L'entretien d'un terrain de sport engazonné, qu'il s'agisse d'un stade de football communal, d'un terrain d'honneur de club ou même d'un green de golf, repose fondamentalement sur la qualité du sol et une fertilisation adéquate. La composition du sol constitue la base d'un gazon de qualité supérieure, tandis que la fertilisation permet de subvenir aux besoins nutritifs des gazons, en compensant ce que le sol ne peut pas fournir. Elle optimise la photosynthèse, améliore l'aspect esthétique avec des limbes bien verts, contribue à une meilleure densité, et augmente la résistance aux stress (a)biotiques. Une bonne fertilisation aide également à régénérer rapidement les tissus, à prendre le dessus sur les herbes indésirables et à limiter le risque d'apparition des maladies, telles que la fusariose froide.
Un bon système racinaire, la tolérance au piétinement, la capacité de régénération et la densité du gazon sont les principaux objectifs d'un programme de fertilisation. Les engrais à libération lente, à haute efficacité et à effet durable, en combinaison avec des engrais liquides, sont les éléments d'un concept de fertilisation moderne. Pour faire face aux différents facteurs de stress biotiques et abiotiques, la vitalité et la santé du gazon sont également d'une grande importance. La gestion de l'entretien d'un terrain de sport plus écologique est un défi pour les collectivités qui cherchent à s'orienter vers le « zéro phyto » tout en maintenant une qualité de jeu adéquate.
Étape 1 : Définir le Budget Alloué à la Fertilisation
Le budget consacré à la fertilisation dépend des moyens propres à chaque entité, mais aussi des objectifs recherchés. Plus un gazon sportif est joué, plus les exigences de résultats sont élevées, et plus il doit être nourri en conséquence. Il est crucial de noter qu'un gazon mieux nourri ne signifie pas un apport excessif d'engrais. Tout doit être minutieusement calculé et apporté au bon moment. Pour des surfaces agrolimitantes ou des fairways de golf, un budget inférieur à 1 000 €/ha peut suffire pour un plan de fumure adéquat. Cependant, pour un terrain d’honneur fortement sollicité, la fourchette moyenne se situe entre 2 000 et 4 000 €/ha.
Étape 2 : Déterminer les Unités Annuelles Nécessaires
Chaque macro-élément et chaque oligo-élément est important pour la santé du gazon. En moyenne, il convient d’apporter 150 à 280 unités/ha/an d’azote à libération lente, 50 à 100 unités/ha/an de phosphore, et 150 à 280 unités/ha/an de potasse. Ces quantités sont à affiner selon plusieurs facteurs :
- Usages du terrain : Un terrain d’honneur nécessite 200 à 300 unités/ha/an d’azote, tandis qu'un terrain de Ligue 1 peut en requérir le double.
- Région géographique : Un gazon à Marseille peut consommer jusqu’à 50 unités d’azote en plus par an qu’un gazon situé à Lille, en raison des différences climatiques.
- Espèces dominantes de graminées : Un ray-grass a des besoins annuels d’environ 300 kg/ha, soit deux fois plus qu’une fétuque rouge ou ovine.
- Fréquentation du terrain : Un terrain joué 10 heures/semaine recevra entre 40 et 50 unités d’azote en plus par an qu’un terrain joué moins de 5 heures.
- Restitution à partir de la matière organique du sol : Un taux compris entre 1 et 3 % de matière organique (MO) équivaut à 15 à 45 tonnes de MO/ha, soit un potentiel de 15 à 50 unités d’azote libérées/an, principalement au printemps et au début d’automne.
Dans tous les cas, un terrain de sports nécessite au moins 200 unités/an d’azote pour assurer la pérennité du gazon. Concernant le ratio, si le sol n’est pas carencé, un équilibre NPK annuel de 3-1-3 est d’usage. En revanche, si une carence en potasse est constatée, le ratio sera de 3-1-4.
Nutrition - Comment couvrir les besoins nutritionnels du sportif ?
