Le Compost comme Solution Anti-Ruissellement et Ses Multiples Applications

Dans le contexte actuel de réchauffement climatique et de restrictions d'eau croissantes, les pratiques culturales évoluent vers des approches plus écologiques et simplifiées. Le paillage, ou "mulch" dans la langue de Shakespeare, s'impose comme une technique fondamentale pour le jardinier contemporain. Cette méthode présente une multitude d'avantages, parmi lesquels la lutte contre la croissance des mauvaises herbes, le maintien de l'humidité du sol, la prévention du tassement et, de manière cruciale, la limitation du ruissellement de la terre. En outre, certains paillis enrichissent le sol en éléments nutritifs et offrent une protection supplémentaire aux racines contre le gel.

Qu'est-ce que le Paillage et Pourquoi est-il Essentiel ?

Le paillage consiste à recouvrir la surface du sol avec une couche de matériaux organiques, minéraux ou synthétiques. Cette couverture agit comme une barrière protectrice, imitant les processus naturels observés dans les forêts, où la litière de feuilles et de débris végétaux protège constamment le sol. Le rôle du paillage va bien au-delà de la simple esthétique ; il est un allié précieux pour la santé du sol et la vigueur des cultures.

Les Bénéfices pour le Sol et les Plantes Cultivées

Le paillage est un outil formidable pour le jardinier, qui lui permet de protéger et de soigner son sol. Il préserve le sol et les racines des plantes des agressions climatiques, notamment des pluies battantes qui le tassent et le rendent imperméable à l'eau comme à l'air. Il stabilise le sol, limitant ainsi l'érosion, et protège également toute la vie microbienne et macrobienne présente à la surface du sol et dans ses premiers centimètres. En maintenant l'humidité, il réduit considérablement les besoins en arrosage, un avantage non négligeable face aux restrictions d'eau.

Attraits Esthétiques du Paillage

Au-delà de ses fonctions pratiques, le paillis peut également se faire décoratif. L'emploi de broyats de pin teintés, de jolis galets ou de gravillon coloré, de brique ou d'ardoise pilée apporte une touche esthétique aux aménagements paysagers. On peut même trouver du verre broyé et poli appelé cassin, aux jolis reflets, pour agrémenter un petit patio ou la surface d'un grand bac sur une terrasse. Cependant, il est important de noter que certains paillis, comme la paillette de lin d'aspect grisâtre, ne mettent pas toujours en valeur les végétaux d'un massif, du moins lorsque ce dernier est fraîchement planté, bien qu'elle soit un excellent conditionneur de terre argileuse.

Quels Matériaux Employer pour un Paillage Efficace ?

Le choix du matériau de paillage est vaste et dépend des objectifs spécifiques du jardinier, du type de sol et des plantes cultivées. Il existe des paillis organiques, synthétiques ou minéraux.

Les Paillis Organiques : Richesse et Biodégradabilité

Les mulchs organiques sont les plus couramment employés. Ils sont souvent issus de déchets recyclés et offrent l'avantage de se décomposer au fil du temps, enrichissant le sol en matière organique. Parmi eux, on trouve :

• Les broyats végétaux : Provenant de branches et de résidus de taille, ils apportent de la matière carbonée et favorisent le développement des micro-organismes.
• Les écorces de pin compostées : Idéales pour les végétaux acidophiles, elles doivent toujours avoir été préalablement compostées plusieurs mois durant afin d'éviter l'acidification excessive du sol et l'appauvrissement en azote lors de leur décomposition.
• Les feuilles mortes et tontes de gazon : Les feuilles mortes se décomposent sur les planches nues durant l'hiver, nourrissant généreusement le sol. Les tontes de gazon, riches en azote, sont très utiles après la plantation. Il est important de les apporter par petites couches successives après les avoir fait sécher pour éviter toute fermentation intempestive. Elles sont renouvelées régulièrement, en couche épaisse autour des légumes qui restent longtemps en place, et en fine couche autour des légumes à croissance rapide.
• Les débris (coques) de cacao : Riches en azote, ils sont excellents pour les sols qui en manquent.
• La paillette de lin ou de chanvre (chènevotte) : Elle a une influence positive sur les terres trop compactes, comme les sols argileux, et favorise le réchauffement du sol, apprécié par les tomates, courgettes et aubergines. Pour les légumes-racines, elle permet de conserver un peu de chaleur lors des premiers frimas.
• La paille et le foin : Très bons isolants, ils sont couramment utilisés pour protéger de la déshydratation et apportent du potassium aux sols sableux et/ou pauvres en cet élément. Il faut être vigilant quant à leur provenance pour éviter l'introduction de graines indésirables.
• Les aiguilles de pin ou les frondes de fougères : Adaptées aux plantes acidophiles.
• Les cosses de sarrasin : Efficaces pour lutter contre la pousse des herbes indésirables et esthétiques pour habiller les pieds des fleurs annuelles ou vivaces.
• Localement, et à peu de frais, on peut employer efficacement : les débris de coques de noix, les noyaux d'olives, les coquilles de moules préalablement lavées.

