La menthe, cette plante aromatique vivace à la fois robuste et adaptable, est une alliée précieuse en cuisine comme en herboristerie. Que l'on soit un jardinier aguerri ou novice, il est aisé d'en avoir toujours à portée de main pour agrémenter des plats, préparer des infusions aux vertus médicinales, ou simplement profiter de son parfum enivrant. Sa facilité de culture, que ce soit en intérieur ou en extérieur, en fait une herbe culinaire très populaire. Pour garantir une croissance vigoureuse et des feuilles abondantes et savoureuses, l'apport de compost et une fertilisation adéquate sont des aspects cruciaux de son entretien.
Il existe une grande diversité d'espèces de menthes, chacune offrant des saveurs et des parfums uniques. On trouve la menthe verte douce, la menthe sauvage poivrée, la menthe citron subtilement citronnée, ou encore la menthe bergamote qui combine des notes poivrées et agrumées. La menthe poivrée est la variété la plus connue, mais d'autres comme la menthe marocaine (menthe crispée), la menthe fraise avec ses arômes fruités, la menthe ananas aux feuilles tachetées de blanc, ou la menthe chocolat au doux parfum cacaoté, sont également très appréciées. La menthe pomme (Mentha suaveolens ou Mentha rotundifolia) et la menthe orange (Mentha piperita var.) complètent cette riche palette. Originaire du Proche-Orient et des régions méditerranéennes, la menthe prospère naturellement dans les endroits humides comme les fossés et les berges.
Préparation du Sol et Plantation : Le Rôle Clé du Compost
La plantation de la menthe peut s'effectuer à différents moments selon le climat et le mode de culture choisi. Au printemps, en mars ou avril, elle est idéale en pleine terre dans les régions au climat doux. Si des risques de gelées sont encore à craindre, il est préférable d'attendre mai ou juin pour repiquer la plante dans un sol suffisamment réchauffé. Pour les régions du Sud, une plantation à l'automne est possible, laissant ainsi tout l'hiver au système racinaire pour se développer. La plantation en pot offre plus de flexibilité et peut avoir lieu à tout moment de l'année pour une culture en intérieur. Pour une installation sur une terrasse ou un balcon, il faut également s'assurer que les risques de gelées sont totalement écartés.
En Pleine Terre
Lors de la plantation en pleine terre, il est essentiel de choisir un endroit où la menthe aura suffisamment de place. Cette plante peut devenir envahissante en raison de ses rhizomes traçants. Pour maîtriser sa croissance et éviter qu'elle n'asphyxie les autres plantes, une barrière anti-rhizomes peut être installée, ou bien la culture en pot privilégiée.
Pour la préparation du sol, il est recommandé de creuser un trou plus grand que le godet. Ensuite, il convient de planter le pied de menthe et de combler l'espace avec un mélange de terreau et de compost mûr ou de bonne terre végétale enrichie en compost. Tasser la terre sans blesser la plante, puis arroser copieusement. La menthe préfère un sol riche et humifère, meuble et frais, bien qu'elle puisse tolérer la plupart des types de terre. Les sols secs et argileux sont à éviter. Il est conseillé de prévoir une distance d'environ 25 centimètres entre chaque plant pour garantir un espace suffisant à leur croissance. Certaines plantes comme la camomille, le basilic et le persil ne sont pas des voisines idéales pour la menthe, car elles peuvent se gêner mutuellement.
En Pot ou en Jardinière
La culture en pot est une excellente solution pour contenir le développement expansif de la menthe. Il est important de choisir un pot à fond percé, suffisamment grand - d'une capacité d'au moins 5 litres - pour que le pied de menthe prenne une ampleur suffisante, assurant ainsi une récolte de feuilles plus abondante.
Pour la préparation du pot, déposer au fond une couche de drainage, comme des billes d'argile, pour éviter la stagnation de l'eau. Sortir le plant de son godet et le repiquer dans un substrat constitué à parts égales de compost et de terreau. Tasser légèrement, arroser généreusement et laisser s'égoutter l'excédent d'eau par le trou de drainage. Le compost, en enrichissant le terreau, fournit les nutriments essentiels au bon démarrage de la plante.
Culture de la menthe en pot.
L'Importance de la Fertilisation : Le Rôle Crucial des Engrais et du Compost
Une fertilisation efficace est un enjeu crucial pour obtenir des feuilles savoureuses et une croissance vigoureuse de la menthe. Une nutrition équilibrée stimule la production de nouvelles tiges et améliore la qualité aromatique des feuilles. L'azote favorise le développement d'un feuillage vert et dense, le phosphore renforce le système racinaire, et le potassium améliore la résistance au stress hydrique et thermique.
