez une bouteille d’1,5 litres et percez le bouchon de 3 ou 4 trous bien nets. Les tomates étant sensibles au mildiou, n’arrosez surtout pas les feuilles et supprimez régulièrement les feuilles du bas de la tige pour éviter le contact avec le sol. Vous pouvez aussi traiter préventivement vos plantes au bicarbonate de soude.
Il existe des variétés spécialement adaptées à la culture en pot comme la "Sturdy Jo", une tomate très polyvalente qui s’adapte à la grosseur du pot dans lequel elle est plantée. Cette variété produit des fruits d’environ 3 cm de diamètre. Après la récolte, le plant a une repousse vigoureuse et peut atteindre jusqu’à 3 fois sa taille à la récolte. Les fruits sont veloutés, juteux et très sucrés. Et, fait intéressant, Sturdy Jo a déjà été reconnue comme étant la tomate patio la plus sucrée au monde ! Si vous préférez les cerises, la "Chocolate Cherry" est une première tomate cerise à la couleur chocolatée qui résiste bien aux maladies. Elle produit aussi plus de fruits, avec une meilleure saveur que les autres tomates cerises semblables à pollinisation ouverte.