Après la récolte principale, votre parterre surélevé, ou tout autre espace de culture, a besoin d'une pause. Le sol est souvent épuisé et pauvre en nutriments. L'utilisation d'engrais vert est une pratique agricole bénéfique qui revitalise et enrichit le sol, le préparant ainsi idéalement pour les cultures futures, notamment les concombres. Considérés comme un véritable "remède immunitaire" pour le sol, les engrais verts déclenchent une série de processus qui améliorent considérablement la vie et la structure du sol.
Les multiples bienfaits de l'engrais vert pour le sol
Les engrais verts ne sont pas des engrais classiques, malgré ce que leur nom pourrait suggérer. Ce sont des plantes semées sur un terrain nu ou entre deux cultures, destinées à être enfouies superficiellement dans le sol afin d'améliorer sa fertilité et sa structure. L'utilisation d'engrais verts permet de garder un sol toujours couvert, ce qui est primordial pour favoriser sa vie.
Les racines des engrais verts parcourent le sol comme un fin réseau, créant de nombreux habitats pour les organismes du sol tels que les vers de terre, les bactéries et les champignons. Ces micro-organismes décomposent progressivement les parties mortes des plantes et libèrent de précieux nutriments. Ils produisent également des substances humifères qui améliorent la structure du sol et augmentent la capacité de stockage de l'eau. Un couvert végétal diversifié composé de différentes plantes d'engrais vert favorise une grande biodiversité dans le sol.
Apport en nutriments et fixation de l'azote
De nombreux engrais verts sont particulièrement efficaces pour enrichir le sol en nutriments. Les légumineuses (comme le trèfle, les pois ou la luzerne) sont particulièrement utiles. Elles entrent en symbiose avec des bactéries fixatrices d'azote. Les bactéries convertissent l'azote atmosphérique en une forme que les plantes peuvent utiliser, enrichissant ainsi le sol. Cette "fixation de l'azote" permet de prélever de l'azote aérien et de le transformer en nitrates assimilables par les plantes, s'ajoutant à ceux naturellement présents dans la plante elle-même. Le trèfle cramoisi est par exemple idéal pour les parterres surélevés et enrichit le sol en azote.
Ameublissement et amélioration de la structure du sol
Les racines des plantes d'engrais vert traversent le sol et l'ameublissent. Les espèces de la famille des graminées ou des brassicacées (crucifères) améliorent la structure du sol grâce à leur système racinaire, souvent profond grâce aux racines pivots des brassicacées. Cet ameublissement améliore l'aération du sol, essentielle pour les racines des cultures suivantes. Les racines mortes deviennent une excellente nourriture pour les vers de terre et les micro-organismes bénéfiques.
Lutte contre les mauvaises herbes et protection du sol
Les engrais verts, grâce à leur couvert végétal dense, étouffent les adventices et luttent naturellement contre les mauvaises herbes. C'est un désherbant naturel qui permet de protéger le sol de l'érosion. Le seigle pérenne, par exemple, augmente les rendements pour les cultures suivantes grâce à son système racinaire qui ameublit le sol et lutte naturellement contre les mauvaises herbes.
Piège à nitrates et effet fongicide
Certains engrais verts, comme les crucifères (moutarde, colza), mobilisent rapidement les éléments minéraux du sol et piègent les nitrates, évitant ainsi leur lessivage. De plus, ils peuvent avoir un effet fongicide en relarguant des composés soufrés dans le sol lors de leur décomposition.
Best4Soil: Rotation des cultures – Informations pratiques
Choisir le bon engrais vert : une décision clé
Il n'existe pas un seul "meilleur" engrais vert, car le choix optimal dépend fortement des conditions individuelles de votre jardin. Des facteurs tels que le type de sol, le climat (fort ensoleillement ou ombre), la culture précédente et la culture principale suivante jouent un rôle crucial.
Les engrais verts les plus couramment semés sont la moutarde, la phacélie, l'avoine, le trèfle ou encore la vesce commune. Chaque engrais vert aura ses propres bénéfices pour le sol.
Catégories principales d'engrais verts
Pour les engrais verts, il y a deux grandes catégories : les légumineuses et les autres.
- Les légumineuses (trèfle, pois, luzerne, vesce, sainfoin, lupins) : Elles sont capables de "fixer l'azote" et sont idéales pour enrichir le sol en cet élément essentiel. Le trèfle incarnat est une légumineuse annuelle qui permet d'enrichir le sol en azote, est facile à enfouir et très mellifère.