Période et Fréquence de Fertilisation
La période de fertilisation s'étend généralement de mars à octobre, lorsque la plante entre en phase de croissance active. Au printemps, il est recommandé de faire un apport d'engrais en amendant la terre du jardin avec du compost bien mûr. Cet apport permettra à la menthe de produire plus de feuilles.
Pour la menthe en pot, une fertilisation plus fréquente est absolument nécessaire, car les nutriments s'épuisent plus rapidement dans une quantité de substrat limitée. De mars à octobre, un ajout d'engrais hebdomadaire est recommandé. En règle générale, le rempotage annuel au printemps est conseillé, car le substrat s'épuise rapidement. Lors du rempotage, il suffit d'éliminer l'ancien substrat et de replanter la menthe dans un substrat nouveau et bien riche en nutriments, avec l'ajout d'engrais pour plantes aromatiques.
Types d'Engrais et Leur Application
Les engrais organiques représentent le choix privilégié pour cultiver la menthe dans de bonnes conditions. Le fumier décomposé, le compost maison ou le guano apportent une nutrition progressive et respectueuse de l'environnement.
Engrais Naturels et Maison
- Compost Mûr : Le compost est un amendement essentiel pour la menthe, que ce soit en pleine terre ou en pot. Il enrichit le sol en matière organique et fournit une large gamme de nutriments. Pour la plantation, il doit être mélangé au terreau ou à la terre végétale. Au printemps, un apport de compost bien mûr au pied des plants en pleine terre est très bénéfique.
- Peau de Banane : Très riche en potassium, la peau de banane est un engrais naturel efficace pour la menthe. Le potassium renforce la plante contre la rouille et d'autres maladies. Il est préférable d'utiliser des peaux issues de bananes de l'agriculture biologique. Pour l'utiliser, découper les peaux de banane en petits morceaux et les enterrer aux pieds des plantes. L'arrosage favorisera l'extraction du potassium. On peut également préparer un purin en les laissant macérer dans l'eau pendant une semaine.
- Orties : Les orties sont des plantes riches en azote et peuvent servir d'engrais naturel pour la menthe. Leur utilisation fréquente peut repousser les nuisibles ravageurs. Pour les utiliser, il faut faire macérer les plantes d'orties dans une grande quantité d'eau au soleil sur 10 jours. Le liquide et les purins d'orties obtenus sont ensuite dilués avant application.
- Gazon Tondu : Le gazon tondu peut être recyclé et utilisé comme engrais naturel pour la menthe en raison de sa forte teneur en azote. Pour leur usage, il faut les mélanger dans de l'eau et laisser reposer 3 à 5 jours.
- Eau de Cuisson des Aliments : L'eau issue de la cuisson des aliments contient une quantité considérable de vitamines et de sels minéraux, bénéfiques pour la croissance des plantes.
- Cendres de Bois et Sachets de Thé : Riches en nutriments, les cendres de bois et les sachets de thé peuvent servir d'engrais pour la menthe. Pour les cendres de bois, les mélanger avec l'eau dans l'arrosoir et arroser. Le marc de café, après séchage complet, peut être incorporé au sol comme amendement, car sa richesse en azote stimule la croissance des feuilles et son acidité légère convient aux préférences de la menthe.
Engrais Commerciaux
Pour une culture en pot, privilégiez un engrais spécialement formulé pour plantes aromatiques, comme l'engrais pour plantes aromatiques Biorga ou Hauert. Appliquez 4 à 5 grammes par 10 centimètres de longueur de pot toutes les 6 à 8 semaines. Les engrais liquides équilibrés de type 10-10-10 ou 20-10-10 conviennent parfaitement pour la menthe. Diluez-les dans l'eau d'arrosage toutes les 2 à 4 semaines pendant la saison de croissance. Si vous ne pouvez pas fabriquer votre propre engrais, il est conseillé de privilégier de l'engrais bio. Tonnerre d'engrais est un engrais naturel qui est parfait pour faire pousser de la menthe. Il permet d'apporter à la menthe tout ce dont elle nécessite tout en la protégeant du froid et des intempéries et est efficace pendant 6 mois après la pose.
