La culture des plantes grasses, qui englobe succulentes et cactées, passionne de nombreux jardiniers par leur esthétique géométrique et leur résilience. Cependant, la grande majorité des plantes grasses se plaisent à l’extérieur durant la belle saison. En réalité, la résistance au froid de votre plante grasse dépendra de son espèce et donc de ses origines géographiques, mais également des conditions dans lesquelles vous la cultivez. Pour réussir leur conservation, il est essentiel de comprendre leurs besoins spécifiques selon les saisons et de savoir adapter les bons réflexes pour leur hivernage.
Les principes fondamentaux de la rusticité
Les plantes grasses, également appelées succulentes, regroupent une variété de plantes adaptées à la rétention d’eau, que ce soit par leurs feuilles, leurs tiges ou leurs racines. La capacité d’une plante grasse à résister au froid ne dépend pas seulement de son origine, mais aussi de la profondeur et de la durée du gel. Une légère gelée nocturne peut être tolérée par certaines plantes qui, cependant, pourraient être endommagées par un gel qui dure plusieurs jours. Les plantes grasses n’aiment pas avoir les « pieds » mouillés, surtout en hiver. Un sol gorgé d’eau combiné au froid peut provoquer la pourriture des racines.
Dans tous les cas, vous devrez les maintenir au sec, hors pluie et sans arrosage. Cette protection contre l’humidité sera également de mise pour les plantes installées en pleine terre. Prévoyez un abri provisoire en cas de pluie - une bâche, un petit tunnel, toujours transparent - et arrêtez tout arrosage bien en amont des périodes de gel. Vous pouvez, pour les moins rustiques, opter pour un film ou un voile d’hivernage mais ils devront être retirés au moindre redoux pour éviter l’étouffement et le pourrissement de votre végétal.
Les Cactus : entre désert et dormance
Les cactus sont souvent nés dans les déserts et leur constitution leur permet de résister à des températures élevées et à une sécheresse prolongée. Mais, parce que certaines de ces zones désertiques connaissent des températures négatives la nuit, leur nature et leur capacité d’entrer en dormance leur permettent aussi de supporter des températures basses, voire très basses, du moment qu’ils sont le plus possible maintenus au sec.
Ainsi, parmi les Cactus, quelques-uns supporteront des gelées légères - pas en-deçà de -5°C - et courtes - pas plus de 4 jours consécutifs - mais seront alors à tenir à l’abri de la pluie et sans arrosage. Ce sera le cas des Astrophytums, reconnaissables par leurs belles formes étoilées quasi géométriques, du Cactus de Grand-Mère dit Cactus Queue-de-Rat, étrange retombant à la floraison spectaculaire et du célèbre, épineux et dodu Coussin de Belle-Mère.
Plus rustiques (-15°C), le bien-nommé Cactus rustique supportera de rester sans protection dans un environnement très bien drainé. Il sera le voisin parfait d’un Cactus-raquette. Si le plus célèbre d’entre eux, le Figuier de Barbarie, sera sensible à des températures négatives, d’autres Oponces seront bien rustiques. L’espèce ‘Rastrera’ ou encore la variété naine ‘Millevaches’ par exemple, proposeront comme leur fameux cousin de larges tiges aplaties et épineuses, une floraison spectaculaire et des fruits comestibles mais résisteront, eux, à -20°C. Les Cactus gélifs seront, eux, à hiverner dans un local tempéré, idéalement entre 5°C et 12°C.
Les Succulentes rustiques : de la rocaille au jardin
Les plantes grasses rustiques proviennent des régions montagneuses d’Europe, des Amériques et d’Asie. Elles prospèrent à moyenne et haute altitudes, ce qui les rend éligibles à une culture en pleine terre sur la totalité du territoire français.
