L'Art de l'Entretien des Bonsaïs d'Extérieur : Créer une Forêt Miniaturisée

Grâce au bonsaï d’extérieur, offrez une véritable œuvre d’art végétale à votre terrasse ou votre balcon. Cet arbre miniaturisé venu d’Orient confère un cachet intemporel au décor. Soyez aux petits soins pour le conserver longtemps. La beauté, ça se mérite !

Le mot "bonsaï" est originaire de la langue japonaise et ne prend pas de "s" au pluriel. Les bonsaïs, ou « arbres en pot », sont des arbres dont on freine la croissance et que l’on cultive en contenant. L’objectif est d’obtenir un arbre à l’aspect vénérable voire tourmenté, comme s’il avait poussé dans une anfractuosité de rocher ou sous des vents dominants très forts. La culture et l’entretien du bonsaï ont été codifiés il y a quasiment un demi-millénaire au Japon, et les différentes formes d’arbre ont alors été classées selon des typologies précises. On recense des styles de bonsaï à foison, comme le Shakan, le Sharimiki ou le Nejikan.

Symbole d’éternité, le bonsaï est un lien entre la terre et le ciel. Il conduit le jardinier vers le spirituel. La forme du triangle est omniprésente et prend différentes formes selon la silhouette du bonsaï. Chez les sujets à tronc unique, on trouve quatre styles principaux (« Chokkan » au tronc vertical, « Shakan » au tronc penché, « Kengai » retombant ou cascade et « Bankan » enroulé en torsade) et des styles dérivés. Il existe également des sujets à troncs multiples ou à plusieurs individus évoquant une forêt.

Choisir et Placer Votre Bonsaï d'Extérieur

En extérieur, tout type d’arbre à petites feuilles se prête à la culture en pot. Vous pouvez même, si vous êtes suffisamment confiant, vous lancer dans la miniaturisation d’un jeune arbre. Les conifères, comme le genévrier et le sapin, sont d'excellents choix.

Fiche d'identité d'un bonsaï d'extérieur :

• Nom : Ficus, Juniperus, Pica, Quercus, Betula…
• Mode de vie : extérieur.
• Type : arbre ou arbuste miniaturisé, à port variable selon le style, forme triangulaire constante.
• Dimensions : 0,05 à 1,20 m de hauteur et 0,05 à 0,80 cm de largeur.
• Floraison : variable selon l’essence.
• Exposition : soleil, mi-ombre.
• Sol : humifère et bien drainé.
• Rusticité : 0 à -10 °C, selon la taille du pot et l’essence choisie.

Le plus important est de connaître les conditions qu’il est possible d’offrir à l’arbre et quels arbres peuvent vivre dans ces conditions. Les oliviers (Olea europea), grenadiers (Punica granatum), fuchsias (Fuchsia), ormes de Chine (Ulmus parvifolia), mûriers (Morus), chênes-lièges (Quercus suber) et troènes de Chine (Ligustrum sinensis) conviennent bien. Les érables palmés (Acer palmatum) et les érables tridents (Acer buergerianum) peuvent croître correctement si les hivers sont suffisamment froids pour que les arbres puissent profiter d’une dormance hivernale. Le micocoulier de Chine (Celtis sinensis), le pin noir du Japon (Pinus thunbergii), le cyprès chauve (Taxodium distichum) et certaines espèces méditerranéennes de genévriers peuvent aussi prospérer dans un climat subtropical ou méditerranéen. Les régions à climat tempéré sont bénéfiques pour de nombreuses essences, en particulier pour les belles essences japonaises importées qui vont y croître avec succès.

Il est aussi important de prendre en compte les conditions spéciales de votre jardin ou de votre balcon. Si vous êtes exposé au plein soleil toute la journée, vous avez le choix entre de nombreuses variétés, mais il faudra peut-être installer des ombrières pour les espèces sensibles, en particulier si les bonsaïs se tiennent sur un espace pavé entouré de murs. Si vous avez un jardin très ombragé ou un balcon orienté au nord ou à l’est, il n’y a que peu d’options. Vous pouvez tenter un if ou un faux-cyprès mais bien qu’ils puissent survivre, ils ne seront pas parfaitement heureux.