- Les autres : Cette catégorie inclut une diversité de plantes avec des bénéfices variés.
- Moutarde : Pousse rapidement et forme un couvert végétal dense. Capte efficacement l'azote, peu exigeante sur le type de sol, résiste au froid et aux légères gelées. Effet nématicide (pour l'espèce Sinapsis alba) et fongicide. Mellifère. Cependant, elle appartient à la famille des Brassicacées et ne doit pas être cultivée avant ou après des légumes de cette même famille (choux, navets, etc.) pour éviter de favoriser les ravageurs et maladies.
- Phacélie : Plante mellifère, agit sur la structure du sol grâce à son système racinaire bien développé. Croissance rapide.
- Avoine et seigle (Poacées ou Graminées) : Décompaction des sols, résistent généralement bien à la sécheresse. Le seigle pérenne, une variété ancienne, augmente les rendements.
- Sarrasin : Plante vivace qui lutte naturellement contre les mauvaises herbes et nourrit le sol en azote et phosphore. S'adapte à tous types de sol même pauvres et à tous types de climat.
- Épinards : Bien qu'ils ne soient pas des légumineuses, ils sont intéressants pour piéger et remonter les nitrates au début du printemps.
- Navette et Colza (Brassicacées) : Développement rapide, système racinaire pivot décompactant le sol, piègent les nitrates et ont un effet fongicide.
Mélanges d'engrais verts
Des mélanges peuvent être réalisés avant d'être semés pour multiplier les bénéfices. Par exemple, un mélange de Poacées et Légumineuses comme l'avoine + féverole, ou le seigle + vesce, combine les avantages de l'ameublissement du sol et de la fixation d'azote.
Quand et comment semer l'engrais vert ?
Idéalement, il y a deux périodes pour semer de l'engrais vert : le printemps ou la fin de l'été voire le début de l'automne.
Semis après la récolte principale
Après avoir récolté la culture principale dans votre parterre surélevé (pommes de terre, concombres ou tomates par exemple), semez l'engrais vert directement dans le sol. Les plantes poussent avec le temps et forment un couvert végétal dense.
- Automne et hiver : Les plantes rustiques comme le seigle, le colza d’hiver ou le trèfle cramoisi conviennent particulièrement comme engrais vert en automne. Pour les semis tardifs, la vesce de printemps peut être remplacée par de la vesce d’hiver. On peut aussi coupler des céréales (seigle, avoine) avec de la vesce semée en début d'automne. Durée de culture : au minimum 4 mois, semis septembre-octobre.
- Printemps : Semis mars-avril pour une durée de culture d'au minimum 3 mois. Pour les espaces destinés aux espèces tropicales comme les concombres, on peut effectuer un semis d’engrais verts printaniers.
Le semis s’effectue à la volée. Il faut, à l’aide d’une griffe, enfouir les semences de quelques centimètres. Un arrosage de surface permet d’accélérer la levée.
Gestion de l'engrais vert
Lorsque l’engrais vert est en pleine floraison et proche de la maturité des graines, vous devez couper les plantes. La coupe et le fauchage des engrais verts se font avant la mise à fleur pour éviter les risques de re-semis. Normalement, on ne déterre pas les engrais verts, on les fauche pour laisser les racines pourrir en place. L'enfouissement des engrais verts s’effectue au moins 4 à 5 semaines avant la mise en place de la culture suivante. Laisser faner sur le sol quelques jours puis enfouir.
Pour un petit jardin ou même dans des bacs de culture, on peut tailler les plantes en segments de 10 à 15 cm à l’aide d’une cisaille, puis incorporer le tout à l’aide d’une griffe robuste. Pour de plus grandes surfaces, une motobêcheuse peut être employée.
Engrais vert et rotation des cultures pour les concombres
La rotation des cultures est un système bien défini qui permet d'améliorer considérablement les caractéristiques de qualité des légumes cultivés. Elle est essentielle pour éviter l'épuisement unilatéral du sol, la prolifération de maladies et de ravageurs spécifiques à une plante.
Pourquoi ne pas planter des concombres après des concombres ?
