Le curcuma, que l’on connaît principalement en cuisine comme l'ingrédient indispensable du curry, est bien plus qu'une simple poudre jaune. Cette épice, extraite du rhizome de Curcuma longa, est issue d'une plante fascinante qui appartient à la famille des Zingibéracées, tout comme le gingembre, la cardamome, le galanga ou la maniguette. Originaire d'Asie tropicale, cette plante vivace rhizomateuse possède un port érigé et peut atteindre près d'un mètre de hauteur, déployant de longues feuilles vert clair, lancéolées et nervurées, mesurant jusqu'à 70 cm de long. Si le Curcuma longa est cultivé pour ses vertus culinaires et médicinales, il existe d'autres espèces, comme le Curcuma alismatifolia, cultivées principalement à des fins ornementales.
Le Curcuma ornemental : La "Tulipe de Siam"
Parmi les différentes espèces décoratives de curcuma, le Curcuma alismatifolia est celle que vous aurez le plus de chances de rencontrer en jardinerie, parfois sous le nom de "tulipe du Siam" ou "tulipe thaïlandaise". Cette plante est idéale en intérieur, à condition d'être suffisamment exposée à la lumière naturelle en évitant au possible une exposition directe aux rayons du soleil. La tige florale émerge de la base de la touffe et l'inflorescence en épis rose ne passe pas inaperçu. Ces curieuses fleurs, assez tape-à-l'œil, sont en réalité des bractées, roses à l'extrémité de l'épi, vertes à sa base, qui abritent les vraies fleurs, plus petites, blanches et violettes.
Ces fleurs apportent une note originale et graphique avec une floraison pouvant aller jusqu'à 8 semaines. Lors de leur éclosion à la belle saison, les fleurs de curcuma prennent la forme d'épis (blancs ou colorés), ce qui leur vaut l'appellation de "tulipes de Siam" ou "tulipes thaïlandaises". En été, au-dessus de bractées vertes imbriquées comme des écailles se développent des fleurs roses aux pointes brunes, sur des hampes dressées entre les feuilles : à l'intérieur se cachent de réelles petites fleurs qui dégagent un agréable parfum.
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Culture et entretien : Intérieur ou extérieur ?
Le curcuma est souvent vendu comme plante d'intérieur, car il n'est pas rustique et n'apprécie guère que la température descende en dessous des 12 °C, le rhizome ne résistant pas aux gelées. On le cultive donc souvent en pot, à l'intérieur, un peu comme l'amaryllis. Cependant, on peut aussi utiliser le curcuma comme plante de massif, du moins sous les climats les plus doux, comme dans les régions méditerranéennes ou sur le littoral atlantique.
Il suffit d'installer les rhizomes en pleine terre au printemps, et de les déterrer à l'automne, lorsque la plante se met au repos, afin de les hiverner pour les replanter l'année suivante. Dans ce cas, installez-les en groupe, pour obtenir une grosse touffe colorée. En intérieur, le curcuma préfère une exposition lumineuse indirecte, afin de protéger le feuillage des brûlures du soleil. Maintenez un taux d’humidité d’au moins 50 % en vaporisant régulièrement les feuilles, idéalement chaque jour.
Conditions idéales pour une croissance vigoureuse
Le curcuma a besoin de chaleur pour démarrer. La plantation s’effectue au printemps, entre avril et mai, lorsque les températures dépassent durablement 15 °C. Dans les régions fraîches, il est conseillé de faire prégermer les rhizomes en intérieur dès mars. Choisissez un rhizome ferme, sain, comportant au moins un œil (bourgeon). Plantez-le à 5 cm de profondeur, horizontalement, dans un sol riche, humifère, profond, frais et léger, bien drainé.
En pot, optez pour un contenant d’au moins 30 cm de profondeur afin de permettre le bon développement des racines. Un mélange de terreau additionné d'un peu de sable de rivière ou de vermiculite fera l'affaire. Le curcuma apprécie une exposition chaude et lumineuse, sans soleil brûlant aux heures les plus chaudes. Un emplacement abrité du vent favorisera également sa croissance.
Soins et gestion du cycle végétatif
La phase de croissance s’étend du printemps à la fin de l’été. Le substrat doit rester frais mais jamais détrempé, car un excès d’eau peut entraîner la pourriture du rhizome. Arrosez régulièrement en période chaude, en laissant sécher légèrement la surface entre deux apports. Un paillage organique aide à conserver l’humidité et à maintenir une température stable du sol.
Apportez-lui de l'engrais liquide une fois par mois durant cette période de végétation pour stimuler le développement. Le curcuma d'ornement en pot devra être arrosé de la fin du printemps à la fin de l’été afin de maintenir le substrat légèrement humide. Des vaporisations lui permettront de retrouver une hygrométrie suffisamment importante. Bonne nouvelle si vous avez des animaux amateurs de plantes vertes, car le curcuma est une plante totalement inoffensive pour leur santé !
