L'épopée de Barrault Horticulture : Sept décennies d'excellence végétale

Les origines : Une passion enracinée à La Possonnière

L'histoire de la maison Barrault commence en 1952 à La Possonnière, lorsque Pierre et Odile Barrault fondent leur exploitation. À cette époque, le projet est ambitieux : lancer une activité horticole articulée autour de la production de bulbes, de fleurs coupées et de rosiers. Dès le départ, le couple investit dans la structuration de leur outil de travail en développant une pépinière sur 5 000 m². Ce socle initial ne représente que la première pierre d'un édifice qui traversera les décennies en s'adaptant continuellement aux évolutions du marché et aux attentes des consommateurs.

Le passage de témoin s'opère en 1978, date à laquelle leur fils Michel prend la suite des opérations avec l'aide précieuse de sa femme, Danielle. Sous leur impulsion, la production se diversifie considérablement et s'étend sur une surface globale de 4,5 hectares, incluant 2 800 m² de serres. Cette période marque une phase de croissance structurée où l'entreprise familiale commence à affiner son catalogue, intégrant des gammes plus larges allant des plantes vertes aux plantes à massif, en passant par les chrysanthèmes, les vivaces et les plantes aromatiques.

Évolution stratégique et diversification des cultures

Au fil des années, la gestion de l'exploitation a dû répondre à des défis économiques et environnementaux majeurs. L'entreprise familiale a toujours maintenu la culture de plantes vertes, bien que la demande pour ce segment spécifique ait fluctué. En conséquence, la surface de production dédiée à ces plantes a été ajustée, passant de 8 000 m² à 1 800 m². Néanmoins, l'entreprise pérennise néanmoins l'activité mais la fait évoluer dans le temps. Au début des années 2020, cette culture s'intercale entre les autres productions et occupe, au plus fort de l'année, entre 3 000 et 4 000 m².

La question de la durabilité énergétique est également devenue centrale. Par exemple, la production du Poinsettia, bien que traditionnelle, nécessite une culture en serre chaude particulièrement gourmande en énergie, ce qui interroge la pérennité de sa production future. Cette réflexion s'inscrit dans une démarche globale de modernisation. L'entreprise a intégré des matériels de production innovants, tels que la robotique de repiquage, afin d'améliorer la précision et la qualité des végétaux produits.

Structure actuelle et ancrage territorial

En 2024, la société Barrault Horticulture est une société à responsabilité limitée (SARL) située à La Possonnière (Maine-et-Loire), au 1181 route de l'Alleud. Son immatriculation sous cette forme juridique remonte au 1er juillet 1993, bien que ses racines soient bien plus anciennes. Son activité principale concerne la reproduction de plantes (code NAF 0130Z), englobant l'exploitation de tous biens agricoles et la réalisation de toutes opérations liées aux produits horticoles et de pépinières.

La gérance est assurée depuis 2014 par Claire Alix et Véronique Baudouin. Sous leur direction, l'entreprise a connu une croissance notable. En 2022, année où la maison Barrault a célébré ses 70 ans, l'activité s'étendait sur une surface de 34 hectares et produisait 11 millions de végétaux par an. À cette période, l'entreprise employait 100 salariés en équivalent temps plein, un effectif qui a continué d'évoluer, atteignant une tranche de 100 à 199 salariés en 2023.

Performance financière et engagement environnemental

La solidité de Barrault Horticulture se reflète dans ses indicateurs financiers. En 2021-2022, elle a réalisé un chiffre d'affaires de 12 039 400 €, contre 12 115 400 € l'année précédente, pour un résultat de 318 100 €, après une année précédente ayant atteint 690 900 €. Ces chiffres témoignent de la résilience d'une entreprise qui, comme l'ensemble du secteur de l'horticulture, a été frappée de plein fouet en 2020 par la crise déclenchée par la pandémie de Covid-19, mais qui a su rebondir.

Pour Claire et Véronique, la réussite ne se mesure pas seulement en termes de bilan financier, mais aussi par l'engagement vers des méthodes de production durables. L'entreprise est certifiée « Plante bleue » niveau 3 (Haute Valeur Environnementale), ainsi que « Fleurs de France », « MPS », « Global Gap » et « AB » (Agriculture Biologique). Selon les gérantes : « Ces distinctions nous incitent à mettre en valeur les itinéraires de culture et à rester attentives aux méthodes de production. »

Innovation variétale et relations commerciales

Barrault Horticulture ne se contente pas de produire ; elle innove. L'entreprise avance au niveau variétal avec cinq obtentions notables, la dernière en date étant une sauge bicolore appelée « Belle de Loire ». Cette volonté de créer de nouvelles variétés permet à la maison de se démarquer sur un marché concurrentiel. La commercialisation se fait principalement auprès des professionnels, incluant les jardineries, les enseignes nationales, les espaces verts des villes, les paysagistes, les fleuristes et les pépiniéristes, tout en conservant une offre destinée au grand public.

Le vendredi 11 novembre 2022, lors des festivités marquant les 70 ans de l'entreprise, les portes ouvertes au public ont été l'occasion de célébrer cet héritage. Comme l'expliquent les dirigeantes, « Cet anniversaire est l'occasion de remercier nos clients, nos fournisseurs, nos prestataires, mais c'est aussi un moment d'échanges entre acteurs du secteur de l'horticulture. Les portes ouvertes sont une manière de montrer notre savoir-faire, de promouvoir l'horticulture, d'expliquer nos valeurs ».

Un acteur majeur de la filière végétale

Aujourd'hui, l'entreprise Barrault Horticulture représente un pilier de l'horticulture en Maine-et-Loire. Son évolution, de la petite pépinière de 1952 à la structure de 34 hectares d'aujourd'hui, illustre la capacité d'une entreprise familiale à se transformer pour perdurer. Entre la gestion de la biodiversité, l'intégration technologique et la réponse aux exigences environnementales, Barrault Horticulture s'inscrit dans les enjeux contemporains de l'agriculture.

La structure, régulièrement mise à jour dans les registres publics (base Sirene, RNE), démontre une transparence et une conformité rigoureuses. Qu'il s'agisse de sa gestion des ressources humaines, de son respect des conventions collectives ou de sa certification en tant que professionnel du Bio, l'entreprise incarne une vision moderne de l'horticulture, où la tradition du savoir-faire artisanal rencontre les exigences de l'industrialisation responsable.

Chaque étape du développement de la maison Barrault, des premières plantations de rosiers par Pierre et Odile aux récentes avancées variétales, souligne une quête constante d'excellence. L'entreprise, par son ancrage local à La Possonnière et son rayonnement national auprès des professionnels, continue de façonner le paysage horticole français, en proposant une gamme variée de plantes vivaces fleuries, graminées, plantes aquatiques, ainsi que des plantes annuelles et bisannuelles qui ornent les espaces de vie de millions de citoyens.

L'engagement des gérantes actuelles, Claire Alix et Véronique Baudouin, garantit que les valeurs fondatrices de l'entreprise - passion, innovation et respect du vivant - restent au cœur de la stratégie de développement. En maintenant un équilibre entre la production de masse et la qualité environnementale, Barrault Horticulture prouve que la pérennité d'une entreprise horticole repose sur sa capacité à anticiper les changements climatiques et sociétaux, tout en restant fidèle à une terre et à une histoire familiale commencée il y a plus de sept décennies.

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