L'entretien et la plantation d'une forêt sont des activités essentielles pour garantir la santé, la résilience et la productivité des écosystèmes forestiers. Que l'on soit propriétaire d'une petite parcelle ou d'un massif étendu, une gestion attentive est indispensable. Cet article propose un guide détaillé des bonnes pratiques, des obligations réglementaires aux techniques sylvicoles spécifiques, en passant par l'approche permacole pour les jardins-forêts.
Les Fondamentaux de l'Entretien Forestier : Pourquoi et Comment ?
Entretenir les forêts s'avère essentiel pour plusieurs raisons. D'une part, les taillis ou futaies non entretenus sont plus sensibles au risque d'incendie. De plus, les forêts non gérées se montrent bien plus vulnérables face aux ravageurs. D'autre part, gérer un bois participe à la préservation et la régénération des paysages forestiers. Les bonnes pratiques sylvicoles telles que le débroussaillement, l'élagage et la coupe apportent la lumière et facilitent la venue de jeunes semis au sol. En effet, l'entretien des forêts est une obligation pour tous les propriétaires, bien que la réglementation diffère selon la taille du bois privé.
Une forêt comestible, une fois bien installée, demande, a priori, un minimum d'entretien. En effet, l’objectif, en aménageant un jardin-forêt dans une démarche permacole, est de créer un écosystème qui se régule de lui-même, résilient et durable. Cependant, même dans ce cadre, une observation attentive et quelques interventions ciblées sont nécessaires.
L'Entretien Spécifique des Jardins-Forêts et Forêts Comestibles
L'entretien d'un jardin-forêt, bien qu'orienté vers l'autonomie de l'écosystème, demande une vigilance particulière pour optimiser la production et la résilience. En fin d’hiver, vers le mois de février, il est conseillé de retirer le bois mort ou malade de vos fruitiers et arbustes, à l'exception de ceux de la famille des Prunus. Pour les Prunus (pruniers, abricotiers, amandiers, pêchers, etc.), la taille peut être effectuée de mai à août. Si vous souhaitez recéper vos arbres ou arbustes, c’est-à-dire couper toutes les tiges et branches se situant près du sol, il est préférable de procéder au cours de l’hiver.
S’il n’est pas malade, le bois taillé peut être laissé au sol, une technique de paillage naturelle appelée "chop'n drop". Il se décomposera alors lentement et enrichira la terre. Si besoin, ce bois peut être broyé pour composer un mulch. Le bois vert peut également être transformé en BRF, ou bois raméal fragmenté, qui est un excellent amendement pour le sol.
Comment et quand bien tailler les arbres fruitiers ?
La multiplication des espèces est une autre facette de l'entretien. Les boutures vertes se font à la fin du printemps, voire au début de l’été, tandis que les boutures semi-ligneuses s’opèrent à la fin de l’été (août-septembre). Récolter vos graines vous permet également d’étendre la strate herbacée et de préparer vos semences pour la prochaine saison des annuelles et bisannuelles en toute autonomie.
Comme toujours en permaculture, l’observation est à l’origine de toute action. Il est possible de trouver des solutions non-létales ou dangereuses pour éloigner les ravageurs de vos récoltes. Le mieux est de prévenir les attaques en attirant les auxiliaires qui en réguleront la population, ou de planter des végétaux au sein de vos guildes qui les en détourneront ou les repousseront.
Gérer les Ravageurs et les Maladies Naturellement
Les escargots et les limaces peuvent se montrer redoutables sur les feuilles tendres de certains légumes vivaces et herbacées, comme les hostas. L’écorce des mûriers peut aussi en faire les frais. Aménager une mare attire les grenouilles qui en feront leur festin, contribuant ainsi à la régulation des populations de gastéropodes. Des poules se feront également un plaisir de vous en débarrasser. Les lapins, aussi mignons soient-ils, peuvent également faire de gros dégâts. La clôture grillagée est le moyen le plus efficace pour empêcher ces rongeurs de grignoter vos vivaces.
Le choix de vos espèces fruitières, de leur variété, ainsi que de vos porte-greffes, déterminera en grande partie la capacité de ces dernières à s’adapter à votre lieu et à résister aux attaques de maladies diverses. En tant qu'« organisateur de la nature », vous aurez pris soin de leur emplacement en fonction de leur capacité à supporter l’humidité, la chaleur, et surtout la structure du sol et la qualité de votre terre. Par exemple, le raifort (famille des Brassicacées) est une plante connue pour son effet protecteur contre certaines maladies cryptogamiques des fruitiers, telles que la moniliose, l’oïdium ou encore la cloque du pêcher. Si vous constatez des signes de maladies, réagissez rapidement.
