Les plantes couvre-sols constituent une strate végétale indispensable à tout jardinier souhaitant allier esthétisme, utilité écologique et réduction de l’entretien. On ne vantera jamais assez les avantages des plantes couvre-sols : réduction du désherbage, végétalisation de zones difficiles, habillage élégant des espaces nus de vos massifs, de vos pieds d’arbres. Et pour ne rien gâcher, leur feuillage est souvent très ornemental et leur floraison aussi gracieuse que généreuse.
Définition et Intérêt des Couvre-Sols
Une plante vivace est une plante qui vit plusieurs années sans avoir besoin d’être replantée. Elle traverse l’hiver, repart de la souche au printemps et assure une présence végétale durable au jardin. Les vivaces couvre-sol se distinguent par leur capacité à s’étendre rapidement de manière horizontale pour recouvrir une surface au sol. Grâce à un feuillage dense, souvent persistant ou semi-persistant, elles empêchent la lumière d’atteindre le sol, limitant ainsi la levée des mauvaises herbes.
L'adoption de ces plantes répond à dix besoins fondamentaux : la réduction de l'entretien (moins de désherbage, plus de paillage naturel, pas de tonte), le contrôle des mauvaises herbes, la protection du sol contre l’érosion, le ruissellement et le dessèchement. Elles favorisent l'amélioration de la biodiversité en accueillant insectes utiles, pollinisateurs et microfaune, et apportent un effet décoratif immédiat. De plus, elles permettent des économies d’eau, une polyvalence d'exposition, remplacent avantageusement le gazon dans les zones difficiles et assurent une durabilité sur de nombreuses années.
La Spécificité des Terres Acides
Les sols acides ont la réputation d'être des sols pauvres, peu riches en éléments nutritifs. Caractérisé par un pH inférieur à 7, à l'opposé du sol calcaire dont le pH est supérieur à 7, le sol acide peut être certes amendé, mais il est souvent préférable de faire avec ! Un sol acide compte peu d'activités biologiques, car les micro-organismes et la microfaune qui peuplent habituellement cette terre sont absents. Si vous avez un doute quant à l'acidité du sol, faites un petit test avec du bicarbonate de soude et un échantillon de terre mélangée avec de l'eau déminéralisée.
Plutôt que de rectifier le pH, mieux vaut sélectionner des plantes parfaitement adaptées à ces conditions culturales. Ces plantes acidophiles, communément appelées plantes de terre de bruyère, sont nombreuses et variées.
Sélection de Vivaces pour Sols Acides et Ombragés
Vous avez ce coin un peu sombre dans le jardin, un petit espace où le soleil peine à se montrer. Végétation en berne et nature triste ne sont pas des fatalités pour les situations ombragées.
La Famille des Pervenches
Que vous les aimiez grandes (Vinca major) ou petites (Vinca minor), vous trouverez dans la vaste famille des pervenches une multitude de variétés toutes plus belles les unes que les autres. Elles couvriront rapidement tous les sols toute l’année. Vous pourrez craquer pour de charmantes nuances de bleu, des violets romantiques ou des blancs lumineux. La floraison viendra au printemps et parfois de nouveau en automne éclabousser de ces petites fleurs en étoile le feuillage persistant de cette plante vivace couvre-sol sans entretien.
Les Campanules
Il existe une campanule pour chaque situation. Si un grand nombre de variétés s’épanouiront au soleil ou à la mi-ombre, quelques-unes se satisferont d’une exposition ombragée. C'est le cas de Campanula poscharskyana, dite campanule tapissante bleue. Le feuillage semi-persistant de cette vivace rustique viendra couvrir rapidement tous les sols et formera, de mai à septembre, un tapis de fleurs étoilées bleu lavande culminant à 30 cm du sol pas plus.
Les Géraniums Vivaces
On ne confondra pas les géraniums vivaces avec les pélargoniums qualifiés à tort de géraniums annuels des fleuristes. Nous parlons bien ici du véritable genre Geranium et de ses variétés vivaces à petites fleurs délicates blanc pur, roses de toutes sortes, violines ou même bleues. Plus ou moins hautes selon les variétés, elles viennent recouvrir du printemps à l’automne un feuillage plus ou moins persistant. C'est l'une des meilleures familles de plante couvre-sol tant son adaptabilité est grande en termes de sol, d’exposition et de climat.