Placez votre « arbre » en hauteur sur une table ou une étagère, à l’abri des parasites et des animaux domestiques. Vous profiterez ainsi mieux de sa beauté. Les soins sont aussi plus faciles à hauteur. Choisissez un emplacement lumineux et abrité des courants d’air froids et évitez de le changer ensuite de place. Selon l’espèce choisie, l’exposition varie de très lumineuse à mi-ombragée. Gare aux rayons brûlants qu’ils craignent en général et qui dessèchent rapidement le substrat.

Durant les mois les plus doux de l'année, votre bonsaï d'extérieur se plaira au jardin, à l'ombre de préférence et à l'abri du vent.

Outils Essentiels pour l'Entretien

Pour prendre soin de votre bonsaï, procurez-vous une paire de petits ciseaux, un sécateur japonais et une pince à fil de fer si votre bonsaï nécessite des ligatures, sans oublier un petit arrosoir à col fin et un vaporisateur. Ces outils spécifiques faciliteront grandement les différentes opérations d'entretien.

La Gestion de l'Eau : Un Art Délicat

L’arrosage doit se faire avec doigté, car le bonsaï craint les excès d’eau qui font pourrir ses racines. Les feuilles finissent alors par sécher. Souvent, on arrose alors davantage pensant que le bonsaï a soif ! Attendez que la surface du substrat sèche légèrement pour arroser à nouveau. Évitez de laisser de l’eau dans la soucoupe. N’arrosez jamais quand il gèle. La règle la plus importante est de ne jamais arroser par habitude. Surveiller chaque arbre et ne l'arroser que quand il en a besoin. Ce peut être une fois tous les trois jours ou plusieurs fois par jour, selon la météo, l’espèce et la taille.

Préférez l’eau de pluie pour arroser votre bonsaï. Pour un arrosage plus écologique, utilisez un récupérateur d'eau de pluie. Assurez-lui un arrosage complet, à renouveler dès que le substrat a séché en surface. Profitez des arrosages pour vaporiser le feuillage pendant toute la belle saison. Ce bassinage rafraîchit le bonsaï, nettoie son feuillage et limite les attaques de parasites. Les arbres d’intérieur apprécient un bon bassinage.

Arrosage au fil des saisons :

• Au printemps : Arrosez le substrat en le laissant sécher entre deux arrosages. Assurez-lui un arrosage complet.
• En été : Arrosez bien plus souvent, tous les matins et tous les soirs à la fraîche. Arrosez jusqu’à 2 fois par jour en été. L’arrosage du bonsaï s’effectue régulièrement par pluie fine au-dessus des feuilles (avec un arrosoir spécial bonsaïs par exemple) lorsque la terre de surface est sèche. N'exposez pas votre petit arbre au soleil brûlant, préférez une exposition ombragée. Même si votre bonsaï est exposé à la pluie, vérifiez que celle-ci a bien humidifié la motte en profondeur. Les jours de chaleur et dans un espace pavé entouré de murs, les arbres peuvent souffrir d’une faible humidité ambiante. Il est possible d’augmenter le taux d’humidité à proximité de votre bonsaï en le plaçant sur un plateau rempli d’eau et en vaporisant l’arbre plusieurs fois dans la journée.
• En automne : Arrosez le pot s'il ne profite pas des pluies de saison. Attendez que le substrat soit légèrement sec en surface avant d’arroser à nouveau. Arrosez votre bonsaï en pluie fine au-dessus du feuillage. Évitez la stagnation de l’eau qui peut provoquer le pourrissement des racines.
• En hiver : Arrosez bien moins souvent votre petit arbre. Si un arrosage par semaine suffit en hiver, passez à une fréquence quotidienne en été.