Techniques d'Application et Précautions
L'application des fertilisants demande une certaine technique pour optimiser leur efficacité. En pleine terre, incorporez l'engrais organique dans les premiers centimètres de sol autour de la plante, puis arrosez abondamment. Pour la culture en intérieur ou en jardinière, répartissez l'engrais granulé à la surface du terreau avant l'arrosage. Évitez le contact direct avec les tiges pour prévenir les brûlures. La régularité des apports compte davantage que leur intensité.
Surveillez les signes de surfertilisation, qui se manifestent par une croissance excessive des tiges au détriment de la densité du feuillage. L'excès d'engrais peut provoquer une croissance trop rapide qui affaiblit la plante et diminue la concentration des huiles essentielles. L'apparition de feuilles pâles ou un développement démesuré des tiges sont des signes d'alerte. Les carences nutritionnelles se manifestent par un jaunissement des feuilles anciennes ou une croissance ralentie. Un apport d'engrais équilibré corrige généralement ces symptômes en quelques semaines.
La période hivernale nécessite une réduction drastique, voire un arrêt complet de la fertilisation. Les plantes entrent en dormance et leurs besoins nutritionnels diminuent considérablement.
Entretien Général pour une Menthe Vigoureuse
Outre la fertilisation, plusieurs pratiques d'entretien contribuent à la santé et à la productivité de la menthe.
Arrosage
La question de l'arrosage est cruciale pour la menthe. Cette plante ne doit jamais avoir les racines qui baignent dans l'eau, mais elle a besoin d'un sol frais, c'est-à-dire humide. Un bon arrosage est essentiel pour une croissance saine et le développement des arômes. La menthe a de forts besoins en eau et préférera un sol constamment humide, mais pas détrempé pour éviter la pourriture des racines due à l'eau stagnante. En été, une surveillance s'impose car la terre sèche très vite, surtout en pot. Si le pied manque d'eau, il se dessèche rapidement et ne fournit plus de feuilles. Pendant les mois chauds de l'été, vérifiez quotidiennement que le sol est suffisamment humide et arrosez selon les besoins, au plus tard lorsque la couche supérieure de terre semble sèche ou que les feuilles de la plante commencent à se pencher vers le sol. L'arrosage joue un rôle crucial dans l'efficacité de la fertilisation.
Paillage et Binage
Dans le but de limiter le processus d'évaporation, on pose un paillis au pied de cette aromatique. Le paillage est tout aussi indispensable pour limiter le développement des adventices et protéger les racines tout au long de l'hiver contre le froid. Au jardin, il faut penser à passer régulièrement la binette au pied de cette aromatique pour maintenir la terre meuble. Cela assure une meilleure pénétration des eaux pluviales et d'arrosage et permet de chasser les herbes indésirables.
Taille
La taille de la menthe est effectuée lors de la cueillette, mais cette plante étant assez vigoureuse, elle peut vite envahir un coin du jardin. Il est donc nécessaire de la maîtriser grâce à une taille d'entretien régulière. En période de croissance, d'avril à septembre, il est toujours possible d'éliminer quelques pousses au fur et à mesure de la récolte.
On effectue aussi une taille d'été en pinçant les tiges à leur extrémité avant la floraison, car cela favorise le développement de nouvelles feuilles et concentre l'énergie de la plante sur le développement végétatif. Enfin, la taille d'automne consiste à rabattre toutes les tiges au ras du sol. Après la floraison en août, il est bon de tailler la plante de menthe, y compris les fleurs, d'environ ⅓ de la plante. Une fois que la menthe est en fleur, elle produit moins de jeunes pousses. C'est pourquoi il faut toujours récolter les plus grosses pousses, favorisant ainsi le tallage, c'est-à-dire la formation de nouvelles pousses.
Multiplication de la Menthe
La menthe est une plante facile à multiplier, ce qui permet de renouveler les plants et d'en avoir toujours de frais.
Division de la Motte
La division de la menthe est une méthode pour redonner de la vigueur aux plants plus anciens et obtenir de nouvelles pousses. Au printemps ou à l'automne, il suffira de soulever délicatement le plant de la terre, puis de diviser la motte de racines en plusieurs parties à l'aide d'un couteau tranchant ou d'une pelle. Chaque partie doit avoir suffisamment de racines et de pousses pour pouvoir s'enraciner correctement. En fonction de la taille, cela peut être 2 ou 3 parties, voire plus. Les pots fraîchement plantés sont également parfaits comme cadeaux.
Bouturage
Une multiplication par bouturage est également possible, car la menthe forme naturellement des stolons qui se prêtent parfaitement à la multiplication. Il suffit pour cela de séparer délicatement les stolons enracinés du rhizome principal vers la fin de l'été ou à l'automne. Ces stolons pourront ensuite être replantés directement en pots avec du terreau pour semis ou être plantés sur un nouvel emplacement dans le jardin.
