Les mauvaises herbes, également appelées adventices, sont des plantes qui accompagnent spontanément les cultures arables, les prairies ou les jardins. Leur présence n'est pas volontaire et elles proviennent de stolons ou de graines transportées, qui se développent ensuite. Le contrôle de leur prolifération s'effectue généralement par désherbage. Bien que souvent perçues comme de simples nuisances, la compréhension de leur nature, de leurs impacts et même de leurs bénéfices potentiels est essentielle pour une gestion éclairée. Le concept même de « mauvaise herbe » est profondément subjectif, car une plante peut être considérée comme telle dans un contexte donné et comme bénéfique dans un autre.
La Nature des Mauvaises Herbes : Plus qu'une Simple Gêne
Il est essentiel de comprendre que, à l'exception des plantes exotiques envahissantes, la plupart des adventices sont des plantes indigènes naturellement présentes. Cette caractéristique les distingue d'une partie des plantes installées au jardin et explique pourquoi elles sont souvent mieux adaptées au milieu environnant. Il s'agit d'autre part de plantes pionnières, dotées d'une forte capacité de colonisation du milieu et de reproduction. Elles produisent des graines en grand nombre, souvent adaptées à la dispersion par le vent et les animaux, ou se multiplient rapidement par fragmentation de leurs organes souterrains, réalisant souvent plusieurs générations dans l'année.
La définition d'une mauvaise herbe n'est pas biologique mais purement subjective. Ce qui est considéré comme une mauvaise herbe dépend fortement de la perception humaine. Une même espèce peut se présenter sous forme de mauvaise herbe, de plante cultivée, de plante médicinale, de pionnière pour une bioréhabilitation, ou sous toute autre forme. Elle devient "mauvaise" quand elle est perçue comme "dérangeante". Les points de vue divergents à ce sujet mènent souvent à des conflits de voisinage, voire à des débats politiques. Peu importe si une "mauvaise herbe" est une espèce herbacée ou ligneuse. Au cours du mouvement écologiste des années 1980, il a été demandé que le terme "mauvaise herbe" soit remplacé par "adventice". En foresterie, le terme "croissance concomitante" est courant, car on peut s'attendre à des effets d'accompagnement négatifs et positifs. L'agriculture biologique a une vision plus différenciée des "mauvaises herbes" qu'elle considère non seulement comme une plante nuisible, mais également comme une partie intégrante de l'écosystème. Par conséquent, le terme négatif "mauvaises herbes" y est rejeté et le nom neutre de plantes adventices est préféré.
Les Multiples Nuisances et Dommages Causés par les Mauvaises Herbes
Les mauvaises herbes peuvent causer des dommages variés, allant de l'impact sur l'agriculture à des problèmes de santé publique et des atteintes à l'environnement.
Impact sur les Opérations Agricoles et le Rendement
Les mauvaises herbes dans les terres agricoles ou entre les crêtes du champ peuvent entraver les opérations agricoles. Lorsque leur densité est élevée, les récoltes tombent facilement. Une prolifération importante d'herbe verte peut bloquer les moissonneuses, entraînant un mauvais fonctionnement. De plus, lors de la récolte, une présence excessive d'herbe rend le séchage des cultures plus difficile, favorisant la moisissure, la pourriture et des pertes significatives. Sans lutte contre les mauvaises herbes, les récoltes moyennes seraient inférieures de 52% pour le maïs et de 49,5% pour le soja. En 1996, on estimait que les mauvaises herbes réduisaient les rendements de 20% à 40%. La Weed Science Society of America estime que des herbicides sans désherbage pourraient causer des dommages pouvant atteindre 27 milliards de dollars en maïs et 16 milliards de dollars en soja aux États-Unis et au Canada.
Concurrence pour les Ressources
Les mauvaises herbes ont souvent un système racinaire bien développé et leurs nœuds de tiges rampantes sur le sol peuvent également prendre racine. Elles possèdent une forte capacité d'absorption, leur permettant de capter l'eau, les nutriments et la lumière du soleil bien plus efficacement que les cultures. Cette concurrence pour les facteurs de croissance tels que les nutriments, la lumière et l'eau empêche les cultures d'atteindre le rendement souhaité.