La Fertilisation pour une Croissance Équilibrée

Fertilisez votre bonsaï d’extérieur du début du printemps jusqu’en fin d’été avec un engrais pour bonsaï ou un engrais organique à lente assimilation. Nourrissez plus fréquemment un bonsaï cultivé dans un petit pot. Les bonsaïs ne dédaignent pas un apport régulier de fertilisant qu’ils soient en intérieur ou extérieur.

Conseils de fertilisation saisonnière :

• Au printemps : Apportez de l’engrais liquide de préférence organique, cette forme évite le surdosage qui occasionne des brûlures au niveau des racines.
• En été : Diminuez les apports d’engrais (équilibré en NPK).
• En automne : Ajoutez à l’eau d’arrosage un engrais liquide spécial bonsaï (respectez les dosages).

Note importante : Ne donnez pas d’engrais à votre bonsaï si celui-ci est malade ou chétif.

Le Rempotage : Un Renouveau Essentiel

Rempotez au début du printemps tous les 2 ans pour les essences caduques jusqu’à 4/5 ans pour les conifères. Fiez-vous à la motte de racines. C’est le moment de rempoter quand celles-ci ont colonisé le pot. Retaillez-les légèrement. Choisissez un contenant de la taille juste supérieure. Côté substrat, mélangez terre de jardin, terreau et sable de rivière à parts égales ou utilisez un substrat spécial bonsaï. Inutile de mettre du sable pour les arbustes à fleurs et les fruitiers. Protégez du soleil direct, arrosez peu, mais bassinez fréquemment et ne fertilisez pas pendant 6 à 8 semaines après l’opération. Le rempotage des conifères se fera tous les 3 à 4 ans.

La Taille et la Ligature : Façonner l'Art Vivant

La taille du bonsaï est tout un art. Si la taille de formation du bonsaï est affaire de spécialiste, soyez attentif à conserver sa forme, à fortifier sa ramure tout en le nanifiant. Il s’agit de pincer les nouvelles pousses, généralement au printemps, de pratiquer une taille en vert du feuillage en été pour limiter la taille des feuilles ou éclaircir la ramure, et enfin de raccourcir ou d’éliminer des rameaux du printemps jusqu’en automne selon l’essence.

Pour former votre bonsaï, renseignez-vous d’abord sur les différentes formes que peut adopter votre arbre. Si votre bonsaï est déjà formé, poursuivez la taille d’origine en ne taillant que les pousses qui se lignifient : concrètement, laissez celles qui sont vertes et concentrez-vous vers celles qui brunissent. Ôtez celles qui sont tournées vers l’intérieur de la ramure, et les branches cassées ou malades. Ensuite concentrez-vous sur la forme de votre bonsaï : respectez au maximum la forme originelle et n’hésitez pas à prendre du recul entre chaque coup de ciseaux.

Les passionnés peuvent continuer à « sculpter » leur bonsaï en ligaturant le tronc et les branches avec du fil de cuivre ou de laiton. Ces ligatures forment l’arbre et ralentissent sa croissance en gênant la circulation de la sève. Si vous le souhaitez, vous pouvez aussi diriger une branche tel un marionnettiste. Pour cela, vous entourerez ladite branche d’un fil de cuivre ou de laiton que vous orienterez dans la direction voulue. L’idéal est de procéder en hiver et de laisser les fils en place pendant au minimum 6 mois.

Protection Hivernale des Bonsaïs d'Extérieur

La majorité des bonsaïs d’extérieur sont adaptés à la vie à l’extérieur toute l’année et sont résistants au gel. Néanmoins, certaines espèces (agrume, jasmin, olivier) craignent le froid. Facteur aggravant : le faible volume de substrat protège mal les racines et diminue la rusticité naturelle de l’arbre. Protégez ces bonsaïs du gel en plaçant leur coupe dans une caisse emplie de paillis. En climat froid (continental ou montagnard), hivernez le bonsaï dans une pièce claire non chauffée.

