Ce fruit si savoureux qu’est la fraise est présent dans la plupart des potagers, voire sur les balcons. Le fraisier est en effet relativement facile à cultiver et il prend peu de place. Quel est le meilleur moment pour planter des fraisiers, à l’extérieur ou sous abri ? Et quand repiquer les stolons de fraisiers, ces pieds en devenir ? Voici quelques réponses pour vous aider à cultiver au mieux vos fraisiers, remontants ou non. La période de plantation des végétaux est très importante pour leur bon développement. Savoir quand installer en terre les fraisiers est donc une question courante, et judicieuse. On aurait plutôt tendance à les planter au printemps, peut-être parce que l'arrivée des beaux jours nous donne envie de manger des fraises !
Les fondamentaux biologiques du fraisier
On regroupe en effet les diverses variétés de fraisiers en 2 types : les fraisiers remontants donnent leurs fruits sur une longue période, commençant au mois de mai pour se prolonger jusqu’à l’automne, avec toutefois une baisse de production marquée pendant les grosses chaleurs ; les fraisiers non remontants produisent une seule fois dans l’année, généreusement, entre les mois de juin et de juillet.
Il est souvent mentionné que l’automne est la saison idéale pour planter des fraisiers. Les fraisiers sont des plantes rustiques qui peuvent résister jusqu’à -20 °C environ et qui peuvent être plantés jusqu’à 1200 m d’altitude. Le fraisier n’est pas sensible à la durée de jour saisonnière (il lui faut 6 heures de lumière naturelle par jour), et il peut former des fleurs à partir de 18° environ en journée. Par contre, il faut éviter que la température descende en-dessous de 5° durant la nuit. Attention quand même, le fraisier a besoin d’une période de froid marqué pour la formation de ses fruits.
Stratégies de plantation en pleine terre
La meilleure période pour planter les fraisiers se situe de la fin de l’été jusqu’au début de l’automne, sur une période pouvant aller de la mi-août à la mi-octobre. Les plants auront ainsi tout le temps qu’il leur faut pour s’enraciner avant l’arrivée du froid, et ils profiteront pour cela des pluies automnales. Ils seront ainsi prêts à donner des fruits dès le printemps suivant.
Pour les variétés non remontantes, la plantation est privilégiée entre la mi-août et la mi-octobre. Pour les variétés remontantes, les choses sont un peu différentes pour ceux-ci, qui seront de préférence mis en place au printemps, entre avril et mai. Le sol commence à se réchauffer et les pluies sont fréquentes, permettant à ces fraisiers de donner leurs premières fraises après les chaleurs estivales.
Les fraisiers à racines nues seront mis en place entre septembre et novembre, ou bien entre février et avril. Vous ne trouverez d’ailleurs pas de fraisiers sous cette forme en dehors de ces périodes idéales de plantation. Les fraisiers en godets sont plus souples et peuvent être plantés à partir de septembre, jusqu'au mois de mai. Il convient cependant d’éviter la période hivernale pour leur installation.
Culture sous abri et conditions spécifiques
Tout dépend de la serre en question et du mode de culture choisi. Il est vrai que dans une serre chauffée et cultivée hors sol, le fraisier peut être planté beaucoup plus tôt, voire théoriquement tout au long de l’année si le chauffage est suffisamment efficace. En serre froide comme en serre tunnel, les périodes de plantation des fraisiers seront à peu près les mêmes qu’à l’extérieur, tout au plus pourrez-vous gagner 1 à 2 semaines.
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La gestion des stolons et le repiquage
Vous savez, les stolons sont ces longues tiges nues que l’on voit se développer très rapidement à partir du pied des fraisiers et qui finissent par s’enraciner si on les laisse faire. C’est tout simplement ainsi que le fraisier se reproduit. Il est souvent recommandé de supprimer ces stolons, car ils fatiguent inutilement le pied-mère. Il est cependant tout aussi judicieux de les utiliser pour remplacer les plants d’origine, qui donnent moins après 3 ou 4 ans de culture, ou bien sûr pour obtenir gratuitement de nouveaux fraisiers !
Le repiquage intervient souvent au début du printemps ou en fin d’été, lorsque les stolons sont suffisamment développés. Il existe deux méthodes principales :
- Laissez-les s’enraciner, puis quand ils commencent à émettre quelques feuilles, vous les séparerez du pied-mère en coupant la tige qui les relie. Vous utiliserez une petite pelle pour extraire la motte formée autour des racines.
