Les engrais sont des éléments cruciaux pour la santé et la vitalité de vos plantes, qu'il s'agisse de fleurs, d'arbustes, de gazon ou de fruits et légumes. Ils apportent des nutriments essentiels qui sont souvent peu présents ou manquants dans le sol, assurant ainsi la fertilité et garantissant une espérance de vie plus riche en couleurs à vos végétaux. Comprendre le rôle des principaux éléments nutritifs, à savoir l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K), est fondamental pour optimiser la croissance et le rendement de vos cultures. Le fameux NPK affiché sur les sacs d'engrais est bien plus qu'une simple suite de chiffres; c'est la carte d'identité de l'engrais, révélant les proportions de ces éléments vitaux.
Les Fondamentaux du NPK : Azote, Phosphore, Potassium
L'équilibre entre l'azote, le phosphore et le potassium est la clé d'une fertilisation efficace. Chacun de ces éléments joue un rôle distinct et essentiel dans le développement des plantes.
L'Azote (N) : Le Moteur de la Croissance Végétative
L'azote est l'élément nutritif le plus consommé par les plantes et est souvent perçu comme l'élément miracle qui fait tout pousser plus vite. Il entre dans la composition de la chlorophylle, indispensable à la photosynthèse, et participe à la fabrication des protéines végétales. Un apport suffisant en azote permet la photosynthèse et produit des plantes feuillues et vertes. Il stimule la croissance des feuilles et des tiges, la couleur verte et la vigueur générale. Dès que l'azote manque, le feuillage pâlit et la croissance ralentit, les plantes semblent tirer la langue. Une plante sans azote va avoir un retard de croissance.
Cependant, un excès d'azote peut être préjudiciable. Trop d'azote donne des plantes très vertes, un peu spectaculaires au premier regard, mais fragiles, sensibles aux maladies, et sujettes à la verse pour certaines cultures. Les tissus sont gorgés de sève, le système racinaire ne suit pas, et la plante devient dépendante de l'arrosage. Si nous devions pointer l'élément le plus mal géré dans les jardins amateurs, ce serait clairement l'azote. Les besoins en azote sont particulièrement marqués au printemps et en début d'été, lorsque les plantes développent leur appareil végétatif. Les légumes feuilles comme les salades, épinards et choux, le gazon et les plantes ornementales à feuillage décoratif sont les cultures les plus gourmandes. Pour les légumes feuilles, un apport suffisant en azote permet de développer un feuillage abondant, tendre et savoureux.
Le Phosphore (P) : L'Ancre de la Plante
Le phosphore travaille davantage dans l'ombre et ses effets ne sont pas toujours immédiats. Il stimule la croissance des racines ainsi que des bourgeons et fleurs. Son impact se ressent sur tout ce qui touche à la stratégie à long terme de la plante : enracinement, démarrage, floraison, et formation des graines et des fruits. Pour des jeunes plants, des cultures transplantées ou des fruitiers en phase de mise à fruit, un apport adapté en phosphore fait la différence entre une plante qui « survit » et une plante qui s’ancre véritablement. Dans un jardin orienté production, négliger le P revient à construire sur des fondations fragiles. Les engrais phosphatés créent de la résistance face aux parasites et aux maladies qui s'attaquent aux graines.
Le Potassium (K) : Le Régulateur Silencieux
Le potassium agit comme un régulateur silencieux. Il n'est pas lié à une fonction unique, mais intervient dans la gestion de l'eau, la résistance au stress, et la qualité finale des récoltes. Le potassium augmenterait la résistance des plantes aux intempéries et aux parasites. Les signes de manque sont parfois discrets au début, puis s'accentuent : bords des feuilles brûlés ou décolorés, taches nécrotiques, sensibilité accrue aux coups de chaud ou de froid. Au potager ou au verger, cela se traduit par des productions moins homogènes, des fruits qui se conservent mal, et des plantes qui « lâchent » dès que la saison devient un peu rude.
