Guide complet de la récolte des mandarines et fruits du verger : Savoir-faire et calendrier

C’est récoltés au bon moment que les fruits seront les plus savoureux et les plus sucrés, mais quel est le bon moment ? Et comment détecter les signes qui disent qu’un fruit est mûr, tant qu’on ne l’a pas goûté du moins !! La maturité des fruits est un équilibre fragile, car la période durant laquelle ils sont « parfaits » dure peu. Il faut être attentif aux signes de cette maturité, d'autant plus que les modifications climatiques peuvent entraîner quelques décalages dans les périodes de cueillette.

Les indicateurs de maturité des agrumes

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il ne faut pas se fier à la couleur du fruit ! Un citron trop jaune sera certainement trop mûr, de même qu’une orange à la couleur homogène ne sera pas, obligatoirement, douce en bouche. Selon les variétés, mais surtout les températures de culture, un agrume sera plus ou moins coloré. Ce sont les « chocs thermiques » dus aux écarts de températures entre les jours « chauds » et les nuits fraîches qui sont responsables de la coloration de la peau. Ils en altèrent la chlorophylle, qui laisse apparaître les autres pigments jaunes et oranges. Un fruit portant des zones vertes sur son épiderme peut être mûr !

Il est important de noter que les agrumes sont des fruits qui, une fois cueillis, ne mûrissent plus. Pour obtenir un fruit juteux, sucré et fortement vitaminé, il est donc important de le laisser mûrir sur l’arbre. Toutefois, avec un peu d’entraînement, vous saurez repérer les légers changements de couleur de la peau de vos agrumes qui vous donneront le feu vert de la récolte. N'hésitez pas à toucher et soupeser vos fruits : un agrume mûr est un fruit rempli de jus ; il est donc, forcément, ferme et lourd. Les autres signes de maturité se trouvent, hélas, à l’intérieur des fruits : un zeste gorgé d’essences très odorantes, le jus (non acide) qui s’écoule du fruit coupé en deux et la pulpe bien colorée. Dans le doute, sacrifiez un fruit !

La récolte des mandarines et clémentines

La saison des clémentines et des mandarines en Espagne commence fin septembre et se prolonge maintenant jusqu’à fin avril et début mai. Il est important de noter que le terme mandarine inclut trois variétés ou familles bien différenciées : les Satsumas, de saveur moins intense et parfois plus précoces ; les Clémentines, douces, sans pépins, juteuses et faciles à peler ; et les Hybrides, avec une peau plus attachée à la pulpe, dont la récolte se fait généralement plus tard, à partir du mois de mars.

Il ne faut surtout pas tirer sur le fruit au risque de déchirer la peau qui est attachée au pédoncule. Marc-Henri Doyon, des pépinières Ripaud, souligne qu'il faut utiliser un sécateur désinfecté pour couper la tige au plus près de l’écorce. Il faut éviter d'enlever la tige, qui laisserait une blessure sur la peau, mais également de laisser un trop long bout de tige qui risquerait de blesser les fruits stockés à côté d'elle. Le petit bout de tige restant séchera et tombera de lui-même.

Dans le commerce, les agrumes subissent souvent des processus de dégraissage en chambre froide avec de l’éthylène pour forcer la coloration orange. Les fruits non bio sont aussi enrobés dans une cire plastique (parfois cire de carnauba E903) avec des fongicides pour éviter qu’ils ne se dessèchent ou ne pourrissent. Chez soi, après la récolte, il est recommandé de placer les fruits bien à plat dans une cagette et de les stocker dans une pièce plutôt fraîche avec une hygrométrie un peu au-dessus de la moyenne, comme une cave, et d'attendre 3 ou 4 jours avant de les consommer.

Calendrier variétal des mandarines

En sélectionnant les bonnes variétés, on peut échelonner les récoltes.

• Septembre : À partir du 15 septembre, les mandarines saisonnières (Satsumas comme l'Okitsu, Clausellina, Owari ; et clémentines précoces comme Clemenpons et Clemenrubi) sont récoltées. Le fruit a souvent des tonalités vertes à l'extérieur.
• Octobre : Arrivée des clémentines Marisol ou Oronules.
• Novembre à Janvier : C'est la période reine des clémentines (Clemenules), plus colorées et savoureuses. Vers janvier, les premières hybrides comme la Clemenville ou la Nova apparaissent.
• Février à Mars : Saison de la Hernandina, qui ressemble à la clémentine mais avec une peau moins fine. On trouve aussi l'Ortenique, à la peau ferme, et la Fortune, très parfumée.
• Avril : Fin de saison avec des variétés comme la Murcott ou le Soleil de printemps.

Conservation et précautions au verger

Récoltez par temps sec, surtout les fruits de garde qui se conserveraient moins longtemps, et évitez de les laisser au soleil. Un fruit mouillé est plus fragile et peut pourrir très facilement. Pour tous les fruits, ne les entassez pas trop et ne les heurtez pas.

Concernant la conservation, certains fruits comme les brugnons, nectarines et abricots peuvent être cueillis avant maturité pour être consommés 10 à 15 jours plus tard. À l’inverse, les petits fruits (fraises, framboises, groseilles, mûres) se conservent mal et doivent être consommés dans les 48 heures maximum. Les pommes, poires, kiwis, noisettes et noix peuvent tenir longtemps s’ils sont convenablement stockés au frais. Pour les agrumes, si l'atmosphère est sèche et chaude, les fruits perdent plus vite l'humidité et vieillissent plus vite. Le bac à légumes du réfrigérateur peut alors être une solution pour retarder le processus.

Les autres fruits du verger au fil des saisons

La diversité du verger permet de récolter des fruits presque toute l'année :

• Printemps (Mai-Juin) : Les fraises (variétés non remontantes), les cerises (Hâtif de Burlat) et les premières figues (variétés bifères).
• Été (Juillet-Août) : Abricots, nectarines, pêches, prunes, cassis, framboises, mûres, et les premières poires d'été comme la 'Beurré Giffard'.
• Automne (Septembre-Octobre) : Pommes, poires, coings, kiwis, châtaignes, noix et noisettes. Les châtaignes se ramassent au sol entre fin septembre et mi-novembre.
• Hiver : Les kiwis se récoltent jusqu'aux premières gelées, et les agrumes prolongent la saison jusqu'au printemps.

Le jardinier doit rester vigilant face au gel, particulièrement pour les pêchers en fleurs dès février-mars, ou pour les agrumes. En cas de grand coup de froid, il est préférable de couvrir les arbres de plusieurs couches de voile d’hivernage partant du sol jusqu’au-dessus de la plante. La réussite de la récolte dépend autant du choix des variétés, comme le citronnier qui peut donner des fruits toute l'année, que de l'observation attentive des signes naturels de maturité propre à chaque espèce.

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