Dans l'art délicat de la lutherie, le choix du bois est une décision primordiale qui sculpte le caractère sonore, l'esthétique et la longévité d'un instrument. Loin d'être un simple matériau, le bois de résonance est un composant vivant, dont les propriétés intrinsèques sont le fruit d'une alchimie complexe entre la nature, le temps et le savoir-faire humain. Au cœur de cet univers se trouve Jura Tonewood, une entreprise spécialisée dans le sciage et la préparation de ces bois d'exception, incarnant un engagement profond envers la qualité, la durabilité et l'éthique.
L'Expertise Requise : La Science et l'Art du Bois de Résonance
Le sciage de bois de résonance transcende la simple découpe mécanique. Il s'agit d'un art subtil qui exige une compréhension intime de la structure du bois, de ses propriétés acoustiques, de son comportement mécanique et de sa réaction sous l'outil du luthier. François Druet et Claire Crausaz, les artisans derrière Jura Tonewood, sont des experts dans cet art. Leur travail consiste à sélectionner et transformer le bois afin d'en optimiser les qualités sonores et esthétiques pour les futurs instruments.
Leur quête commence dans les forêts du Jura, une région réputée pour la richesse et la diversité de ses essences. Pour la lutherie, l'épicéa, l'aulne, le noyer, l'érable et le frêne sont particulièrement prisés. La sélection des arbres sur pied est un processus minutieux, guidé par des critères tels que la présentation du tronc, son diamètre, son accroissement, l'absence de branches ou de blessures sur les premiers mètres, la qualité du grain, et la position centrée du cœur de l'arbre. Ces critères varient en fonction des essences et de leur destination finale dans la fabrication d'une guitare. Si les arbres sur pied offrent des indications précieuses, c'est une fois abattus et billonnés que François et Claire peuvent véritablement évaluer leur potentiel pour la facture de guitares.
Par exemple, pour la sélection des épicéas, destinés principalement aux tables d'harmonie des guitares acoustiques, ils recherchent des spécimens d'un diamètre d'au moins 50 cm. Ces arbres doivent avoir poussé dans des conditions climatiques et environnementales idéales : une futaie jardinée, entre 900 et 1300 mètres d'altitude, avec un tronc droit et régulier, exempt de branches ou de blessures visibles sur les dix premiers mètres. Un accroissement lent et un grain fin sont également recherchés, garantissant ainsi que le bois possède les propriétés acoustiques nécessaires pour produire un son riche, dynamique et résonnant.
Techniques de Sciage et Séchage : Préserver le Son et la Stabilité
Une fois les arbres sélectionnés, l'art du sciage prend le relais. Jura Tonewood utilise des techniques spécifiques pour maximiser la qualité du bois. Le sciage sur quartier est l'une de ces méthodes. Contrairement au simple sciage de planches, il implique un repositionnement constant de la bille de bois pendant la coupe. Cette technique permet de préserver la stabilité et la résonance du matériau, tout en produisant des plateaux dont les cernes sont quasiment perpendiculaires à la face de coupe. Cette méthode exige une grande précision, appliquée à des morceaux de bois de plusieurs mètres de long et pesant des centaines de kilos. Elle requiert également une connaissance approfondie de la structure du bois pour éviter les défauts et les déformations qui pourraient altérer le son final de l'instrument.
Le processus de séchage est une étape tout aussi cruciale pour garantir la santé et la stabilité du bois. Claire et François privilégient le séchage naturel, sous auvent, assurant une ventilation optimale. Ce séchage lent et contrôlé permet au bois de conserver son équilibre hygrométrique, tout en libérant progressivement les tensions internes accumulées au cours de sa croissance. Cette attention méticuleuse aux détails garantit que le bois maintient ses propriétés structurelles et acoustiques optimales, ainsi que sa stabilité dimensionnelle, éléments fondamentaux pour la lutherie.
Le Débitage : Transformer la Matière Brute en Potentiel Sonore
Vient ensuite l'étape du débitage, où les plateaux bruts sont transformés en pièces utilisables par les luthiers. C'est là que réside une grande partie de la science de ces artisans : déterminer comment optimiser les coupes pour obtenir les pièces les plus adaptées aux différents éléments d'une guitare : corps d'une guitare électrique, table d'harmonie, manche, éclisses, etc. Cette phase est déterminante pour la rentabilité et la responsabilité écologique de l'activité. Elle requiert une concentration et une rigueur extrêmes, car la qualité des pièces de bois débitées en dépend directement.