Les Autres Éléments Essentiels
En plus des trois éléments majeurs (azote, phosphore, potassium), les plantes ont besoin d'autres nutriments. L'hydrogène, le carbone et l'oxygène forment la base des cellules des plantes, et elles les absorbent de l'eau ou de l'air. Les éléments secondaires, utilisés en bonne quantité par les végétaux, sont le calcium, le magnésium et le soufre. Enfin, les éléments mineurs, ou oligo-éléments, nécessaires en petites quantités, comprennent le bore, le chlore, le manganèse, le fer, le nickel, le cuivre, le zinc et le molybdène. SNEB a rajouté des macroéléments de sels minéraux nécessaires aux plantes comme du calcium, du magnésium ou encore du soufre pour optimiser les engrais minéraux NPK.
Comprendre les Types d'Engrais : Organiques, Minéraux et Chimiques
Le choix de l'engrais peut paraître difficile entre les engrais minéraux, chimiques ou organiques. Il est certain que les engrais sont indispensables pour bien nourrir vos plantes et apporter de la couleur à votre jardin. En revanche, il faut tout de même savoir quel engrais choisir selon votre besoin.
Engrais Organiques : Les Boosters Naturels
À préférer aux fertilisants chimiques, les engrais organiques sont des boosters naturels pour tous vos végétaux. Ils ne brûlent pas les racines, ne contaminent pas la terre et sont issus de matières organiques recyclées. À action très rapide ou un peu plus lente, ils apportent tout ce dont vos plantes ont besoin de façon tout à fait naturelle. Les engrais organiques sont le résultat de la décomposition de matières végétales ou animales. Très riches en éléments nutritifs, bien plus que les amendements utilisés traditionnellement tels que le compost et le fumier, les engrais organiques vont apporter leurs bienfaits aux végétaux en quelques jours à quelques mois, contrairement aux amendements qui mettront plusieurs années pour délivrer ces éléments. Les engrais organiques proviennent de matières 100% naturelles (végétales ou animales) et sont démunis de tout traitement chimique.
Les engrais biologiques, dérivés de sources naturelles comme la roche broyée, les déchets végétaux et le fumier, sont moins concentrés que les engrais de synthèse, rarement leurs éléments dépassant une concentration de 14%. La plupart contiennent une bonne part d’éléments secondaires et mineurs. Ils ne sont pas directement assimilables par les racines des plantes : ils doivent d’abord être décomposés par les micro-organismes du sol. Ces engrais sont composés de façon à libérer leurs minéraux lentement, sur toute une saison, plutôt que tous en même temps. Ainsi, une seule application annuelle printanière suffira.
Exemples d'Engrais Organiques Spécifiques :
- Le Purin d'Ortie : L'ortie est reconnue comme possédant de nombreuses vertus, notamment sa richesse en minéraux, vitamines et oligo-éléments qui en font un super engrais pour la croissance des végétaux et renforce leurs défenses contre les maladies et les parasites. C’est au printemps que vous utiliserez votre purin, lorsque la végétation redémarre. Il est aussi possible de placer dans le trou de plantation des feuilles hachées.
- Le Guano : Il s’utilise à la fin de l’hiver et au printemps, comme le sang séché. Très équilibré en azote, phosphore et potasse, ainsi qu’en oligo-éléments, il s’agit d’un engrais à libération rapide. Vous l’utiliserez pour doper les plantes gourmandes, ainsi que pour tous les végétaux, aussi bien pour préparer le sol que pour les semis ou les plantations ou au cours des périodes de croissance. Après l’avoir répandu, enfouissez-le légèrement puis arrosez. Pour les plantes aromatiques cultivées en extérieur (basilic, thym, persil, etc.), le guano leur apportera le phosphore et l'azote dont elles ont besoin.
- La Poudre d'Os : Constitué d’os de vache généralement, cet engrais est chargé en phosphates et azote. Son action est progressive et se concentre sur la croissance des racines. C’est en hiver que cet engrais se répand sur le sol.
- Les Farines d'Arêtes de Poisson : Extrêmement riches en phosphore, cet engrais est bon pour tous les végétaux, agissant sur la floraison, la résistance au froid, aux maladies et aux parasites.
