La Vendée, avec son climat doux et ensoleillé, son terroir particulier et l'engagement de ses producteurs, est devenue une terre de prédilection pour la culture du melon. Longtemps une activité marginale, cette production a pris son envol grâce à des initiatives locales et la passion de familles d'agriculteurs qui font vivre le terroir vendéen. Afin de favoriser la consommation en circuit court et la promotion des produits vendéens, le Département donne accès à une carte interactive des producteurs locaux de Vendée, invitant à découvrir ces initiatives et la richesse de leurs récoltes.
L'Émergence du Melon Vendéen : Une Histoire de Famille et de Terroir
La culture du melon en Vendée, bien que présente depuis des générations dans la partie occidentale et méridionale du département, de Challans à Vix et Nieul-sur-l’Autize, est longtemps demeurée une activité agricole relativement marginale. On la comparait alors à celle de grandes régions productrices comme Cavaillon, l’Hérault (où le melon bénéficie d’un label rouge), le Quercy ou le Haut-Poitou. Le département ne représente environ que 5 % de la production nationale, avec 10 000 tonnes annuelles de melon de type charentais. Ce type de melon, reconnaissable à son intérieur orange et sa peau jaunissante, est un type et non une AOC ou une IGP, car produit dans de nombreuses régions et pays (Antilles françaises, Maroc).
Un début de prise de conscience pour faire émerger le melon vendéen au niveau national est observé au début des années 1990. À cette époque, des producteurs individuels des environs de Challans tentent de se regrouper et décident de commercialiser leur production sous le label « Sourire de Vendée ». Malheureusement, cette initiative se solde par un échec, faute de relais commercial efficace.
C'est à la même période que la famille Bogers, qui produit depuis plusieurs générations du melon à Chaillé-les-Marais, dans la partie du marais desséché du Marais poitevin, décide d’investir et de devenir un acteur plus important. Leurs parents, Christine et Pierre, s’étaient en effet lancés dans la culture du melon quelques décennies plus tôt, dès les années 2000, lorsque les trois sœurs Bogers, Sandrine, Ingrid et Émilie, sont arrivées dans l’exploitation familiale. Cette production n’était pas si évidente à l’époque, notamment sur la terre noire et argileuse du Marais poitevin.
Mais à force de passion, de recherches variétales et d'années de culture, la famille Bogers a su obtenir le meilleur des melons. Dans cet environnement préservé du sud de la Vendée, très ensoleillé et riche de biodiversité, le melon trouve son arôme particulier, reconnaissable entre tous. La famille opte pour une distribution tous azimuts, passant à la fois par des comptoirs de vente directe qui touchent une clientèle locale et touristique, les centrales d’achats des grandes surfaces et les grossistes du MIN de Nantes et de Rungis. En 1998, la société familiale crée sa propre marque, Vendélice, qui est devenue en quelques années l’un des plus gros producteurs vendéens, aux côtés de la marque Boule d’or.
Le melon charentais du sud-Vendée est produit sur une terre argileuse riche en oligo-éléments. Sa culture bénéficie d’un climat à la fois doux, humide et relativement ensoleillé qui est propice aux melonnières. La technique et l’agronomie sont importantes pour ces agriculteurs. De nouvelles semences de melons sont régulièrement testées, afin de sélectionner celles qui sont le plus adaptées au Marais Poitevin et à son terroir si particulier. Le but est d'offrir une qualité régulière et de haut niveau. Au total, Vendélice cultive une vingtaine de variétés de melons.
La Production de Melons : Un Engagement pour la Qualité et le Respect de l'Environnement
La production de melons est une activité qui requiert beaucoup d'attention et de savoir-faire. La famille d'agriculteurs chaillezais a également la volonté de produire ses propres plants. Du jour où la graine germe au jour où elle est plantée en plein champ, il s’écoule 4 semaines. Ensuite, les melons grandissent pendant environ 2 mois dans les champs. Enfin, leur récolte a lieu chaque année entre juin et septembre. Les melons sont donc, comme tous les fruits et légumes, sensibles aux écarts trop brusques dans les conditions météorologiques.
Les Bogers ont, depuis des années, privilégié les techniques naturelles et mécaniques. Des ruches sont implantées au cœur des cultures pour favoriser la pollinisation, tandis que les cultures se sont diversifiées avec la production de pastèques et notamment la mini-pastèque noire. Pour obtenir une qualité constante dans ses produits, l'entreprise Vendélice s’appuie sur un contrôle qualité rigoureux et méticuleux. Chaque étape de culture est suivie de façon pointue. Le taux de sucre des melons est, par exemple, mesuré tous les jours, tandis que des tests de goûts sont effectués très régulièrement. Ces contrôles assurés par les agriculteurs vendéens permettent aux fruits d’être à pleine maturité et d’atteindre leur teneur optimale en sucre.