Pendant les mois d'été, il est également possible de les multiplier par bouturage. Pour cela, à l'aide d'un couteau bien aiguisé, coupez des pousses d'une dizaine de centimètres de long directement sous les feuilles et placez-les ensuite dans un verre d'eau, en veillant à ce que les feuilles ne touchent pas l'eau. Le verre avec la bouture doit être placé dans un endroit où elle reçoit la lumière indirecte du soleil. Lorsque vous cueillez beaucoup de feuilles sur le plant de menthe, il est conseillé de faire des boutures. Coupez environ 9 cm du sommet de la menthe, puis coupez un petit morceau de la pointe supérieure. Coupez ensuite un morceau de la partie inférieure droite, juste en dessous de 2 feuilles. Enlevez ensuite les feuilles inférieures de manière à ce que le dessous de la bouture soit dépourvu de feuilles.
Semis
Si vous souhaitez semer vous-même de la menthe, il est préférable de le faire en mars. Utilisez un pot avec du terreau combiné à du sable grossier. Placez les graines de menthe dans le pot et recouvrez-les d'une fine couche de terreau. Les graines de menthe mettent deux à trois semaines à germer. Lorsque les racines émergent du fond du pot, vous pouvez transplanter les plantes dans un pot plus grand. À partir d'avril, vous pouvez transplanter les plantes.
Pour préparer les semis sur le rebord de la fenêtre ou sous serre à partir du mois de mars, remplissez un récipient ou un pot de terreau pour semis. Vous pourrez ensuite mélanger les graines avec un peu de sable et les répartir uniformément. Comme la menthe germe sous l'effet de la lumière, il est préférable d’enfoncer légèrement les graines dans la terre, sans toutefois les recouvrir. Le récipient sera ensuite recouvert d’un élément vitré ou placé dans une serre d'intérieur afin de conserver une humidité constante. L'emplacement idéal pour le pot est un endroit semi-ombragé, à une température d’environ 20 degrés. Il est important d'aérer suffisamment chaque jour afin d'éviter la formation de moisissures. Les graines commenceront à germer au bout de 14 jours environ. La période idéale pour les semis en pleine terre est le printemps, une fois qu’il n’y a plus de risque de gel. Un emplacement ensoleillé ou semi-ombragé avec un sol humifère, riche en nutriments et humide, sera optimal. Bien que la menthe s’adapte relativement bien partout, elle préfèrera un sol meuble et bien drainé. Si vous la semez en pleine terre, il vous faudra répandre les graines uniformément sur la surface préparée, en les enfonçant légèrement, puis terminer par un arrosage.
Récolte et Conservation
La récolte de la menthe cultivée en extérieur commence au printemps et perdure jusqu'à l'automne. Si elle est cultivée en pot et conservée à l'intérieur, la récolte peut avoir lieu tout au long de l'année.
Le meilleur moment pour la récolte se situe juste avant la floraison, généralement en juin ou juillet, car c'est à ce moment-là que les feuilles auront la plus forte teneur en huiles essentielles et donc l'arôme le plus intense. Il est recommandé de cueillir les feuilles en matinée, car elles sont alors très parfumées, en coupant chaque tige juste au-dessus de deux feuilles. Ainsi, on favorise la ramification du plant et la formation de nouvelles feuilles. Utilisez un sécateur propre et bien aiguisé pour couper les pousses et récoltez la menthe de préférence en fin de matinée, par une journée sèche et ensoleillée, car c'est à ces heures-là que les huiles essentielles sont les plus concentrées dans les feuilles. Veillez à ne pas récolter toutes les pousses en même temps, mais seulement une partie de la plante à la fois. Plus vous récoltez souvent, plus la plante repousse rapidement.
Pour la conservation, la menthe fraîchement récoltée a beaucoup de goût et son parfum est très présent. On la conserve au réfrigérateur pendant une petite semaine à condition de la placer dans un essuie-tout humidifié. Pour une conservation plus longue, les feuilles de menthe peuvent être ciselées ou laissées entières puis déposées dans de l'huile où elles vont macérer pendant une quinzaine de jours.