Entretenir un jardin-forêt demande un peu d’organisation, mais surtout beaucoup d’observation. C’est ce qui vous permettra d’agir au bon moment pour garantir l’équilibre de votre lieu.
Obligations Réglementaires et Bonnes Pratiques pour les Forêts Privées
Selon l’IGN (Institut national de l’information géographique et forestière), trois quarts des forêts de France métropolitaine (12,8 millions ha) sont privées. L’entretien des forêts est une obligation pour tous les propriétaires. Cependant, la réglementation diffère selon la taille du bois privé.
Pour les propriétaires d'une forêt de taille inférieure à 25 hectares qui le souhaitent, il est possible d'adhérer au Code des bonnes pratiques sylvicoles (CBPS). Ce guide technique propose différents conseils et itinéraires sylvicoles selon le type de peuplement. L’adhésion dure dix ans.
Pour les forêts de plus grande taille, le plan simple de gestion (PSG) doit être agréé par le Centre régional de la propriété forestière (CRPF). Pour le propriétaire, le document représente avant tout un outil d’analyse. Les fonctions économiques, écologiques et sociales de sa forêt y sont développées. Le PSG contient notamment un inventaire précis des peuplements et prévoit un programme de coupe et des opérations d’entretien.
En investissant dans un Groupement Foncier Immobilier (GFI), vous devenez associé au sein d’une société civile qui cherche à acquérir des bois. Le but est d’améliorer, conserver et gérer un ou plusieurs massifs forestiers. À ce titre, la gestion de la forêt est déléguée à une société spécialisée.
Les Travaux Sylvicoles d'Entretien : Un Investissement pour l'Avenir
Les travaux sylvicoles d’entretien, également appelés travaux intermédiaires, désignent toutes les interventions ayant lieu sur un peuplement entre son semis et sa coupe définitive. Ces opérations, parfois nombreuses, n’ont qu’un objectif : obtenir la meilleure qualité de bois tout en préservant les sols et l’écosystème.
L’ingénierie forestière distingue quatre phases dans le développement d’un peuplement, identifiées en fonction de la hauteur des arbres et de la taille de leur diamètre : semis/fourrés, gaulis/perchis, jeune futaie et futaie adulte. Les travaux sylvicoles dépendent donc de l’étape de développement du peuplement et doivent être conduits avec régularité tout au long de sa croissance.
Ces interventions visent à favoriser la protection, la sélection et l’amélioration des conditions de croissance des arbres d’avenir. Un bon entretien des plants forestiers a un impact significatif sur la biodiversité, la rentabilité et la durabilité de la forêt. Protéger vos plants des maladies et des ravageurs en réalisant des inspections régulières est crucial pour prévenir des pertes importantes. Pour favoriser une croissance optimale, il est crucial de bien comprendre les besoins spécifiques de chaque espèce, incluant l’exposition au soleil, le type de sol et l’humidité. Lors de l’installation de nouveaux plants, veillez à respecter les règles de plantation pour assurer une bonne prise.
Le Regarnis : Assurer la Réussite de la Plantation
L’opération de regarnis fait partie des premières interventions possibles sur un peuplement. Elle consiste à re-planter si la mortalité constatée sur les plants initiaux est trop élevée. En effet, de nombreuses causes peuvent mettre en péril la réussite de la plantation : les phénomènes abiotiques (chaleur, sécheresse, incendie, gel, inondation, éboulement, avalanches), les facteurs biotiques (champignons, insectes, dégâts cynégétiques) et les facteurs anthropiques (qualité des plants et de l’opération de plantation). Les risques sont donc nombreux et la moindre erreur aura des conséquences, comme le souligne le Pôle Auvergne-Rhône-Alpes du DSF (Département de Santé des Forêts) dans un rapport de 2016 : « Les négligences à la plantation peuvent avoir des impacts significatifs plusieurs années après la plantation ».