🍈 Culture du Melon : Du Semis à la Récolte 🍈[Guide Complet]
La Récolte et le Conditionnement : De la Cueillette à l'Assiette
La cueillette des melons, c'est tous les matins lorsque la saison de ces fruits est lancée. Ils doivent donc être mûrs, prêts et bons pour que les clients puissent les manger rapidement. Avant la dégustation toutefois, les melons ont encore quelques étapes avant d'arriver sur les étals. Suite à la récolte, les producteurs réalisent eux-mêmes le tri et le conditionnement des fruits, permettant aux Bogers d'être acteurs de leur filière, de la plantation à l’expédition des melons.
Dans sa démarche pour aller vers une qualité toujours plus grande, Vendélice a sollicité Vendée Qualité en 2020 pour écrire un cahier des charges « Melon Label Rouge », permettant de valoriser le savoir-faire et la qualité de la production. Le "Label Rouge" est un signe officiel français qui atteste d'une qualité supérieure d'un produit alimentaire, notamment en ce qui concerne ses conditions de production, sa composition et ses caractéristiques organoleptiques. Il garantit que le produit présente des qualités spécifiques qui le distinguent des produits similaires courants.
L'Entreprise Murail : Une Tradition Familiale et une Approche Durable
L'histoire de la culture du melon en Vendée ne se limite pas à la famille Bogers. Tout a commencé en 1971 avec Monsieur Murail père, tour à tour céréalier puis maraîcher. Sur son terrain de cinq hectares situé à Sainte-Gemme la Plaine en Vendée, il décide de cultiver du melon en 1989. Les premiers melons Céleste sont vendus en grande surface et au détail directement dans les champs, entre juillet et septembre.
L'entreprise Murail est avant tout une entreprise familiale fière de ses melons. À Sainte-Gemme, c'est Yohann qui gère l'exploitation agricole, pendant que Guillaume, le second fils, assure la gestion du site de Narbonne. Depuis plus de 20 ans, l’entreprise Murail s’est tournée vers l’agriculture raisonnée, pour le respect de l’environnement et de la santé des consommateurs. Moins de fongicides, plus aucun insecticide ni herbicide sont utilisés dans les champs. Et les melons restent d’une qualité exceptionnelle, délicieusement gustatifs et fermes. Depuis 2023, l'entreprise a mis en place un "drive" sur le pays des Olonnes de juin à septembre, offrant une nouvelle option aux consommateurs pour se procurer leurs produits frais.
Les Bienfaits du Melon : Un Fruit Désaltérant et Nutritif
Le melon est un fruit désaltérant et peu calorique. Composé à 90 % d’eau, il est également riche en nutriments essentiels et offre de nombreux bienfaits pour la santé. Sa richesse en eau en fait un excellent allié pour l'hydratation, particulièrement apprécié durant les mois chauds de l'été. De plus, il contient des vitamines A et C, importantes pour la vision, le système immunitaire et la santé de la peau. Le melon est également une source de potassium, un minéral essentiel pour la régulation de la pression artérielle et le bon fonctionnement musculaire. Ses antioxydants contribuent à protéger les cellules du corps contre les dommages causés par les radicaux libres, participant ainsi à la prévention de certaines maladies. Sa teneur en fibres alimentaires favorise une bonne digestion et contribue à la sensation de satiété, ce qui peut être bénéfique dans le cadre d'une alimentation équilibrée.
Le Melon en Vendée : Un Avenir Prometteur
L'engagement des producteurs vendéens, leur savoir-faire transmis de génération en génération, et l'attention portée à la qualité et au respect de l'environnement, confèrent au melon de Vendée une place de choix sur les étals. Ces initiatives locales, soutenues par des dispositifs comme la carte interactive des producteurs locaux du Département, contribuent à valoriser un produit authentique et à dynamiser l'économie locale. La recherche continue de nouvelles variétés adaptées au terroir, l'application de techniques culturales respectueuses et la volonté de tendre vers des labels de qualité témoignent d'un avenir prometteur pour le melon vendéen, garantissant aux consommateurs un fruit de saveur et de fraîcheur inégalées.
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