Le compostage est un processus de transformation biologique complexe où la matière organique, sous l'action combinée de micro-organismes (bactéries, champignons) et de petits animaux (collemboles, vers de terre), est convertie en un produit stable, comparable à l'humus : le compost. Ce phénomène repose sur une activité métabolique vigoureuse qui libère de l'énergie thermique. La maîtrise de ce dégagement de chaleur est le pivot central d'un compostage réussi, transformant des déchets en un amendement fertile pour le jardin.
Les principes fondamentaux de la montée en température
La température joue un rôle fondamental dans le processus de compostage, influant directement sur l’activité des micro-organismes. Lors de la phase mésophile, les températures oscillent entre 20 et 40 °C, période où les microbes mésophiles démarrent la transformation des matières organiques. Progressivement, le tas entre dans la phase thermophile, avec des températures pouvant atteindre 65 °C, voire même plus. Ces chaleurs stimulent l’activité des micro-organismes thermophiles qui accélèrent la décomposition et neutralisent les agents pathogènes et les graines indésirables - un processus appelé la pasteurisation du compost.
La formation du tas marque le début de cette activité. On observe souvent une montée en température de 70 à 80 °C au cours des deux premiers jours, alimentée par la décomposition des sucres et acides aminés facilement disponibles. Cette chaleur est le résultat de l'activité métabolique des micro-organismes qui transforment la matière organique en CO2, en eau et en chaleur abiotique.
La gestion du couple temps-température
Le couple temps-température en compostage est un élément-clé souvent négligé. Pour que des déchets organiques, notamment alimentaires, se transforment en compost, il faut que la matière atteigne une certaine température, pendant un certain temps. Une température située entre 50 et 70 °C est idéale. Une température importante d’élimination des graines d’adventices est de 62 °C.
Il faut que le fertilisant naturel atteigne cette température élevée pendant un temps suffisamment long. Mais, ne dépassez tout de même pas les 70 °C pour ne pas rater votre compostage domestique. Une température trop basse est susceptible de compromettre le bon rapport carbone/azote (C/N) du compost, tandis qu'une température trop élevée peut asphyxier et tuer les micro-organismes utiles au bon déroulement de la décomposition.
Utiliser le compost de l'année : épisode 6
Facteurs influençant la thermorégulation
La température de votre compost dépendra toujours des niveaux d’humidité, de la taille de vos matières organiques et de la gestion de l’aération.
- L'humidité : Le compost devrait avoir une teneur en eau de 40 à 65 pour cent. Un compost trop froid ralentit considérablement le processus biologique, alors qu’une température trop élevée peut asphyxier et tuer les microorganismes. En été, les fortes chaleurs peuvent entraîner un assèchement du tas. Surveillez régulièrement l’humidité : gardez le compost humide mais pas détrempé.
- L'aération : L’aération est un facteur essentiel puisque le compostage est un processus aérobie. L’insuffisance en oxygène est fréquente et peut mener à des processus anaérobiques, dégageant des odeurs désagréables. Le retournement des andains est une technique indispensable pour réoxygéner le tas et réguler la température.
- Le rapport C/N : Il faut mélanger judicieusement les matériaux riches en carbone (bruns, secs) et en azote (verts, humides). Ce rapport doit être théoriquement entre 20 et 30. Un déséquilibre peut entraîner une surchauffe ou, au contraire, une stagnation de l'activité.
La surveillance et l'équipement nécessaire
Pour un suivi précis et efficace de la température, il est essentiel de s’équiper d’un instrument adapté. Parmi les outils les plus recommandés, on trouve les thermomètres à sonde, simples d’utilisation et spécialement conçus pour pénétrer profondément dans le tas de compost. Les modèles de thermomètres tels que ThermoPro ou CompoMaster sont populaires chez les jardiniers amateurs et professionnels car ils combinent précision, facilité d’utilisation et robustesse.
Mesurer la température est essentiel, mais agir en fonction des relevés est primordial. Si la température descend en dessous de 40 °C, retournez et mélangez votre compost et ajoutez un peu d’eau si nécessaire. Cela augmente la quantité d’oxygène et permet de relancer l’activité microbienne.
Les risques de surchauffe et idées reçues
Il existe des rumeurs d'auto-combustion du compost liées à des températures extrames. Toutefois, pour un jardinier amateur, la situation est très différente des grandes installations industrielles. Dans un tas domestique, la chaleur s'échappe beaucoup plus vite. Les réactions menant à la pyrolyse y restent rares.
Néanmoins, il est important de noter que le compostage industriel peut générer beaucoup plus d'énergie. Par exemple, le compostage de bois broyé peut libérer des quantités d'énergie thermique impressionnantes, parfois récupérées pour le chauffage de locaux. Dans le cadre domestique, le risque principal n'est pas l'incendie, mais plutôt la mort de la flore microbienne bénéfique si le tas n'est pas correctement aéré et humidifié lors des pics de chaleur.
La phase de maturation : vers la stabilisation
Après la phase thermophile, la température diminue graduellement. La phase de maturation est la phase de fermentation où règne la macrofaune. Cette étape se caractérise par la transformation totale du compost en humus. La température descend sous la barre de 30 °C, les champignons mésophiles recolonisent le compost, accompagnés d'autres micro-organismes tels que les cloportes, les lombrics, les actinomycètes et les vers du fumier. Ces derniers assurent la décomposition finale de la lignine, de la cellulose et de l’hémicellulose. Le produit final est un amendement organique relativement stable, de couleur foncé à noir, homogène, dont la texture ressemble à celle d’un sol riche.
tags: #compost #degagement #thermique