Concrètement, une opération de regarnis doit être organisée si, après une année, le taux de mortalité des plants est supérieur à 20%. En deçà de ce chiffre, son utilité peut être discutée. L’objectif est donc d’obtenir une croissance de 80% des plantations. Or, depuis quelques années, le Département de Santé des Forêts (DSF) alerte sur le fait que les taux d’échec des plantations atteignent des niveaux extrêmement élevés. En 2020, 29% des plantations réalisées ont échoué, les années 2019 et 2015 précédaient de peu ce record (27%), ainsi que 2018 (26%). Les difficultés de reboisement sont donc une tendance structurelle à laquelle il nous faut nous adapter.
Le Dégagement : Maîtriser la Compétition Végétale
Réalisé au minimum deux ans après la plantation, le dégagement a pour but de maîtriser la végétation herbacée et arbustive environnant les plants afin de limiter la concurrence. Parmi les espèces régulièrement supprimées, on retrouve la ronce, la fougère aigle, la molinie, la clématite, le chèvrefeuille, les graminées ou cypéracées, ainsi que la population ligneuse ou semi-ligneuse (tremble, rejets de taillis, etc.).
Cette végétation envahissante gêne la croissance des semis de plusieurs manières : en surface, en prenant une place physique importante qui peut écraser, déformer les jeunes plants ou les priver de lumière ; sous le sol, car elle pompe les ressources nutritives et en eau, les jeunes plants n’ayant pas encore développé leur réseau racinaire peinent à puiser les ressources dont ils ont besoin ; et par allélopathie, puisque certaines plantes libèrent des substances qui gênent la germination, le développement racinaire et la croissance de certaines espèces (par exemple la callune sur l’épicéa et la fétuque sur le sapin).
Le cas de la fougère aigle est extrêmement parlant : son réseau racinaire, tant en surface qu’en profondeur, est tel que ses rhizomes peuvent occuper jusqu’à 90% des 30 premiers cm du sol, de quoi épuiser les sols et empêcher la croissance des semis et plants.
Les interventions de dégagements peuvent être réalisées à tout moment de l’année, même si souvent une saison est privilégiée en fonction du cycle de vie de la principale espèce invasive. La structuration de la parcelle, l’âge du peuplement et sa densité déterminent la nature du dégagement : manuel ou mécanique. Les professionnels utilisent sécateurs, serpe, croissant, débroussailleuse ou mini-pelle, ou encore des produits phytosanitaires.
Cette intervention doit être renouvelée annuellement et ce jusqu’à ce que les arbres aient atteint trois mètres de hauteur, soit pendant quatre à cinq ans pour les arbres à croissance rapide (Douglas et résineux, frêne, châtaignier) ou pendant dix ans pour les essences plus lentes (chêne, hêtre). En fonction du peuplement, des conditions climatiques et de la pression de la végétation autour, certains techniciens recommandent de procéder à deux dégagements par an ou, au contraire, d’espacer ceux-ci d’une période de deux ans. La maîtrise de la végétation concurrente sera d’autant plus simple et efficace qu’elle est entreprise tôt et régulièrement reconduite. Il est important de noter qu'effectuer un dégagement ne signifie pas raser la végétation autour des semis. L’idéal est de nettoyer sur un tout petit périmètre autour du plant, afin que le chevreuil ou le cerf ne puisse pas facilement atteindre vos plants.
Le Dépressage : Optimiser la Densité et la Qualité
Le dépressage est une intervention sur des arbres dont la hauteur est comprise entre 3 et 10 mètres, et qui vise à réduire la densité des essences pour mettre de la distance entre les arbres, faciliter une croissance harmonieuse, améliorer leur approvisionnement en eau et nutriments, et renforcer leur stabilité face au vent. Il faut donc sélectionner les plus beaux spécimens et retirer ceux qui nuiront à leur croissance, limitant ainsi la concurrence intra-espèce. À partir de ce moment, le forestier ne raisonne plus uniquement en essence objectif, mais bien en arbres d’avenir.
Quelques semaines avant le début des travaux, un technicien forestier inspecte les arbres : croissance, rectitude des tiges, diamètre du tronc, déploiement du houppier, et identifie les arbres les plus prometteurs. Le dosage entre les essences objectif fait aussi partie des critères de sélection. Lors du dépressage, le forestier effectue souvent un nettoiement en éliminant les sujets mal conformés ou malades qui nuiraient au peuplement, et retire les protections contre le gibier si cela n’a pas déjà été fait.
