Les cactées et plantes grasses, également appelées plantes succulentes, fascinent par leurs formes uniques et leur résilience. Cependant, même ces spécimens robustes, surtout lorsqu'ils sont cultivés en pot, ont besoin d'une attention particulière pour s'épanouir pleinement. L'un des aspects fondamentaux de leur entretien est l'apport régulier d'engrais. En effet, le substrat s'épuise très vite dans les pots, et cela est d'autant plus vrai pour les cactus et plantes grasses que le mélange terreux est souvent plus drainant que pour les autres plantes. Sans ces compléments nutritifs, un cactus pourrait ne pas pousser, ne pas fleurir, voire jaunir par manque d'éléments nutritifs. Comprendre ce qu'est un engrais, pourquoi il est essentiel pour ces végétaux, quels types existent, comment le choisir et quand l'appliquer est crucial pour garantir leur bon développement.
Qu'est-ce qu'un Engrais ? Une Définition Essentielle
Pour commencer par les bases du lexique jardinier, un engrais est une matière artificielle ou naturelle que l'on mélange avec le substrat d'une plante et qui contient une certaine quantité de minéraux et nutriments nécessaires à sa pousse. Alors qu'un individu à l'état sauvage se passe très bien de ce type de complément, on a généralement recours à un engrais pour les plantes dites "domestiques", ou alors plantées dans un sol trop pauvre. Il est important de noter que tous les engrais sont dosés à la base en trois éléments majeurs pour les plantes : l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). D'autres éléments sont présents en quantité plus réduites et sont également indispensables pour la bonne croissance des plantes.
Pourquoi Donner de l'Engrais à une Plante ? L'Importance des Nutriments
De manière générale, une plante domestique, surtout celle qui est en pot, nécessite l'ajout d'engrais à sa terre. La raison en est simple : alors qu'à l'état sauvage, une plante possède un système racinaire relativement développé dans un environnement ouvert, lui permettant de puiser naturellement ses nutriments dans le sol, une plante domestique a une surface plus restreinte, avec des racines moins développées. Ainsi, on facilite l'accès à sa "nourriture" en utilisant de l'engrais, ce qui lui assure une pousse optimale, le plus proche possible de sa croissance à l'état naturel. De même, le sol des plantes sauvages est plus riche car renouvelé plus régulièrement (grâce aux décompositions de matières organiques notamment), contrairement au sol des plantes domestiques qui est plus pauvre.
Les Cactus et Plantes Grasses Ont-ils Vraiment Besoin d'Engrais ?
Pour déterminer les besoins en engrais d'un cactus ou d'une plante grasse, il suffit de les observer à l'état sauvage. Naturellement, ils se développent généralement en zones arides, où les sols sont pauvres en nutriments et leur croissance est assez lente. Ils nécessiteront donc un apport d'engrais moindre par rapport aux autres plantes domestiques.
Ceci étant, il reste judicieux de leur donner un coup de pouce en leur administrant une dose d'engrais de temps en temps. En effet, leur croissance s'effectuant dans une surface de terre plus restreinte qu'à l'état naturel, un apport nutritif supplémentaire sera nécessaire pour garantir leur bon développement. Aussi, le substrat des cactus s'appauvrit encore plus rapidement que celui des plantes de pleine terre puisqu'il est très drainant : les éléments nutritifs qu'il contient sont donc rapidement épuisés. Afin d'enrichir et fertiliser la terre, l'ajout d'engrais est une bonne chose. Par ailleurs, il ne faudra pas hésiter à rempoter votre cactus régulièrement.
Enfin, l'ajout d'engrais est souvent judicieux pour les cactus si vous souhaitez qu'ils produisent des fleurs, et par extension, des fruits. Pour ce faire, c'est le phosphore qui est indispensable. Ce minéral est aussi particulièrement nécessaire pour favoriser la croissance des racines dans le cas d'un cactus bouturé.
En culture, les racines sont limitées au volume de son pot, qui est généralement petit afin de gérer facilement l'arrosage. Le cactus n'y dispose pas de grandes réserves de nutriments. Il peut survivre ainsi des années, mais sans évoluer. Or, tout amateur de cactus souhaite le voir grandir, faire de beaux aiguillons et surtout fleurir. Attention, en culture, il faudra différencier les cactus terrestres (boules et cierges xérophytes) des cactus de Pâques, cactus de Noël ou cactus orchidée qui sont des cactus épiphytes tropicaux et qui n'ont pas les mêmes besoins.
Quels Types d'Engrais Existent pour Cactus et Plantes Grasses ?
On distingue deux types d'engrais principaux : les engrais organiques et les engrais minéraux, qui peuvent être sous forme liquide ou solide.
Les Engrais Organiques
Les engrais organiques (souvent appelés "naturels") sont riches en minéraux naturels issus de la décomposition de matières organiques telles que les déjections d'oiseaux, les cendres, les pelures de fruits et légumes, etc. Ces engrais ont l'avantage de prodiguer une fertilisation 100% naturelle, qui reste donc inoffensive pour l'environnement et la santé. Sachez cependant que la fertilisation est assez lente.
