La récolte des pommes dans les Pays de la Loire est un événement annuel majeur, rythmé par la nature et les pratiques agricoles. Cette période, qui s'étend de la fin de l'été jusqu'à l'automne, est marquée par l'engagement des arboriculteurs et l'enthousiasme des consommateurs, attirés par la fraîcheur et les prix avantageux des fruits en circuit court.
Les Variétés et les Conditions de Récolte
La diversité des variétés de pommes est une caractéristique essentielle de la production régionale. Des pommes qui se cueillent assez tard, comme la Braeburn, aux bicolores comme la Topaze, dont la production peut être plus faible, les vergers offrent un éventail de saveurs et de textures. On trouve également des variétés comme l'Elstar, la Lafayette et l'Ambassy, souvent parmi les premières à être ramassées. Le Vignoble nantais cultive pas moins de vingt-deux variétés de pommes sur sept hectares et demi, démontrant la richesse variétale de la région. Certaines variétés, comme la Belle Boskoop, peuvent être plus sensibles aux aléas climatiques, tandis que de nouvelles venues, telles que la Story, montrent une meilleure résistance aux fortes chaleurs.
Les conditions météorologiques jouent un rôle crucial dans le début et le déroulement de la cueillette. Une campagne qui démarre un peu plus tard que ces dernières années, notamment en raison d'un été moins chaud, peut influencer la maturité des fruits. Cependant, les nuits fraîches favorisent la coloration des pommes, qui apprécient les contrastes de température entre le jour et la nuit. Même si la chaleur n'est pas intense, elle suffit pour le pommier, qui, de toute façon, n'aime pas les fortes chaleurs. Un bon calibre des fruits peut être observé en l'absence de températures extrêmes. Néanmoins, une humidité assez forte peut favoriser la tavelure, un champignon qui fait apparaître des taches brunes, voire des crevasses sur les fruits, nécessitant une vigilance accrue des producteurs. Des gelées printanières, comme celles signalées fin mars dans le Berry, peuvent être une source d'inquiétude pour les arboriculteurs dont les vergers sont déjà bien avancés en floraison.
La récolte des pommes et poires sera précoce
Le Modèle de la Libre Cueillette et les Circuits Courts
La libre cueillette est un modèle qui séduit de plus en plus de consommateurs, offrant une expérience immersive et des avantages économiques. Marie-Pierre et Marc Mabire, par exemple, gèrent six hectares de fruits en libre cueillette à Levet, dont cinq hectares de pommiers. Ils ouvrent la cueillette aux clients, proposant un prix unique de 90 centimes le kilo, quelle que soit la variété et le moment de la cueillette dans la saison. Cette simplicité tarifaire est appréciée. La cueillette plaît beaucoup aux enfants et peut s'étendre jusqu'au 10 novembre.
Le succès de la libre cueillette s'explique en partie par les circuits courts, qui permettent aux clients d'acquérir des pommes à des prix deux à trois fois moins chers qu'en magasin. En période d'inflation, les vergers qui organisent des périodes de cueillette font le plein, les prix étant parfois moitié moins chers qu'en grande surface. Cette approche renforce le lien entre les producteurs et les consommateurs, ces derniers soutenant davantage le producteur du coin et recherchant plus de transparence. Le modèle de vente directe est d'ailleurs pratiqué par de nombreuses exploitations du Vignoble nantais.
La Production Régionale et l'Exportation
Le secteur de St-Martin-d'Auxigny, au nord de Bourges, concentre le tiers des pommiers de la Région Centre-Val de Loire. D'ici fin novembre, 13 000 tonnes de pommes y seront cueillies, avant d'être conditionnées par la coopérative La Martinoise et expédiées vers une quinzaine de pays. Cette capacité d'exportation s'étend même jusqu'en Chine, témoignant de la qualité et du volume de la production locale.
Le Vignoble nantais, bien que traditionnellement connu pour ses raisins verts, cultive également la pomme en quantité. On y dénombre six exploitations dont le siège est dans le Vignoble, allant des petites aux moyennes, et une grosse, Côteaux Nantais. Cette entreprise familiale, qui fête ses 80 ans d'existence, a débuté avec un verger de 4 ha et compte aujourd'hui six vergers de 105 ha autour de Nantes, tous en biodynamie depuis plus de 20 ans. La récolte de pommes et de poires dans leurs six vergers de Loire-Atlantique commence dès la mi-août, mobilisant pas moins de 80 paires de mains pendant plus de trois mois.
Les Défis et l'Innovation dans l'Arboriculture
Les arboriculteurs font face à de nombreux défis, notamment le recrutement de main-d'œuvre saisonnière. Les difficultés rencontrées l'an dernier pour trouver des cueilleurs de pommes fin août ont poussé les arboriculteurs du Cher à lancer leur campagne de recrutement bien en amont cette année, afin d'éviter d'abandonner une partie de la récolte. La cueillette des pommes est un travail physique qui s'effectue à la main dans les vergers et demande de respecter certaines consignes importantes, comme trier et cueillir en fonction de la couleur et du calibre du fruit, puis le déposer avec précaution.
Le dérèglement climatique représente également un enjeu majeur. Dans la région nantaise, de plus en plus sèche, les conséquences impactent l'activité des entreprises, les incitant à expérimenter et à innover davantage. Côteaux Nantais, par exemple, compte aujourd'hui 43 variétés de pommes et doit s'adapter à l'arrivée de nouvelles variétés résistantes aux conditions extrêmes, comme la Story, qui tient bon lors des coups de chaud à 40 °C.
La récolte des pommes et poires sera précoce
La filière a été pionnière dans les solutions appelées biocontrôles. L'utilisation de l'argile, des huiles et de la confusion sexuelle sont autant de moyens de lutte à base de produits naturels et à la rémanence courte pour lutter contre les agresseurs. La référente de la chambre d'agriculture préfère parler de la nature des interventions plutôt que du nombre important de traitements souvent pointés du doigt.
L'Économie Locale et les Tendances du Marché
La récolte devrait globalement dépasser les volumes ramassés l'an dernier, et les craintes se sont dissipées fin septembre, le petit gel d'une journée au printemps dernier n'ayant pas eu d'impact sur la floraison. Les calibres des pommes sont généralement jolis et les fruits nombreux dans les vergers.
Bien que premier arboriculteur français en biodynamie avec un chiffre d'affaires de 18 millions d'euros, Côteaux Nantais doit s'adapter à un marché bio moins porteur depuis la période post-Covid. L'entreprise souhaite miser davantage sur le local, un axe principal, en renforçant ses positions régionales dans tout l'Ouest de la France et en investissant les cantines du coin. Les attentes des consommateurs ont évolué, ils soutiennent plus le producteur du coin et veulent plus de transparence. Le fruit est bon à récolter quand le pédoncule se détache facilement.