Le monde végétal est d’une richesse insoupçonnée, offrant une multitude d’espèces comestibles qui, bien que parfois délaissées, présentent des atouts agronomiques et gustatifs majeurs. Dans nos régions, la nature évolue spontanément vers un état de forêt, et la forêt fruitière est une forme fort appréciée des permaculteurs. Créer un verger écologique et autonome nécessite de s'intéresser à ces arbres fruitiers rares et insolites qui permettent de diversifier la production et de compléter la palette de fruitiers classiques.
Les arbres fruitiers à grand développement
Certaines essences de grande taille, souvent utilisées comme arbres d'ornement ou d'alignement, possèdent des qualités fruitières oubliées ou sous-exploitées.
Le Mûrier blanc (Morus alba)
Le Mûrier blanc est un arbre monoïque pouvant atteindre 30 mètres de haut. Il doit plus son nom à la couleur de ses bourgeons qu’à la couleur de ses fruits. Ses feuilles caduques, alternes, le plus souvent de forme ovale acuminée mesurent 5 à 12 cm et peuvent avoir des formes assez distinctes même si elles proviennent du même arbre. Leur pétiole est cannelé et muni de stipules. Ses fruits en syncarpe sucrés, comestibles, peuvent être de différentes couleurs. Ses feuilles peuvent servir de fourrage pour le bétail et ses fruits de complément alimentaire pour la volaille. Traditionnellement un arbre d’alignement, un arbre de route, son ombre dense est agréable l’été, ses fruits ne tachent pas à la différence de ceux du mûrier noir. Très rustique (jusqu’à -20 °C), il s’adapte à une grande variété de sols, même secs ou calcaires, à condition qu’ils soient bien drainés.
Le Merisier (Prunus avium)
Avec le cerisier acide (Prunus cerasus), c’est l’une des deux espèces de cerisiers sauvages à l’origine des variétés actuellement cultivées. Le merisier est un grand arbre à fût droit et cylindrique, à croissance très rapide, qui atteint 15 à 25 m de haut et 0,60 m de diamètre. Son écorce fine a tendance à s’exfolier en lanières horizontales. Les feuilles sont elliptiques, alternes, dentées. Le pétiole de 2-7 cm de long porte deux glandes rouges à la base du limbe. Ses fruits charnus (merises), longuement pédonculés sont comestibles mais amers ; ils peuvent être utilisés en distillerie pour confectionner du kirsch.
Le Micocoulier (Celtis australis)
Le micocoulier est un arbre d’ornement à feuilles caduques apprécié dans le paysage méditerranéen où il peut vivre jusqu’à 600 ans. Il prend un port arrondi et étalé et peut atteindre 15 à 25 m en hauteur. Son écorce grise, marquée de protubérances, ressemble à celle du hêtre. Ses feuilles asymétriques à leur base, ovales, dentées et alternes sont rêches. Les fruits sont charnus et comestibles, très appréciés par la faune. Le micocoulier est un arbre de croissance rapide qui apprécie les sols humides bien drainés, y compris les sols pauvres.
Arbustes et arbres fruitiers de taille moyenne
Ces espèces sont idéales pour composer des haies fruitières productives, des brise-vent ou des éléments structurants dans un jardin nourricier.
L'Asiminier trilobé (Asimina triloba)
L’asiminier trilobé est un arbre qui peut atteindre de 10 à 14 mètres de hauteur. Son tronc atteint une vingtaine de centimètres de diamètre. Les fruits sont consommés aux États-Unis, soit frais, soit transformés en crèmes glacées, sorbets, yaourts ou pâtisseries. Ils sont parfois confondus avec la papaye à cause de leur nom vernaculaire en anglais, pawpaw. La croissance de l’asiminier est faible les premières années car il commence par développer fortement son système racinaire avec une racine pivot d’une fois et demi la hauteur du plant. Les feuilles de l’arbre jeune craignent la forte exposition directe aux rayons du soleil. Il est préférable de le reproduire par semis direct à l’extérieur.
Le Cornouiller mâle (Cornus mas)
Parmi les fruitiers sauvages bien de chez nous, le Cornouiller mâle est appelé ainsi car lors de sa floraison, il est facile d’apercevoir les fleurs mâles alors que les fleurs femelles sont quasi invisibles. La cornouille, son fruit, ressemble à une grosse olive, verte au mois d’août puis devenant rouge vif au fil du temps. Comportant un noyau, son goût se rapproche de celui de la groseille. Le fruit juteux, acidulé, frais et très présent en bouche est délicieux fraîchement cueilli ou transformé en gelées ou en tartes.
Le Caroubier (Ceratonia siliqua)
Le caroubier est un arbre fruitier méditerranéen au feuillage persistant, apprécié pour ses gousses comestibles appelées caroubes, riches en sucres naturels et souvent utilisées comme substitut au cacao. Il peut atteindre 10 à 15 mètres de haut. Très résistant à la sécheresse et aux sols pauvres, il aime les expositions ensoleillées. C'est aussi un excellent fixateur d’azote pour les sols pauvres comme la plupart des Fabacées.