Les règles de la technologie agricole moderne ne permettent pas de semer la même culture sur le même lit pendant plusieurs années consécutives, et cela s'applique au maximum aux concombres. Le système racinaire des arbustes de concombre est principalement situé dans la couche supérieure du sol (pas plus de 20 cm de profondeur). Après eux, il est préférable de planter l'année prochaine des plantes-racines : betteraves, pommes de terre, radis, navets, carottes.
Les plants de concombre libèrent des composés phénoliques dans le sol, prenant de l'azote en retour. Pour cette raison, à l'automne, les cils ne sont pas utilisés pour les tas de compost, ils sont brûlés et les cendres sont utilisées pour nourrir les lits. Ne semez pas de concombres après des cultures similaires de la famille des cucurbitacées, telles que les courgettes (l'ancêtre du concombre), les courges, les pastèques, les melons ou les citrouilles.
Le rôle des engrais verts dans la rotation des cultures pour les concombres
Le schéma de rotation des cultures doit être élaboré pour 3-4 ans.
- Année 1 (après les concombres) : Immédiatement après la récolte des concombres, il est préférable de semer des légumineuses (pois, haricots, lentilles) ou l'une des plantes d'engrais vert suivantes : sarrasin, moutarde, maïs, phacélie. Ces cultures enrichiront le sol en azote à une grande profondeur. Le semis des sidérates pour les concombres peut être effectué au printemps et également en été, après la récolte de la culture principale, ce qui permet de gagner une année et d'avoir suffisamment de masse verte à l'automne pour l'enfouir dans le sol.
- Année 2 : Semez des tomates, des pommes de terre, des carottes, des betteraves, du chou, ou des cultures pour lesquelles la couche plus profonde du sol est plus importante que la couche superficielle. Les légumes verts, en particulier les variétés à racines comme les oignons, le persil, le céleri ou le panais, sont également d'excellents prédécesseurs.
- Année 3 : C'est le moment de planter à nouveau les meilleurs prédécesseurs pour les concombres, ou des citrouilles, courgettes, melons. Vous pouvez également planter des légumineuses, ainsi que l'ail, le raifort, les poivrons ou les tomates.
Si vous semez les zones évacuées sous les concombres avec des légumineuses, vous pouvez obtenir en un an un sol parfaitement restauré enrichi en nutriments précieux. La troisième année, il sera possible de planter ici ce que vous voulez.
Engrais vert en parterre surélevé : une solution adaptée
L’engrais vert peut rafraîchir efficacement votre parterre surélevé, offrant un jardinage plus amusant lors de la nouvelle saison. Le parterre surélevé Monterosso résistant aux intempéries, par exemple, bénéficiera grandement de cette pratique.
Pour les parterres surélevés, le trèfle cramoisi est un excellent choix en tant qu'engrais vert, enrichissant le sol en azote. La moutarde, avec sa croissance rapide, peut également être une option intéressante.
Engrais vert sur de petites surfaces
Si vous ne disposez que d’une planche de légumes ou d’un carré potager utilisé exclusivement pour la culture des légumes, vous pouvez repousser l’engrais vert en fin d’été. Ceci fonctionne si vous cultivez exclusivement des cultures hâtives telles que carottes, salades ou radis, qui peuvent être récoltées en août, pour semer ensuite l’engrais vert. Août est un mois optimum pour les semis pour de nombreuses plantes amélioratrices du sol telles que le trèfle, les lupins, la phacélie, la moutarde blanche, les pois de senteur ou le radis chinois.
Engrais vert à l'automne pour les cultures tardives
Si vous souhaitez néanmoins cultiver des tomates, concombres, melons, courges ou pommes de terre, qui peuvent être tout à fait récoltés encore en septembre ou octobre, l’utilisation de l’engrais vert peut s’avérer plus délicate, car il demande un peu de temps pour pousser et ameublir le sol avec ses longues racines ou l’enrichir en azote. Si vous souhaitez semer de l’engrais vert dans votre potager, prévoyez quelques semaines pour celui-ci. Selon la météo, les plantes doivent être semées au plus tard jusqu’à début octobre. Pour un tel engrais vert tardif à l’automne, il est conseillé d’utiliser de la phacélie, de la moutarde blanche et du trèfle de Perse.