Les Agaves
Le genre comprend près de 200 espèces, la plupart originaire du sud des États-Unis et du Mexique. Elles ont conquis les jardins français et certaines d’entre elles font montre d’une grande résistance au froid. La plus rustique d’entre elles, Agave havardiana, supportera aisément un hiver à -10°C et résistera à des gelées passagères pouvant avoisiner les - 20°C à condition d’être en environnement sec, parfaitement drainé. Toutes les variétés devront ne plus être arrosées en hiver et protégées de la pluie.
Les Aloès
Plutôt réservé à la culture en pot, l’Aloe vera peut s’installer en pleine terre dans les régions bénéficiant d’un hiver doux car elle ne supportera pas des températures en-deçà de -5°C. Ce sera également le cas de l’Aloe peglerae, un beau spécimen qui vous enchantera avec ses rosettes denses, dentées, recurvées d’un beau gris vert ou le très décoratif et imposant Aloe arborescens. Pour des variétés plus rustiques, choisissez la variété naine Aloe aristata (-10°C) et ses rosettes charnues et mouchetées ou encore la plus rustique des variétés arbustives, Aloe striatula (-12°C) dont vous protégerez momentanément les parties aériennes en cas de températures inférieures à -9°C.
Les Joubarbes et Sedums
Plantes des montagnes d’Europe et d’Asie, les joubarbes sont idéales pour une culture en rocaille. Vous vous régalerez à choisir parmi la grande variété esthétique et de couleur de ces rosettes tapissantes qui traverseront tout l’hiver sans encombre avec une rusticité allant tranquillement jusqu’à -20°C ! Choisissez parmi l’espèce type Sempervivum sp., une hybride pourpre comme ‘Othello’, une traditionnelle Joubarbe des toits ou une originale Joubarbe à toile d’araignée.
De son côté, l’ultra-résistant Sedum s’accommode de tous les climats. Choisissez un Orpin d’Automne (Sedum spectabilis) qui en plus de fleurir jusqu’aux portes de l’hiver résistera à des températures avoisinant les -15°C. Un Sedum spatulé comme le ‘Cape Blanco’, également rustique à -15°C et proposant un feuillage en rosette gris, contraste à merveille avec une floraison jaune vif.
Hiverner les plantes grasses
Les variétés gélives : la culture en intérieur
Le plus souvent originaires de contrées chaudes et sèches, principalement du continent africain, les plantes grasses gélives seront à cultiver le plus souvent en pot et à rentrer aux premiers signes de frimas.
Aeoniums et Echeverias
Peu exigeants et très adaptables, les Aeoniums sont cependant peu rustiques. Ils ne supporteront une culture en extérieur en pleine terre que dans des régions aux hivers cléments (pas moins de -4°C) et peu humides. Partout ailleurs, préférez une culture en pot. Plus que le froid, c’est l’humidité que les Echeverias redoutent. Il faudra donc savoir les protéger à la fois des gelées - elles ne résisteront pas en-deçà de -5°C - mais également de la pluie. Si vous les cultivez en pot, la sublime ‘Perle von Nürnberg’ ou la duveteuse ‘Setosa’ apprécieront un remisage en serre froide ou à la maison, dans une pièce lumineuse non chauffée.
Crassulas et Euphorbes cactiformes
Si la plus connue du genre, l’Arbre de Jade (Crassula ovata), s’avère aussi la plus rustique avec sa tolérance à -10°C, les Crassulas sont plutôt destinées à une culture en climat très doux. Au contraire de leurs cousines des jardins, les euphorbes cactiformes sont des succulentes venues d’Afrique qui se cultivent de préférence en pot. Choisissez une Euphoria erythrea qui passera les beaux jours à l’extérieur à la mi-ombre et rejoindra l’intérieur aux premiers signes de fraîcheur. Cette Euphorbe arborescente pourra atteindre les 12 m, prévoyez un large pot et une solution pour son déplacement comme un roule-plante.
L'entretien hivernal et les bons réflexes
Quelles que soient les plantes grasses que vous rentrerez à l’intérieur, vous devrez d’abord vérifier leur état, vous assurer qu’elles n’ont ni maladie ni parasite et soigner les sujets atteints en conséquence avant de les mélanger avec les autres plantes présentes dans la serre ou votre intérieur.
