Tailler un bonsaï est l'une des étapes les plus importantes, non seulement dans un but esthétique pour créer une belle forme, mais également pour assurer une bonne croissance. Pourtant, l'amateur débutant se sent souvent désemparé avec sa paire de ciseaux dans les mains, car il y a plusieurs types de tailles qui se font à des périodes différentes et correspondent à des objectifs précis. Il est crucial de comprendre que la taille est indispensable non seulement pour des raisons esthétiques, mais aussi pour stimuler la croissance de l'arbre. C'est une opération incontournable pour maintenir l'aspect miniature de l'arbre qui tend naturellement à pousser vers le sommet et la périphérie, un phénomène appelé "dominance apicale".
Le thuya, arbre résineux et aromatique de 15 à 20 mètres à l'état naturel, possède de petites feuilles squamiformes, opposées et imbriquées sur 4 rangs, longues d'environ 3 mm. Ses cônes, longs de 5 à 7 mm, libèrent leurs graines tôt en automne. En général, l'arbre a une stature érigée, souvent à plusieurs troncs. Cependant, lorsqu'il croît dans les régions nordiques, parmi les roches ou dans les crevasses et très exposé aux éléments, il adopte une forme rabougrie et tordue très recherchée en bonsaï, car ces arbres sont généralement de taille réduite. Le thuya préfère les milieux calcaires, et surtout les lieux humides. Malgré son feuillage en écaille, cet arbre, trop peu utilisé par les amateurs de bonsaï, est un sujet susceptible de produire des résultats très intéressants. Ses formes sont naturellement complexes et sa facilité à produire des jins et des sharis est inégalée.
Comprendre les Principes Fondamentaux de la Taille
La manière la plus courante pour former un arbre est de le tailler régulièrement. Avant de passer en revue les différentes techniques en détail, il semble important de rappeler quelques fondamentaux sur la manière dont les arbres grandissent. Les arbres ont une tendance naturelle à distribuer davantage de croissance vers le sommet de l’arbre et la périphérie, ce qui est appelé la "dominance apicale". Ce mécanisme naturel encourage les arbres à pousser plus haut pour se prémunir de la concurrence d’autres arbres et éviter de se retrouver à l’ombre. Pour la formation des bonsaïs, il faut contourner ce processus en le taillant de la bonne façon et ainsi maintenir son aspect miniature.
L'importance de la Conicité et de la Ramification
Un beau bonsaï n’est pas simplement une grosse boule de feuilles posée sur un tronc. La beauté est souvent dans les différents espaces vides entre les plateaux de végétation. Il est primordial de ne jamais conserver deux branches qui partent du même endroit sur le tronc, sinon cela va entraîner la formation d’une « boule » à cause de l’afflux de sève à cet endroit. Les ramifications ne se font toujours pas par paire ; un rameau se sépare en deux, qui vont ensuite se séparer en deux, et ainsi de suite. C’est comme cela que l’on forme de jolis plateaux. Certaines essences, telles que les érables du Japon ou bien les ormes de Chine, ont tendance à avoir de nombreux bourgeons qui partent d’un même point. Si vous les conservez, vous allez avoir une inversion de conicité.
On parle souvent de la conicité du tronc, qui doit être massif à la base (au niveau du nebari) et doit progressivement devenir de plus en plus fin. Ce que l’on recherche à avoir sur un bonsaï, ce sont des grosses branches sur le bas, et plus on monte vers l’apex, plus les branches deviennent fines. Or, sur un arbre en formation, il peut y avoir un déséquilibre. Vous pouvez avoir une branche basse qui est plus fine que celles au-dessus. Il faut donc la faire grossir, et pour cela il faut la laisser pousser. En ne taillant rien sur cette branche, vous allez voir se développer beaucoup de rameaux, beaucoup de feuilles, et plus il y a de feuilles, plus la branche va grossir.
La Lumière et la Photosynthèse
Il faut comprendre une chose essentielle : pour que les feuilles puissent faire la photosynthèse, il faut qu’elles soient à la lumière. Les parties qui se trouvent plus à l’intérieur de l’arbre vont se retrouver à l’ombre. Même en taillant les longues pousses qui dépassent du profil du bonsaï, il peut y avoir tellement de feuillage que l’intérieur se trouve complètement à l’ombre. Plus il y a de photosynthèse, c'est aussi plus de circulation de la sève dans les vaisseaux du xylème et du phloème, entre les racines et les feuilles. Tailler permet non seulement de lutter contre l’allongement perpétuel de la plante, mais aussi d’améliorer l’esthétique de celle-ci en lui permettant d’avoir un aspect plus mature grâce à une végétation dense ou une ramification fine. Il est important de conserver certaines petites branches qui se trouvent proches du tronc, car elles permettent de créer de jolis plateaux.