Alternatives et considérations complémentaires
Alternatives à l'engrais vert végétal
Si le temps manque pour l'engrais vert, ou si les conditions ne sont pas idéales, d'autres méthodes peuvent amender le sol. Comme alternative aux engrais verts végétaux classiques, vous pouvez utiliser tous les engrais de jardin organiques, parmi lesquels figurent par exemple le fumier de cheval, les raclures de corne ou les différents engrais BIO à libération prolongée à la laine de mouton. L’engrais öko balance COMPO purement végétal convient également comme alternative à un engrais vert. L’engrais organique permet d’activer différents microorganismes du sol. Ceux-ci décomposent l’engrais et libèrent les nutriments. Leur activité ameublit de plus le sol. Ceci est également intéressant pour les vers de terre, qui en profitent aussi et qui confèrent à la terre une bonne structure. Afin que les nutriments libérés puissent être directement utilisés par les plantes, l’engrais doit être apporté peu avant la plantation des légumes.
Tandis que les plantes à engrais vert classiques peuvent être semées de mars à octobre, l’amendement du sol avec des engrais organiques doit avoir lieu au printemps. Si l’engrais est déposé en fin d’été ou à l’automne après la récolte des légumes, il est possible que les nutriments soient déjà libérés bien qu’il n’y ait pas de plantes à nourrir. Dans ce cas, les nutriments seront inutilisés et lessivés au cours de l’hiver par la pluie et la neige. Il faudra alors à nouveau fertiliser le sol l’année suivante. Pour prévenir cet état de fait, il est impératif de faire les fertilisations au printemps !
Le bon dosage des engrais organiques
Afin de ne pas surfertiliser le sol tout en veillant à ce que les plantes aient suffisamment de nutriments, il est extrêmement important de respecter les dosages indiqués sur l’emballage des engrais organiques.
Après avoir désherbé le sol et l’avoir bien bêché, vous pouvez apporter l’engrais au potager. Souvent, le sol n’a pas besoin d’être arrosé, car au printemps la terre est encore bien humide et la pluie ne se fait pas trop attendre. Si toutefois le sol s’avérait très sec et sans pluie à l’horizon des jours suivants, nous vous conseillons de l’arroser. Deux conditions préalables doivent être remplies pour que les nutriments de l’engrais organique puissent être libérés : le sol doit avoir une certaine température et avoir un certain taux d’humidité. Seuls ces deux facteurs garantissent que les nutriments soient disponibles pour les plantes. Vous pouvez incorporer aussi l’engrais directement avant la plantation. Comme les légumes doivent être abondamment arrosés après leur plantation pour faciliter leur enracinement, ceci permet de libérer les nutriments.
Paillage et prairies mellifères
Pour que le potager ne reste pas en friche sans protection jusqu’à la prochaine fertilisation au printemps, vous pouvez le pailler avec des rameaux de sapin ou y planter quelques fleurs annuelles rustiques telles que les pensées à corne. Ainsi le sol se lessivera moins vite et sera protégé contre les graines d’adventices qui volent dans l’air en fin d’été ou au printemps et qui affectionnent particulièrement les surfaces vides.
Si vous avez déjà semé une prairie fleurie mellifère dans votre potager composé de bleuets, soucis, tournesols, phacélies ou lupins, laissez-les simplement en place même si les fleurs sont fanées à l’automne. Elles serviront également d’engrais vert et protégeront le sol en hiver. Au printemps, bêchez le sol et incorporez les résidus de fleurs dans le sol. Si vous souhaitez ensuite planter des plantes gourmandes, il est conseillé toutefois de faire un apport d’engrais à libération prolongée avant la plantation, tel un engrais bio organique longue durée à la laine de mouton pour légumes potagers.
Engrais verts et limaces
Maintenir un sol couvert est primordial pour favoriser la vie du sol. Cependant, les limaces peuvent aussi profiter de ces bonnes conditions. Les années de forte infestation de limaces, il est déconseillé de semer des engrais verts, au risque de maintenir les populations pour la culture suivante.
Il est possible de choisir les espèces d’engrais verts à semer en fonction du type de limace présente :
- La phacélie, la vesce, le blé et l’avoine seront moins appétentes pour la limace grise.
- La phacélie et le trèfle violet seront moins appétentes pour la limace noire.
- Le trèfle incarnat et violet ainsi que les brassicacées sont très appétentes pour les limaces grises et noires.
Les engrais verts peuvent être, au contraire, choisis pour attirer les limaces sur ces cultures et diminuer la pression sur les cultures potagères si les deux sont cultivées en parallèle. De manière générale, il est important de ne pas systématiser certaines techniques culturales, mais plutôt d’adapter ses techniques aux conditions propres à son jardin.