Il est toujours intéressant d'utiliser des engrais organiques ("composts organiques") lors du rempotage. Il faut néanmoins veiller à utiliser des matières organiques parfaitement décomposées et au bon dosage pour éviter les brûlures de racines. Les engrais organiques consistent en débris végétaux et fumier (bien décomposés) : simplement du compost. L'engrais organique ne se lessive pas à travers la terre, ne créera pas de dépôts de sels minéraux nocifs. Nourrir son cactus avec du compost fonctionne bien, il n'en faut pas beaucoup. Cette technique consiste à faire infuser du fumier bien décomposé dans de l'eau quelques heures (mais jamais plus de 3 jours) et à arroser la terre du cactus avec cette eau filtrée (noirâtre). Ces apports sont faits au même rythme et à la même période que l'engrais chimique. Si vous disposez d'un jardin dont la terre n'est pas excessivement collante, c'est très pratique. Le cactus n'est pas gourmand, et il peut se contenter d'un bon mélange à cactées contenant une part de terre de jardin, minérale et un peu argileuse.
Les Engrais Minéraux
Les engrais minéraux sont "chimiques" car obtenus par l'exploitation de gisements naturels. Ils ont donc une action plus rapide que les engrais organiques. Ils ont une forte teneur en potassium, en phosphore et en azote, trois nutriments qui contribuent au renforcement global de la plante, des racines aux fleurs.
Ils se présentent sous forme liquide ou solide (en granulés). Les engrais liquides ont l'avantage d'être absorbables immédiatement par la plante, leur dosage est souvent faible et ils doivent être apportés régulièrement pendant la période de croissance de la plante. Les engrais solides se diluent moins rapidement, ils agissent sur une période plus longue, mais attention au surdosage qui peut être fatal.
Dans tous les cas, les engrais minéraux sont à manipuler avec précaution et en respectant les doses. Le cas contraire, vous pourriez fragiliser votre plante (brûlures) et pire encore dans le cas des plantes cultivées en pleine terre : polluer votre sol.
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La Composition des Engrais pour Cactus et Plantes Grasses : Le Rôle du NPK
Les engrais pour cactus, succulentes et plantes grasses sont donc composés de trois éléments principaux : l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Les "NPK" contribuent tous au renforcement global de la plante, des racines aux fleurs. D'autres éléments indispensables figurent dans la composition des engrais mais en quantité moindre. Le pourcentage de chaque élément est toujours indiqué sur l'emballage car toutes les plantes n'ont pas les mêmes besoins en phosphore, potassium et azote.
Dans le détail, voici à quoi servent le fameux NPK que l'on trouve dans les engrais à cactus et plantes grasses :
- L'azote (N) : Contenu dans les matières organiques, il sert à la croissance et au développement des tiges et feuilles.
- Le phosphore (P) : Favorise le développement de fleurs, et donc de fruits et graines, et permet aux racines de se développer, ce qui est particulièrement intéressant dans le cas des boutures, dont les racines doivent se développer.
- Le potassium (K) (parfois appelé potasse, puisque la potasse contient du potassium) : Sert à structurer les tissus (pour que les tiges ne soient pas trop molles), favoriser la résistance au manque d'eau ainsi qu'aux maladies. Il sert aussi à colorer les fleurs et les fruits.
Il faut savoir que les terrains d'origine des cactus contiennent une très faible proportion de matière organique, et donc d'azote. Cet élément doit donc être celui que l'on doit retrouver en moins grande quantité afin d'éviter d'avoir des plantes trop molles qui pousseraient "artificiellement" trop vite. Malheureusement, dans les commerces classiques (jardineries), il est courant de retrouver des engrais pour cactus avec des proportions qui ne sont pas idéales pour une croissance "normale".
Le dosage NPK d'un engrais est écrit sur l'étiquette des flacons. Un exemple de proportions NPK plus optimales d'un engrais pour cactus et plantes grasses : 3-5-7. Malheureusement, ces proportions sont plus difficilement trouvables en magasin et sur Internet. Un cactus colonnaire croît davantage qu'un cactus globulaire (Mammilaria, Rebutia, Lobivia..), il aimera un engrais d'ordre 5/5/5.
Quel Engrais Donner à un Cactus ou une Plante Grasse ?
La composition des engrais figure sur les étiquettes des flacons et boîtes. Le produit Algoflash "Cactées et Plantes Grasses", par exemple, contient tous les éléments nutritifs (Azote, Phosphore, Potassium) et oligo-éléments indispensables qui favorisent l'acclimatation et la croissance de toutes les espèces de cactées et plantes grasses (également appelées plantes succulentes) : Joubarbe, Crassula, Opuntia, Cereus… Il assure le bon enracinement et la floraison des végétaux. Cet engrais présentait également des oligo-éléments (fer, manganèse, zinc, cuivre, bore, molybdène…) essentiels au bon développement des plantes.