Les cactus ne recevront pas plus d’un arrosage par mois et seront placés dans un endroit très lumineux. Les succulentes seront de préférence bassinées, là encore une fois par mois, pas plus si la pièce est bien chauffée. Sinon, elles se passeront d’arrosage durant l’hiver. Offrez-leur une luminosité maximale sans soleil direct. Installez l’ensemble dans un espace régulièrement aéré et une atmosphère sèche. Ne faites aucun apport d’engrais durant cet hivernage.
Le changement d’emplacement et de saison est propice à la survenue de maladies et de parasites comme l’araignée rouge ou la cochenille. Inspectez régulièrement votre plante, ôtez les insectes manuellement et isolez la plante des autres s’il y a récidive régulière.
Conseils de culture au quotidien
Les plantes grasses aux feuilles charnues gorgées d'eau sont capables de résister à une très forte sécheresse. Plantez vos cactus en plein soleil, dans une terre légère, sableuse, ne retenant pas l'eau. Dans la maison, placez les cactées derrière une fenêtre afin qu'ils bénéficient de la meilleure luminosité. Évitez tout excès d'arrosage qui pourrait leur être fatal ! Pour bien cultiver des cactus, choisissez un terreau pour cactées, enrichi en sable, la terre de jardin ne suffit pas. N'arrosez votre cactée que si le terreau est sec.
Pour l'arrosage, un peu d'eau une fois par semaine suffit en été. Reprenez les arrosages progressivement pour ne pas faire éclater les cellules gorgées en eau. En hiver, les plantes entrent en repos, ne les arrosez pas, elles en souffriraient. Veillez à ne pas arroser en trop grande quantité à chaque fois sinon votre cactée va pourrir. Au printemps, apportez un engrais spécial cactées une fois par mois. Cet apport n'est pas nécessaire si vous rempotez vos plantes régulièrement.
Rempotez vos cactées tous les 3 ou 4 ans avec du terreau à forte proportion de sable. Rempotez-les dans un pot d'une taille plus grande seulement. Éliminez de temps en temps la poussière qui s'accumule dans les tiges charnues avec un pinceau à poils souples.
Multiplication et santé des plantes
Les cactées se multiplient très bien ! Aussi bien en bouturant qu'en semant ou en greffant, vous obtiendrez de nouvelles plantes facilement. Les cactées sont les plantes qui se prêtent le mieux au bouturage ! Découpez un tronçon proprement puis laissez sécher cette bouture quelques semaines avant de le mettre en terre et le tour est joué. Concernant le semis, c'est une bonne méthode pour obtenir de nombreuses variétés différentes, mais cette technique est plus contraignante.
L'ennemi numéro un des cactées et plantes grasses est la pourriture. Les champignons vecteurs de cette maladie se développent suite à une humidité trop importante. N'oubliez donc pas de raisonner vos arrosages ! On trouve ensuite d'autres maladies cryptogamiques surtout du genre botrytis. N'hésitez pas à tailler les parties malades de la plante pour éviter la propagation de la maladie. Pour éviter les attaques de ravageurs et de maladies sur les plantes grasses, apportez un peu d'engrais, améliorez la fertilité et l'activité du sol. Enfin, n'oubliez pas de désinfecter assez régulièrement votre matériel (pots, sécateurs,…) pour éviter les contaminations.
Si vos plantes brunissent, il s’agit probablement d’un excès d’eau. Au contraire, si elles sèchent, elles ont besoin d’être hydratées rapidement. Les feuilles rougissent ? Gare aux coups de soleil ! Déplacez-les à l’ombre quelque temps. Enfin, si vous observez des amas blancs sur le feuillage, il se pourrait qu’elles se fassent attaquer par des cochenilles. En suivant ces conseils d’entretien, vos plantes grasses devraient rayonner et traverser les saisons en toute sérénité.