Conseil important : Si vous protégez votre bonsaï d’extérieur du gel dans une pièce chauffée, ne le laissez pas plus de trois jours. En effet, ce printemps artificiel va provoquer une mise en végétation précoce et le sensibiliser encore plus au froid hivernal. Les arbres d’extérieur peuvent supporter des températures élevées tout comme un temps très froid, s’ils sont entretenus correctement. Il est important pour de nombreuses espèces d’avoir une protection contre les forts gels en hiver.

Maladies et Parasites : Surveiller et Agir

Un bonsaï même bien entretenu et inspecté régulièrement peut être attaqué par des parasites (pucerons, araignées rouges, cochenilles…) et des maladies peuvent apparaître (oïdium, rouilles…). Si vous lui offrez les conditions idéales de luminosité, d’arrosage et de fertilisation, il sera rarement malade. La plupart des bonsaïs d’extérieur ont besoin de la lumière du soleil au moins quelques heures par jour. Leurs entre-nœuds et leurs feuilles vont croître exagérément sinon, et ils deviendront sensibles aux maladies et aux parasites.

Les Bonsaïs de Mélèze : Une Espèce Particulière

Les mélèzes (genre Larix, famille des Pinaceae) sont d'excellents conifères pour la conception de bonsaïs. En hiver, sans aiguilles, éventuellement avec quelques cônes sur les branches, les bonsaïs mélèze sont particulièrement attrayants. Les mélèzes se trouvent surtout dans les régions les plus froides de l'hémisphère nord et constituent l'une des essences forestières prédominantes dans les forêts de Russie, du Canada et de Scandinavie. Les mélèzes ont généralement une hauteur de 20 à 40m. Les mélèzes japonais (Larix kaempferi) sont préférables aux mélèzes d'Europe (Larix decidua) pour la conception de bonsaïs.

Caractéristiques des pousses de mélèze :

• Rameaux longs : Jusqu'à 50cm de long, aiguilles simples, en forme de spirale.
• Rameaux courts : Extrêmement courts, les aiguilles sont en forme de touffe (20 à 50 pièces). Les pousses courtes se développent mieux sur les bonsaïs.

Entretien spécifique des mélèzes :

• Rusticité et Hivernage : Les bonsaïs de mélèze sont extrêmement résistants et totalement rustiques sous nos latitudes. Il est préférable de les mettre dehors pendant la saison froide. Ils font partie des rares espèces qui peuvent passer l'hiver à l'extérieur pendant de nombreuses années sans problèmes. Pour cela, il faut simplement les placer dans un endroit ombragé et protégé du vent. La seule exception que nous faisons à l'hivernage de bonsaïs mélèzes en plein air : si un bonsaï a été récemment ligaturé et que les branches sont plus courbées, nous plaçons les arbres dans une tente en aluminium non chauffée en hiver. Si une branche est pliée davantage, le bonsaï mélèze doit être protégé de la pluie l'hiver suivant. À l'air libre, la pluie pénètre dans les fissures et peut décoller l'écorce du bonsaï si elle gèle.

• Arrosage : Gardez le sol pour bonsaï toujours humide (mais pas détrempé). Étant donné que le mélèze du Japon peut (et devrait) être placé au soleil, il peut même être nécessaire de l'arroser deux fois par jour en plein été. En hiver, l'arrosage est considérablement réduit. Si un bonsaï mélèze perd ses aiguilles au printemps ou en été, c'est très inquiétant. Cela est très souvent dû à une sécheresse. Les mélèzes ont besoin de beaucoup d'eau. Ou alors, le bonsaï a été rempoté trop tard. Dans les deux cas, vous ne pourrez pas faire grand-chose. Maintenez-le modérément humide, placez-le à l'abri du vent et partiellement à l'ombre. Ne pas rempoter les bonsaïs, ne pas fertiliser. Si le bonsaï est toujours en vie, il repoussera tôt ou tard.