La congélation des feuilles de menthe fraîchement cueillies est également possible. L'idéal est de préparer des portions dans de petits sachets ou dans un bac à glaçons afin de ne prélever par la suite que la quantité souhaitée, bien que la menthe aura alors perdu une grande partie de sa saveur. Les feuilles peuvent être congelées soit entières, soit hachées et disposées dans un moule à glaçons rempli d'eau, ou bien directement des pousses entières avec les feuilles. La menthe se conserve environ un an au congélateur.
Enfin, il est possible de faire sécher les feuilles au soleil et de les garder dans un sac en papier ou un panier en osier afin de les utiliser en infusion par exemple. Pour faire sécher de la menthe, enlevez d'abord les feuilles malades ou jaunies. Nettoyez ensuite délicatement les pousses, si possible sans utiliser d’eau. Il est conseillé de faire sécher les feuilles une à une, car les pousses entières auront besoin de beaucoup plus de temps pour sécher. Le séchage au four est particulièrement rapide : il suffit d’étaler les feuilles sur une plaque de cuisson sans qu'elles se chevauchent. Enfournez ensuite la plaque pendant environ 30 minutes à une température entre 30 et 40 degrés. Laissez la porte du four entrouverte sur quelques centimètres afin d'évacuer l'humidité. Dès que les feuilles sont complètement sèches, sortez-les du four. Une fois refroidies, les feuilles doivent être conservées à l'abri de la lumière et de l'air. Elles pourront ensuite être broyées juste avant la préparation.
Protection contre les Parasites et Maladies
La menthe est généralement une plante robuste et vigoureuse, peu sujette aux maladies et parasites.
Parasites
Peu de parasites s'attaquent à la menthe, en dehors de certains vers ronds, les nématodes, que l'on peut éviter si l'on plante un pied de Tagète des décombres (Tegetes minuta) à proximité immédiate. Quant aux chenilles qui viennent parfois dévorer les feuilles de menthe, on les déloge à la main si possible pour éviter de traiter. Les pucerons, acariens et thrips font partie des ravageurs les plus fréquents. Les thrips mesurent environ un à trois millimètres de long et sucent la sève des feuilles, ce qui provoque une décoloration blanc argenté. L'utilisation fréquente d'orties comme engrais naturel peut servir à repousser les nuisibles ravageurs.
Maladies
La menthe n'est pas non plus sensible aux maladies de manière générale. Tout au plus peut-elle être touchée par l'oïdium, la rouille et le mildiou, mais uniquement si elle est confinée et que l'humidité est trop importante. La rouille de la menthe se manifeste par des taches brun-rouille sur les feuilles et des pousses atrophiées, surtout par temps humide. L'oïdium se manifeste par des dépôts gris-blancs sur les feuilles. Installée dans un endroit aéré, à mi-ombre et si les arrosages ne sont pas excessifs, cette aromatique ne devrait être touchée par aucune maladie cryptogamique ou autre. La pourriture des racines est une autre maladie fréquemment rencontrée.
Hivernage de la Menthe
La plupart des variétés de menthe sont incroyablement rustiques et peuvent supporter sans problème des températures allant jusqu'à -15 degrés Celsius. Cette robustesse est due à leur aptitude à se rétracter en automne : les parties aériennes de la plante meurent, tandis que les rhizomes restent bien ancrés dans le sol et sont ainsi protégés du gel.
La menthe en pot peut être placée à l'intérieur durant l'hiver si l'on souhaite continuer à consommer ses feuilles et ne pas risquer de voir éclater le pot par le gel. Mais dans les régions au climat doux, il y a moins de risque. La menthe peut supporter un peu de gel. En cas de fortes gelées, il est conseillé de placer la plante de jardin dans un endroit abrité ou de la rentrer à l'intérieur.
Usages de la Menthe et Ses Bienfaits
La menthe est non seulement une herbe culinaire aromatique polyvalente, mais aussi une plante médicinale précieuse. En cuisine, elle est souvent utilisée pour relever les recettes et les boissons. Les feuilles de menthe fraîches sont idéales pour les salades, les desserts, le thé à la menthe ou encore les cocktails.
Le pouvoir thérapeutique de la menthe repose sur les huiles essentielles qu'elle contient, comme le menthol, qui aurait un effet rafraîchissant et analgésique. Ces propriétés font de la menthe un remède très apprécié pour soigner un rhume, un mal de tête ou des troubles digestifs. Une infusion de feuilles de menthe fraîches ou séchées peut soulager les crampes d'estomac, les nausées et les ballonnements.
Que ce soit pour étancher sa soif lors des journées chaudes, comme épice pour un repas savoureux ou comme plante médicinale, ses domaines d'application sont innombrables.