- La Corne Broyée ou Torréfiée : Comme le sang desséché, la corne est riche en azote, mais son action est progressive, c’est un engrais de fond. Elle s’utilise plutôt durant la période de repos végétatif ou au printemps, lors de la plantation des arbres et arbustes, fruitiers, légumes, vivaces, et s’enfouit légèrement par griffage. La corne broyée est un meilleur fertilisant dans le temps. Pour une haie, les engrais organiques comme la corne broyée satisferont les besoins importants en azote de ces végétaux.
- La Consoude : Moins riche en azote que l’ortie, la consoude contient par contre potassium, calcium, magnésium, cuivre, zinc, manganèse, fer et bore. Elle s’utilise en relais du purin d’ortie, pour aider les plantes gourmandes à fleurir et à fructifier.
- Le Sang Desséché : Très riche en azote, il agit très rapidement, mais son action est durable. Utilisé en période de croissance, son action se voit sur le feuillage en moins d’une semaine, mais il a aussi des effets sur la croissance, la floraison, et prévient le phénomène de faim d’azote. Vous pourrez en apporter aux rosiers, arbres, gazon et vivaces au printemps. Il est aussi possible d’en intégrer dans le compost à raison d’1,5 kg par m3. Pour une haie, le sang séché saura satisfaire les besoins importants en azote de ces végétaux.
- La Potasse Organique : Issue de la vinasse de betterave, cet engrais est primordial pour le développement des racines.
Engrais Chimiques et Minéraux : Action Rapide et Ciblage Précis
Les engrais chimiques sont catégorisés en 3 sections : les engrais potassiques, les engrais phosphatés et les engrais azotés. Ces types d'engrais sont souvent utilisés pour une agriculture plus productive, voire intense et rapide. Les engrais minéraux NPK sont des mélanges de fertilisants dont les lettres forment sa conception en termes d'éléments chimiques (azote, phosphore et potassium). Ces éléments sont essentiels pour la croissance de toutes les plantes.
Les engrais de synthèse (dits aussi engrais chimiques) sont très riches en éléments majeurs, avec des taux qui dépassent les 15%. Le 15-30-15, par exemple, est un engrais de synthèse. Par contre, les engrais de synthèse contiennent rarement la gamme complète des éléments secondaires et mineurs. Contrairement aux engrais chimiques qui libèrent l'azote brutalement, les engrais azotés naturels diffusent progressivement leurs éléments nutritifs. Cette libération contrôlée nourrit durablement les plantes, limite les pertes par lessivage et préserve l'équilibre biologique du sol. Il est important de noter que les engrais chimiques, particulièrement ceux contenant de larges quantités d'azote et de phosphore, sont soumis à des réglementations spécifiques en raison de leur impact environnemental, s'appliquant principalement aux agriculteurs. Concernant les engrais phosphorés, il n'existe pas de réglementation nationale spécifique, mais leur impact sur l'environnement, et particulièrement les plans d'eau, est largement reconnu.
Engrais NPK, Cannabis plantes, organiques ou minéraux ? Culture, agriculture & biodiversité
Comment Choisir et Appliquer son Engrais ?
Choisir le bon engrais et l'appliquer correctement est essentiel pour la santé de vos plantes et la fertilité de votre jardin. Face à la diversité des produits, la tentation est forte de choisir le sac le plus polyvalent ou le plus mis en avant. Pourtant, quelques critères simples permettent de décider avec beaucoup plus de lucidité.
Bien Choisir son Engrais
Selon les Besoins de la Plante :
- Potager : Pour une excellente production de légumes, il faut opter pour des engrais riches en potassium et des engrais en forme de granulés (lente diffusion) à répandre dès le début du printemps. Ce type d'engrais garantira également un bouclier anti-maladies. Les fruits et légumes sont particulièrement gourmands en engrais, puisqu'ils ont besoin d'énormément d'énergie pour développer leurs parties comestibles. Les substrats doivent donc être utilisés dès la plantation, puis assez régulièrement pendant la période de végétation.
