L’abricotier (Prunus armeniaca) est un arbre fruitier qui porte de très nombreux fruits dorés et juteux, extrêmement sauvoureux. Disposer d’un abricotier dans son jardin lie l’utile à l’agréable : de jolies fleurs et de bons fruits. Bien que ce fruitier préfère les climats chauds et ensoleillés de nos régions méridionales, il est possible de récolter de délicieux abricots « maison » dans les autres régions de France. L’abricotier est un arbre fruitier qui dispose d’une forte résistance à la sécheresse et demeure facile à entretenir.
Origine et histoire : de l’Asie Centrale au jardin français
L’abricotier est originaire d’Asie Centrale. Vraisemblablement originaire de Chine et de l’ouest de l’Asie, il semble que ce n’est qu’après avoir voyagé à travers l’Asie centrale qu’il arrive en Arménie. Il y a 2000 ans, sa culture se diffuse dans le Moyen-Orient puis le Proche-Orient. Ce sont les Romains qui l’importèrent de Grèce et l’introduisirent en Italie vers 70 avant Jésus-Christ.
Ce n’est qu’au XVème siècle qu’il est importé d’Italie en France sans grand succès. Enfin, il arrive en France au début du XVIᵉ siècle. C’est son implantation dans les vergers de Versailles, après avoir conquis le roi Louis XIV, qui le fit connaître. « Abricotier » vient du catalan « abercoc », dérivé d’un mot arabe signifiant « précoce » en raison de la précocité de sa floraison. Le nom « abricot », Praecoquum malu, signifie également « précoce » et renvoie à la précocité de la floraison.
Botanique de l’abricotier
L’Abricotier est un arbre fruitier hermaphrodite appartenant au genre Prunus de la famille des Rosaceae. Il peut atteindre plus de 6 mètres de haut et possède une végétation vigoureuse. Les fleurs sont blanches et grandes, disposées en corymbe et apparaissent avant les feuilles. Chaque bouton à fleurs donne une inflorescence disposant de cinq pétales et cinq sépales.
Les feuilles sont alternes, sessiles et les bords sont crénelés dentés. Le fruit de forme globuleuse est une drupe comestible à peau veloutée, de couleur jaune orangé. Le noyau du fruit est non adhérent à la chair et contient une amande qui peut être douce ou amère. L’abricotier est généralement assez vigoureux pour être cultivé en tige « de plein vent », c’est-à-dire non palissé.
La floraison : un moment clé dans le Sud
L’abricotier produit ses premières fleurs entre février et avril, selon les régions et les variétés. C’est l’un des premiers arbres fruitiers à fleurir : cette floraison précoce le rend particulièrement sensible à la météo. La floraison de l’abricotier se produit à mi-mars, elle signe le retour des beaux jours et du printemps. Dans le Sud, les fleurs de l’abricotier n’ont rien à craindre.
La floraison blanc rosé a lieu avant l’apparition des feuilles. Le gel printanier a un impact sur les fleurs (détruites à - 2°C) et les jeunes fruits au stade de la nouaison, et un temps pluvieux au moment de la floraison nuit à la pollinisation. L’abricotier est autofertile : il se pollinise seul. Les fleurs sont également très fragiles face aux gelées printanières.
Dans les vergers, les producteurs protègent les abricots du gel
Dates de floraison selon les variétés courantes
Pour ces abricotiers, parmi les plus courants, la floraison a lieu au printemps, autour du mois de mars :
- L’abricotier Bergeron fleurit à la mi-mars. C’est une variété dite demi-tardive.
- L’abricotier Polonais fleurit lui aussi autour de la mi-mars, selon son exposition.
- L’abricotier Rouge du Roussillon est à cultiver en régions chaudes, sa floraison est précoce et peut démarrer dès le mois de février.
- L’abricotier Pêche de Nancy déploie ses fleurs en mars.
- L’abricotier Luizet intervient de mars à avril, un peu plus tardivement.
Culture et exigences environnementales
L’abricotier est une espèce de climat chaud qui prospère vraiment sous climat méditerranéen. Il préfère un sol bien drainé, à forte teneur en humus, se réchauffant vite, au PH compris entre 6 et 7. Il affectionne particulièrement les sols légers et sablonneux mais aussi les sols ordinaires, neutres ou calcaires.