• Fertilisation : En raison de leur croissance rapide, les bonsaïs Mélèze (en particulier lors de la phase de démarrage) ont besoin d'une quantité relativement importante d'éléments nutritifs. Les engrais organiques pour bonsaïs (type Biogold et Hanagokoro, par exemple) sont administrés toutes les 4 semaines pendant la période de croissance (du printemps à début septembre). Les engrais liquides pour bonsaïs conviennent également, mais sont moins souvent utilisés.

• Rempotage : Les mélèzes japonais ont une forte croissance racinaire. Par conséquent, en fonction de l'âge, ils sont rempotés chaque année (jeunes plants âgés de 1 à 3 ans) jusqu'à tous les 5 ans (spécimens finis et plus âgés). L'Akadama est appropriée. Nous avons une très bonne expérience avec des substrats tels que la pierre de lave. Elle a une structure qui tient aussi longtemps que vous le souhaitez, laissant beaucoup d'air aux racines. Nous rempotons tous les bonsaïs mélèzes au début du mois de mars, exactement quand les bourgeons commencent à s'ouvrir. À cette époque, le bonsaï japonais mélèze peut très bien tolérer une taille de racines.

• Taille et Ligature : Les branches restent flexibles pendant longtemps. La ligature est préférable en automne après la chute des aiguilles. Si le bonsaï ne pousse pas trop, elle peut souvent rester sur l'arbre jusqu'à l'automne prochain. Lorsque le fil de bonsaï commence à s'enfoncer dans l'écorce, enlevez-le. Même les branches les plus solides restent flexibles, de sorte que même avec les bonsaïs mélèzes plus âgés, la ligature pose peu de problèmes. On peut très bien tailler des branches et des pousses avec ensuite une cicatrisation parfaite. Les jeunes pousses peuvent être raccourcies toute l'année à l'aide de ciseaux à bonsaï. Chez les jeunes mélèzes, vous pouvez trouver de nombreuses pousses longues, qui doivent être raccourcies (pincer ou couper). Les bonsaïs mélèzes conviennent à la plupart des styles, à l'exception de la forme en balai. Cette espèce est particulièrement bien adaptée au style droit informel.

• Pots : Puisqu'ils appartiennent au bonsaï d'extérieur et ils résistent bien à l'hiver, choisissez de préférence un pot à bonsaï fabriqué à la main, résistant au gel. D'après notre expérience, les pots bon marché (conçus pour les bonsaïs d'intérieur) sont également résistants au gel quasiment à 100%. Les pots à bonsaï ovales sont plus appropriés pour les mélèzes dont la couronne est arrondie et dont le feuillage est épais. Les pots rectangulaires conviennent mieux à des styles plus dramatiques. Les pots à bonsaï ronds conviennent particulièrement aux mélèzes traités en style du lettré. Nos pots à bonsaï en plastique brun foncé conviennent parfaitement aux pré-bonsaïs de mélèzes.

• Problèmes : Les bonsaïs mélèzes ne sont presque jamais attaqués par des insectes nuisibles. Nous n'avons jamais rien remarqué de particulier pour le mélèze japonais. Les mélèzes d'Europe attrapent de temps en temps des pucerons. Ceux-ci sont généralement reconnaissables très rapidement. L'espèce la plus commune est le puceron de l'épinette verte (Sacchiphantes viridis). Il utilise le mélèze d'Europe comme hôte intermédiaire. Cependant, l'infestation par des pucerons n'est pas très grave pour le mélèze. Comme il est surtout peu attrayant, il est recommandé de traiter l'arbre avec des insecticides disponibles dans le commerce contre les insectes nuisibles dès leur apparition. Une infestation par un autre puceron de l'épinette (Adelges geniculatus) se prend en charge de la même manière.

• Autres informations : Les mélèzes sont reproductibles par semis. Les plaies se referment vite et bien, sans application de mastic cicatrisant. L'écorce rugueuse est visible lentement à partir de 15 ans, très attrayante au printemps. La surface des racines près de la base du tronc (Nebari) de jeunes mélèzes peut facilement être améliorée par la méthode du marcottage aérien ou du garrot. Les fleurs apparaissent sur le bonsaï mélèze pour la première fois vers l'âge de 15 ans, mais régulièrement ensuite. La surface des racines près de la base du tronc (Nebari) des jeunes mélèzes (aussi bien du mélèze japonais que du mélèze européen) peut facilement être améliorée par la méthode du marcottage aérien ou du garrot.