Étape 3 : Intégrer les Résultats de l'Analyse de Sol
L’analyse de sol est un outil indispensable qui repère les carences et les éventuels excès en éléments nutritifs, permettant ainsi d’ajuster précisément le plan de fertilisation. Par exemple, en présence d’une carence significative en potassium (0,05 g/kg alors que la teneur souhaitable est de 0,12-0,15 g/kg) et d’un excès de phosphore, l'apport de 50 unités additionnelles de potasse, pendant trois ans, permettra de couvrir les besoins du gazon. Si le plan de fertilisation initial était de 200-70-200, il pourrait devenir 200-30-250 en respectant les ratios.
Étape 4 : Choisir un Engrais Adapté
Plusieurs critères sont à examiner attentivement avant de sélectionner un engrais :
- Conformité réglementaire : L'engrais doit être conforme à la réglementation française.
- Granulés complexes vrais : Il est préférable d'utiliser des granulés de même composition, contrairement aux engrais de mélange. Les granulés de Floranid® Twin, par exemple, contiennent la même concentration de nutriments, assurant une distribution homogène pour un bel aspect esthétique.
- Forme des granulés : Des granulés ronds sont préférables aux compactés. Pour les terrains de sports, une granulométrie parfaite se situe entre 0,7 et 2,8 mm. Les engrais de qualité, bien ronds, peuvent contenir jusqu’à 3 500 granulés/gramme d’engrais, soit 70 000 impacts/m², contre seulement 20 granulés/gramme pour des engrais bas de gamme, générant 400 impacts/m².
- Indice d’activité : Pour les engrais à libération lente sur terrains de sports, l'indice d'activité doit être le plus élevé possible.
- Efficience et formes d’azote : Privilégier les formes d'azote à libération lente. La combinaison unique de l'azote ISODUR® et CROTODUR® dans les engrais Floranid® Twin assure une efficacité et une sécurité élevées avec des impacts positifs sur la photosynthèse, le développement des racines et l'activité microbienne du sol.
- Solubilité du phosphore et du magnésium : S'assurer de leur bonne solubilité dans l’eau.
- Forme de potasse : Il convient de privilégier la forme sulfate et d'éviter le chlorure.
- Présence de magnésium, oligo-éléments, additifs agronomiques : Vérifier la présence de ces éléments bénéfiques, tels que les micro-organismes.
- Teneur en métaux lourds : La teneur doit être la plus faible possible.
Il est important de noter que si plusieurs produits sont mélangés, des effets réciproques imprévus peuvent se produire. Il est fortement recommandé de tester d'abord la compatibilité et l'application des produits prévus à petite échelle.
Étape 5 : Déterminer le Nombre d'Apports
L’analyse de sol mesure, entre autres, la valeur de la Capacité d’Échange Cationique (CEC). Si elle s’avère faible, les apports d’engrais devront être fractionnés (5-10 fois) et à faible dose. À l’opposé, une CEC élevée, synonyme d’une grande capacité de stockage, implique de concentrer les apports (3-4 fois) à des doses plus élevées. La faible capacité d'échange cationique du sable, par exemple, signifie qu'un sol sableux est moins "fertile" qu'un sol argileux et retient moins bien les nutriments essentiels.
Étape 6 : Programmer les Apports
Quatre périodes sont décisives pour la fertilisation : mars/avril, juin/juillet, septembre et novembre/décembre. Pour des dates plus précises, des outils connectés tels que des stations météo ou des sondes de sol sont disponibles. Pour positionner le premier apport, il faut attendre que le cumul des températures journalières depuis le 1er janvier atteigne 200 °C.
Pour le passage du mois de juin, l’objectif est de dynamiser l’enracinement, d’augmenter la tolérance aux épisodes caniculaires et aux manques d’eau, et de renforcer la capacité du gazon à tolérer la pression des pathogènes. Le potassium et la silice sont donc deux éléments indispensables à cette période.
Quant au dernier passage d’engrais de l’année, il doit être programmé lorsque la température du sol est inférieure à 10 °C (mais supérieure à 0 °C), soit approximativement entre fin octobre et mi-décembre selon les régions. Une sonde connectée équipée d’un capteur de température de sol sera d’une aide précieuse pour positionner ce dernier apport avec précision. Les engrais Floranid® Twin, par exemple, fonctionnent également dans des conditions climatiques défavorables lors d'applications au début du printemps ou à la fin de l'automne.