Les Brunneras et Sagines
Le Brunnera macrophylla, ou myosotis du Caucase, est un petit bijou précieux avec ses fleurs minuscules, une nuée d’étoiles bleues d’un grand romantisme. Il appréciera particulièrement les sols frais et le pied des arbres. De leur côté, les sagines (Sagina subulata), ou mousse irlandaise, formeront une véritable moquette composée de tiges et stolons duveteux qui donnent à l’ensemble des allures de mousse, réveillant n’importe quel sous-bois.
La plantation des plantes vivaces, vidéos conseils
Couvre-Sols de Plein Soleil : Résistance et Éclat
Dans des jardins baignés de soleil, les couvre-sols apportent souvent un supplément de couleur.
Aromatiques et Succulentes
Bon nombre de plantes aromatiques demanderont une exposition ensoleillée ; le thym (Thymus) et le romarin (Rosmarinus officinalis) seront particulièrement adaptés. Le thym s’installera dans des sols chauds et bien drainés, déploiera sa végétation gracile et son parfum délicieux. Dans la grande communauté des plantes grasses, les pourpiers vivaces (Delosperma) et les orpins (Sedum) sont les rois de la sécheresse. Grâce à leur qualité xérophyte, ils traversent l’été caniculaire sans encombre.
Céanothes et Phlox
Les céanothes, ou lilas de Californie, offrent l’une des plus spectaculaires floraisons bleutées. Les variétés tapissantes iront de 40 cm à près d’1 m et seront toutes très étalées. Quant aux phlox, dans cette grande famille d’herbacées, vous trouverez des plantes vivaces couvre-sols sans entretien qu’une exposition ensoleillée flattera encore plus. Un tapis de fleurs en étoile blanc pur, rose pâle à vif, violet franc ou même rouge viendra éclabousser vos rocailles.
L’Armérie
L'armérie (Armeria), communément appelée Gazon d’Espagne, est une curiosité. Au départ, c’est un coussin herbeux, des touffes denses et arrondies. Au cœur du printemps s’élèvent des tiges rigides portant une sphère fleurie. Robuste et peu exigeante, c'est une plante qui s’adaptera tant aux jardins côtiers qu’aux extérieurs alpins.
Techniques de Plantation et Entretien
Pour réussir l’installation, le printemps est la période idéale pour une reprise rapide, surtout en climat froid, tandis que l’automne est préférable en climat doux. Il est crucial de désherber soigneusement la zone, d’ameublir le sol à la grelinette et d’amender avec du compost. Pour obtenir un bel effet, disposez les plants en quinconce, avec une densité de 5 à 9 plants par m² pour les croissances lentes, et jusqu’à 12 pour les plus petits développements.
L'entretien est minimal : le désherbage est surtout nécessaire la première année, le temps que le couvre-sol s’étale. Par la suite, divisez les touffes tous les 3 à 5 ans pour rajeunir les plantes et un simple apport de compost au printemps suffira.
Intégration Paysagère et Écologie
Les vivaces couvre-sol sont d’une grande polyvalence. En pied d’arbustes et de haies, elles masquent les zones terreuses inesthétiques tout en maintenant l’humidité. Sous les arbres, elles apportent un tapis végétal attrayant même en pleine ombre sèche. Entre les pas japonais ou les dalles, elles créent un effet naturel et structuré.
Enfin, elles sont des alliées pour un jardinage durable : elles réduisent les arrosages, suppriment le besoin de produits chimiques, favorisent la biodiversité en offrant des abris pour la microfaune et limitent les déchets verts. Comme le dit si bien le pépiniériste : « Un bon couvre-sol, c’est comme un tapis de sous-bois ou de prairie qui s’auto-entretient. Il faut le penser comme une strate vivante du jardin, qui accompagne les autres plantes et facilite le travail du jardinier. »