La région nantaise, riche de sa tradition maraîchère, offre une multitude d'opportunités pour la cueillette de fruits et légumes, une activité qui gagne en popularité. Des espaces de libre cueillette essaiment dans divers quartiers, souvent à l’initiative des collectivités locales, permettant à toutes et tous de goûter et de faire découvrir des produits locaux. Partir à la découverte d'une de ces exploitations en famille promet une journée enrichissante, où l'origine des aliments n'aura plus de secret et où les enfants pourront mettre les mains dans la terre, observer les végétaux et remplir leurs paniers de produits frais. Ces sorties sont une invitation à échapper à l'agitation urbaine pour profiter d'un moment de calme et de grand air.
Les Vergers Conservatoires : Un Patrimoine Fruitier à Découvrir
Le verger conservatoire du parc de la Gournerie, à Saint-Herblain, est un exemple éloquent de ces initiatives. S'étendant sur près de 4000 m², il héberge une cinquantaine de pommiers, offrant une diversité de variétés locales et reconnues. On peut y cueillir des pommes comme la Reinette d’Armorique, la Reinette Châtaignier, la Granny Smith et la Belle de Boskoop. Ces espaces jouent un rôle crucial dans la conservation de variétés anciennes et la sensibilisation du public au patrimoine arboricole de la région.
La Cueillette de Pommes : Une Tradition Ancrée
La récolte de pommes et de poires est une activité majeure dans les vergers de Loire-Atlantique. Dès la mi-août, et pour plus de trois mois, ce ne sont pas moins de 80 paires de mains qui s'affairent à la cueillette. Ce travail est réalisé en partie par du personnel en contrat saisonnier, exclusivement recruté localement et si possible à proximité du verger. Ce sont souvent les équipes d'éclaircissage de l'été qui restent pour la récolte, complétées par les collègues des vergers déjà en place. Le fruit est considéré comme bon à récolter lorsque son pédoncule se détache facilement, signe de sa pleine maturité.
Tout ce qu'il faut savoir sur la pomme
La Maison de la Pomme, par exemple, propose une cueillette libre qui reprend dès le début de la saison et se poursuit jusqu’à la troisième semaine d’octobre. Le verger de la Bauche Malo à Vertou ouvre ses portes de 9h30 à 18h pour ramasser des fruits savoureux. La cueillette y est progressive, permettant à chacun de récolter le nombre de kilos souhaité en fonction de ses besoins, tout en flânant dans le verger. Les producteurs sont présents sur place pour guider et conseiller, garantissant une expérience conviviale et instructive. Cette activité de plein air offre de nombreux avantages : elle permet de partager des moments en famille, de découvrir le savoir-faire arboricole et de réaliser des économies avec l'assurance du goût et de la fraîcheur.
Variétés de Pommes Locales et Reconnues
La région nantaise est réputée pour ses variétés de pommes, dont certaines sont particulièrement adaptées à la cueillette et à la conservation.
Reinette des Belges : C'est un fruit moyen, de forme reinettiforme, aplati aux deux pôles. Elle est caractérisée par un épiderme sec, mi-rugueux, de couleur jaune verdâtre et coloré de rouge côté soleil. Sa chair est blanche, crémeuse, ferme et de texture fine. De gros calibre, elle offre un goût reinetté, idéal à croquer ou à cuisiner. Sa consommation s'étend de janvier à mai, et sa conservation est très bonne, pouvant aller au-delà d'un mois après l'achat. Des pommes de cette variété sont disponibles en cueillette à Étriché, à environ 25 km au nord d’Angers, en septembre et octobre chaque année, issues de l'agriculture biologique.
Patte de Loup : Cette pomme à couteau rustique est encore vendue sur les marchés de Nantes. C’est un fruit de calibre moyen, avec une forme arrondie, aplatie et irrégulière. Sa chair est jaunâtre, serrée et acidulée. Elle se cueille début octobre et se conserve jusqu’en avril.
Ces variétés, parmi d'autres comme la Reinette d’Armorique, Reinette Châtaignier, Granny Smith, et Belle de Boskoop, enrichissent l'offre des vergers de la région.
Les Adresses Incontournables pour la Cueillette
La Loire-Atlantique regorge de fermes proposant la cueillette, chacune avec ses spécificités et son ambiance.
La cueillette à l'étang du Gros Caillou à Pornic : Cette ferme maraîchère, qui vous ouvre ses portes du printemps à l'automne, promet une cueillette 100% bio, 100% fraîche et surtout 100% pornicaise. À votre arrivée, vous recevrez une brouette et un plan de l'exploitation pour retrouver les parcelles qui vous intéressent le plus. C'est l'occasion de chausser vos bottes et de rencontrer des passionnés du végétal et du bio.
La ferme de la Chasseloire à Saint-Herblain : Implantée depuis 2010 à Saint-Herblain, à seulement 5 minutes du centre commercial Atlantis, cette exploitation maraîchère de 3,5 hectares fait partie des fermes Placier. Cultivée en agriculture raisonnée, elle propose en libre cueillette l’été des fraises, tomates cœur de bœuf, tomates cerises, concombres, aubergines, betteraves, rhubarbe, poireaux, poivrons, etc., selon les conditions météorologiques. C’est une sortie idéale pour partager en famille une activité ludique et un moment de détente en pleine nature. Vos enfants pourront aussi rendre visite aux animaux de la ferme : vaches, moutons, ânes, lapins, poules, cochons d'Inde, chèvres, poneys. Vous pourrez ensuite compléter votre récolte au grand magasin de la ferme qui vaut le détour, et faire le plein de fruits, de légumes et de produits locaux.