Les Différents Types de Taille et Leurs Objectifs
La taille du bonsaï ne se résume pas uniquement à donner forme à l’arbre en lui enlevant quelques branches et feuilles. Il existe différents types de modelage du bonsaï et chacun d’entre eux a son propre objectif.
Pincement d'un Bonsai, le METSUMI
1. La Taille de Structure (ou Taille de Formation)
La taille de formation consiste à sculpter la forme définitive du bonsaï dès son plus jeune âge. Pour la réaliser, il vous faut couper les branches inutiles et favoriser celles qui contribuent au design souhaité. Décider quelle branche doit rester ou doit être coupée peut être difficile, non seulement parce que c’est une action irréversible mais aussi parce que cette décision impactera directement l'aspect visuel de l’arbre. Poser l’arbre sur une table à hauteur des yeux est une bonne pratique. La première étape est de retirer toutes les branches mortes de l’arbre. Ensuite, il faut prendre un peu de temps pour observer son arbre et décider quelles sont les branches qui ne conviennent pas à la forme projetée et doivent être supprimées. Sur un bonsaï mature, qui est déjà bien formé, c’est parfois une opération nécessaire car la végétation s’est allongée, et les parties en bout de branches sont devenues trop grosses (car ce sont les plus vigoureuses).
Quand effectuer la taille de structure pour un Thuya ?
Pour le thuya, la taille de formation (branches et structure) s’effectue à l’automne, à partir de la fin du mois de septembre, lorsque l’arbre entre dans sa période de dormance. Sur les feuillus, c’est lorsque quasiment toutes les feuilles sont tombées. Vous pouvez alors mieux voir la structure de l’arbre et des branches.
2. La Taille d'Entretien
La taille d’entretien, comme son nom l’indique, consiste à couper les nouvelles pousses pour favoriser un feuillage dense tout en maintenant la forme du bonsaï. Le but de la taille d’entretien est de maintenir et d’affiner la forme d’un arbre. Pour ce faire, il faut simplement tailler les branches / les pousses qui ont dépassé la taille désirée de couronne ou de forme, en utilisant des ciseaux fins ou un ciseau normal. La taille d’entretien peut se faire à n’importe quelle saison selon la croissance de l’arbre. Pour le réaliser, il suffit de raccourcir les pousses trop longues avec des ciseaux pour bonsaï.
La taille d’entretien consiste à couper le rameau dès qu’il a commencé à lignifié, c’est-à-dire qu’il se transforme en bois (sa couleur est passée du vert au marron). Il faut toujours tailler en laissant deux feuilles ; il va alors se former deux bourgeons qui donneront naissance à des rameaux. À chaque taille, le nombre de rameaux est multiple par deux. Sur des bonsaïs tels que les ormes de Chine, cela suffit à créer de beaux plateaux bien denses.
Spécificités pour le Thuya
Pour le thuya, une taille d’entretien du feuillage doit être effectuée dès l’apparition des nouvelles pousses et se poursuivre durant tout l’été. Le feuillage très touffu doit être éclairci tous les deux ans.
3. Le Pincement
Le pincement consiste à couper au ciseau ou avec ses doigts (d’où le nom de pincement) le bourgeon qui vient de s’ouvrir en bout du rameau. Sa croissance va être bloquée, de nouveaux bourgeons vont se former en quelques semaines, mais ils seront plus faibles, permettront d’avoir des entre-nœuds plus courts et des feuilles plus petites. Le pincement ne se pratique que sur un bonsaï qui est en « phase de finition », c’est-à-dire que la structure est bien établie, que les branches sont bien ramifiées.
Contrairement aux arbres caducs, les pins et les conifères, dont le thuya fait partie, doivent être pincés à la main. Utiliser des ciseaux pour tailler des conifères mènerait à un feuillage sec et brun à l’endroit des coupes.
4. La Défoliation (ou Effeuillage)
La défoliation est une autre méthode de taille des bonsaïs, qui consiste à retirer les feuilles d’un caduc pendant l’été pour obliger l’arbre à faire pousser de nouvelles branches. Cette technique conduit au final à la réduction de la taille des feuilles et à la densification de la ramification.