- Rosiers et Arbustes à Fleurs : Si vous avez des weigelas, des glycines ou des lilas, une bonne dose d'engrais riche en potassium (longue durée) fera des merveilles à vos fleurs. Les fleurs et les arbustes à fleurs auront besoin d'un engrais riche en phosphore afin de fleurir un maximum. Vous aurez besoin de les aider un peu durant cette période, en leur apportant un petit boost en potassium et en azote au moins une fois toutes les six semaines en période de floraison.
- Jardinières : Pour les jardinières, choisissez des engrais riches en phosphore et en potassium, car leur substrat s'écroule rapidement. Si vous avez des plantes à feuillage décoratif comme des coléus, favorisez les engrais en azote.
- Gazon : Pour avoir un joli gazon vert, les spécialistes optent systématiquement pour des engrais riches en azote afin de favoriser le feuillage. Les engrais en forme de granulés sont souvent conseillés. Un gazon en bonne santé est un gazon qui a été fertilisé aux bons moments. L'utilisation d'un substrat stimule sa croissance, améliore sa résistance aux maladies et aux ravageurs, et l'aide à récupérer après une tonte.
- Arbres Fruitiers : Au moment de la plantation d'un arbre fruitier, vous devrez utiliser un produit riche en azote, afin de favoriser le développement de son système racinaire. À la fin du printemps, le substrat doit être riche en potassium pour aider à la fructification.
- Haies : L'intérêt d'une haie est de pousser vite et haut, et d'être bien fournie. Les engrais organiques comme la corne broyée ou le sang séché sauront satisfaire les besoins importants en azote de ces végétaux. N'hésitez pas à utiliser des engrais à libération lente, pour étaler les apports sur la durée.
- Plantes Aromatiques : Généralement cultivées en pots et en intérieur, elles ont besoin d'un apport important et régulier en nutriments, et surtout en azote et en potassium. Cultivées en extérieur, les plantes aromatiques (basilic, thym, persil, etc.) apprécieront un apport en phosphore et en azote contenus dans le guano.
- Plantes d'Intérieur et Exotiques : Pour les plantes d'intérieur, le meilleur produit reste l'engrais liquide. Les engrais liquides pour plantes exotiques ou plantes grasses sont élaborés pour neutraliser le calcaire contenu dans le sol. L'engrais est utile aux plantes d'intérieur de mars à septembre, y compris si vous les sortez en été.
- Plantes en phase juvénile : Votre plante aura besoin d'une bonne dose de nitrate pour une croissance plus contrôlée du feuillage et du développement des tiges, ainsi que du calcium pour fortifier les parois cellulaires des jeunes racines.
- Plantes en floraison/fructification : Il faut tonifier la plante en azote et en potassium.
Selon le Type d'Engrais :
- Engrais polyvalents ou « standards » : Un engrais tout usage (on dit aussi polyvalent, à usages multiples ou multi-usage) contient soit une quantité égale des trois éléments majeurs (par exemple, 12-12-12), soit un pourcentage supérieur en azote, comme 12-8-6. Un bon engrais tout usage contiendrait la gamme complète des autres éléments aussi. Il existe un engrais particulier, appelé universel ou « bleu ». Il s'agit d'un substrat polyvalent, utilisable sur la plupart des plantes, des rosiers à vos petits pois.
- Engrais de départ : Très riche en azote, il est absorbé très rapidement par la plante pour favoriser sa croissance.
- Engrais diffusion lente : Ce substrat diffuse ses nutriments sur une période relativement longue, aux alentours de 10 semaines.
- Engrais de fond : Agit sur une très longue durée. Les engrais organiques de fond, en règle générale, ne s’enfouissent pas dans le sol, c’est en surface qu’ils sont utiles.
Selon la Forme de l'Engrais :
- Solides (poudres, granulés ou billes) : Économiques pour les grandes surfaces, à disperser avant les plantations sans enfouir, ou à diluer dans l’eau d’arrosage. Un engrais solide granulaire ou même sous forme de bâtonnets s’avère plus efficace grâce aux minéraux qu'il libère progressivement. Il est généralement utilisé pour une action de longue durée, grâce à une diffusion lente des nutriments nécessaires aux plantes. Il est généralement mélangé à la terre avant la plantation, afin qu'il s'incorpore au sol et en améliore la composition. Il dispose d'une action dite « de fond », c'est-à-dire que son utilisation aura un impact pendant plusieurs mois, voire semaines. Utilisé en « surfaçage », il convient de griffer et arroser ensuite, en veillant de ne pas blesser les racines ou d’appliquer en contact avec le tronc. Pensez à utiliser des gants de protection pour l'application des granulés à la main.
