La culture du dahlia est une discipline qui exige une attention soutenue tout au long de l'année. Comme le souligne Thierry Flécheau, producteur pour Terrena Bulbes, « La production de bulbes de dahlia, ça occupe toute l'année ». Pour réussir cette entreprise, il ne suffit pas de mettre une racine en terre ; c'est un processus rigoureux qui commence bien avant les premières chaleurs du printemps, au sein de structures spécialisées où chaque détail compte.
La genèse en milieu contrôlé
Tout commence en janvier, lorsque Terrena Bulbes fournit entre 25 000 et 30 000 pieds mères. Ces derniers sont installés sur des tablettes dans un substrat composé de tourbe et de sable. De ces pieds mères dépend tout le reste de la production. Le producteur doit les choyer, mettre de l'anti-gel et s'assurer de leur bon état sanitaire. Ce soin apporté aux pieds mères est la pierre angulaire de la qualité future.
Ensuite, l'agriculteur doit prélever les boutures des pieds mères. En moyenne, il est possible de faire 27 boutures avec un seul pied mère. Au total, l'agriculteur produit 600 000 boutures sur des plaques alvéolées. Ce travail minutieux de multiplication végétative permet de garantir la fidélité variétale, essentielle pour les producteurs professionnels.
Préparation du sol et plantation de précision
Avant de mettre les boutures en plein champ, l'agriculteur doit préparer sa terre. Les étapes sont classiques mais indispensables : labour, passage de la rotative et apport d'engrais de fond composé d'azote, de phosphore et de potassium. Le sol doit être parfaitement préparé, car il procède à la plantation grâce à une planteuse à mini-motte. « Avec cet engin, j'ai une qualité de plantation irréprochable. Par contre, mon sol doit être parfaitement plat. Sinon, ça compromet l'enracinement », explique Thierry Flécheau.
Pour le jardinier amateur souhaitant planter ses propres tubercules, les principes restent les mêmes : choisissez le plein soleil et un sol bien drainé. Il faut ameublir le sol, enlever les mauvaises herbes et les débris de la zone de plantation. Creusez un trou d'environ 12 à 16 cm de profondeur et placez le bulbe ou le tubercule de dahlia avec les "yeux" vers le haut. Recouvrez les bulbes ou tubercules de terre et appuyez doucement pour éliminer les poches d'air, en veillant à ce que le niveau de la terre soit égal à celui de la terre environnante.
Entretien et gestion de la croissance
Après la plantation, place à l'entretien. De juin à octobre, il faut désherber, lutter contre les maladies, les insectes et biner. C'est un travail qui demande du temps. L'irrigation du dahlia doit être gérée prudemment : « des petites doses régulières ». La tubérisation se fait à cette période. Le fauchage permet le développement des tubercules de la plante. Une première fauche un mois et demi après plantation permet de ramifier la plante. Un feuillage développé est normalement la garantie d'une tubérisation développée. Ensuite, le producteur fauche deux à trois fois par saison pour favoriser le grossissement du bulbe, après avoir vérifié la pureté variétale de chaque lot.
Pour les particuliers, sachez que selon la variété et la taille des plants de dahlia, il peut être nécessaire de les tuteurer pour les soutenir. Insérez les tuteurs dans le sol près des bulbes ou des tubercules avant qu'ils ne commencent à pousser afin d'éviter d'endommager la plante par la suite. Les bulbes ou tubercules de dahlia mettent généralement 2 à 3 semaines à sortir de terre, il faut donc être patient. Une fois qu'ils émergent, arrosez et fertilisez régulièrement pour favoriser une croissance saine. Le dahlia est certainement la plante fleurie qui présente la plus grande diversité de formes, de couleurs et de tailles. Qu'il soit à fleurs simples, demi-doubles ou doubles, le dahlia est incontournable des jardins en été tant sa floraison illumine les massifs et bordures.
Des dahlias toujours beaux
La récolte et le tri qualitatif
Fin octobre, la récolte peut débuter. Le producteur récolte puis trie manuellement les bulbes en fonction du poids. Entre 40 et 79 g, le bulbe est vendu en calibre 2. Et quand il est supérieur à 80 g, il est vendu en calibre 1. Les bulbes Label rouge doivent, eux, peser plus de 90 g. Pour le producteur, vendre des bulbes Label rouge est plus intéressant, même si c'est beaucoup de contraintes : un cahier des charges doit être rempli après chaque manipulation, et un contrôle peut être fait à n'importe quel moment.
Jeanne de Laval, distributeur de la production de Terrena Bulbes, a la particularité de commercialiser des bulbes de dahlias certifiés Label rouge. Un gage de qualité pour le consommateur qui offre la garantie d'un calibre, une meilleure maturité et un résultat assuré. Chaque année, de nouvelles variétés de dahlias sont présentées à un jury technique indépendant. Il note à la fois la qualité de la fleur mais aussi la tenue de la plante dans son ensemble.
L'innovation variétale : répondre aux nouvelles exigences
Depuis quatre ans, Terrena Bulbes, le numéro 1 de la production française de dahlias, s’efforce de commercialiser de nouvelles variétés. L’objectif est de s’adapter aux besoins des clients. L’exigence des clients porte sur des feuillages originaux, de couleurs pourpres ; la plante doit être décorative avant même la floraison. Ou encore des fleurs à couleurs flashy ou avec des formes originales.
La commercialisation de ces nouvelles variétés demande un long travail de recherche. Entre la première graine et la commercialisation, il y a cinq ans de travail. Un laboratoire crée les variétés, puis les techniciens les testent pendant plusieurs années pour vérifier si les critères choisis se maintiennent. Cette année, Thierry Flécheau a planté 42 variétés de dahlias dont 20 avec le Label rouge. Cette quête constante de renouveau assure la pérennité de cette fleur emblématique dans nos jardins.
Enfin, n'oubliez pas que de par ses origines, le dahlia a besoin de soleil et de chaleur et se montre très frileux. En hiver, il est indispensable de remiser ses tubercules hors gel. Le respect de ces cycles naturels, couplé à une rigueur professionnelle dans la sélection et la culture, garantit le succès de cette fleur aux mille visages.
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