Impossible d’imaginer un jardin d’été sans courgettes ! D’autant que ce légume est très productif et que sa culture est un vrai jeu d’enfant. La courgette est une plante annuelle aussi généreuse par l’abondance des fruits qu’elle offre (on estime que deux pieds sont suffisants pour satisfaire une famille de 4 personnes) que par ses proportions. Très vigoureuse, elle forme très vite une touffe dressée et buissonnante constituée de larges feuilles qui se renouvellent sans cesse. Ce faisant, ses rameaux se prolongent permettant à la plante d’atteindre 1 m et plus d’envergure.
Comprendre la nature de la courgette
Comme ‘Jak O Lantern’, ‘Pomme d’or’, ‘Spaghetti’ et diverses autres variétés, la courgette fait partie des courges pépons. Elle s’en différencie toutefois par l’usage culinaire que l’on en fait. En effet, contrairement aux courges, ces fruits sont récoltés encore très jeunes, lorsque leur peau est très fine et que les graines sont à peine formées. On récolte donc les courgettes toute la belle saison ce qui leur vaut encore parfois le surnom de « courges d’été ».
La plante se développe très rapidement et s’orne tout aussi vite de fleurs en larges trompettes d’un orange éclatant. Les fleurs mâles apparaissent un peu avant les fleurs femelles qui se reconnaissent à leur pédoncule légèrement renflé. Ce sont les premières que le jardinier peut cueillir pour les déguster, farcies de fromage ou de purée de pois chiche ou en beignets, comme on le fait dans le pays niçois.
Une diversité de variétés pour le potager
Longue, ronde, verte ou jaune, la courgette se décline en de multiples variétés :
- La courgette ‘Non coureuse d’Italie’ : Il s’agit d’une variété traditionnelle encore surnommée « Coucourzelle ». Elle est précoce et productive et présente des fruits allongés, vert foncé, marbrés de vert clair.
- La courgette ‘Non coureuse des maraîchers’ : Bien buissonnante, cette variété classique produit en abondance des fruits assez reconnaissables par leur forme de massue et par leur coloris : vert strié de blanc avec des raies crème.
- La courgette ‘Ronde de Nice’ : Cette courgette non coureuse, hâtive, offre des fruits tout ronds réputés pour la finesse et la saveur de leur chair.
- La courgette ‘Lungo Bianco’ : On nomme encore cette courgette « Blanche de Sicile ». En effet, ses fruits longs sont d’une jolie teinte crème.
- La courgette ‘Verte de Milan’ : Très productive, non coureuse, précoce… cette variété fournit des fruits assez longs (18-20 cm) d’un vert si sombre qu’il lui vaut aussi le nom de ‘Black Beauty’.
- La courgette ‘Greyzini’ : Cette variété traditionnelle est encore appelée « Grisette de Provence ». Très productive et précoce, elle offre des fruits longs, vert clair légèrement strié de vert foncé.
Stratégies de semis et de plantation
La courgette est originaire des zones tropicales. Elle est donc frileuse et sa végétation est impitoyablement détruite par le gel. Il est impératif de n’installer les pieds de courgette en pleine terre sans abri que lorsque les derniers risques de gel sont passés. Idéalement, les plants de courgettes doivent être repiqués dans le jardin à la mi-mai, après les saints de glace.
Il est possible de faire les semis au chaud (18-20 °C) en enfonçant d’environ 3 cm, trois graines dans un godet rempli de terreau. À environ 20° C, il faut une semaine pour que les petites plantes commencent à pousser et deviennent visibles. Privilégiez toujours le semis direct en pleine terre, par poquets de 3 graines qui fournissent des plantes vigoureuses, bien adaptées au terroir du jardin. Attendez pour ces semis que les dernières gelées soient passées et que le sol soit suffisamment réchauffé. On estime que la fin de la floraison des aubépines et du cytise donne le départ des plantations de la courgette.
Soins, entretien et gestion de l'espace
Cette plante ne demande quasiment aucun entretien. Ainsi, contrairement aux concombres, aux cornichons ou melons, la courgette ne nécessite aucune taille, son port étant buissonnant et non rampant. Vous veillerez simplement à assurer un arrosage suivi aux plants jusqu’à leur complet développement. Paillez le sol autour des courgettes afin que celui-ci conserve au mieux sa fraîcheur.
