Cultivée dans le monde entier, l’orange nous accompagne tout l’hiver et nous apporte une bonne dose de vitamine C pour affronter le froid. Ce fruit fait partie de la liste des fruits hivernaux qui nous redonnent de l’énergie et met de la couleur dans nos assiettes. L’orange, dont l’appellation botanique est Citrus x sinensis, est très connue chez nous comme source de vitamine pendant l’hiver. Elle est née du croisement entre la mandarine et le grapefruit. Depuis, on trouve sur le marché un grand nombre de variétés très différentes.
Un Cheminement Historique de l'Asie à nos Assiettes
Le terme « orange » vient de l’arabe « narandj ». L’orange est originaire d’Asie, et si l'on ne connaît pas précisément sa période de domestication, on retrouve des textes de plus de 2 200 ans avant notre ère attestant qu’elle était déjà consommée en Chine. Ensuite, comme beaucoup de fruits utilisés pour leurs vertus médicinales, les oranges suivent la route de la soie, jusqu’à arriver en Europe, approximativement dans les premiers siècles de notre ère. Ce sont les Portugais qui ramènent ce fruit savoureux d’Asie, et travaillent dur pour trouver la méthode de culture la plus adaptée.
Contrairement à l’orange amère (ou bigarade), qui a trouvé très tôt le chemin de l’Europe, la variante douce de l’orange n’a été connue chez nous qu’à partir du XVe siècle. C’est la découverte des voies maritimes vers l’Asie qui a permis aux navigateurs portugais de la rapporter du continent asiatique. Les Portugais ont également été les premiers à cultiver les orangers en Europe. On raconte que le premier oranger importé a vécu longtemps à Lisbonne. En Allemagne, l’orange est également connue sous le nom de « Apfelsine », ce qui signifie « orange de Chine ». En effet, la Chine est son pays d’origine ainsi que l’Asie du Sud-Est dans son ensemble et non pas, comme on le pense souvent, le bassin méditerranéen.
Comme les oranges poussent peu en Suisse et que le pays sans accès maritime n’a jamais compté parmi les grandes nations de navigateurs, il a fallu encore longtemps pour que les oranges y arrivent. En effet, ce n’est qu’au XIXe siècle que la Suisse a connu ses premières oranges. C’était alors un fruit d’une grande rareté qui n’était accessible qu’aux nantis. Aujourd’hui, grâce à la rapidité des transports et à l’amélioration des méthodes de culture, l’orange est désormais disponible partout et pour tous.
Le Mystère de la Couleur : Quand le Fruit Précède le Nom
Le fruit, de façon assez surprenante, a effectivement fait son apparition avant la couleur. Le mot orange a fait son apparition en ancien français pendant le treizième siècle. Épelé orenge le mot venait de l’Arabe nāranj, qui lui venait du Persan nārang, lui-même dérivé du Sanskrit nāranga, mot voulant dire fragrant, pas orange ! L’agrume que nous appelons orange est arrivé en Europe sous le nom de ‘narange’ au 14e siècle. Le ‘n’ a été perdu et le ‘a’ est devenu ‘o’ vraisemblablement à cause de la ville d’Orange. Le mot ne désignait cependant que le fruit, et ce n'est que deux siècles plus tard que l'utilisation de l’orange comme un nom de couleur a été enregistré pour la première fois en français.
La couleur orange s’appelait jusqu’au XVIe siècle « safran » et n’a été renommée « orange » que plus tard. Pour le dernier opus de ce calendrier de l’avent étymologique 2018, nous allons parler orange. C’est de saison, puisque ce fruit de la famille des hespérides était un des cadeaux luxueux offerts à Noël à l’époque où Barbie ne faisait pas encore d’avions dépliants qui distribuent du Champagne.
L'Orange : Verte de Nature et non pas Orange
Et ça devient encore plus intéressant lorsque l'on sait que les premières oranges étaient orange à l’intérieur uniquement, l'extérieur étant vert vif. Alors comment un fruit qui n'était même pas orange a-t-il donné son nom à la couleur orange ? Eh bien, dans les pays au climat tempéré, la peau verte devient orange lorsque le temps se refroidit. Dans les climats chauds, la peau reste verte, ce qui explique pourquoi les oranges vietnamiennes et les tangerines thaïlandaises sont vertes à l'extérieur.
Tous ceux qui se sont déjà rendus sur un marché local dans un pays tropical ont certainement été étonnés : les fruits proposés y sont verts. Effectivement, les oranges de couleur orange sont uniquement la représentation que s’en font les Européens et les Nord-Américains. Dans les plus grandes plantations, il ne pousse que des oranges vertes. Les fruits commercialisés chez nous viennent principalement du sud de l’Europe (Espagne, Italie, Portugal). En automne, ils y mûrissent par des températures relativement basses. Et c’est uniquement en raison de cet environnement froid que l’orange prend cette superbe couleur lumineuse que nous connaissons. En revanche, si l’orange mûrit par des températures plus élevées, comme c’est le cas dans les régions tropicales dont la chaleur est constante, leur écorce reste vert-jaune et ne se colore pas. La même chose s’applique aux fruits récoltés précocement en Europe.
