Le chiendent, qu'il s'agisse du chiendent rampant (Elymus repens) ou du chiendent pied-de-poule (Cynodon dactylon), représente l'un des défis les plus redoutables pour le jardinier amateur comme pour le professionnel. Cette plante herbacée vivace, membre de la famille des Poacées, est devenue le cauchemar des jardiniers car elle envahit les terrains et étouffe les cultures en peu de temps. Pourtant, sa vigueur exceptionnelle est souvent mal comprise, menant à des interventions inappropriées qui, loin de l'éliminer, stimulent sa multiplication.
Le 2,4-D et le chiendent : Démystification d'une idée reçue
Une question revient fréquemment dans les forums spécialisés : le 2,4-D (acide 2,4-dichlorophénoxyacétique) peut-il éradiquer le chiendent ? La réponse est catégorique : non. Le 2,4-D est un herbicide sélectif conçu principalement pour contrôler les mauvaises herbes à feuilles larges dans le gazon, les pâturages et les cultures agricoles. Il imite l'action d'une hormone de croissance végétale naturelle, ce qui entraîne une croissance excessive et incontrôlée des mauvaises herbes à feuilles larges ciblées, les menant à la mort.
L'herbe des Bermudes (Cynodon dactylon), tout comme le chiendent, appartient à la famille des graminées. Puisque le 2,4-D est formulé pour cibler spécifiquement les dicotylédones en laissant les graminées indemnes, son application sur une pelouse envahie par le chiendent n'aura aucun effet destructeur sur ce dernier. Utiliser cet herbicide dans l'espoir de tuer le chiendent est un effort inutile qui ne fera que polluer inutilement le sol sans freiner la progression de la plante.
Comprendre la biologie du chiendent pour mieux le gérer
Pour se débarrasser du chiendent, il est impératif de comprendre pourquoi il résiste à tant de désherbants : c’est une plante à rhizomes. Ce végétal au nom incongru développe un réseau dense et étendu sous la surface de la terre. Le chiendent officinal est une variété rampante, tandis que le chiendent pied-de-poule est une espèce à souche large. Tous deux partagent la même spécificité : leurs feuilles sont pointues comme les canines d’un chien.
Ses racines traçantes sont le principal moyen de multiplication du chiendent. Ces rhizomes souterrains, blanc-rose, peuvent atteindre jusqu’à 1 mètre de long. En voulant bien faire, on facilite souvent la multiplication du chiendent. En effet, en matière de désherbage, le chiendent doit avoir un traitement de faveur. Il ne faut jamais passer le motoculteur pour retourner une terre où pousse du chiendent, car les fraises vont découper les rhizomes et les répartir partout dans la parcelle. Ce geste malheureux entraînerait la formation de boutures !
RHIZOMES de BAMBOU. Méthode d'arrachage sans efforts !
Techniques d'extraction manuelle : L'art de la patience
Se débarrasser du chiendent est un véritable combat qui demande de l'huile de coude. L'objectif est de mettre à jour les rhizomes un à un sans les briser. Remisez le motoculteur, la motobineuse et même le sarcloir. Privilégiez des outils de jardin qui vont retourner la terre sans la mélanger, donc plutôt munis de dents : la grelinette, la fourche-bêche ou la gouge seront vos alliés dans la lutte manuelle contre le chiendent.
Le désherbage à l’aide d’une bêche, fourche-bêche ou à la grelinette permet d'aller chercher les rhizomes profonds en décompactant le sol. Les racines seront ainsi soulevées et il ne reste plus qu’à tirer via le collet. Ce désherbage se pratique idéalement en automne. Un autre conseil : prenez soin de ne jamais laisser le chiendent monter en graine. Le fauchage ou la tonte sont obligatoires pour limiter sa propagation aérienne.
Stratégies de solarisation et étouffement
Une autre technique qui a fait ses preuves pour débarrasser un terrain en friche du chiendent est la solarisation. Il suffit de priver la plante de sa source première d’énergie : le soleil. Pour cela, vous allez tapisser la zone d’une bâche noire, de cartons ou d’une couche épaisse de paille. Maintenez cette mesure de fortune au sol à l’aide de pierres lourdes ou de dalles de jardin.
Il s’agit de couvrir la zone infestée de chiendent avec une bâche opaque et épaisse pendant au moins 6 mois, voire une année complète. Cette méthode est efficace, particulièrement pour mettre en culture une nouvelle parcelle. Attention cependant : si le chiendent a envahi votre pelouse, aucun désherbant chimique ne vous viendra en aide sans tuer votre gazon. Vous n’avez pas d’autre choix que d’effectuer un arrachage manuel de chaque touffe.
Prévention et régénération du sol
Selon l’encyclopédie des plantes bioindicatrices de Gérard Ducerf, le chiendent indique une fatigue ou une dégénération du sol causée par une multitude de labours, des excès de nitrate et de potasse, un compactage des sols limoneux à pH élevé et un fort contraste hydrique. Notre objectif sera donc de régénérer ce sol, en le décompactant, permettant ainsi tout à la fois une aération, une bonne circulation de l’eau et l’élimination des éléments minéraux en excès.
L'implantation d'engrais verts est une stratégie redoutable. En semant de la phacélie, du trèfle incarnat ou de la moutarde blanche, vous occupez le terrain et rivalisez avec le chiendent pour les nutriments. La phacélie, en particulier, a la faculté d’étouffer les adventices les plus coriaces. De plus, les racines de certaines fleurs comme l’œillet d’Inde, le souci et la rose d’Inde produiraient des substances nocives pour les mauvaises herbes, agissant comme un répulsif naturel.
Perspectives sur la gestion chimique et alternatives naturelles
En général, face à une invasion massive, certains se tournent vers le désherbage chimique. Gardez cependant à l’esprit que vous ne pouvez pas épandre cette substance sur une pelouse ou dans un potager. L'usage de produits à base d'acide acétique ou d'acide pélargonique peut être envisagé sur les allées ou cours pour éradiquer le feuillage, mais cela n'atteindra pas les rhizomes profonds.
Il existe un vieux proverbe qui dit « quand le courant est trop fort, laisse toi porter… ». Certains jardiniers, notamment dans le midi, considèrent le chiendent comme un excellent gazon, increvable et résistant à la sécheresse. Pour ceux qui souhaitent néanmoins maintenir un potager propre, il est crucial de ne pas composter les rhizomes vivants, car ils risquent de repartir. Laissez-les sécher au soleil ou décomposez-les dans un sac fermé. En maîtrisant ces techniques, de l'arrachage manuel sélectif à la régénération biologique du sol, vous pourrez enfin profiter à nouveau de votre gazon ou de votre généreux carré de tomates sans subir la pression constante de cette adventice vigoureuse.