- Liquides (solutions concentrées) : Idéales pour les contenants, à action très rapide. Si vous cherchez à booster la croissance de vos plantes, vous pouvez choisir un engrais sous forme liquide. Il s’agit donc d’une solution concentrée diluée qui sert pour l'arrosage. Par contre, il faut considérer les apports réguliers en cours de culture vu que le liquide ne reste pas très longtemps dans le substrat. Faites en sorte d'arroser les plantes dans un sol complètement humide et ajouter l'engrais liquide de votre choix 1 à 2 fois par semaine. L'engrais liquide est généralement désigné comme un engrais d'entretien ou un produit « coup de fouet ». Il est à utiliser régulièrement, mélangé à l'eau d'arrosage ou en pulvérisation. Il peut être utilisé pour tous types de plantes, surtout si elles jaunissent ou montrent des signes de faiblesse. Les engrais liquides sont des produits concentrés qui doivent être dilués dans l'eau avant application. Pour les plantes d'intérieur, prévoyez un pulvérisateur manuel pour chaque type d'engrais utilisé.
Application des Engrais : Quand et Comment ?
Une grande partie des échecs vient d’apports mal calés dans le temps ou concentrés en une seule fois. La façon d’apporter l’engrais compte tout autant. Une formule complète peut être épandue à l'automne, ou en hiver, pour être assimilable par les plantes lorsque vous les planterez ou sèmerez.
- Engrais de fond : Les engrais organiques de fond, en règle générale, ne s’enfouissent pas dans le sol, c’est en surface qu’ils sont utiles. Les matières fraîches ou très peu décomposées, elles, doivent absolument être mises en surface.
- Sur un sol en pleine terre : Un épandage suivi d’un léger enfouissement et d’un arrosage sérieux facilite la mise à disposition des éléments.
- En pot : La prudence s’impose : le volume de substrat est limité, le risque de brûlure racinaire plus élevé, et des apports plus fréquents mais plus faibles sont souvent préférables. Si vous ne souhaitez pas avoir à réaliser le mélange à chaque arrosage pour les plantes d'intérieur, nous vous conseillons plutôt d'utiliser un engrais à libération lente, qui peut durer jusqu'à 3 mois. Il se mélange au terreau et se libère à chaque arrosage.
- Pour l’application d'un engrais sur les arbustes et arbres fruitiers : Griffez le sol puis arrosez.
- Pour l'application sur les haies : Griffez en surface puis arrosez.
Quantité d'Engrais : Ne Pas Surestimer
Si vous êtes plutôt un jardinier « à la cool », que vous ne souhaitez pas trop vous lancer dans de grands calculs pour tous vos légumes, retenez ce qui va suivre. Le plus souvent, peu importe l’engrais, une poignée au mètre carré suffit pour couvrir à peu près les besoins de votre culture. Ainsi, que ce soit du sang séché, de la corne broyée, des fientes de poules déshydratées, vous améliorerez vos résultats de façon certaine avec cette quantité.
- Calcul de la quantité d'azote : Prenons l’exemple de la tomate : elle demande environ 20 grammes par mètre carré de culture. Vous souhaitez apporter du sang séché qui, lui, contient 14% d’azote. 14%, cela signifie que pour 100 grammes, vous avez 14 grammes d’azote. Pour 150 grammes, vous avez 21 grammes d’azote, etc. Et 21 grammes d’azote, on est déjà au-dessus des besoins de la culture ! Avec une poignée de 150 grammes, vous avez donc déjà répondu aux besoins. Qui plus est, il y a déjà de l’azote dans le sol ! Alors dites-vous que déjà en apportant la moitié, cela suffira amplement pour couvrir les besoins de la culture. On arrive donc à environ 70 grammes de sang séché pour couvrir ses besoins, soit une toute petite poignée d’engrais organique. Cela revient à notre conseil de départ : si vous apportez une bonne grosse poignée d’engrais au mètre carré, vos cultures seront pour la plupart rassasiées.
