Acheter des fraises, c'est bien, mais les cueillir soi-même, c'est mieux ! L'expérience de la cueillette offre une immersion unique dans le monde de l'agriculture, permettant de savourer des fruits et légumes fraîchement prélevés, tout en profitant d'un bol d'air frais et d'un bain de soleil. Cette activité, à la fois ludique et économique, connaît un succès grandissant, notamment avec l'arrivée des beaux jours et la saison des fraises.
Les Stars des Champs : Variétés de Fraises à Cueillir
La saison des fraises est une période très attendue par les amateurs de saveurs printanières. Dès à présent, une multitude de variétés de fraises vous attendent dans les nombreuses cueillettes. Parmi les premières variétés, on retrouve Darselect, Cigaline, Sonata, Charlotte, Mara ou Gariguette, toutes prêtes à être cueillies.
Les Cueillettes Chapeau de Paille, par exemple, proposent en moyenne une dizaine de variétés de fraises de saison et 3 à 4 variétés de fraises remontantes. Outre les déjà mentionnées Darselect, Cigaline, Sonata, Charlotte, Mara, Anaïs ou Gariguette, on peut également découvrir des "stars" de la saison telles que Cléry, Deluxe, Joly, Salsa, Malwina, Asia, Magnum, Rubis des jardins, Faith, Flair et Korona. Ces variétés se succèdent du printemps jusqu'à la mi-juillet, période à laquelle les fraises remontantes prennent le relais, permettant de prolonger le plaisir de la cueillette jusqu'à l'automne.
Ces fraises, qu'elles soient petites ou charnues, sont bien rougies au soleil du printemps, juteuses, sucrées et un peu acidulées. Il n'y a qu'à se baisser pour en ramasser, et ce, à des prix souvent imbattables. Adeline, rencontrée à Torfou (Essonne), s'enthousiasme : « Cinq euros le kilo de fraises ! Si on se donne un peu de mal, ça vaut le coup ».
Le Plaisir de la Cueillette : Un Concept Simple et Accessible
Le concept des cueillettes est simple : le client est invité à se servir lui-même sur place dans ces exploitations regroupant champs, potagers et vergers. Cueillette, pesée, paiement, c'est aussi simple que cela dans ces self-services agricoles. On estime le nombre de ces exploitations entre 60 et 70 en France, dont la moitié appartient au réseau Chapeau de Paille qui en compte 33, dont 10 en Île-de-France et pas moins de 10 cueillettes Chapeau de paille en région parisienne.
Ce modèle permet de joindre l'utile à l'agréable, de prendre un bol d'air et un bain de soleil, mais aussi de goûter au plaisir de fruits et légumes fraîchement prélevés à des prix souvent imbattables. Avec des réseaux comme Chapeau de Paille, il est difficile de faire plus court entre la récolte et la consommation. Pas d'avion, pas de transport, et le moins de pesticide possible grâce à l'agriculture raisonnée de ce réseau de producteurs agricoles français.
Quels sont les avantages du circuit court ? - Météo à la carte
Une Activité Familiale et Éducative
La cueillette est également une activité prisée par les familles. Anne, venue avec sa fille, apprécie la sortie : « Les enfants voient comment les légumes et les fruits poussent et arrivent dans nos assiettes, et puis j'aime aussi l'idée d'une agriculture locale et de privilégier les circuits courts ». Pour des citadins, c'est aussi le moyen de se mettre au vert.
À Torfou, exploitation familiale de 25 hectares, la station fraises est la plus fréquentée, notamment lors des journées ensoleillées. Entre les rangées d'un vert profond, des grappes éparpillées de dos courbés fouillent les feuilles en quête de fruits bien mûrs. « La fraise, c'est le premier fruit de l'année, c'est gourmand, c'est le produit de printemps qui fait revenir à la cueillette », souligne Philippe Marguery, directeur de Chapeau de Paille, dont les membres attirent environ 2,5 millions de personnes par an, en majorité retraités actifs et familles.
Les enfants, comme Théo, 4 ans, et Hugo, 2 ans et demi, ne peuvent s'empêcher de grignoter quelques fraises fraîchement cueillies, malgré les consignes. « On a VRAIMENT le droit d'en manger ? » s'interroge Victor, 11 ans, qui s'applique à les choisir bien rouges. Hélène Poupinel, dont le père a créé l'exploitation de Torfou il y a près d'un quart de siècle, sourit : « Cela fait partie du jeu, comme cela les gens s'assurent de la qualité des fruits… On espère simplement qu'ils en mangent moins d'une sur deux ».
Adaptation et Sécurité : L'Expérience Post-Confinement
Les exploitations de cueillette ont su s'adapter aux nouvelles exigences sanitaires pour assurer la sécurité de leurs clients. À l'entrée, des consignes strictes sont données : distribution de gel hydroalcoolique, port du masque conseillé, sens de circulation imposé, nombre de personnes limité dans les endroits clos, désinfection systématique des bêches et brouettes prêtées. À la ferme de la Réauté, à Thorigne-Fouillard, Françoise et Jean-Claude Ferron ont même ouvert une nouvelle entrée pour que les gens ne se croisent pas, et proposent des barquettes à la place des paniers habituels, privilégiant la sécurité malgré le côté contradictoire avec leur démarche de réduction des déchets.