Où et comment planter ?
Plantez votre abricotier dans un endroit chaud, exposé au soleil et à l’abri du vent pour qu’il donne les meilleurs fruits. Le principal critère pour le sol est le drainage. L’abricotier redoute l’humidité stagnante. Si le sol est lourd et argileux, incorporez une grande quantité de sable grossier ou de graviers pour améliorer le drainage. Lors de la plantation, mélangez terre, terreau et amendement, faites une conque pour contenir l’eau, arrosez abondamment. Si vous souhaitez en planter plusieurs côte à côte, prenez soin d’espacer les plants d’au moins 6 m.
Entretien et besoins en eau
Bien que rustique (résistant à - 30°C), une fructification de qualité nécessite de bons arrosages. Sauf en période de sécheresse particulièrement longue, l’abricotier planté depuis plusieurs années n’a généralement pas besoin d’être arrosé. Cependant, pour l’arbre plus jeune, notamment durant sa première année, arrosez-le régulièrement. Bon à savoir : feuilles jaunissantes, ramollies ou pendantes sont les signes d’un manque d’eau. Chaque année, enfouissez une poignée d’engrais complet, soit en granulés, soit sous forme liquide, à l’aplomb de la couronne de l’arbre.
La taille : techniques et bonnes pratiques
L’abricotier est un arbre qui se cultive habituellement en plein vent et sa taille n’est pas obligatoire car il prend spontanément un port équilibré. Cependant, elle est conseillée pour obtenir de plus beaux fruits. La taille s’effectue en dehors des périodes de gelées à la sortie de l’hiver.
- Taille d’hiver : Elle s’effectue en fin d’hiver, vers fin février voire début mars. Elle permet de différencier plus facilement les bourgeons à bois et à fruits. Si l’on a déjà des rameaux mixtes, on ne les taillera presque pas : il suffit de garder 2 yeux à fruits et ainsi de conserver également des yeux à bois qui serviront au renouvellement.
- Taille en vert : Elle s’effectue après la nouaison, lorsque l’abricot est aussi gros qu’une noix. À ce stade, on ne conserve que 3 à 5 fruits par coursonne. Il faudra également supprimer les bourgeons inutiles.
- Taille de récolte : Elle consiste simplement à supprimer après récolte les branches ayant donné des abricots. Cela permettra de renforcer la vigueur des rameaux de remplacement.
Gestion des maladies et ravageurs
L’abricotier est sujet à la moniliose, la maladie la plus commune et la plus sensible pour vos abricotiers. Sa propagation est favorisée par un microclimat humide, ou lors des années particulièrement pluvieuses. Elle est localisable sur les fleurs, par un dessèchement de ces dernières qui servent de portes d’entrée à la maladie.
- Traitement : Traitez à la bouillie bordelaise ou avec un fongicide spécifique à la chute des feuilles et au printemps, au moment du débourrement. Un nouveau traitement est à effectuer en automne à la chute des feuilles et au début d’hiver avec des huiles blanches.
- Oïdium : Si les feuilles se recouvrent d’une poudre blanche, traitez avec du petit lait ou du lait écrémé dilué.
Variétés et usages
L’abricotier est principalement cultivé en verger pour son fruit, très riche en vitamine A. Le fruit peut être consommé comme tel mais sa saison est brève et sa conservation très courte. Il est aussi consommé en confiture, compote, conserve séché et fruit au sirop. Son amande est également consommée dans certains pays.
Variétés remarquables
- L’abricotier De Nancy : Propose des fruits d’une belle couleur jaune pâle marbrée de carmin. Sa floraison est plus tardive, donc les fleurs sont moins sujettes aux gelées hivernales.
- L’abricotier Polonais (ou Orangé de Provence) : Fruit moyen à gros, chair fine, fondante, juteuse et très parfumée.
- L’abricotier Bergeron : Très populaire aux gros fruits savoureux, apprécié pour sa floraison relativement tardive et sa bonne rusticité.
L’abricotier apprécie la présence du basilic, des capucines et de la tanaisie à sa proximité. Ces associations peuvent favoriser un environnement sain pour votre arbre, limitant ainsi le besoin en traitements chimiques.
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