Le sciage en refente, par exemple, est une technique couramment employée pour obtenir des tables d'instruments, particulièrement en bookmatch (deux pièces symétriques issues d'une même bille). La manière dont le bois est débité influencera non seulement son apparence, mais aussi sa résonance et sa stabilité.
Contrôle Qualité : L'Assurance d'un Bois d'Exception
Enfin, chaque pièce de bois est soumise à un contrôle qualité rigoureux. Jura Tonewood s'assure que chaque plateau répond aux normes les plus élevées en matière de sonorité, de texture et d'apparence. Les pièces sont ensuite classées selon leur qualité, offrant aux luthiers une sélection de bois prêts à être transformés en instruments exceptionnels.
Approvisionnement Responsable : Respect de la Nature et des Acteurs Locaux
L'engagement de Jura Tonewood ne s'arrête pas à la transformation du bois. L'entreprise est fermement ancrée dans une démarche d'approvisionnement responsable, mettant l'accent sur la durabilité environnementale et les synergies locales. Les arbres sont sourcés auprès d'acteurs locaux, généralement dans un rayon de 50 kilomètres autour de leur atelier d'Arbois, profitant ainsi de la richesse des forêts franc-comtoises.
Le contact humain est privilégié : Jura Tonewood achète auprès de professionnels forestiers passionnés, heureux de réserver leurs plus belles trouvailles à des artisans talentueux. Les particuliers souhaitant assainir leur terrain sont également sollicités, à condition que leurs arbres, souvent sous-estimés, ne finissent pas en bois de chauffage. Durant la saison d'abattage, Claire et François sont constamment à l'affût de la bonne opportunité, sachant qu'une opportunité saisie peut se révéler être un véritable trésor pour la lutherie.
En ce qui concerne le processus de transformation, Jura Tonewood s'efforce de minimiser les déchets et de maximiser l'utilisation de chaque arbre récolté. Les chutes de bois sont réutilisées pour la fabrication d'accessoires ou de pièces plus petites. Lorsque cela n'est pas possible, elles servent à chauffer l'atelier, la maison et l'eau chaude sanitaire. Pour eux, valoriser chaque morceau de bois est une évidence qui réduit également l'empreinte écologique globale de l'entreprise.
Engagement Éthique : Des Valeurs au Cœur de l'Activité
L'engagement éthique de Jura Tonewood se décline en plusieurs aspects fondamentaux, axés sur le respect des principes moraux, sociaux et environnementaux. L'entreprise, de par sa taille volontairement modeste, est une entreprise familiale qui garantit une maîtrise totale de tous les processus.
Claire et François adoptent une approche transparente et responsable. Ils assurent une traçabilité complète de leurs produits, de la forêt jusqu'à l'atelier du luthier. Grâce à des pratiques de gestion rigoureuses et à des systèmes de suivi efficaces, Jura Tonewood garantit la provenance légale et durable de son bois. Cette transparence renforce la confiance des clients dans la qualité et l'éthique de leurs produits.
De plus, Jura Tonewood s'engage à promouvoir la diversité biologique et culturelle des régions forestières où elle opère. En favorisant la préservation des écosystèmes forestiers et le maintien des traditions locales, l'entreprise contribue à la sauvegarde du patrimoine naturel et culturel. Leur collaboration avec des forestiers locaux qui œuvrent pour la diversification et le repeuplement participe à la protection des habitats naturels, assurant ainsi la pérennité des ressources forestières pour les générations futures.
Le luthier Franck Cheval présent les bois de lutherie figurés
Le choix du bois pour un manche de guitare, par exemple, soulève des questions spécifiques. Si la tradition, et notamment chez certains luthiers américains expérimentés, a souvent privilégié le sciage sur quartier pour sa stabilité, d'autres observations suggèrent que le sciage sur dosse peut également offrir d'excellents résultats, sans souci de vrille ou de déformation. L'aspect des veines, particulièrement esthétique sur certaines essences comme l'érable, peut également influencer ce choix, bien que cela reste subjectif. Certains luthiers avancent même que le bois sur dosse pourrait être plus performant en termes de transmission d'énergie acoustique, bien que cette différence soit difficile à mesurer à l'échelle d'un amateur.
En définitive, Jura Tonewood incarne l'excellence dans le monde de la lutherie guitare, alliant un savoir-faire indéniable à un engagement indéfectible envers la qualité et l'éthique. Le bois qu'ils fournissent n'est pas seulement une matière première, c'est une promesse de son, une invitation à la création, et un témoignage du respect profond pour la nature et ses cycles.