L'Espagne est une nation aux multiples facettes agricoles, où d'énormes plantations façonnent le paysage économique et social. Des vastes étendues de cultures maraîchères aux forêts de peupliers stratégiques, le pays abrite des exploitations de grande envergure. Cependant, ce panorama est également marqué par la présence alarmante de plantations illégales de cannabis, dont l'ampleur et la sophistication ne cessent de croître, faisant de l'Espagne un point névralgique de la production de stupéfiants en Europe.
Le « Potager de l'Europe » : L'Horticulture Intensive en Andalousie
Le littoral méditerranéen espagnol, notamment la province d'Almería en Andalousie, est le théâtre d'une agriculture intensive et industrialisée. Des milliers de serres blanches, étincelantes sous un soleil aveuglant, couvrent plus de 300 km² de ce territoire. Cette immensité est clairement visible depuis l'espace, reluisant sur les photos satellite, et a valu à cette région le surnom de « potager de l'Europe ». Elle a submergé tout le champ de Dalías, de la mer aux flancs de la sierra de Gádor. Au beau milieu de cette immensité ressort comme une île, El Ejido, capitale informelle de cette horticulture intensive.
Paradoxalement, cette production florissante se situe dans une des zones les plus arides d'un des pays d'Europe les plus secs, comme un mirage au milieu du désert. L'eau est une ressource précieuse et menacée : 80 % de l'eau consommée par les exploitations agricoles provient aujourd'hui d'aquifères plus que jamais menacés. Le déficit hydrique s'élève à quelque 170 hm³ par an, l'équivalent de 50 000 piscines olympiques.
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La Culture du Peuplier : Un Secteur Stratégique pour la Bioéconomie
Au-delà de l'horticulture, l'Espagne mise également sur la culture du peuplier, une espèce forestière aux avantages environnementaux et économiques considérables. L'importance de la culture du peuplier dans la construction d'une bioéconomie, son potentiel de création d'emplois ruraux, ses avantages environnementaux et son efficacité en termes de durabilité ont été des thèmes centraux lors du séminaire forestier « Le Peuplier » qui s'est tenu le 7 octobre dernier à Pampelune, Navarre.
En Espagne, les plantations de peupliers sont situées principalement en Castille et León (65 %) et dans le bassin de l'Èbre (20 %). Le peuplier fonctionne comme un puits de carbone, et une superficie équivalente à un terrain de football planté de peupliers absorbe la même quantité de CO2 que 32 voitures produisent en un an. Toutes ces caractéristiques font du peuplier « un secteur clairement adaptable et adaptatif, qui génère des capacités environnementales dans la gestion des ressources en eau ».
Selon Patricia Gómez Agrela, directrice du COSE, l'Espagne et l'Europe ont un déficit en bois et le seront davantage, dans un contexte actuel de forte demande mondiale de bois. Elle a ajouté qu'en Espagne, « Nous avons un sol et un climat appropriés pour planter des peupliers. 350 M € / an et 11 000 emplois, avec une filière locale durable qui demande du bois de peuplier, justifient de faire un effort ». Pour Pedro Garnica, ancien président de ProPopulus et président de Garnica Plywood, « le peuplier est l'espèce forestière ayant la plus grande valeur commerciale dans la vallée de l'Èbre malgré la surface minimale qu'il occupe ». C'est un bois avec une forte demande et des prix plus élevés que les autres essences. Le bois de peuplier est très demandé en Espagne contrairement aux autres essences.
Ignacio García, directeur de l'Association espagnole des fabricants de contreplaqués (AEFCON), a souligné que l'industrie espagnole qui utilise le bois de peuplier comme matière première est actuellement à la pointe de son secteur et consomme environ un million de mètres cubes par an. Pablo Munilla, chef de la zone de contrôle du domaine public hydraulique à la Confédération hydrographique de l'Èbre (CHE), a fait un point sur la situation actuelle de la culture du peuplier dans le bassin de l'Èbre. Il a indiqué que dans le bassin du Duero, la définition du domaine public hydraulique cartographique signifiait inclure 4 300 hectares dans le domaine public qui ne l'étaient pas auparavant. Il a ajouté que la réduction du nombre de plantations affectera sans aucun doute l'offre. « Nous avons besoin de bois de qualité ». Juan Miguel Villarroel, directeur de FORESNA-ZURGAIA, a averti que « les coûts de l'abandon, à long terme, sont supérieurs à ceux de l'action ».
La Prolifération des Plantations Illégales de Cannabis
L'Espagne est également devenue un acteur majeur dans la production illégale de cannabis en Europe. Selon le dernier rapport de l'Observatoire européen sur les drogues (EMCDDA), l'Espagne est un des premiers producteurs de cannabis en Europe, avec près de la moitié des plants saisis dans l'Union européenne. Cette situation génère une très forte délinquance, particulièrement dans la plaine de l'Emporda.