À défaut d'un engrais spécial cactus, vous pouvez, de ce fait, utiliser de l'engrais pour tomates (exemple avec un NPK 4-6-10) : le NPK est souvent bon pour les cactus, et les prix bien plus intéressants ! Certains producteurs utilisent aussi de l'engrais pour géraniums. Ces différents engrais aux proportions équilibrées seront choisis de préférence sous forme liquide ou à diluer (effervescent par exemple) qu'il soit étiqueté comme engrais à tomate, engrais à orchidée, ou engrais à plantes fleuries.
Quand et Comment Appliquer l'Engrais aux Cactus ?
L'engrais est à apporter pendant la période de croissance des cactus. Il est conseillé d'apporter une dose d'engrais tous les 2 ou 3 arrosages en moyenne entre mars et octobre. La période d'utilisation optimale pour l'engrais Cactées et Plantes Grasses Algoflash est de février à octobre. Le rythme d'apport est à adapter en fonction de la croissance de votre cactus et de la richesse de l'engrais que vous utilisez.
Dans tous les cas, les instructions de dosage, de fréquence et de période d'apport d'engrais sont systématiquement indiquées sur les étiquettes des engrais. Il convient de bien respecter les doses prescrites sur les emballages. Un excès d'engrais est inutile, voire dangereux pour les racines de la plante.
Avant d'administrer son complément nutritif à votre compagnon à épines, veillez à ce que le sol soit humide, c'est important pour ne pas abîmer les racines et éviter les brûlures. Ainsi, arrosez votre cactus normalement avant de lui apporter de l'engrais. Enfin, il ne faut jamais apporter d'engrais à un cactus malade ou fraîchement déplacé.
Pour l'utilisation des engrais liquides :
- Bien agiter le flacon avant emploi.
- Verser et doser l'engrais à l'intérieur du bouchon doseur gradué en respectant les doses d'emploi (consulter la notice).
- Diluer l'engrais dans l'eau d'arrosage en remuant légèrement.
- Arrosez vos plantes.
Pour l'application par pulvérisation foliaire, c'est possible mais il existe un risque de tâches sur le feuillage en raison de la concentration du produit. Protégez les meubles et objets sensibles. Appliquez sur l'ensemble du feuillage à l'aide d'un pulvérisateur, en insistant sur le dessous des feuilles, avec une concentration de 30 à 50 ml par litre d'eau.
Les semis de cactus sont faits généralement en début de saison chaude, vers le mois de mai pour qu'ils bénéficient de lumière et de chaleur. Mais il faut que ces petits cactus grandissent le plus possible avant l'hiver, pour devenir assez gros et être capables de supporter leur première période de repos. Pour qu'ils grandissent, les cactus sont arrosés de mi-avril à septembre, à chaque fois que leur terre est presque sèche. On ménage ensuite au cactus une saison de repos végétatif, d'octobre à fin mars, au frais (2 à 12 °C) et au sec (aucun arrosage), indispensable pour éviter une pousse étiolée en hiver et pour qu'il fleurisse l'été suivant (induction florale).
Cactus en Pleine Terre : Une Approche Différente de la Fertilisation
La culture de cactus et de plantes grasses en pleine terre est très satisfaisante : nous en avons la preuve dans les jardins exotiques de la Côte d'Azur ou la Cactuseraie de Creismeas de Brest, sous serre, mais en pleine terre. Non limité par le pot, le cactus croît mieux, avec de plus belles couleurs, fleurit facilement. Ils étendent un système racinaire important, qui va chercher eau et nourriture assez loin.
Un autre phénomène capital est que les cactées en pleine terre vont développer une rhizosphère très importante. Ces organismes du sol, champignons, bactéries, archées, entrent en collaboration ou en symbiose avec le cactus et optimisent les échanges entre le cactus et son milieu de vie. Par exemple, des champignons, en échange d'être "élevés", vont étendre le champ de prélèvement des racines avec leur mycélium. C'est pourquoi, on ne donne pas d'engrais minéral (chimique) au cactus de pleine terre. Fertiliser un cactus de pleine terre en engrais chimique aura finalement un effet inverse, en limitant le développement des racines et en empêchant le cactus de faire les échanges symbiotiques et de collaborations. Pourquoi nourrirait-il des bactéries si de la nourriture directement assimilable est apportée par le fertilisant ? Donner de l'engrais chimique déséquilibre et détruit la rhizosphère. Et pourquoi allongerait-il ses racines si la nourriture coule à côté de lui ? En revanche, des fertilisations en engrais organiques n'auront pas ce défaut, mais elles doivent être faites avec parcimonie : le cactus est beau et solide parce qu'il se contente de peu. Pour les cactus en pleine terre, oubliez les engrais chimiques.