Réduction du Rendement et de la Qualité des Cultures
La présence de mauvaises herbes a un impact direct sur le rendement et la qualité des récoltes. Par exemple, l'herbe à pied dans le riz peut réduire la qualité et le rendement du riz. La prolifération des mauvaises herbes dans les vergers affecte également la couleur et la qualité des fruits, compromettant leur valeur marchande.
Vecteurs de Ravageurs et de Maladies
Certaines mauvaises herbes agissent comme des hôtes vecteurs de virus. Elles peuvent être infectées par des virus via des insectes, qui transmettent ensuite ces virus aux cultures. Cela fait des mauvaises herbes une source pathogène importante de maladies virales. La bryone dioïque et le galinsoga peuvent par exemple être porteurs du virus de la mosaïque du concombre. La moutarde des champs et la capselle bourse-à-pasteur peuvent être porteuses du champignon causant la hernie du chou. Ces plantes non seulement concurrencent les cultures mais augmentent également le risque de propagation de maladies.
1 Qu est ce qu une mauvaise herbe
Effets sur la Santé Humaine et Animale
Il existe de nombreuses plantes vénéneuses et nuisibles parmi les mauvaises herbes. Ces plantes se mélangent parfois aux aliments destinés à la consommation humaine, aux aliments pour animaux ou aux fruits. Bien qu'elles ne soient pas toujours très toxiques, elles présentent certains risques pour la santé des personnes et du bétail. Le datura et la morelle noire sont des exemples de plantes toxiques pouvant se mélanger aux récoltes. L'ambroisie est une plante très allergène, tandis que la berce du Caucase est irritante. La berce Heracleum mantegazzianum, originaire du Caucase et envahissante en Europe et en Amérique du Nord, est particulièrement toxique. Elle forme des substances photosensibilisantes du groupe des furocoumarines qui, en combinaison avec la lumière du soleil (ou même une lumière artificielle intense), peuvent provoquer des cloques et des brûlures douloureuses chez l'homme et les mammifères (photodermatite). Il est donc recommandé de porter des vêtements de protection complets, y compris un masque facial, lors de la manipulation de cette plante.
Altération des Infrastructures et de l'Environnement
L'herbe peut ralentir le débit des rivières et favoriser l'envasement du limon. L'herbe sur les berges des rivières offre également des conditions propices à la nidification et à l'habitation des rongeurs, qui peuvent endommager les barrages. Dans le même temps, les mauvaises herbes envahissantes dans les rivières peuvent avoir un impact sur la capacité de débit de crue de la rivière. Enfin, la présence de ces plantes peut perturber le sens esthétique, par exemple dans les jardins d'ornement, les parcs ou les pelouses, ou dans des zones perçues comme "sales" ou dégradées, bien que cette notion soit plus subjective.
Les Avantages Insoupçonnés des Plantes Spontanées
Malgré leurs nuisances, de nombreuses espèces de la flore spontanée possèdent des qualités que le jardinier ne soupçonne pas toujours. Tolérer ces plantes est un moyen d'augmenter la diversité dans son jardin, ce qui permet l'établissement d'équilibres écologiques contribuant à la régulation naturelle des ravageurs et des maladies.
Utilités Culinaires, Médicinales et Mellifères
Nombre de ces plantes ont une utilité plus ou moins connue. Les jeunes pousses de l'ortie dioïque sont par exemple comestibles. D'autres peuvent avoir des propriétés médicinales ou être mellifères, soutenant ainsi les populations d'insectes pollinisateurs, essentiels à la biodiversité et à l'agriculture. De nombreuses fleurs sauvages comme le trèfle sont considérées comme des "mauvaises herbes bénéfiques" en raison de leurs multiples avantages.
Abri pour la Biodiversité
La présence de ces plantes spontanées a des effets bénéfiques lorsqu'elle abrite des formes de vie utiles au jardin, comme les insectes et les auxiliaires. Ces organismes jouent un rôle crucial dans la pollinisation, la décomposition de la matière organique et la lutte naturelle contre les ravageurs.
