La culture du citronnier (Citrus limon), membre de la famille des Rutacées, est une pratique gratifiante tant pour ses qualités ornementales que pour ses fruits parfumés. Que vous le cultiviez en pot ou en pleine terre, vous avez sûrement envie d’entretenir au mieux votre citronnier pour récolter des fruits nombreux et délicieux. Bien que cet arbre vigoureux soit capable de produire des fruits durant quatre saisons, il peut, s'il est délaissé, perdre en harmonie et en énergie. La taille, bien que non strictement indispensable si votre arbuste reçoit assez d’eau et d’engrais, demeure un levier essentiel pour maintenir sa vigueur, sa santé et une silhouette équilibrée.
Pourquoi tailler un citronnier ?
La taille du citronnier n’est pas strictement indispensable si votre arbuste reçoit assez d’eau et d’engrais. Cet arbre plein de vitalité peut aisément s’en passer pour subsister. Cependant, privé de taille, un citronnier risque de perdre en vigueur et productivité. La première raison qui justifie la taille du citronnier est avant tout esthétique. Comme tous les agrumes, cet arbre fruitier a tendance à développer de longues tiges, principalement en hauteur. Sans taille, il risquerait d’adopter une silhouette déséquilibrée.
De plus, tailler un citronnier entraîne un afflux de sève dans ses branches et rend ainsi son feuillage plus dense. Une coupe fraîche permet aussi à l’air de circuler en aérant son centre, ce qui limite la propagation de maladies. Enfin, si vous vous demandez comment obtenir des citrons sur un citronnier ou comment faire pour faire fleurir un citronnier, dites-vous bien que la taille renforce sa vigueur et augmente la production de fleurs et de fruits. Un bon coup de sécateur redonnera du peps à ses agrumes.
Période idéale pour intervenir
Il est dommage de tailler un citronnier en pleine production : c’est à la fin de sa fructification qu’il faut sortir le sécateur. Le citronnier peut être taillé chaque année ou tous les deux ans. Veillez à ne réaliser ce soin que hors période de gel et après l’apparition de nouvelles pousses, juste avant que sa croissance ne reprenne.
Dans le bassin méditerranéen, les feuilles et les branches des agrumes atteignent leur accumulation maximale de substances de réserve en février et mars. La nouaison des fleurs, et donc la production de fruits, dépend précisément de la quantité de substances de réserve dans la plante. Il faut savoir que le citronnier fleurit généralement entre avril et mai. Généralement, il se taille au printemps entre les mois de mars, avril et mai en pleine croissance végétative, mais cela dépend du climat des différentes zones et de la saison.
La taille du citronnier doit être réalisée avant la fructification, entre janvier et février, ou après la récolte des fruits, c’est-à-dire entre juin et juillet. Qu’il s’agisse d’une taille d’entretien ou de fructification, le processus de taille est identique à celui d’un citronnier classique. Si vous taillez votre citronnier en automne, veillez à ce qu’il ne gèle pas. Pensez à protéger votre citronnier d'un voile d'hivernage lors des périodes de gel.
Préparation et outils nécessaires
Avant de vous lancer, assurez-vous de disposer des bons outils : un sécateur propre, désinfecté et bien aiguisé, une paire de gants, car le citronnier est un arbuste piquant dont le tronc est recouvert d’épines, et un mastic de cicatrisation si le citronnier est de bonne envergure et que vous comptez tailler de larges branches.
Le choix entre les outils électriques (à batterie), pneumatiques ou manuels dépend presque exclusivement de deux facteurs : le temps disponible et la difficulté de la tâche. Les branches les plus épaisses ne peuvent pas être coupées avec des sécateurs. Il faut les scier avec une scie ou une petite tronçonneuse à batterie. Ce type de tronçonneuse, grâce à sa taille réduite et son poids léger, peut être fixé à une perche pour permettre la coupe des branches en hauteur, directement depuis le sol, sans échelle.