Concernant l’espace, lorsque tu plantes des courgettes, tu dois savoir qu'elles deviennent grandes et qu'elles poussent dans toutes les directions. Il faut donc laisser au moins un mètre d'espace entre les plants. L’exposition doit être au plein soleil, il faut une bonne aération donc ne pas planter trop serré et pas trop proche d’un autre plant.
Prévention des maladies et des parasites
Comme toutes les plantes de la famille des Cucurbitacées, la courgette est souvent affectée par un champignon : l’oïdium. Cette maladie est encore appelée « blanc » ou « meunier » parce que les feuilles atteintes se couvrent d’un voilage poudreux et blanc avant de se dessécher. Pour prévenir et traiter cette maladie, pulvérisez du soufre mouillable sur les feuilles. Cette substance est totalement naturelle. Attention toutefois : interrompez les traitements dès que les températures dépassent 26 °C.
Le plus grand ennemi des jeunes plants de courgettes tendres sont les escargots et les limaces. Le mieux est de placer les jeunes plants de courgettes individuellement dans des collerettes anti-limaces en plastique. Ces anneaux ont aussi l'avantage de bien absorber l'eau lors de l'arrosage et de permettre à celle-ci de s'infiltrer directement dans la zone des racines.
barrière anti-limace
Les secrets d'une récolte abondante
On préfère généralement cueillir les fruits lorsqu’ils sont très jeunes, faisant de 10 à 20 cm. Notez que la récolte des courgettes très jeunes stimule la productivité de la plante, semblant l’inciter à fleurir et à fructifier de nouveau. Si les petites courgettes tombent et n’arrivent pas à maturité, il est à parier que le problème est lié à un manque de pollinisation. Les courgettes sont des plantes monoïques, elles portent donc des fleurs mâles ou femelles séparées sur la même plante. Chez les courgettes, les fleurs mâles sont majoritaires, au début de la période de végétation, elles sont presque exclusivement mâles.
Gastronomie : La courgette au four et au-delà
Si vous avez déjà usité toutes vos recettes classiques de courgettes farcies, de dips, spaghettis, en tarte etc… Vous pouvez tester le fondant chocolat aux courgettes ! Préchauffez le four à 180°, lavez et râpez 250g de courgettes, faites fondre 200g de chocolat noir au bain marie. Dans un saladier, mélangez énergiquement 60g de sucre et 4 œufs, ajoutez 40g de farine et 2 g de levure. A cette préparation, ajoutez le chocolat et les courgettes, mélangez. Versez tout l’appareil dans un moule beurré, faire cuire 25 minutes.
La courgette ronde se prête particulièrement à être farcie. Recette de courgette farcie au four : évidez vos courgettes coupées en 2. Faites sauter leur chair avec de l’ail et des échalotes puis ajoutez des herbes de Provence et assaisonnez. Garnissez vos demi-courgettes avec ce mélange et enfournez 20 minutes dans un four chaud à 180° après avoir arrosé avec un peu d’eau et de l’huile d’olive. Mélangez du chèvre frais avec un peu d’huile d’olive et de la menthe, assaisonnez et déposez sur les courgettes blanches une fois tiédies.
Considérations botaniques et précautions de culture
En fait la courgette, allongée et au goût plutôt neutre est la courge de jardin Cucurbita pepo L. Botaniquement, les courgettes sont également appelées Cucurbita pepo var. giromontiina. Oui, les plantes de courgettes peuvent être toxiques. Mais seulement si les propres semences ont été obtenues de manière inappropriée ou si l'on reçoit des plants d'origine incertaine, dont les variétés ne sont pas claires. Je ne prendrais jamais de plantules ou de graines de courgettes ou de citrouilles de personnes qui cultivent également des courges d'ornement toxiques dans leur jardin. Et ces hybrides peuvent alors effectivement être toxiques. Ce qui est terrible avec les cucurbitacées toxiques, c'est qu'on ne peut pas se contenter d'une seule nausée, il peut arriver qu'on soit ensuite allergique toute sa vie à n'importe quel fruit de la cucurbitacée.
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