La défoliation totale est quand même un peu traumatisante pour un bonsaï, et elle ne doit être pratiquée que sur un arbre en pleine santé. Sur les érables du Japon, il est conseillé de conserver une feuille sur deux sur les parties les plus vigoureuses. Les érables matures peuvent être effeuillés de manière totale ou partielle pour améliorer le bourgeonnement arrière et aider à obtenir une ramification fine. Pour le thuya, bien que la défoliation complète soit moins courante en raison de son feuillage en écailles, un éclaircissage régulier est essentiel pour permettre à la lumière d'atteindre l'intérieur de l'arbre.
Quand Tailler ? La Période Idéale pour Chaque Type de Taille
La période à laquelle il faudra tailler dépend de la technique de taille, mais aussi de l’espèce d’arbre que vous taillez.
Taille de Structure
Pour le thuya, la taille de structure doit être effectuée à l’automne, à partir de la fin du mois de septembre. C'est lorsque l'arbre entre dans sa période de dormance que l'on peut mieux voir la structure de l'arbre et des branches.
Taille d'Entretien et Pincement
Une taille d’entretien du feuillage du thuya doit être effectuée dès l’apparition des nouvelles pousses et se poursuivre durant tout l’été. Les tailles en vert sont à effectuer au printemps pendant la croissance des tiges. Il est important de réaliser cette taille au bon moment. Tailler trop tôt va retarder l’arrivée de la pousse suivante car les bourgeons ne sont pas encore assez matures. À l’inverse, si vous taillez trop tard, c’est-à-dire lorsque la pousse a quasiment fini sa croissance, l’arbre ne réagira pas en produisant une pousse supplémentaire.
Cas Particuliers
- Tambaho - pin noir du Japon : taille des chandelles en commençant par les plus faibles puis en remontant vers les plus fortes petit à petit au cours du printemps.
- Nettoyage et taille des genévriers : Tout le feuillage faible est systématiquement à retirer sur les genévriers. Si vous ne l’avez pas fait au printemps ou en automne, peu importe la saison, il faudra le faire. Il ne faut pas tailler les flèches de végétation avant l’hiver car ce sont elles qui donnent la vigueur de l’arbre au printemps.
- Suppression de la pousse au-delà des 2 premières feuilles sur les érables palmés : Sur des arbres en finition, lorsque les premières feuilles sortent au printemps, il faut immédiatement enlever la tige centrale pour éviter qu’elle ne s’allonge.
- Taille d’automne des chojubai : Les chojubai sont laissés à pousser librement toute la saison. Au début de l’automne, il faut alors les tailler à deux feuilles pour leur redonner la forme souhaitée.
Outils Essentiels et Précautions
Avoir le bon équipement est indispensable pour tailler et modeler son bonsaï comme un professionnel. Il n’est pas nécessaire de disposer de beaucoup d’outils pour tailler les bonsaïs. Au Japon, aucun professionnel ne dispose d’une trousse à outil énorme et flambant neuve en inox.
Les Outils Indispensables
- Ciseaux pour bonsaï : Pour les petites branches ou ramifications, vous allez utiliser un ciseau. Les ciseaux ronds et les petits ciseaux permettent une taille précise et sans blessure.
- Pince concave ou pince à jin : Lorsque vous voulez supprimer des sections un peu plus grosses, il faut utiliser une pince. Ces outils sont également utiles pour créer des jins et des sharis.
- Mastic cicatrisant : Il faut utiliser un mastic cicatrisant pour protéger la coupe. Pour finir, on conseille de mastiquer les grosses plaies avec une pâte cicatrisante, disponible dans la plupart des magasins (en ligne) de bonsaï.
- Fil de ligature : Le fil de ligature, en aluminium ou en cuivre, est un complément essentiel à la taille. Son diamètre doit équivaloir au tiers de celui de la branche. Enroulez ensuite le fil autour de la branche sans trop le serrer pour ne pas blesser l’écorce.
- Tuteurs : Pour les branches plus épaisses, les tuteurs peuvent être une alternative efficace au fil de ligature pour guider la croissance.
Précautions et Bonnes Pratiques
- Ne jamais tailler un arbre faible : Un arbre faible, qui a pu être malade, subir une attaque de parasites, avoir un problème d’arrosage, ou avoir eu beaucoup de racines coupées au rempotage, ne doit pas être taillé. On ne taille jamais un arbre faible.