- Lorsque vous voyez un stolon commencer à s’enraciner, creusez un trou à la même distance du pied-mère et enterrez un godet rempli de la même terre. Sortez délicatement la plantule de terre et installez-la dans le godet. Patientez jusqu’à ce que l'enracinement soit bien avancé.
Préparation du sol et techniques de mise en terre
Les fraisiers se plaisent plutôt au soleil, bien que vous choisirez plutôt une exposition semi-ombragée pour les variétés à petits fruits, ainsi que pour les fraisiers des quatre saisons. Vous leur offrirez à tous un sol riche drainant en humus, à tendance acide, par contre évitez de les installer dans un sol très calcaire.
Préparez le terrain en le nettoyant des racines des herbes indésirables, ce qui vous permettra également de l’ameublir et de réaliser un apport de compost ou de fumier bien mûrs si besoin, avant de le niveler légèrement. Comptez environ 30 cm entre chaque pied, afin de leur laisser la place de s’épanouir. Pour des plants en godets comme en racines nues, il vous faut éviter à la plantation que le collet soit juste au-dessus de la surface du sol. Complétez chaque trou en remettant de la terre avant de tasser. Profitez-en pour former une cuvette tout autour qui retiendra efficacement les eaux d’arrosage.
Optimisation de la production et entretien
Il est judicieux de mettre un paillage au pied des fraisiers. Tout d’abord cela limitera la croissance des indésirables, limitant pour vous la corvée de binage. De plus, un paillage garde le sol frais plus longtemps après des apports d’eau et il évite aux fraises de se salir. Le paillage limite l’évaporation, garde les fruits propres et réduit la pousse des herbes concurrentes. Alternativement, un paillage naturel à base de feuilles mortes, de paille naturelle broyée, de paillettes de lin ou de chanvre, ou encore des cosses de cacao concassées, procure les mêmes avantages et enrichit le sol en humus au fur et à mesure de sa décomposition.
Pour favoriser leur croissance, vous pouvez toujours leur proposer une compagnie triée sur le volet : ail, épinard, haricots, laitues. Le fraisier étant extrêmement gourmand, faites un très gros apport de surface ; qui plus est, vous allez garder votre parc à fraises durant 4 à 5 ans, nourrissez-le en conséquence d’engrais spécial fraisier.
Choix variétaux pour une récolte échelonnée
La famille des fraisiers est très grande et chaque variété a ses propres atouts, à vous de les découvrir et de faire votre choix pour votre culture de fraises. Mélangez les variétés de fraisiers pour échelonner les récoltes et cueillir des fruits mûrs durant de longs mois.
- Mara des bois : très appréciée pour son goût sucré, ses petits fruits charnus et juteux. Variété remontante, productive à partir de mai-juin.
- Gariguette : petits fruits prisés pour leur saveur douce, sucrée et très parfumée. Variété non remontante.
- Charlotte : une variété abondante, une taille moyenne à grande en forme de cœur, avec un parfum de fraise des bois et un goût sucré. Variété remontante et résistante.
- Gento : des fraises très sucrées de grandes tailles, souvent utilisées pour faire des confitures.
Prévention des maladies et santé des plants
Le Botrytis des fraisiers se traduit par une pourriture grise provoquée par un champignon, l’humidité de l’air étant un facteur favorable. Pour prévenir ces maladies, favorisez une bonne circulation de l’air, arrosez les plants par le bas et non sur les feuilles. Le verticillose, l’oïdium et la tache foliaire sont d'autres menaces courantes. Votre sol doit être aéré, drainant et maintenir la fraîcheur.
Si votre sol est calcaire, amendez-le fortement en tourbe, en broyât de cyprès ou de sapin, ou encore en aiguilles de pins pour l'acidifier. En effet, le fraisier ne supporte pas du tout les sols calcaires, leur sol idéal est acide. Procurez-vous des plants garantis issus de souches sans virus, qui résisteront mieux aux contaminations. Pour une plantation en pleine terre - riche et non calcaire, emplacement ensoleillé -, placez si possible vos fraisiers par séries de deux rangs distants de 40 cm. Assurez-vous préalablement que le sol est propre, exempt de mauvaises herbes et de racines.