Étape 7 : Choisir la Formulation et la Quantité
La période de l’année détermine l’équilibre de l’engrais. Par exemple, un équilibre azoté s’avère nécessaire lorsqu’on recherche de la pousse végétative au début du printemps et en fin d’été/début d’automne, ou après des opérations mécaniques. Par contre, pour améliorer la résistance du gazon et contrôler la pousse, un engrais équilibré en potasse sera à privilégier en fin de printemps, en été, à l’automne et en début d’hiver. D’avril à octobre, dès lors que le gazon est en stress (fréquence de jeu, chaleur, sécheresse), il est également possible d’opter pour des engrais contenant des micro-organismes utiles. Si des carences sont observées grâce à l’analyse de sol, certaines formulations permettent de les corriger.
Étape 8 : Compléter le Plan de Fertilisation avec des Biostimulants ou des Engrais Liquides
Les biostimulants, qui bénéficient d’une homologation, visent à renforcer les synergies et symbioses tissées entre la plante, le sol et ses espèces symbiotes. Ils possèdent de multiples vertus en favorisant la biodisponibilité et l’efficience de l’assimilation des nutriments, la tolérance aux stress abiotiques (sécheresse, changements brusques de température), ou encore le maintien des niveaux de croissance en conditions non optimales. Les engrais liquides peuvent également compléter efficacement le plan de fertilisation.
L'Importance Fondamentale du Sol Sableux
Que vous soyez responsable de l’entretien des terrains de sports communaux engazonnés, des terrains en gazon naturel d'un club de football, ou greenkeeper d'un terrain de golf, vous connaissez l’importance d’un bon sol et ses effets sur la croissance du gazon. La composition du sol est la base d'un gazon de qualité supérieure. Sans un sol sableux, il est difficile d'avoir un terrain jouable toute l'année. Une perte de la densité du gazon pendant les mois d'hiver, un engorgement après une forte averse et une augmentation des dégâts de jeu après chaque entraînement ou match sont des conséquences fréquentes.
Pendant les mois d'hiver, il y a un excès d'eau qui doit être évacué. Comme l'herbe est en dormance et que les températures sont basses, l'évapotranspiration l'est aussi. C'est la somme des pertes d'eau dues à l'évaporation du sol et à la transpiration de l’herbe. D'autre part, les précipitations sont relativement élevées, ce qui entraîne un surplus dans le bilan hydrique. Par conséquent, une zone racinaire sableuse est essentielle pour permettre un maximum d'heures de jeu sur votre terrain. C'est la seule façon de garantir une surface de jeu stable et d'évacuer suffisamment d'eau. Sans cette composition sableuse, le risque est grand que votre terrain se transforme rapidement en flaques de boue. Cette situation sera renforcée par une utilisation inconsidérée des terrains de sport, comme des séances d'entraînement les jours de pluie extrême ou l'entraînement répété des gardiens de but sur la même zone du terrain. Construire un terrain de gazon naturel sur une couche supérieure sablonneuse est le bon choix.
Le sable, avec ses grands pores et la taille de ses granules, a du mal à retenir l'eau, ce qui est idéal pendant les mois humides de l'hiver pour évacuer l'excès d'eau. Un sol sableux pur manque également de structure et a une faible capacité d'échange cationique (CEC), ce qui signifie qu'il est moins "fertile" qu'un sol argileux en termes de rétention des nutriments.
Solutions pour Améliorer les Sols Sableux
Ces limitations des sols sableux sont faciles à résoudre. Les amendements du sol TerraCottem ont été conçus précisément pour répondre à ces problèmes. Leur origine réside dans l'amélioration des sols sableux dans les pays semi-arides pour permettre la croissance des plantes. Il s'agit de produits granulaires qui sont mélangés à la terre de la zone racinaire lors de la (ré)construction du terrain sportif. En outre, les hydrorétenteurs de TerraCottem augmentent la rétention en eau du sol sans modifier sa capacité de drainage.