- Traitement des grosses cicatrices : Lorsque l'on coupe complètement une branche, ou que l'on raccourcit une branche, on se retrouve avec une grosse cicatrice. Sur un conifère, il est toujours possible de créer du bois mort pour rendre cette coupe moins artificielle. Une bonne technique pour fermer une grosse cicatrice est de laisser filer un rameau au niveau de la coupe. Souvent, vous verrez que là où vous avez coupé, plusieurs bourgeons vont apparaître. Si la cicatrice est vraiment grosse, il faudra peut-être faire l’opération en plusieurs fois. Pour éviter une nouvelle grosse cicatrice lors de l'abattage d'un "tire-sève" utilisé pour grossir le tronc ou une branche, taillez chaque hiver ce tire-sève en laissant un centimètre de bois.
- Proportion entre feuillage et racines : Un arbre sain ne devrait avoir aucun problème suite à l’élagage de son feuillage jusqu'à 1/3. En tous cas, avec une taille significative, il est important de tailler les racines dans des proportions équivalentes. Ainsi, l’on évite que l’arbre ne développe une croissance trop rapide pour compenser le déséquilibre entre feuillage et racines.
Gestion de la Croissance et Techniques Avancées
Maintenir l'équilibre de la croissance et diriger l'énergie de l'arbre sont des aspects cruciaux de la culture du bonsaï.
Les "Tire-sève" pour Épaissir le Tronc ou les Branches
Si vous voulez faire grossir le tronc, vous devez laisser pousser l’arbre librement, surtout au niveau de la tête. Vous pouvez alors avoir une tige apicale qui peut faire plus d’un mètre de haut, et vous verrez que le tronc se mettra à grossir. Cette technique fonctionne également si vous voulez faire grossir une branche basse qui est plus fine que celles au-dessus. Laissez filer deux ans, et si le diamètre voulu n’est pas encore atteint, alors taillez quand même, et laissez pousser sans tailler l’année suivante. Lorsque vous rabattez ce tire-sève, vous pouvez repartir sur une pousse proche du tronc, mais ne coupez pas au niveau du profil de l’arbre.
Création de Jins et de Sharis sur le Thuya
La facilité du thuya à produire des jins et des sharis est inégalée. Sur un conifère, il est toujours possible de créer du bois mort pour rendre une coupe moins artificielle. La création de jins (branches mortes écorcées) et de sharis (parties du tronc écorcées et blanchies) s’effectue à l’automne, à partir de la fin du mois de septembre. Ces éléments contribuent grandement au caractère et à l'aspect vieilli du bonsaï.
Entretien Spécifique du Thuya
Pour bien entretenir un bonsaï thuya, il faut prendre en compte ses besoins spécifiques.
Exposition et Protection
En été, les thuyas aiment le soleil. En hiver, ils préfèrent l’extérieur. Dans ce cas, il faut les protéger (cône, jute ou neige), car le soleil et le vent pourraient les dessécher.
Arrosage et Fertilisation
Les thuyas requièrent un arrosage modéré. Au Québec, les thuyas croissent tout l’été. Durant cette période, une fertilisation avec des engrais ayant une plus haute teneur en azote (exemple : 30-10-10) est requise.
Ligature
Il est préférable de ligaturer les thuyas après la taille, donc à l’automne. Il faut prendre note que le bois de thuya ne se cicatrise pas une fois cassé. Il faut donc éviter de fendre les branches que l’on veut conserver. Ainsi, il convient de ne ligaturer que les branches aoûtées. L’orientation du feuillage qui fait suite à cette opération est très importante. Le feuillage ne survit pas s’il est placé sens dessus dessous.
Rempotage
Le rempotage des thuyas se fait vers la fin d’avril. Pour les arbres de moins de 30 ans, un rempotage tous les deux ans est recommandé. Dans le cas des arbres plus âgés, l’opération devra être effectuée aux trois ans, selon le degré de prolifération des racines et la vigueur du spécimen. Un mélange pour conifère est utilisé pour les arbres à maturité. Afin de favoriser une croissance rapide, le substrat employé pour les jeunes arbres contiendra 25 % de matière organique additionnelle. Dans tous les cas, les thuyas exigent un sol bien drainé et aéré.
Maladies et Parasites
Peu de maladies affectent cet arbre, à cause de son bois aromatique. Les thuyas ont, en général, peu d’ennemis. Cependant, ils peuvent être infestés par les araignées rouges, les mineuses (4 espèces), les chenilles burcicoles et les charançons. Une surveillance régulière permet de détecter et de traiter ces problèmes rapidement.
Savoir mettre en pratique les différentes tailles tout au long de l’année est un concept fondamental que tout amateur devrait maîtriser. La taille est l'un des travaux de base pour l’entretien des bonsaï et certainement le plus emblématique de tous pour les néophytes. Oui, on taille, mais pas si souvent que ça finalement et surtout pas n’importe comment.