Afin de répondre aux attentes des consommateurs locaux, les oranges vertes des Tropiques et celles qui sont récoltées tôt en Europe sont traitées au gaz éthylène après récolte afin qu’elles développent leur couleur caractéristique pour nous. Pour donner à l’orange sa couleur orange caractéristique, on l’asperge de gaz éthylène, un gaz très répandu dans la nature et dont la principale caractéristique est d’être insipide et inodore. Il s’agit d’un composé organique inoffensif pour la santé humaine, utilisé pour interférer et affecter le vieillissement des plantes, en faisant mûrir les fruits et en les faisant passer du vert à l’orange. Nous sommes habitués à la couleur orange des oranges et avons donc tendance à juger que les oranges vertes ne sont pas mûres : ne les achetant pas, les producteurs se réfugient dans l’éthylène pour les colorer.
Le moment est venu de dissiper certains mythes concernant la coloration des oranges, qui sont considérées comme non mûres ou mauvaises lorsque leur couleur n’est pas orangée mais tend vers le vert. Il est évident que cela ne s’applique pas à tous les types d’oranges : ce n’est pas le cas des oranges Tarocco, par exemple, qui doivent être orangées pour être considérées comme mûres et donc comestibles. La couleur des oranges dépend de la région où elles sont cultivées: dans nos régions, caractérisées par un climat très doux, la peau des oranges devient orange en raison de l’amplitude thermique, c’est-à-dire de la différence entre la température la plus élevée et la température la plus basse à un moment et à un endroit donnés. Le moment est venu de dissiper certains mythes et de donner les bonnes informations sur un sujet aussi important : vous ne pouvez pas juger de la maturité de certains types d’oranges en fonction de leur seule couleur ! En gros, dans les pays chauds et bien ensoleillés (ce qui est le cas d’à peu près tous les pays producteurs d’agrumes) la pelure des oranges déborde de chlorophylle. Comme la plupart des gens (dont nous faisons partie, nous les consommateurs) associe la couleur verte aux fruits pas mûrs, l’industrie de l’agrume s’est mise à altérer la couleur des oranges en les privant de leur chlorophylle afin de les rendres plus attrayantes. Et tout ça est un peu de notre faute parce qu’on préfère les jolies oranges aux oranges goûteuses et de qualité.
La Culture de l'Oranger et la Diversité des Variétés
L’oranger est un petit arbre avec une couronne compacte. Dans une plantation, l’oranger peut atteindre jusqu’à 10 m de haut. Mais les orangers plantés en bac n’atteignent jamais cette hauteur. Ses petites fleurs blanches sont nichées à l’aisselle des feuilles sur les rameaux. Elles fleurissent généralement entre février et juin, mais parfois également en automne. Les fruits commencent à se former en été et ont encore besoin de beaucoup de temps pour atteindre leur taille définitive.
La saison des oranges s’étend de novembre à février. On cultive alors de nombreuses variétés d’oranges, que l’on distingue entre les fruits de bouche et les fruits à jus. La Salustiana est l’orange à jus par excellence, sans pépin et très juteuse. Moyennement calorique, l’orange douce contient 45 kcal pour 100 grammes. On la reconnaît alors à sa forme ronde, sa peau plus ou moins épaisse, et sa jolie couleur orange. Pour choisir une orange, il ne faut pas se fier à la couleur, mais plutôt à la fermeté de l’agrume et à l’épaisseur de la peau.
Il est conseillé de sélectionner des variétés d’orange adaptées au climat local et aux besoins familiaux. Les oranges blondes représentent la catégorie la plus répandue avec des fruits à chair ou à jus. La variété Navel se distingue par sa forme caractéristique avec un ombilic visible, une peau épaisse et une chair sucrée avec peu de pépins. Les oranges sanguines offrent une alternative colorée avec leur chair rouge caractéristique. La variété Tarocco produit des fruits semi-sanguins particulièrement savoureux, tandis que la Maltaise donne des oranges au jus légèrement acide. Pour la production de jus, la Valencia Late reste la référence mondiale. Cette orange douce cultivée présente une peau fine et un rendement en jus supérieur à 35% du poids du fruit.
Techniques de Plantation et d'Entretien
La plantation de l’oranger s’effectue de préférence au printemps dans les régions où les gelées restent possibles. Il est préférable de choisir un emplacement protégé des vents froids et bénéficiant d’un maximum d’ensoleillement. En pleine terre, il faut prévoir un espacement de 4 à 6 mètres entre chaque oranger pour permettre un bon développement. La forme de conduite en gobelet convient particulièrement bien à cet agrume, facilitant la récolte et l’aération de la ramure. Dans les régions aux hivers rigoureux, la culture en pot s’impose. Il est conseillé d’utiliser un conteneur d’au moins 50 litres avec un substrat drainant composé de terre de jardin, compost et sable.