- Calcul de la quantité de potassium et phosphore : Pour calculer la quantité de potasse et de phosphore, c’est un peu plus délicat. Sans rentrer dans de grandes explications scientifiques, ces deux minéraux sont sous diverses formes. Il est plus difficile de calculer les quantités exactes. De plus, ces minéraux sont tout de même présents en bonne quantité dans les sols. Alors une simple poignée au mètre carré suffira très souvent. Retenez que les légumes racines apprécieront des apports riches en potasse comme la cendre, et les légumes feuilles apprécieront des apports azotés comme l’urine ou le sang.
Les engrais organiques ont l’avantage de libérer les minéraux très lentement dans le sol. Il faut un travail de l’activité biologique pour les rendre disponibles pour nos cultures. C’est un monde d’écart avec des engrais de synthèses qui eux, sont directement assimilables. De ce fait, le risque d’excès est vraiment faible. Sauf à déverser des quantités démesurées, à la pelle plutôt qu’à la poignée. Mais en maîtrisant cet ordre de grandeur de poignée plutôt de pelletée, ou pire encore de brouette d’engrais déversée, vous ne risquez aucun excès.
Engrais et Amendements : Des Rôles Distincts
Souvent confondus, les engrais et les amendements ont pourtant des rôles bien distincts. Tandis que l'engrais agit directement sur les végétaux, l'amendement, lui, a pour objectif d'améliorer la structure du sol, pour une action plus durable. Minéral ou organique, l'amendement va compenser les carences du sol et en modifier la texture pour une terre plus fertile.
Types d'Amendements Organiques
Les engrais et amendements organiques peuvent être achetés déjà tout faits, ou être réalisés par vos soins.
- Le Compost : Fabriqué à partir de déchets organiques, le plus souvent provenant de la cuisine, il est composé de tous les nutriments nécessaires au bon développement d'une plante, et améliore la qualité du sol de manière durable.
- Le Fumier : Mélange de litières (paille, fourrage…) et d’excréments d’animaux d’élevage (cheval, moutons ou volailles), il est très concentré en azote. Dans un sol où on ajoute régulièrement du compost ou du fumier (qui sont eux aussi riches en minéraux), il est rarement nécessaire d’ajouter un engrais.
- Les Engrais Verts : Un engrais vert est une culture destinée à être enfouie, à l’état vert sur place par un labour, pour améliorer la structure du sol et sa fertilité.
- Le Purin : Réalisé en faisant macérer diverses feuilles ou fleurs (bouleau, pissenlit, orties…), il est principalement utilisé pour traiter et prévenir certaines maladies, mais aussi pour aider au développement des plantes. Il est à utiliser toujours dilué, et avec parcimonie, soit au sol soit directement sur la végétation. Sa réalisation est simple, mais elle demande une grande précision pour ne pas nuire aux végétaux.
L'Impact Environnemental et une Approche Responsable
Gérer le NPK avec sérieux, c’est accepter d’alterner apports minéraux et matière organique, de raisonner sur plusieurs saisons, de s’appuyer sur des observations régulières, voire sur des analyses lorsqu’elles sont accessibles. Nous ne parlons pas ici de perfection théorique, mais d’une posture différente : considérer le sol comme un partenaire à long terme plutôt qu’un simple support à corriger à coups de granulés.
Les engrais chimiques, particulièrement ceux contenant de larges quantités d'azote et de phosphore, sont soumis à des réglementations spécifiques en raison de leur impact environnemental, s'appliquant principalement aux agriculteurs. L'impact des engrais phosphorés sur l'environnement, et particulièrement les plans d'eau, est largement reconnu. Privilégier les engrais organiques et les amendements naturels est une démarche respectueuse de l'environnement qui préserve la biodiversité du sol et la qualité de l'eau.