La dormance : Une étape cruciale
Vers le mois de septembre, la floraison prend fin, puis les feuilles commencent à jaunir et à sécher : la plante entre en repos. Supprimez les feuilles sèches. Si le curcuma est en pleine terre, déterrez délicatement les rhizomes et entreposez-les au frais (>10 °C) et au sec, sous une couche de sable. Si la plante est en pot, installez-la dans une pièce peu chauffée (18 °C) et espacez considérablement les arrosages, le terreau devant rester à peine humide.
Le reste de l'année, la plante entre en dormance et doit être gardée presque au sec : rentrez le pot dans un espace hors gel offrant autour de 12-15 °C. Vous reprendrez les arrosages progressivement en mars, en replaçant la plante à la chaleur : le curcuma démarrera alors un nouveau cycle végétatif.
La récolte du Curcuma longa : Produire sa propre épice
À la différence du curcuma ornemental cultivé pour ses fleurs, c’est ici le Curcuma longa qui nous intéresse, apprécié pour son rhizome jaune orangé riche en arômes et en pigments. La récolte intervient généralement 8 à 10 mois après la plantation, lorsque les feuilles sont totalement sèches. En climat doux, cela correspond à la fin de l’automne. Déterrez délicatement la motte à l’aide d’une fourche bêche pour ne pas blesser les rhizomes.
Secouez la terre, puis séparez les rhizomes principaux des racines secondaires. Conservez-en quelques-uns pour la replantation suivante. Pour produire de la poudre, faites bouillir les rhizomes environ 45 minutes, laissez-les sécher plusieurs jours, puis broyez-les finement. Vous obtenez ainsi un curcuma maison, à la couleur intense et au parfum frais. Même si vous ne réduisez pas votre curcuma en poudre, il sera meilleur que celui du commerce, souvent coupé avec d'autres épices moins chères.
Multiplication et entretien à long terme
La multiplication s’effectue par division des rhizomes au début du printemps. Lors de la remise en culture, sectionnez des morceaux comportant chacun au moins un bourgeon bien visible. Laissez les plaies sécher 24 à 48 heures à l’air libre afin d’éviter les risques de pourriture. Chaque éclat peut ensuite être planté individuellement, selon la même méthode que pour un rhizome entier. Cette technique simple permet de renouveler votre culture chaque année et d’augmenter progressivement votre production.
La nouvelle plante fleurira au bout de 3 ans environ. Cultiver le curcuma au potager demande un peu d’anticipation et de chaleur, mais la récompense est à la hauteur : produire sa propre épice, directement issue du jardin. Le curcuma, c'est une épice, mais c'est avant tout une plante, Curcuma longa. L'épice est tirée du rhizome, la partie charnue sous terre et réduite en poudre, surnommée parfois « safran des Indes ».
Propriétés et bienfaits du Curcuma
Le curcuma contient de la curcumine, une substance qui a un impact positif sur notre santé. Le curcuma était déjà utilisé par nos ancêtres comme remède médicinal pour toutes sortes de maux. C’est un excellent remède pour renforcer votre système immunitaire et il possède des propriétés anti-inflammatoires. L’inflammation chronique est souvent à l’origine de maladies graves telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires, le rhumatisme et la maladie d’Alzheimer.
Le traitement de l’inflammation chronique peut avoir un effet préventif et prévenir le développement de ces maladies. La curcumine se trouve également dans notre alimentation comme additif alimentaire avec le numéro E 100. Cette substance peut également être préparée synthétiquement. La poudre jaune est également utilisée comme composant du curry. Vous pouvez trouver des carottes fraîches dans des magasins spécialisés. Ils sont délicieux avec des plats de riz, dans les plats de wok et dans le thé.
Diversité et curiosités du genre Curcuma
Le genre Curcuma contient des variétés à fleurs, tropicales ou pour climat très doux. Le saviez-vous ? Le genre curcuma contient aussi un gingembre, Curcuma amada, dit gingembre mangue car au goût de mangue crue. Il se cultive comme le curcuma classique. Le curcuma demande une culture qui n'est pas très différente des cannas. Les plants de curcuma sont en effet faciles à faire pousser, pourvu que vous leur offriez de la chaleur.
Il faudra pour commencer vous procurer des rhizomes de curcuma. Pour cela, une seule adresse : les épiceries exotiques ou le rayon exotique des magasins biologiques. Le rhizome frais du curcuma ne paye pas de mine mais essayez d'en trouver avec un début de bourgeon. Placez cette racine de curcuma à la chaleur, soit une température minimale de 20 °C. Un dessus de radiateur peut suffire comme source de chaleur. Si vous avez déjà réveillé des cannas, c'est la même opération.
