Introduction à la culture nourricière
Savoir ce que l’on mange, profiter de fruits et légumes qui ont du goût, alléger son budget… qui n’a jamais rêvé de posséder un potager ? L’engouement actuel pour les potagers prend une telle ampleur que l’on parle autant d’agriculture urbaine que de jardin potager. Cette culture autrefois réservée à un lieu bien déterminé au sein d’un jardin s’émancipe dans toutes les configurations possibles. Le potager devient ainsi un style de jardin très prisé. C’est un espace réservé aux cultures nourricières qui peut rassembler des légumes, des plantes aromatiques et des petits fruits. L’envie de récolter ce que l’on va consommer reste cependant identique.
Le carré potager : une solution pour les petits espaces
Le carré potager se révèle être une excellente solution pour jardiner lorsqu’on ne dispose pas d’une grande surface ou pour s’affranchir du terrain. Si le concept de diviser un potager en parcelles n’est pas nouveau, c’est dans les années 80 que le carré potager moderne a connu un véritable essor, grâce à l’Américain Mel Bartholomew et sa méthode du « Square Foot Gardening ». Cette méthode consistait à organiser un potager surélevé de 120 cm x 120 cm, divisé en 16 carrés de 30 cm par 30 cm, pour permettre de cultiver une grande variété de plantes dans un espace restreint.
Les avantages sont multiples :
- Accessibilité : Le carré potager est délimité par des bordures, permettant d’atteindre le centre sans difficultés.
- Gestion du sol : Peu importe que la terre du jardin soit de mauvaise qualité, les cultures sont réalisées dans les carrés où le sol est optimisé.
- Entretien réduit : Le désherbage est très limité car les cultures sont resserrées, empêchant les herbes indésirables de se développer.
- Productivité : La rotation des cultures et l’alternance rapide permettent une occupation quasi continue de l’espace.
Choisir l'emplacement et préparer le terrain
Avant d’attraper vos outils, prenez le temps d’évaluer l’emplacement de votre futur potager. Privilégiez un emplacement ensoleillé, pas trop éloigné de la maison et proche d’un point d’eau. Évitez de faire un potager sous un bouleau ou un conifère pour ne pas subir l'ombre excessive et la concurrence racinaire.
Pour préparer le sol :
- Débroussaillage : Si votre terrain est habité par des ronces, la première chose à faire est de nettoyer la surface.
- Travail du sol : Retournez le sol avec une bêche ou un louchet pour aérer. Utilisez ensuite une griffe à 4 dents pour émietter et niveler.
- Fertilisation : Incorporez du compost bien mûr ou du fumier pour nourrir la terre. Une couche de 5 à 10 cm est idéale.
- Drainage : Dans un carré potager, il est impératif de prévoir un bon drainage au fond pour éviter que les racines ne stagnent dans l'eau.
La permaculture : une approche systémique
Vous avez un potager en permaculture et vous aimeriez produire plus sur le même espace ? Chaque jardin ou potager en permaculture est unique car il est adapté aux objectifs de ses propriétaires et à son contexte. Faut-il forcément faire des buttes de permaculture ? Ce n'est pas une obligation, mais la culture sur buttes permet de répartir les espèces selon leur type de croissance, utilisant ainsi le sommet et les côtés.
La contre-plantation permet de produire beaucoup plus en optimisant l’espace. N'hésitez pas à planter plus serré qu'en culture traditionnelle et profitez de tout l'espace disponible en utilisant des tuteurs et en palissant vos légumes grimpants sur un treillage. Les oiseaux, en régulant les ravageurs pour nourrir leurs petits, jouent également un rôle clé dans la préservation des récoltes.
Organisation et association des cultures
Dans un carré, l’organisation passe par un minimum de planification. Organisez les cultures selon le principe de la rotation, en évitant de cultiver à la suite des plantes qui ont les mêmes besoins nutritifs.
- Association de plantes : Associez des plantes qui ont des besoins similaires en espace et en lumière. Par exemple, placez les carottes à côté des poireaux, car l'odeur de ces derniers éloigne la mouche de la carotte.
- Succession : Privilégiez les variétés « hâtives » à croissance rapide (salades, radis) pour libérer rapidement une case et pouvoir ressemer aussitôt.
- Disposition : Réfléchissez à la taille à maturité. Les courgettes, très étalées, devront être placées sur le bord du carré.
Matériaux et construction
Le carré potager peut être fabriqué en bois (pin, Douglas, châtaignier) non traité. Si vous choisissez du bois autoclave, doublez l’intérieur avec une bâche pour isoler le substrat. La hauteur idéale se situe entre 20 et 60 cm.
Pour les jardiniers souhaitant moins se baisser, le potager surélevé sur pieds (80-90 cm) est une excellente alternative. Il peut être installé sur une terrasse ou un balcon, à condition de prévoir une évacuation pour le surplus d'eau et une couche de drainage (billes d'argile) au fond.
CARRÉS POTAGER ► Mise en culture (+ construction - remplissage)
Entretien et pérennité du potager
Une fois vos semis repiqués, l'entretien commence. Posez du paillis (chanvre, paille ou compost mi-mûr) au pied de vos légumes pour limiter l'évaporation. Arrosez généreusement après la plantation. En période de forte chaleur, un système de goutte-à-goutte couplé à un programmateur est la solution idéale pour assurer une humidité constante.
Enfin, n'oubliez pas que l'entretien du potager demande que le jardinier s'investisse dans la connaissance de ce qu'il cultive. La récolte régulière évite que les légumes ne grossissent trop et perdent en saveur. En restant vigilant et en observant vos plantes, vous transformerez votre petit espace en une source abondante de produits frais et sains.