Protection et Amélioration du Sol
Les mauvaises herbes peuvent protéger le sol de l'érosion causée par le vent, les précipitations et le soleil grâce à leur couvert végétal. Elles contribuent également à enrichir le sol en humus par la décomposition de leurs matières organiques, et à l'aérer grâce à leur système racinaire. Ces actions améliorent la structure et la fertilité du sol.
Indicateurs de la Santé du Sol
L'observation des plantes qui poussent spontanément peut constituer un bon moyen de mieux connaître son sol. En effet, certaines plantes sont des indicateurs fiables de carences ou d'excès en certains éléments (azote, calcium…), du pH, de la compaction, etc. Ces plantes sont appelées bio-indicatrices. La présence importante d'une espèce indicatrice dans le jardin ou dans son environnement peut révéler des informations précieuses sur les caractéristiques du sol. Il est également nécessaire de prendre en compte l'ensemble des espèces présentes, car une espèce est rarement indicatrice à elle toute seule.
Le Problème Persistant du Retour des Mauvaises Herbes
Les mauvaises herbes reviennent toujours pour plusieurs raisons intrinsèques à leur biologie et à leur adaptation à l'environnement.
Adaptation au Milieu et Stratégies de Reproduction
Comme mentionné précédemment, la plupart des adventices sont des plantes indigènes, souvent mieux adaptées au milieu que les plantes cultivées. Elles sont des plantes pionnières avec une forte capacité de colonisation et de reproduction. Elles produisent un grand nombre de graines adaptées à la dispersion (par le vent, les animaux) et peuvent se multiplier rapidement par fragmentation de leurs organes souterrains. Des espèces comme le liseron (Calystegia sepium) se développent comme des plantes herbacées vivaces grimpantes et se propagent végétativement par des rhizomes très rampants ou leurs fragments. Le liseron est enraciné jusqu'à 70 centimètres de profondeur, ce qui rend son arrachage quasi impossible et explique sa persistance.
Historique et Évolution avec l'Agriculture
Le problème des mauvaises herbes est aussi ancien que l'agriculture elle-même. Son développement est étroitement lié à celui de l'agriculture, provenant probablement de la région fertile du Croissant-Rouge et avançant avec l'agriculture jusqu'en Europe centrale. Les premières colonies paysannes datent des débuts de l'agriculture en Europe à 5 000 ans avant J.-C. Les mauvaises herbes ainsi atteintes en Europe sont comptées parmi les archéophytes.
Historiquement, les pratiques agricoles ont influencé la composition des espèces. Avec la charrue à crochet, il n'était plus possible de tourner sur toute la surface du terrain, laissant la végétation de mauvaises herbes à peine dérangée entre les plantations. Les champs étaient alors fortement entremêlés de plantes rudérales et de pâturages. Des études archéologiques ont montré que la composition de l'espèce restait essentiellement la même du néolithique (environ 4 000 ans av. J.-C.) à l'âge du bronze (environ 1250 av. J.-C.), avec des espèces comme la trespe, la lotte à petits fruits, des espèces d'oseille, la tubéreuse Phleum nodosum, le pâturin des prés et diverses vesces. À l'époque romaine, de nombreuses espèces de mauvaises herbes typiques des cultures céréalières ont été introduites avec des graines de pays méditerranéens. Au Moyen Âge, la plupart des champs étaient cultivés selon le principe de l'agriculture à trois champs (céréales d'hiver - cultures d'été - jachères). Pendant la période de jachère, le bétail était conduit aux champs, et même les jeunes stocks de céréales étaient pâturés, ce qui, paradoxalement, faisait peu de dégâts aux céréales tout en repoussant plus fortement les mauvaises herbes.
La Malherbologie et les Stratégies de Contrôle
Le domaine de la science des mauvaises herbes s'est développé au cours des dernières décennies sous le nom d'herbologie en une discipline scientifique indépendante. Le département traite des questions de biologie des mauvaises herbes, d'écologie des mauvaises herbes et de contrôle des mauvaises herbes ainsi que de l'impact environnemental qui en résulte.