L'importance de la luminosité et de l'espace
Le curcuma peut ainsi rester dehors du milieu du printemps à la fin de l'été. Mais les meilleurs résultats sont obtenus en cultivant le curcuma en pot. Une fois que le plant de curcuma est lancé, sa culture est simple et les bonnes conditions ne sont pas dures à trouver. La plante supporte le plein soleil mais la mi-ombre ou une lumière indirecte lui vont bien. Offrez-lui des arrosages réguliers, le sol ne devant jamais sécher.
La plante supporte une soucoupe sous le pot, mais pensez à la vider une fois par semaine pour ne pas laisser un fond d'eau en permanence. Apportez un engrais liquide toutes les trois semaines, de juin à septembre. Pendant toute la saison, le curcuma produit de belles feuilles vert clair, avec des veines saillantes. Elles ressemblent aux feuilles du cannas, en plus tendre. Le pied de curcuma ne fleurit qu'au bout de la deuxième année.
Conseils pour une floraison réussie
Le curcuma étant une plante tropicale, c'est une plante que l'on peut garder en intérieur à l'année. Mais il a tendance à entrer en repos en automne et c'est donc plutôt une plante saisonnière. Pour le cultiver en pleine terre au jardin, il faudra prendre des précautions, comme le rentrer à l'abri du gel. Le feuillage fane et on peut mettre le pot en cave par exemple, pour le ressortir l'année suivante.
Curcuma longa ne produit jamais de graines, même si le pied parvient à fleurir. On le multiplie uniquement par bouture de rhizome, en le fractionnant en fin d'hiver. En réalité, la floraison du curcuma ne se produit pas souvent. Elle est tardive puisque c'est une floraison de fin d'été et même d'automne. Le pied doit donc être assez fort, avec au moins 4 à 5 éventails de feuilles. Le curcuma planté en pleine terre n'a pas le temps de fleurir et il n'y a que les curcumas cultivés en pot qui peuvent former une hampe.
Utilisation et consommation maison
Une fois que la plante a bien grossi, elle forme une souche abondante et le moment est venu de penser à consommer votre propre curcuma. L'épice elle-même est obtenue par séchage du rhizome, sorti de terre et minutieusement lavé, puis réduit en poudre. Même si vous ne réduisez pas votre curcuma en poudre, il sera meilleur que celui du commerce. Tout simplement parce que le curcuma du commerce a tendance à être coupé avec d'autres épices moins chères. La fraude aux épices est en effet fréquente.
Impossible, avec votre curcuma du jardin, bien sûr ! Attendez que le pied de votre plant soit assez gros. Cela peut prendre une à deux années, même si le pied du curcuma n'a pas fleuri. Retirez délicatement un bout du rhizome et employez-le frais ou sec. Débitez-le par exemple en fines lamelles. Vous pouvez aussi le râper, avec une râpe fine comme celle qu'on utilise pour la noix de muscade. Le feuillage du curcuma n'a pas de parfum.
Distinctions entre espèces
Le curcuma rose est une autre espèce de curcuma (Curcuma alismatifolia), surnommée « tulipe thaïlandaise » et qui n'est pas une épice mais un curcuma ornemental souvent vendu comme plante d'intérieur. Une fois que le curcuma à épice a fini de fleurir, coupez la fleur à ras. La belle poudre colorée est extraite du congénère, Curcuma longa, le curcuma, utilisé comme épice. Les racines de cette plante sont comestibles et contiennent également une teinture jaune/orange forte utilisée autrefois pour teindre les vêtements.
La Coopérative compte plus de 2500 adhérents partout en France. Longtemps réservé aux régions tropicales, le curcuma s’invite désormais dans les jardins et sur les terrasses. Derrière sa silhouette exotique se cache une plante rhizomateuse proche du gingembre, dont on consomme la racine. À la différence du curcuma ornemental cultivé pour ses fleurs, c’est ici le curcuma long qui nous intéresse, apprécié pour son rhizome jaune orangé riche en arômes et en pigments.
Adaptabilité aux environnements de culture
C'est une belle plante, avec de grandes feuilles à la base et une tige se terminant par des fleurs pouvant atteindre un mètre de hauteur. C'est une plante aromatique, aussi bien d'intérieur que d'extérieur, dont les racines sont utilisées dans le célèbre curry. Ce sont des plantes de climat chaud, résistantes à l'humidité, que l'on trouve dans les environnements tropicaux et subtropicaux d'Asie.
Si nous avons une maison lumineuse, nous pouvons l'avoir à l'intérieur, sinon nous devrons trouver l'endroit de la maison où elle est la plus éclairée ou à l'extérieur. Le curcuma d’ornement se cultive en situation chaude et ensoleillée ou à mi-ombre dans les régions aux hivers doux, dans un sol riche, profond et bien drainé. En résumé, que vous cherchiez une plante d’ornement pour illuminer votre intérieur ou une épice fraîche à cultiver au jardin, le curcuma saura répondre à vos attentes, à condition de respecter son besoin vital de chaleur et d’humidité.