Les hydrorétenteurs, également nommés polymères superabsorbants, cristaux d’eau ou gels, mélangés avec les particules de sable, absorbent et emmagasinent l'eau autour des racines qui est normalement perdue par évaporation et par lixiviation. Le résultat est une réduction du volume et de la fréquence des irrigations nécessaires. Cette eau est ensuite mise à la disposition des plantes herbacées, permettant des économies en eau allant jusqu'à 50%. Alfredo Schappi, responsable du terrain du Stade Único à La Plata, a témoigné : "Sur base de mes 15 années d'expérience avec TerraCottem, j'ai utilisé le produit pour obtenir un développement racinaire plus rapide et plus profond." TerraCottem a été incorporé dans les 20 cm supérieurs de l'ensemble du terrain de golf. En 2006, le terrain de golf a fait l'objet d'une étude intitulée "Le golf et son environnement en Andalousie". En un simple geste au moment de la plantation, vous donnez aux plantes un coup de pouce pour qu’elles partent du bon pied. L'amendement du sol TerraCottem vous aide à réussir vos projets de plantation pour obtenir une meilleure croissance de l'herbe et un gazon plus résistant avec moins d'eau.
Règles pour un Entretien Écologique du Gazon Sportif
Lors du salon Paysalia 2019, la SFG (association française des professionnels des gazons) a tenu une conférence sur les terrains de sport naturels, soulignant l'importance de l'entretien. Un véritable casse-tête pour les collectivités, tiraillées entre l'envie de s'orienter vers le « zéro phyto » et la nécessité de proposer une qualité de jeu adéquate. Heureusement, en adoptant quelques règles simples, l'entretien d'un terrain de sport plus écologique devient un jeu d'enfant.
Règle 1 : Optimiser ses Semis
Il est crucial de laisser le temps aux graminées de s'installer avant la reprise du jeu. Ainsi, dans la mesure du possible, il faudra veiller à ne pas semer juste avant une période propice au jeu ou lors d'une période de stress (climat défavorable, présence de maladies ou d'insectes). De plus, une graminée bien installée est plus résistante aux champignons. La fertilisation, si elle est nécessaire, doit s'effectuer une semaine après le semis plutôt qu'une semaine avant pour limiter le pâturin naturel. Quant au sol, il ne doit être ni trop humide ni trop compacté. Pour optimiser la levée des graminées, on peut lui apporter des agents mouillants homologués MFSC (matières fertilisantes et supports de cultures). Dans le cas du regarnissage d'un gazon sportif, mieux vaut multiplier les semis à faible quantité (par exemple, trois semis de 12-15 grammes) plutôt qu'un unique semis plus conséquent.
Règle 2 : Améliorer la Circulation de l'Air et de l'Eau dans le Sol
Saviez-vous que 95 % des terrains de sport naturels sont sur-arrosés en été ? Beaucoup de collectivités font l'erreur de calculer leur apport en eau en temps et non en milligrammes, ce qui est le meilleur moyen d'ouvrir la porte aux maladies. Puisqu'une graminée en bonne santé nécessite moins de produits phytosanitaires, il faut prévoir l'arrosage en fonction des caractéristiques de son terrain de sport. Pour cela, faire une analyse du sol et en connaître la Réserve Facilement Utilisable (RFU) s'avère indispensable. Pour limiter l'humidité, plusieurs solutions sont à envisager et à combiner suivant les besoins :
- Choisir le moment de l'arrosage : Après 5h du matin, surtout en été, et en limiter le nombre.
- Enlever les tensions de surface : Avec des agents mouillants (préférable lorsqu'une maladie est déjà déclarée ou lors de périodes de forte pression).
- Sécher la feuille : Par l'ajout d'engrais à base de fer foliaire (en automne ou en hiver) ou par le biais de ventilateurs (pour les terrains d'élite).
- Utiliser des substrats : À base de céramique poreuse ou de charbons émiettés en top-dressing (30 g/m²).