Mesures Préventives et Bonnes Pratiques
La prévention et de bonnes pratiques agricoles sont le secret pour éviter les problèmes causés par les mauvaises herbes. Il est essentiel de connaître le type de mauvaises herbes auquel on est confronté (dicotylédones ou graminées) pour choisir la méthode la plus appropriée.
En cas d'utilisation d'herbicides :
- Sélectionner avec soin l'herbicide le plus approprié.
- Lire l'étiquette avec attention et suivre les instructions de dosage indiquées.
- Nettoyer toujours le pulvérisateur après utilisation afin d'éviter la contamination par un autre herbicide.
- Éviter de vaporiser par temps venteux afin d'éviter le phénomène de dérive vers d'autres champs.
- Utiliser des buses de pulvérisateur réduisant la dérive de pulvérisation afin de mieux viser les mauvaises herbes.
- Tester l'herbicide dans des pâturages ou prairies afin de vérifier les résultats.
- Vérifier les prévisions météorologiques et ne pas vaporiser en cas de température de l'air élevée et/ou d'humidité.
- Maintenir un relevé des activités avec les dates d'application, les produits, les emplacements des champs et les conditions météorologiques.
Les symptômes sur les concombres, caractérisés par des limbes qui se plient, se recourbent ou se tordent, des tiges et des pétioles déformés, et des ampoules sur la surface des feuilles, sont souvent dus à l'application d'herbicides. Ces symptômes apparaissent en général quelques jours après l'application d'herbicides appartenant au groupe des acides acétiques phénoxy ou des auxines synthétiques (groupe I). Les plants de coton, par exemple, sont extrêmement sensibles à 2,4-D ou dicamba, utilisés pour contrôler les mauvaises herbes à feuilles larges. Un mauvais timing, la sélection d'un mauvais mélange ou simplement des conditions météorologiques défavorables peuvent provoquer ces symptômes. La contamination peut également provenir des champs voisins. Les plants stressés sont plus vulnérables. La gravité des symptômes dépend du dosage et peut aller de quelques nœuds au plant entier si les taux sont particulièrement élevés. Il est important de réaliser que les herbicides peuvent endommager les cultures, même à petite dose.
Contrôle Biologique et Intégré
Pour de nombreuses pathologies liées aux mauvaises herbes ou à leur mauvaise gestion, il n'existe pas de traitement biologique direct. Cependant, une approche intégrée combinant des mesures préventives à des traitements biologiques, s'il en existe, est toujours préférable. La gestion des populations de mauvaises herbes sur les terres arables est affectée par des facteurs tels que la rotation des cultures, le travail du sol, les soins mécaniques (par exemple, un cultivateur de mauvaises herbes) et autres.
Outils de Désherbage
Un outil de désherbage est indispensable pour nettoyer l'herbe qui nuit à nos vies. La ligne de coupe Ntec est une option pour le désherbage. Différents types de fils de coupe existent, chacun avec ses caractéristiques :
- Fil de coupe rond 2,4 mm 5 lb : C'est le type le plus standard et le plus couramment utilisé. Il a tendance à déchirer l'herbe plutôt qu'à la couper nettement, car il manque de bords coupants.
- Fil de coupe étoile de 3 mm : La ficelle désherbante en forme d'étoile est conçue pour une coupe efficace. Elle réduit le bruit à haute fréquence par rapport aux profils et formes standard, facilitant la tâche de rognage.
- Fil de coupe carré 2,7 mm 5 kg : La ligne de coupe carrée offre une efficacité de coupe élevée. Elle présente d'excellentes performances de coupe ainsi qu'une réduction des bris et des soudures. Elle est résistante au soudage et aux températures élevées.
- Fil de coupe carré de 3,5 mm : Le fil de coupe torsadé est une amélioration par rapport au fil rond standard. La torsion lui confère un peu de tranchant en compression pour arrondir.