Le Métaséquoia : L'Arbre Ressuscité pour les Forêts de Bonsaïs

Le métaséquoia, également appelé Métaséquoia de Chine, ou encore sapin d'eau, est un arbre originaire de Chine que l’on croyait définitivement disparue sur terre. Il défraya la chronique lors de sa découverte en 1941 dans la région du Sichuan en Chine. Ce conifère très robuste, est de la même famille que le séquoia (le préfixe Meta signifiant "proche de"). Ce sont des arbres grands, parfois très grands, avec un tronc droit et élancé qui peut monter à plus de 80 mètres de haut pour le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum). Dans la nature, on le trouve généralement en bord des étangs. Sa croissance est rapide.

Si vous recherchez un arbre pour former un bonsaï en style droit (Chokkan), le métaséquoia est le candidat idéal. C'est également un arbre qui se prête merveilleusement bien à la création de forêts de bonsaïs. Les bonsaïs de Métaséquoia sont rarement de petite taille car l'espèce est très vigoureuse et la croissance est difficile à contrôler sur un arbre trop petit.

Entretien spécifique du métaséquoia :

• Exposition : C'est un arbre qui aime le soleil, donc trouvez-lui un endroit bien dégagé sur les étagères de votre collection. Il peut rester dehors sans problème tout le long de l'année, mais il doit être surveillé en été. Le Métaséquoia apprécie la lumière, il aime moins le soleil brûlant du milieu de l'été qui risque d’entraîner un brunissement et un dessèchement de ses aiguilles.

• Hivernage : En hiver, laissez-le dehors en le protégeant simplement des fortes gelées. S'il tolère les températures basses, une motte complètement gelée pendant des jours vous fait prendre le risque d'un dessèchement.

• Arrosage : Il ne s'appelle pas le sapin d'eau pour rien. Le Métaséquoia aime l'eau, surtout du printemps à l'automne pendant la période de croissance. En cas de fortes chaleurs vous devrez même l'arroser deux fois par jour s'il est en plein soleil. Le substrat doit rester humide mais pas continuellement détrempé non plus. Même s'il apprécie les sols frais et humides, le Métaséquoia n'aime pas non plus avoir les pieds dans l'eau.

• Rempotage : C'est un arbre à la croissance rapide, et le rempotage s'effectue tous les 2 à 3 ans en coupant au maximum 1/3 des racines.

• Fertilisation : C'est déjà un arbre qui pousse rapidement, donc si vous fertilisez avec un engrais azoté, ne l'utilisez qu'au printemps.

• Taille et Ligature : Le métaséquoia est très vigoureux, avec une forte tendance apicale. Sur un bonsaï en formation, laissez pousser et taillez les nouveaux rameaux aoûtés juste au-dessus d’une ramification. Le bois du métaséquoia est assez souple, surtout sur les jeunes pousses qui peuvent donc facilement être ligaturées. Mais dès qu'elles font 5mm de diamètre elles deviennent plus cassantes et la seule solution pour corriger une orientation est de poser des haubans.

Comprendre les Types de Bonsaïs d'Extérieur

Il existe trois types de bonsaïs. Les plus petits font de 5 à 15 cm de hauteur. Ce sont les plus délicats en extérieur vu leur faible quantité de terre qui les rend sensibles à la sécheresse. Ils sont à réserver aux collectionneurs. Le bonsaï classique mesure jusqu’à 60 cm tandis que les plus grands dépassent 1,20 m, de véritables bonsaïs géants d'extérieur.

Les bonsaïs d'extérieur ne doivent pas être soignés comme une simple plante en pot. La raison principale en est que le bonsaï est planté dans un pot de petite taille et que, par conséquent, il dispose d’une réserve d’eau et de nutriments limitée.

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