Les Paillis Minéraux : Durabilité et Rétention de Chaleur

Les paillis minéraux sont particulièrement adaptés pour les plantes qui ont besoin de chaleur ou pour les jardins secs. Ils sont durables et limitent la corvée de désherbage. On retrouve :

• Le sable, les gravillons, les galets : Utilisés pour leur capacité à emmagasiner la chaleur du soleil.
• Les matières plus ou moins broyées : Ardoise pilée (pour les plantes acidophiles), pouzzolane, billes d'argile.
• Le verre broyé et poli (cassin) : Pour une touche esthétique.

Dans le Midi et les rocailles, il est recommandé de privilégier les paillis minéraux qui sont plus adaptés aux plantes de jardin sec. Une matière organique induirait, dans un tel cas, des risques de pourritures du collet, préjudiciables aux plantes xérophiles.

Les Paillis Synthétiques : Voiles Tendus et Toiles Tissées

Les matières plastiques s'appliquent en voile tendu sur le sol. Certaines sont plus ou moins rapidement biodégradables ; il est important de se renseigner lors de l'achat. Les toiles tissées, en jute ou autres matières textiles, sont également efficaces pour retenir la terre des talus pentus ou les berges d'un plan d'eau. Il faut savoir que les végétaux à caractère drageonnant n'apprécient guère ces paillis, car ils s'y sentent vite étranglés.

Quand et Comment Mettre en Place le Paillage ?

Pour une efficacité optimale, il est généralement recommandé de compter une épaisseur minimum de 7 cm de paillis tassé. Le timing de la mise en place du paillis est crucial.

Protection Contre le Froid et la Chaleur

• Contre le froid : Une couche très épaisse d'un matériau aéré (car l'air est un bon isolant) formera une couverture très efficace. La paille, les feuilles mortes ou les écorces de pin pour les végétaux acidophiles sont d'excellents choix. Le paillage est mis en place avant les premières gelées, durant l'automne et l'hiver.
• Contre la chaleur : La paille, très bon isolant, est couramment utilisée pour protéger de la déshydratation de nombreuses cultures. Il est essentiel d'arroser avant de mettre le paillis et non l'inverse. Le paillage est mis en place avant les fortes chaleurs, durant l'été.

Spécificités Saisonnières

Le printemps est une saison particulière pour le paillage. Un sol paillé se réchauffera plus lentement à cette saison, d'autant plus s'il s'agit d'une terre lourde et compacte, qui ne suit que de manière lente les changements de température. Ces terres retiennent également très bien l'humidité, il leur faudra donc le temps de s'assécher avant d'être paillées.

Adaptation aux Types de Sols

• Pour les sols argileux : Tout ce qui est mulch avec du broyat de bois, riche en carbone, convient pour ce type de sols. En favorisant le développement des micro-organismes, ils contribuent à l'amélioration du sol. Les paillettes de lin ont également une influence positive sur ces terres par trop compactes.
• Pour les sols sableux et/ou pauvres en potassium : Pailles et foin (attention à leur provenance) offrent du potassium et enrichiront ces sols légers de matières organiques.
• Pour les sols pauvres en azote : Réalisez un mulch avec des fèves de cacao qui sont riches de cet élément.

Paillage pour le Potager, les Massifs et les Arbustes

• Pour le potager : Le mulch de paillettes de lin et de chanvre est très à sa place. Les déchets de tonte sont très utiles après la plantation.
• Pour les massifs de fleurs : Les cosses de sarrasin sont tout à la fois efficaces pour lutter contre la pousse des herbes indésirables, et pour habiller joliment les pieds de vos fleurs annuelles ou vivaces.
• Pour les arbustes, fruitiers ou d'ornement : Les broyats de bois et les feuilles sèches sont étalés à leur pied. Leur décomposition lente apportera les éléments nutritifs indispensables. Pour les rosiers, les fraisiers et autres petits fruitiers, on choisira les écorces de pin préalablement compostées.

Il est bénéfique d'alterner les paillages au pied de vos cultures et sur les planches potagères, les bénéfices seront ainsi diversifiés. Évitez toujours de pailler trop près du collet des plantes (la partie qui se situe entre le système racinaire et les parties aériennes, juste à la surface du sol), car vos cultures seraient trop vulnérables face aux maladies.

Le Compost comme Paillage et Gestion des Déchets Ménagers

Le compost est également considéré et utilisé comme un paillage. Il peut être étalé autour des cultures pour les nourrir progressivement. Une alternative intéressante consiste à mettre directement les déchets ménagers sur le sol, par exemple auprès des plantes potagères mais aussi au niveau des massifs, recouverts, pour des raisons notamment esthétiques, d'un peu de paille ou autre paillage.