- Jouer sur la hauteur de tonte : Pour favoriser la circulation de l'air au ras du sol. Mieux vaut laisser pousser le gazon sportif en été pour nourrir la racine, sauf si l'on doit lutter contre la pyriculariose.
Pour maximiser la circulation de l'air, le défeutrage, le sablage et l'apport de bactéries restructurantes du sol seront de précieux alliés. Des techniques qui seront complétées de façon culturale à l'aide de louchets, pointes et lames.
Règle 3 : Favoriser des Cellules Végétales Rigides et Résistantes
Il faut privilégier une libération importante de l'azote dans le temps, soit en fractionnant le nombre d'apports, soit en optant pour des engrais à forte libération lente. En cas d'excès dans une pelouse sportive, c'est le risque de boulimie : les cellules élongées avec des parois « molles » deviennent beaucoup plus sensibles aux maladies. Deux ingrédients seront incontournables :
- Le calcium : Qui durcit les parois cellulaires et augmente la résistance à la chaleur.
- La silice : Qui, en tant que biostimulant, améliore le rôle de barrière physique de la cuticule des feuilles tout en contribuant à la captation de la lumière.
Règle 4 : Limiter la Conductivité du Sol d'un Terrain de Sport Naturel
L'urée, bien qu'elle soit la seule forme d'azote à pénétration foliaire, peut favoriser l'augmentation temporaire de la conductivité des sols et du pH. Ceci entraîne des risques de brûlures et le blocage d'oligo-éléments qui ont besoin d'un pH plus faible pour être assimilés. Le soufre et le phosphore ne doivent pas non plus être utilisés en excès, au risque d'avoir un sol trop « concentré ». On observe alors un ralentissement de l'osmose sol-plante et l'impossibilité pour les graminées de se nourrir convenablement en nutriments essentiels. Cette règle est encore plus importante avec les substrats ayant des CEC faibles.
Règle 5 : Augmenter la Résistance du Gazon et sa Densité
L'ajout d'acides aminés et de peptides permet d’avoir des végétaux en accumulation d’énergie (au lieu de laisser les graminées les produire elles-mêmes par le biais des nutriments), mais sans pousse excessive. Quant aux complexes d'oligo-éléments, ils permettent au gazon sportif de mieux se refermer en favorisant la densité des graminées. Un usage à privilégier une semaine avant un grand chantier d'aération du sol ou pour préparer la pelouse à une alimentation riche en azote, phosphore et potassium (appelée plus communément « NPK »).
Règle 6 : Favoriser les Échanges Sol-Plantes et la Vie du Sol
Les premiers centimètres du sol, appelés rhizosphère, abritent 90 % de son activité biologique. Ces micro-organismes permettent aux graminées de se nourrir convenablement, il est donc essentiel de préserver cette richesse en en incorporant dans l'entretien d'une pelouse sportive. On utilisera soit des produits MFSC, qui aident la plante à se nourrir et/ou à se renforcer, soit des produits phytopharmaceutiques qui protègent les graminées des maladies. D'autres atouts à utiliser en fonction de la nature du sol sont les levures mortes et matières organiques d'origine végétales et animales. Enfin, limiter le feutre d'un gazon sportif est indispensable, au risque de voir apparaître des champignons antagonistes et d'empêcher les graminées de prendre racine.
Pour mieux comprendre le microcosme d'un terrain de sport, on peut utiliser l'allégorie du frigo : le frigo en tant que contenant représente le sol ou le substrat, qui permet de stocker l'eau et les aliments. La prise électrique représente la matière organique, les acides humiques fulviques et les micro-organismes qui s'assurent que le « frigo » fonctionne correctement. Les aliments stockés sont comme les aliments NPK + oligo-éléments : ils sont plus facilement disponibles si le « frigo » est branché. Enfin, l'humain qui vient se servir dans un frigo agit comme les graminées lorsqu'elles cherchent à se nourrir : pour cela, le frigo doit être branché et facile à ouvrir. En suivant ces règles relayées par la SFG, les collectivités réussiront à réduire drastiquement l'utilisation de produits phytosanitaires pour entretenir leurs terrains de sport naturels.