Ces mesures, bien que générant du travail et des coûts supplémentaires, ont permis aux cueillettes de connaître une affluence record. Hélène Poupinel souligne : « On a aussi beaucoup plus de monde, presque deux fois plus en semaine, on sent que les gens ont vraiment besoin de sortir ». La Ferme de la Réauté a également connu une forte affluence en raison de ses nombreux produits frais et à cueillir. L’ouverture des champs de fraises a permis de « mesurer à quel point les gens étaient impatients de retrouver le chemin de la cueillette ».
Pour Noëlle, qui a ramassé un plein panier de fraises avec ses petits-enfants Alexandre, Grégory et Lucie, cette première expérience post-confinement est remplie d'émotion : « Je ne les avais pas revus depuis le confinement. C’est une grande joie de se retrouver et de cueillir des fraises ensemble ».
Les Vertus des Circuits Courts et de l'Agriculture Locale
La cueillette incarne parfaitement le modèle de l'agriculture locale et des circuits courts. Comme le souligne Anne, c'est l'occasion de « privilégier les circuits courts » et de comprendre le cheminement des produits de la terre à l'assiette. Jean-Claude Ferron, qui a profité d'un licenciement pour revenir à ses sources et reprendre l'exploitation familiale de ses parents, est un fervent défenseur de ce modèle. Son expérience de contrôleur de gestion pendant vingt ans a été un grand atout. Sa femme, Françoise, infirmière puéricultrice à mi-temps, participe activement à la vie de l'exploitation. Tous deux ne « regrettent pas ce choix ».
Les dix salariés de l’exploitation ont continué à travailler sans relâche : « Les fruits et les légumes ont besoin d’attention. Comme on reçoit des clients il faut que tout soit sécurisé, bien présenté et bien fléché ». Ces exploitations jouent un rôle crucial en offrant aux consommateurs la possibilité de découvrir les fruits et les légumes de saison, d'apprendre à consommer différemment, de toucher, sentir, observer, goûter et cueillir.
Préserver et Sublimer Vos Fraises Cueillies
Une fois vos barquettes débordantes de fraises écarlates, il est temps de penser à la meilleure façon de les savourer et de les conserver. « Elle n'est pas si mûre que ça mais ça va, elle est mûre quand même », lâche la bouche pleine Théo, 4 ans. Les gourmands, petits et grands, ont une véritable "grande histoire d'amour" avec les fraises, comme le glousse Céline, qui repart avec 3 kg, prévoyant d'en faire de la pâtisserie.
Voici quelques conseils pour sublimer vos fraises fraîchement cueillies :
Dégustation Nature
Pour profiter pleinement de leurs saveurs sucrées et acidulées, bien juteuses, il est conseillé de les cueillir bien rouges tout en gardant la queue pour qu'elles se conservent mieux. Lavez-les au moment de les consommer, en conservant cet appendice afin d'éviter qu'elles ne se gorgent d'eau. Enfin, équeutez-les pour les déguster nature, éventuellement avec une feuille de menthe ou de basilic. Un conseil : cueillez-les avec leur pédoncule pour une meilleure conservation.
Pour un Coulis Express
Le coulis de fraises est parfait pour accompagner une faisselle, un fromage blanc ou une glace à la vanille. Pour le réaliser, prenez 500 g de fraises bien mûres, entre 100 et 150 grammes de sucre, une cuillerée à soupe de jus de citron et un verre d'eau. Placez les fraises, le sucre et le jus de citron dans le bol d'un mixeur. Broyez, ajoutez l'eau et relancez la machine. Vous pouvez passer le résultat au chinois pour retirer les pépins ou le garder brut, c'est une simple question de goût. À consommer rapidement.
Dans un Cake Frais et Fruité
Pour un cake frais et bien fruité, fouettez trois œufs avec 150 g de sucre. Ajoutez 160 g de farine et un demi-sachet de levure. Mélangez, puis incorporez 150 g de beurre demi-sel bien mou. Prenez 300 g de fraises, dont la moitié sera mixée puis mélangée à l'ensemble à la cuillère. Gardez le reste - les plus petites - pour les placer entières au cœur de la pâte dans le moule à cake beurré et fariné.
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L'Invitation à la Découverte
La cueillette de fraises, et plus largement de fruits et légumes, est une invitation à la découverte. La Ferme de la Réauté, à Thorigné-Fouillard, propose aux familles de découvrir les fruits et les légumes de saison, d'apprendre à consommer différemment, de toucher, sentir, observer, goûter et cueillir. Avec des horaires étendus (le lundi de 14h à 17h, du mardi au vendredi de 9h30 à 13h et de 13h30 à 17h, et le samedi de 9h30 à 17h), le magasin de la ferme est également ouvert aux mêmes heures.
Après les fraises, qui se récoltent par tonnes et jusqu'à la mi-juillet, les framboises et les tomates s'inviteront bientôt au bal pour devenir à leur tour les stars de l'été, promettant de nouvelles aventures gourmandes aux cueilleurs.
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