Les forces de l'ordre espagnoles sont confrontées à des opérations d'une ampleur inédite. Mardi 9 mai 2023, la police catalane a découvert près de 10 000 pieds de cannabis en Catalogne. Un champ contenant près de 10 000 plants de marijuana a été mis au jour près de la commune de Riduecols, au nord-est du pays. La production était visiblement bien organisée puisque les forces de l’ordre ont également trouvé des infrastructures sophistiquées destinées à favoriser la culture ainsi que des générateurs électriques. Des lances d’arrosage et des réservoirs d’eau étaient également disposés autour des 9 751 pieds de cannabis de tailles diverses. Deux semaines avant cette découverte, les enquêteurs de la Mossos d’Esquadra avaient reçu un renseignement qui leur avait permis de localiser le champ en question. L’un des suspects qui aurait été chargé de l’aménagement des lieux a été arrêté au volant d’une pelleteuse.
Le 9 avril, la police espagnole a annoncé avoir démantelé une ferme industrielle géante de 415 000 plants de cannabis, répartis sur 67 hectares à ciel ouvert dans le nord de l'Espagne. Cette opération, menée conjointement avec la police forale de la province de Navarre, a abouti à l'arrestation de trois personnes en Navarre, et deux autres font l'objet d'une enquête en Biscaye. La totalité de la drogue a été détruite sous ordre de la justice espagnole. Dans leur communiqué, les forces de l'ordre ont déclaré que cette plantation était la plus grande culture de marijuana d'Europe mise au jour. Couvrant 67 hectares, les 415 000 plantes étaient réparties sur onze parcelles dans les localités d'Artajona et d'Olite, situées près de Pampelune, la capitale de la Navarre. Ces 415 000 plants représentaient 87 500 kg de « cogollos » (têtes de cannabis). Une fois transformée, la valeur totale du chanvre saisi a été estimée à 100 millions d'euros par les autorités du pays, bien que la valeur marchande initiale ait été estimée à 30 millions d'euros. Ces plants étaient destinés à des pays comme « la Suisse ou l'Italie » pour y être transformés en CBD (cannabidiol, la molécule relaxante sans effet stupéfiant) et autres dérivés. Le responsable de l’exploitation a initialement déclaré aux enquêteurs que la production était destinée à « un usage industriel ».
Il est important de noter que l'utilisation à des fins industrielles ou pharmaceutiques est légale en Espagne, sous couvert d'une autorisation. En revanche, la production en vue d'une transformation en CBD et en produits dérivés est illégale. La distinction entre ces usages est cruciale et souvent exploitée par les trafiquants pour masquer leurs activités illégales.
La Lutte Contre les Trafics : Une Priorité pour les Autorités
La Guardia Civil surveille activement ces activités illicites. Une autre opération, réalisée début 2019, a permis la découverte d'une énorme plantation de marijuana, avec près de 12 000 pieds. Cette intervention s'est déroulée tôt mercredi matin dans une ferme reculée située dans la petite commune de Capmany, à quelques kilomètres de La Jonquera, à la frontière franco-espagnole. La valeur de la plantation est estimée à plus d'un million d'euros sur le marché noir du cannabis en Espagne. C'est la plus grosse opération du genre réalisée par les gendarmes espagnols depuis le début de l'année 2019. La Guardia Civil a arrêté quatre personnes et saisi plusieurs armes avec des cartouches. L'affaire a été confiée à un juge d'instruction de Figueras.
Le gouvernement espagnol a décidé d'augmenter les contrôles autour de la frontière franco-catalane, l'objectif étant de mieux surveiller les clients français qui viennent acheter de la drogue. Cette intensification des contrôles est une réponse directe à l'augmentation des trafics. Début février, en l'espace d'une semaine, les douaniers des Pyrénées-Orientales ont mis la main sur plus de 900 kilos de cannabis après deux contrôles de véhicules sur l'autoroute A9. La valeur totale estimée de cette prise était de 5,6 millions d'euros. Le 8 mai dernier, les douaniers de Perpignan ont saisi 204 kg d'herbe de cannabis sur l'autoroute A9. La drogue, d'une valeur de 350 000 euros, était dissimulée dans un camion immatriculé en Slovénie. Ces exemples illustrent l'ampleur des efforts déployés pour endiguer le flux de stupéfiants transitant par l'Espagne.
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Les Défis de l'Espagne Face à ses Plantations
Que ce soit pour l'agriculture légale ou illégale, les plantations massives en Espagne posent des défis significatifs. Les cultures intensives comme celle d'Almería doivent gérer la raréfaction des ressources en eau, tandis que la culture du peuplier, bien que durable, nécessite une planification et une gestion rigoureuses. Parallèlement, la lutte contre les plantations illégales de cannabis exige des ressources policières et judiciaires considérables, ainsi qu'une coopération internationale renforcée pour démanteler des réseaux de plus en plus sophistiqués. L'Espagne, avec son climat propice et sa position géographique stratégique, restera un acteur central dans le paysage des plantations européennes, qu'elles soient un moteur de l'économie ou une source de préoccupation pour les autorités.
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