Les arbustes à baies et petits fruits
Ces végétaux, souvent rustiques et peu exigeants, sont parfaits pour diversifier l'alimentation et enrichir la biodiversité du jardin.
L'Argousier (Hippophae rhamnoides)
L'Argousier est peut-être le plus polyvalent. Supportant aussi bien le chaud, le sec que le froid, on le retrouve à l’état sauvage dans tout l’hémisphère nord. Il produit de nombreux petits fruits orange au goût d’agrumes et légèrement acidulés. Il a aussi la particularité d’être 10 fois plus riche en vitamines C que l’Orange. Attention, il faut généralement un pied mâle et un pied femelle pour produire des fruits, bien qu'il existe désormais des variétés autofertiles.
L'Aronie (Aronia)
L'aronie est une des plantes à baies les plus productives. Les variétés comme Aronia melanocarpa, Aronia prunifolia et Aronia mitschurinii 'Amit' offrent des fruits riches en antioxydants. L’aronie, de petit développement, ne nécessite aucun geste de taille, cet arbuste trouve ainsi sa place dans chaque partie du jardin. Ses feuilles prennent de superbes teintes rouges à l’automne, et ses fleurs blanches printanières sont mellifères. Les baies, astringentes crues, sont parfaites en jus, confitures ou séchées.
Le Goyavier du Brésil (Feijoa sellowiana)
Le goyavier du Brésil, aussi appelé feijoa, est un arbuste fruitier persistant originaire d’Amérique du Sud. Il est apprécié pour ses fruits verts ovoïdes à la chair parfumée, mêlant les saveurs de l’ananas, de la fraise et de la menthe. Il résiste jusqu’à -10 °C, ce qui le rend cultivable en pleine terre dans les régions au climat doux. Sa floraison est aussi très ornementale, avec des fleurs blanches aux étamines rouges, comestibles et sucrées.
Fruitier en pot : plantation et entretien - Truffaut
Espèces oubliées et variétés traditionnelles
La réintroduction d'espèces autrefois consommées permet de renouer avec des cycles de récolte naturels et de préserver un patrimoine végétal précieux.
Le Cormier (Sorbus domestica)
C'est une espèce de sorbier connue sous le nom de « Cormier » qui produit un fruit appelé « Corme ». La corme était autrefois consommée dans toutes les campagnes françaises. La corme se présente sous la forme d’une poire miniature d’un calibre de 3 cm ; il faudra attendre que le gel sévisse pour la consommer crue. Ces arbres, malgré toutes leurs qualités, sont tombés dans l'oubli mais reviennent aujourd'hui au goût du jour.
Le Sorbier 'Burka'
Originaire des pays de l’Est, le sorbier 'Burka' a l’avantage de produire de grosses baies noires violacées acidulées en septembre/octobre. Elles sont comestibles contrairement à celles du classique sorbier des oiseleurs dont les baies rouges ne pourront être consommées que par les oiseaux. Il peut atteindre 3 m de hauteur et demeure intéressant pour créer des haies fruitières, brise-vue ou brise-vent.
Adaptabilité et culture des fruitiers exotiques ou rustiques
La diversité climatique permet aujourd'hui d'envisager la culture d'espèces variées, à condition de choisir des variétés adaptées à sa zone de rusticité.
Le Grenadier (Punica granatum)
Le grenadier est un petit arbre fruitier ornemental et résistant, cultivé depuis l’Antiquité. Il préfère une exposition chaude et ensoleillée, et pousse dans des sols bien drainés. Très adapté aux climats méditerranéens, il est rustique jusqu’à -12 °C environ. Ses fleurs orange vif en été sont spectaculaires.
La Baie de Goji (Lycium barbarum)
Originaire d’Asie, le goji est cultivé pour ses petites baies rouges riches en antioxydants, vitamines et acides aminés. Rustique jusqu’à -20 °C, il s’adapte bien à de nombreux climats et préfère une exposition ensoleillée. Il forme un buisson souple et peut atteindre 2 à 3 mètres de haut. Fun fact : c'est un cousin de la tomate, des poivrons et des aubergines.
Le Kumquat (Fortunella marginata)
Le kumquat est un petit agrume ornemental et productif, apprécié pour ses fruits miniatures à la peau fine, sucrée et comestible. Il forme un arbuste compact de 2 à 3 mètres de haut. Il est rustique jusqu’à -8 °C, ce qui permet sa culture en pleine terre dans le sud de la France, ou en pot à remiser l’hiver ailleurs.
Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances, l'encyclopédie des fruitiers sauvages ou méconnus de Helmut Pirc constitue un ouvrage d’une incomparable richesse. Il décrit plus de 200 arbres et arbustes fruitiers rares ou méconnus, adaptés à la culture sous nos latitudes, offrant une mine d'informations sur les variétés, les caractéristiques culturales et les utilisations possibles de ces végétaux qui assurent de varier les plaisirs dans votre jardin.