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La taille de formation pour les jeunes sujets
Pour les jeunes citronniers âgés de moins de trois ans, il est recommandé de procéder à une taille de formation. Cette astuce vise à lui donner une forme qui va favoriser la ramification des branches et leur fructification. La première année, si votre jeune citronnier se présente sous forme de tige, coupez le scion à un mètre de hauteur. Cela contribuera au développement de rameaux qui constitueront la charpente de l’arbuste.
L’année suivante, veillez à conserver 5 à 6 rameaux en charpentières. Vous pouvez tailler ces branches à 50 cm de sa base. Répétez cette opération l’année suivante sur les branches de chaque charpentière. On obtient ainsi une ramure bien équilibrée. Toutes les branches qui se situent en dessous du point de greffe doivent être taillées.
Taille d’entretien : nettoyer et aérer
Au-delà de trois ans, prodiguez une taille d’entretien aux citronniers plus âgés. Ce soin consiste à nettoyer l’arbre et permettre à l’air de circuler en son centre. À l’aide d’un sécateur, supprimez à leur base les gourmands, les fruits qui ne se sont pas développés et les branches qui se croisent. Puis raccourcissez aux 2/3 les longues tiges.
Commencez par enlever les branches mortes, cassées ou malades, jaunes ou brunies. Supprimez les branches qui encombrent l’intérieur de la plante afin de permettre à l’air de circuler, ainsi que les branches mal orientées, c’est-à-dire tournées vers l’intérieur ou qui se frottent les unes aux autres. Raccourcissez la végétation en laissant une canopée protectrice de feuillage au sommet de votre agrume et des rameaux feuillus sur le pourtour, car c’est ici que la production de fruits va se concentrer.
La gestion des gourmands et des branches improductives
La taille du citronnier est un soin facile qui renforcera sa vitalité. Lorsque vous procéderez à cet entretien annuel, veillez à ne pas oublier de tailler les gourmands. Distinct des branches fruitières, le gourmand est cette petite pousse qui se glisse issue d’un œil à bois. Non seulement il ne produit pas de fruit mais, comme son nom l’indique, il est gourmand en énergie.
Le danger du citronnier, commun à tous les agrumes, réside dans les épines qui poussent sur la tige et les branches et qui sont plus grandes chez les jeunes plantes. Ces épines sont une caractéristique des plantes cultivées à partir de graines, alors que celles qui sont cultivées dans les vergers ont tendance à les perdre. Lors de la taille, il faut veiller à maintenir la vigueur du feuillage beaucoup plus bas et à ne pas laisser la plante « s’échapper » en hauteur.
Spécificités de la culture en pot
Les agrumes en pot ont besoin d’être taillés plus souvent que ceux en pleine terre. Il est évident que le pot doit être de taille suffisante pour permettre le développement d’un arbre. Il est possible peut-être de commencer avec un pot plus petit et adapter la taille du contenant à la croissance de la plante tous les deux ans.
Pour ce qui est de la taille du citronnier en pot, procédez presque de la même manière en retirant le bois mort. Retirez aussi les petits citrons qui ne se sont pas développés. Lors de la taille, il faut veiller à maintenir la vigueur du feuillage beaucoup plus bas et à ne pas laisser la plante « s’échapper » en hauteur. L'arrosage est crucial après la taille, surtout s’il est en pot. Veillez à ce que l’eau s'écoule bien au fond du pot.
La taille de fructification
On appelle cela « la taille de fructification ». Cette taille spécifique vise à limiter l’excès de production de fruits. Ainsi, vous obtiendrez des citrons plus gros et qui ne tomberont pas de manière prématurée. La taille consiste à ne conserver qu’une quinzaine de fruits sur les branches. Les jeunes citrons se développant à l’extrémité des branches, vous pouvez les raccourcissent de moitié.
