L'agriculture méditerranéenne, riche de ses traditions, est également un terreau fertile pour l'innovation. Dans la région du Roussillon, près de Perpignan, des agriculteurs catalans, Manon et Victor Planes, ont réalisé une avancée significative en matière de récolte. Ils ont réussi le pari audacieux d'utiliser une seule et même machine, équipée d'une corolle, pour la cueillette des amandes et des olives, une première dans le secteur. Cette approche permet une modernisation des pratiques agricoles tout en répondant à des impératifs économiques et climatiques.
Un défi technologique relevé : la machine corolle multifonctionnelle
L'idée d'une machine capable de récolter à la fois les amandes et les olives n'est pas nouvelle, mais sa mise en œuvre réussie sur le terrain représente une prouesse. Victor Planes, agriculteur expérimenté, nourrissait cette ambition depuis longtemps. Le principe de la machine est simple mais efficace : elle secoue l'arbre, et les fruits tombent directement sur un tapis roulant intégré. Ce système permet une récolte rapide et efficiente.
Pour que cette machine puisse opérer sans endommager les arbres ni gaspiller une quantité significative de fruits au sol, un travail préparatoire minutieux a été nécessaire. Le verger a été modelé tout au long de l'année pour s'adapter au passage de l'engin, garantissant ainsi une récolte optimale. Ce test grandeur nature, mené avec succès, confirme la viabilité de cette technologie. Le système de récolte « vibreur-corolle » est une des méthodes existantes pour la récolte des amandes, et son adaptation aux olives ouvre de nouvelles perspectives.
Ligne de séchage, cassage et calibrage de fruits à coques FLDI
Diversification agricole : une stratégie pour la résilience
Sur le domaine du Moulin Saint-Pierre à Millas, près de Perpignan, la culture des olives à huile est une tradition bien établie depuis 20 ans, couvrant 40 hectares. Cependant, la nouvelle génération, représentée par Manon et Victor Planes, a ressenti la nécessité de diversifier les cultures. Il y a deux ans, ils ont ainsi entrepris de planter 6 hectares d'amandiers. Cette décision n'était pas seulement une question de modernisation, mais une nécessité économique et climatique.
Victor Planes souligne les dangers de la monoculture, surtout sur un site de production unique : « C'est dangereux d'avoir une monoculture surtout sur un même site de production comme le nôtre. Si jamais il gèle sur notre exploitation, on perd tout. » L'expérience du printemps dernier, où les fortes pluies ont détruit la moitié de la production, a renforcé cette conviction. Face à ces aléas climatiques, la recherche d'une culture méditerranéenne adaptée aux conditions météorologiques du Roussillon s'est imposée. Le choix de l'amande est apparu comme une évidence, offrant une complémentarité judicieuse aux olives.
La récolte des amandes : rapidité et efficacité mécanique
La récolte des amandes représente un enjeu majeur pour les arboriculteurs. Traditionnellement, les amandes se « gaulent » à la main, un processus qui s'étend sur plusieurs semaines à partir de fin août ou début septembre. Cependant, sur un domaine de 50 hectares comme celui des Planes, où les fruits mûrissent simultanément, une récolte manuelle s'avérerait impraticable en termes de temps et de coûts. Victor Planes explique : « On doit aller vite pour la récolte des amandes et à la main cela aurait été trop long. »
C'est là que la machine corolle prend toute son importance. La récolte des amandes Lauranne, une variété très prisée pour son goût intense et délicat, a été achevée en seulement deux jours en août. Manon Planes exprime sa satisfaction : « On avait un peu la pression mais cela s'est bien passé, on est contents ! » La maîtrise de la récolte en interne, sans dépendre d'un prestataire extérieur, est également un avantage clé. De plus, la rapidité de la récolte est essentielle car les amandes sèches et prêtes à être cueillies sont vulnérables aux fortes pluies d'automne, qui risquent de les faire tomber au sol avant d'être collectées.
Le processus post-récolte des amandes
Une fois récoltées, les amandes suivent plusieurs étapes de transformation pour devenir le produit final. La première étape est le séchage, réalisé par ventilation naturelle. Ce procédé permet de réduire l'humidité des amandes, assurant leur bonne conservation et facilitant les étapes suivantes.
Après le séchage vient le cassage. Une machine spécialement conçue va casser la coquille sans endommager l'amandon. Ce processus délicat est crucial pour préserver l'intégrité du fruit. Une fois la coquille brisée, l'amandon est séparé des morceaux de coquille. En 2021, le Moulin Saint-Pierre a commencé par commercialiser les amandes nature, mais une diversification de l'offre est prévue pour l'avenir, incluant des amandes salées, grillées, de la poudre d'amande, et même des produits cosmétiques.
La récolte des olives : spécificités et valorisation
La récolte des olives sur le domaine du Moulin Saint-Pierre est également un processus bien établi, avec des spécificités selon le type d'olive et l'usage final.
Olives à huile
Les olives à huile sont récoltées à maturité, de décembre à janvier. Le choix du moment de la récolte dépend du type d'huile souhaité, car différentes variétés et degrés de maturité influencent les profils aromatiques. La récolte s'effectue traditionnellement en utilisant des filets au sol, sur lesquels les olives sont détachées de l'arbre à l'aide d'un peigne manuel ou électrique.
L'extraction de l'huile est une étape cruciale qui doit être réalisée rapidement après la récolte pour garantir la qualité. Sur le domaine, l'extraction est réalisée par centrifugation dans les trois jours qui suivent la récolte. Ce procédé rapide et moderne permet d'obtenir des huiles au fruité vert et intense. La centrifugation, suivie de la séparation de l'huile et de l'eau, garantit la fraîcheur des jus et une qualité supérieure des huiles.
Olives de table : les Picholines vertes
Les olives Picholines vertes, destinées à la consommation de table, sont récoltées une à une vers la fin août et début septembre. Cette cueillette manuelle et sélective est essentielle pour préserver l'intégrité de ces olives délicates.
Après la récolte, les olives Picholines subissent un processus de désamérisation. Cette étape est indispensable pour les rendre consommables, car sans elle, les olives auraient un goût atrocement amer. Une fois désamérisées, les olives sont longuement rincées à l'eau claire et ensuite mises en fût pour leur conservation.
Enjeux du marché des fruits à coque et de l'huile d'olive
Le marché des fruits à coque et de l'huile d'olive présente des défis et des opportunités importants. En France, une majorité des fruits à coque bio consommés ou transformés sont importés, les États-Unis restant le premier fournisseur de fruits à coque de l'UE-27. Des entreprises comme La Compagnie des Amandes et Veracruz Almonds ont annoncé des stratégies d'élargissement de leur offre ou d'exportation significative de leurs volumes.
Le secteur doit également faire face à des problématiques sanitaires, comme la présence de l'Eurytoma amygdali, un ravageur important des vergers d'amandiers. La recherche et le développement sont donc essentiels, comme en témoigne la conduite d'un nouveau verger d'amandier sur la station d'expérimentation de La Pugère. Des initiatives de soutien aux producteurs locaux sont également en place, avec des distributeurs s'engageant en prix et en volume pour plusieurs années avec des producteurs en conversion, afin de promouvoir une agriculture plus durable et locale. Des entreprises dans le secteur de la confiserie, comme Daco Bello à Ablis, obtiennent des labels de qualité tels que le Label Rouge, attestant de l'excellence de leurs produits.