Avantages du Compostage en Surface

La quantité de déchets ménagers qui partent au compost serait tout aussi bien, voire mieux, épandue à la surface du sol. Les macro et micro-organismes y ont en effet accès et décomposent cette matière rapidement, même si elle est très légèrement enfouie. Le principal étant qu'il y ait de l'air, car ces micro-organismes sont aérobies, ils ont besoin d'oxygène pour vivre et être actifs.

Le compostage comme paillage en surface des déchets ménagers est préférable au compostage en tas car, lors de la dégradation des matières organiques dans le tas de compost, une grande partie du carbone présent initialement va être émanée vers l'atmosphère, sous la forme de gaz carbonique ou encore de méthane. Ce qui est, à l'heure actuelle, hautement contre-productif. Lorsque la matière organique est répandue sur le sol et s'y décompose, c'est dans le sol que part ce carbone, qui va y être piégé (pas de méthane ici, il n'est présent qu'en cas de mauvaise dégradation, lorsque il n'y a pas d'air et que ce sont les organismes anaérobies qui s'en occupent).

De plus, lorsqu'un compost est déposé au sol, il ne reste rien à manger et à transformer aux organismes tels que champignons, vers de terre et autres collemboles, le compost étant une matière déjà digérée par le processus de fermentation.

Éviter les Désagréments avec un Compost Bien Géré

Un compost mal géré reste une source d'infestation dans le jardin, notamment pour les rats. Des dizaines de mètres peuvent être infestées. Les apports quotidiens déclenchent l'effet "cantine à ciel ouvert". Une masse trop importante plombe l'aération du tas et peut entraîner une fermentation alcoolique très odorante. En quelques heures, une colonie peut creuser par le fond pour s'installer.

Pour une gestion efficace et sans nuisance, il est crucial d'éviter les "verts" humides en excès et de s'assurer d'un bon équilibre. Si le compost devient trop humide, un bol de cendres de bois bien froides peut aider à rééquilibrer. Pour éloigner les rongeurs, une couverture superficielle, moins attractive, peut être mise en place. Les contenants hermétiques, utilisés pendant 3 à 4 jours, peuvent être une solution pour le traitement initial des déchets. Les couverts de chasse peuvent également être utilisés pour bloquer les galeries par-dessous. Il est crucial d'éviter de mettre des plats préparés dans le compost, encore plus quand la météo annonce de la pluie, car cela attire rapidement les indésirables.

Quelques Effets Indésirables et Précautions

Bien que le paillage offre de nombreux avantages, il convient de prendre conscience de certaines limitations et d'être vigilant quant au choix du type de paillis.

Incompatibilités et Risques

• Acidité des écorces de pin et sciure de bois : L'acidité des écorces de pin, bien qu'idéales pour les plantes "de terre de bruyère", est préjudiciable à de nombreuses plantes et en particulier aux rosiers. Elles doivent toujours avoir été préalablement compostées plusieurs mois durant. La sciure de bois est déconseillée à cause des tanins qu'elle libère dans de nombreux cas. Ces deux matières ligneuses sont à proscrire en sous-bois lorsque la présence d'armillaire (un champignon très pathogène et à l'origine de la mort de grands arbres et d'arbustes) est patente, car elles contribueraient à sa propagation galopante.
• Paillis légers et dispersion : Certains paillis particulièrement légers sont abondamment grattés par les oiseaux en quête de pitance et donc malencontreusement éparpillés sur les pelouses ou les allées gravillonnées. Le vent a également tendance à rapidement les disperser. Pour l'en empêcher, il convient d'arroser le paillis après sa mise en place.
• Paillis grossiers et nuisibles : Les paillis grossiers peuvent devenir le repère favori des limaces et escargots. Une lutte préventive est alors conseillée à base de granulés de Ferramol, inoffensifs pour l'homme et les animaux.
• Paillis plastiques et végétaux drageonnants : Concernant les paillis plastiques et autres toiles que l'on tend sur le sol puis où l'on pratique des encoches pour planter, sachez que les végétaux à caractère drageonnant ne les apprécient guère, car ils s'y sentent vite étranglés.

Renouvellement et Entretien

Les paillis organiques se décomposant à la longue, il est important de les renouveler régulièrement. Il est conseillé de les incorporer au sol avant d'apporter une nouvelle couche d'entretien.

Le paillage est une pratique aux multiples facettes, offrant une solution indirecte mais efficace au problème du ruissellement et un moyen de gérer les déchets de manière plus durable. En choisissant judicieusement les matériaux et en respectant les bonnes pratiques, le jardinier peut transformer son espace vert en un écosystème résilient et florissant.

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