Il n’y a pas à proprement parler de taille de fructification, mis à part pour les professionnels ou peut-être les grands amateurs de citrons. Ils chercheront à obtenir des rendements plus élevés, ou des fruits plus volumineux. Cependant, les petits fruits sont aussi savoureux que les gros. Lors de la taille de production, il faut tenir compte du fait que les citrons poussent sur les branches de l’année précédente. Les branches productives ne doivent être taillées que si elles font trop d’ombre dans le feuillage.
Récupération d'un citronnier en mauvaise santé
Des branches dégarnies, c’est le signe d’un citronnier non entretenu. L’arbuste peut perdre ses feuilles pour de multiples raisons : stress, coup de gel, attaque de parasites ou maladie cryptogamique. Avant de tailler le citronnier, essayez de détecter la cause du problème. Puis, supprimez les branches mortes et sèches à leur base. S’il souffre, veillez à apporter à votre arbuste un arrosage copieux et régulier.
Si votre citronnier a gelé, une taille sévère pourrait l’aider à se remettre du choc. Un citronnier resté « sec » pendant trois ans, isolé dans une véranda non chauffée, peut être récupéré. En le taillant très court, il est possible d’avoir le plaisir de voir des petites feuilles qui repoussent. Depuis, il a repris une activité normale et donne des citrons.
Soins complémentaires après la taille
L’apport d’engrais ou de fertilisant naturel au pied de votre agrume une fois que vous avez terminé la taille est indispensable, sans trop griffer le sol pour ne pas abîmer les racines. Choisissez une formule adaptée aux agrumes ou aux arbres fruitiers, assez riche en potassium (K) pour stimuler la floraison et la fructification.
Les traitements d’hiver à base d’huile permettent d’assainir la plante des éventuels parasites hivernant, notamment les cochenilles. Un jet d’eau fort sur le tronc et les branches avant le traitement permet aussi de limiter leur présence. Au cours du printemps, surveillez l’apparition de nouvelles pousses stimulées par la taille. La taille des agrumes doit être douce et progressive.
Variétés particulières : le citronnier 4 saisons
Le citronnier des quatre saisons ou Citrus limon est une variété qui peut produire des fleurs et des fruits toute l’année. La floraison estivale a lieu entre juillet et août et dépend du stress hydrique auquel la plante est soumise, y compris par ce que l’on appelle le « forçage », lorsque l’irrigation est délibérément interrompue pendant environ 40 jours. Qu’il s’agisse d’une taille d’entretien ou de fructification, le processus de taille est identique à celui d’un citronnier classique.
Il est nécessaire de procéder au pincement des pousses secondaires durant l’été, en les coupant au-dessus de la 4e ou 5e feuille. Si elles sont trop nombreuses, il ne faut pas non plus hésiter à diminuer leur nombre. En plus de la taille hivernale, il peut être bon d’arquer les rameaux les plus longs sur les arbres fruitiers vigoureux. Cette pratique permet de ralentir la circulation de la sève et entraîne le développement de bourgeons à fruits.
Principes de coupe et cicatrisation
Comme pour toutes les autres plantes, les coupes doivent respecter le collet de l’écorce et l’inclinaison de 45 degrés afin d’éviter la stagnation de l’humidité et de l’eau de pluie. Les coupes propres sont essentielles pour éviter les maladies cryptogamiques. Si vous avez acheté un jeune sujet, une taille de formation va s’avérer nécessaire pour assurer sa bonne conduite.
Une fois l’arbre formé, une taille légère tous les deux ans suffira pour renouveler les tiges, mais aussi pour conserver des proportions raisonnables à l’arbre. Agissez après la fructification, puisque chez les agrumes, les fleurs et donc les fruits poussent sur le bois de l’année. De petites coupes légères pratiquées à bon escient valent mieux qu’une grosse opération de taille annuelle. N’hésitez pas à intervenir plusieurs fois dans la saison. La taille se pratique deux à trois fois par an et par pincement. Elle se réalise principalement à la sortie de l’hiver, un peu avant la floraison.
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