La taille de formation s’effectue durant les premières années pour structurer la charpente de l’oranger. Il faut supprimer les branches mal orientées et conserver 3 à 4 branches principales bien réparties. La taille de fructification consiste à éclaircir la ramure et à supprimer les rameaux épuisés. Il est important de préserver les jeunes pousses qui porteront les futures oranges. L’arrosage de l’oranger demande une attention particulière, surtout en culture en pot. Il faut maintenir le substrat frais sans excès d’humidité.
Maladies et Ravageurs de l'Oranger
Les maladies cryptogamiques représentent les principaux risques pour l’oranger. La gommose se manifeste par des écoulements de gomme sur le tronc et nécessite une intervention rapide. Les cochenilles constituent le ravageur le plus fréquent sur l’oranger. Ces insectes se fixent sur les feuilles et les rameaux, affaiblissant l’arbre. La mouche méditerranéenne des fruits peut compromettre la qualité de la récolte d’orange.
Récolte et Conservation
La récolte des oranges s’échelonne selon les variétés choisies. Les oranges Naveline se cueillent dès novembre, tandis que la Valencia Late se récolte jusqu’en avril. La conservation des oranges fraîches s’effectue dans un local frais et aéré. À température ambiante, les fruits se conservent une semaine, contre un mois dans le frigo. Pour une utilisation culinaire optimale, il est important de choisir des oranges non traitées après récolte lorsque l’on souhaite utiliser le zeste.
Comment tailler un citronnier, un oranger, un clémentinier ou un mandarinier ? 🌿🍊
L'Orange dans le Monde : Production et Utilisation
Les oranges sont les agrumes les plus cultivés au niveau mondial. Outre la vente pour la consommation crue, elles sont transformées en grande quantité pour obtenir du jus, du concentré, des parfums et bien plus encore. Les régions de production les plus significatives se situent hors de l’Europe. Le plus grand producteur, et de loin, est le Brésil, suivi par la Chine et l’Inde. L’Espagne, le principal producteur européen, n’est qu’à la sixième place.
Au Québec, une grande partie des fruits disponibles l’hiver viennent de loin, très loin. Une orange « locale » ça n’existe pas. Après y avoir bien réfléchi, on a décidé que si les Lufavores ne pouvaient pas vivre sans agrumes et que nous ne pouvions pas en trouver localement, il était du devoir des Fermes Lufa de trouver des agrumes aussi locaux que possible, aussi frais que possible, les plus délicieux que nous pouvions trouver, et produits par une ferme appartenant à une famille qui en ferait la culture de façon responsable et transparente. Les producteurs avec qui on fait affaire n’utilisent aucun pesticides synthétiques. Ne vous attendez donc pas à une pelure immaculée et scintillante. Les premières récoltes de la saison comptent des oranges Navel et des pamplemousses Ruby Red. Ensuite, ce sera le tour des oranges Hamlin, Cara Cara et Valencia, des tangerines et d’autres pamplemousses.
L'Orange en Cuisine : Un Ingrédient Polyvalent
L’orange se cuisine de mille et une façons, en version sucrée, ou en version salée, telle quelle ou dans des recettes plus subtiles. L’orange amère ou bigarade mérite une place dans le verger pour ses utilisations spécifiques. Cette variété produit des fruits plus petits et amers, particulièrement adaptés à la confection de marmelades et à l’extraction d’huiles essentielles. Les oranges sanguines offrent des possibilités culinaires étendues grâce à leur saveur particulière et leur couleur attrayante.
Pour diversifier la production du verger, il est intéressant d’associer différentes variétés d’orange avec d’autres agrumes comme les clémentines ou les pamplemousses. Les agrumes sont parmi les fruits les plus colorés et les plus éclatants qui existent. Leurs teintes vibrantes de jaune, d’orange, de vert et même de rouge sont bien plus qu’un simple plaisir visuel. Elles reflètent leurs saveurs, leur maturité et leurs bienfaits pour la santé. Le rouge et le rose : On les retrouve dans des variétés comme le pomelo rose ou l’orange sanguine. La couleur d’un agrume peut également révéler son état de maturité. Une orange verte n’est pas forcément immangeable. Besoin d’un zeste acidulé pour vos plats ? Envie d’une touche esthétique pour une salade ? Les agrumes, grâce à leurs couleurs et leurs saveurs variées, sont un élément essentiel des corbeilles de fruits. Chez Les Vergers de Gally, nous proposons des livraisons de fruits en entreprise, comprenant selon la saison des oranges, des citrons, des mandarines et d’autres variétés d’agrumes soigneusement sélectionnés.
Les agrumes ne sont pas seulement des fruits délicieux et nutritifs ; ce sont aussi de véritables œuvres d’art de la nature. La prochaine fois que vous croquez dans une orange ou pressez un citron, prenez un moment pour admirer ses teintes vibrantes. Découvrez nos corbeilles de fruits colorées et équilibrées, parfaites pour vos pauses gourmandes au bureau. Nous assurons la livraison de fruits en entreprise par des corbeilles de fruits frais et de saison, une à plusieurs fois par semaine.