La ferme du Ver Tou' Bio à Vertou : Autre adresse près de Nantes pour une activité en famille à la ferme, cette ferme bio de 2,5 hectares, créée en 2018, produit des haricots verts et des fraises bio à gogo l’été, à ramasser directement sur plants ou sur pieds. Cadre dépaysant et extrême fraîcheur sont garantis. Elle propose également d’autres légumes de saison (tomates, courgettes, aubergines, melons, poivrons, petits pois…) disponibles à la vente au magasin de la ferme. Ici, les agriculteurs ont choisi de travailler dans le plus grand respect de la biodiversité et de l’environnement en pratiquant le maraîchage sur sol vivant, sans travail mécanique (labour).
Les vergers du bois Macé au Cellier : Cette exploitation familiale de 155 hectares propose des fruits et légumes bios de saison ainsi que du pain fabriqué directement sur place, garantissant la traçabilité et la qualité de leurs produits. Selon la saison, vous pourrez aller cueillir leur production directement dans les champs. Pommes, fraises, framboises, groseilles, tomates juteuses ou courgettes sucrées, il ne vous reste plus qu'à vous y rendre pour faire votre marché et découvrir la vie à la ferme.
La cueillette des Gourmands à Bouaye : Entre mai et octobre, rendez-vous à Bouaye pour cueillir avec vos enfants salades, courgettes, fraises, haricots et bien plus encore dans ce potager de 4,5 hectares certifié agriculture biologique. Une sortie à faire en famille pour faire découvrir aux plus jeunes le plaisir de la cueillette.
A la Ferme à cueillir à Carquefou : À 5 minutes du centre-ville de Carquefou, Vincent Soler propose déjà ses courgettes, fèves, petits pois et rhubarbe à la cueillette, avant le boom des fraises et des tomates qui attirent chaque année de nombreux clients. « Avant de m'installer en 2018, j'ai découvert le principe des fermes où l'on pouvait cueillir. Cueillir à la ferme, c'est d'abord savoir d'où viennent les fruits et légumes que l'on consomme. Quand on cueille directement sur le plant, c'est aussi la garantie de l'extrême fraîcheur. Fini les courgettes qui commencent à pourrir au bout de 2 jours dans le frigo, elles tiendront 10 jours sans souci ! » souligne Vincent Soler.
Vertou, Bouaye, La Chapelle-sur-Erdre, Saint-Herblain… dans notre région de tradition maraîchère, les cueillettes à la ferme ont le vent en poupe. On y trouve fruits et légumes de saison, avec le plaisir de faire son marché directement au champ.
Les Avantages de la Cueillette Libre
Au-delà de la qualité et de la fraîcheur des produits, la cueillette libre offre des avantages économiques et pédagogiques significatifs. Selon les cueillettes, les produits sont cultivés en bio ou non, offrant un choix adapté aux préférences de chacun. En cueillant soi-même, on peut réaliser des économies de 20 à 50% sur le prix vendu en magasin. En tant que cueilleur bénévole, on est récompensé de son effort, et plus le légume ou le fruit est long à cueillir, plus le gain est important. Avec ces prix modérés, il est également possible de cueillir de plus grosses quantités et de transformer les fruits et légumes gorgés de soleil en vue des jours gris de l'hiver. C'est l'assurance d'avoir de la qualité toute l'année ! On peut par exemple faire du coulis de tomate, de la ratatouille en conserve, de délicieux sorbets à la fraise, de la compote de rhubarbe ou de la confiture.
À la fois ludique, gourmande et pédagogique, la cueillette est aussi une sortie nature en tant que telle. Pour les enfants, mais aussi pour beaucoup d'adultes, c'est l'occasion de découvrir comment poussent les légumes et de mettre les mains dans la terre. Et dans les allées de haricots ou de fraises, on peut bien souvent rencontrer les producteurs, une belle occasion de découvrir l'histoire de leur ferme et leur parcours professionnel.
Idées de Recettes et de Conservation
La cueillette abondante offre de nombreuses possibilités de transformation pour profiter des saveurs de la saison tout au long de l'année.
Sorbet à la Fraise Maison : Une fois les fraises lavées, mixez-les pour obtenir une purée ou un jus. Ajoutez 400 g de sucre par litre de purée/jus obtenu. Pour parfumer, vous pouvez ajouter des feuilles de basilic ou de menthe coupées en petits morceaux. Mélangez bien l'ensemble et placez-le dans une boîte au congélateur durant plusieurs heures.
Coulis de Tomate : Idéal pour accompagner les pâtes ou servir de base pour d'autres plats.
Ratatouille en Conserve : Un excellent moyen de savourer les légumes d'été même en hiver.
Compote de Rhubarbe : Simple et délicieuse, parfaite pour le petit-déjeuner ou le dessert.
Confitures : Les fruits cueillis peuvent être transformés en de délicieuses confitures maison, offrant une explosion de saveurs fruitées.
Ces pratiques de conservation permettent de prolonger le plaisir de la cueillette et de garantir une alimentation saine et équilibrée pour toute la famille, avec la certitude de la provenance et de la qualité des produits.
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