Il existe deux types de dépressage : en plein, où l'on diminue la densité des arbres sur toute la parcelle, et localisé, où l'on diminue la densité autour des tiges susceptibles d’appartenir au peuplement final. Comme les bois coupés sont laissés sur place, souvent pour protéger le peuplement du gibier, cette intervention ne rapporte aucun revenu financier (contrairement à l’éclaircie). Son coût dépend donc du type de dépressage retenu, de l’existence de cloisonnements sylvicoles et de son intensité ; il est d’autant plus faible que le dépressage est effectué tôt et donc sur des arbres de petite taille. Si les rémanents doivent être retirés pour des raisons sanitaires, l’opération comportera un surcoût. Les travaux de dépressage peuvent être réalisés toute l’année.
Le dépressage des résineux, en fonction des essences, présente des contraintes techniques et des objectifs différents : pour les résineux, le dépressage s’effectue en une seule fois et vise à éliminer 35 à 50% des tiges. Les arbres sont coupés en morceaux afin d’éviter les attaques d’insectes.
Élagage et Éclaircie : Façonner la Futaie d'Avenir
L'élagage, qui consiste à couper les branches basses des arbres, est recommandé jusqu'à 6 mètres pour un résultat qualitatif. Il peut être fait à l'aide d'échelle. Dans le cas d'un peuplement irrégulier, il est conseillé de ne faire l'élagage que sur les arbres d'avenir. Le coût est d'environ 1000€/ha tout compris et peut être réalisé manuellement par toute personne physiquement apte.
Comment et quand bien tailler les arbres fruitiers ?
Après la plantation de votre nouveau boisement, il sera très important de le suivre et de le préserver contre le risque d'invasion de plantes abrasives de types genêts et ronces. Il est donc important de ne pas trop nettoyer entre vos plants, afin que le chevreuil ou le cerf ne puisse pas facilement atteindre vos plants.
Le dépressage, à terme, permettra de lutter contre la concurrence et le surnombre. Regarnis, dégagement, dépressage… La gestion forestière demande de la patience et de l’humilité, tout en nécessitant une surveillance régulière en raison des nombreux facteurs pouvant nuire à la croissance harmonieuse d’un peuplement. Par manque de temps ou de connaissance, certains propriétaires peinent à s’impliquer dans ce suivi, ou bien le relèguent au strict minimum (reboisement, puis coupe). Soyons clairs : un tel schéma interventionnel ne permet pas beaucoup d’espoir du point de vue de la rentabilité. Certes les investissements sont “minimaux” mais la rentabilité sera minimale aussi.
La croissance d’un arbre est une opération naturelle, mais l’obtention de spécimens de qualité ne doit rien au hasard. Il faut accompagner la croissance du peuplement afin d’obtenir des arbres de qualité. Or 80% du prix d’un arbre est défini en fonction de sa qualité. Veiller à la bonne prise des semis ou des plants, contrôler la présence de défauts sur les jeunes tiges, maîtriser la concurrence autour, sélectionner les meilleurs arbres… toutes ces étapes permettent de sécuriser et d’améliorer le peuplement. Ces travaux sylvicoles d’entretien représentent certes des coûts pour le propriétaire mais s’ils sont correctement menés, ils seront largement amortis par la valorisation finale des bois coupés. En fait, en matière forestière, tout est question de dosage : ne pas trop intervenir pour ne pas nuire à la rentabilité espérée, mais être proactif pour garantir une certaine rentabilité.
Les Différentes Phases de Croissance et leurs Interventions
Les travaux sylvicoles possibles sont nombreux et dépendent de la station, des essences choisies et des objectifs du propriétaire. Chaque intervention vise à favoriser la protection, la sélection ou encore l’amélioration des conditions de croissance des arbres d’avenir.
Sur semis et fourrés, les travaux sylvicoles sont les suivants : plantation, regarnis, éventuelles protections contre le gibier, cloisonnements sylvicoles et dégagement. Plus tard, sur gaulis et perchis, les travaux sylvicoles sont les suivants : nettoiement, dépressage, détourage, taille de formation, élagage. Or, de nombreux propriétaires ignorent que le travail sur futaie et a fortiori la récolte doivent être préparés en amont, au cours des deux phases précédentes.
Pour estimer l'âge de vos arbres et leur capacité à grossir, vous pouvez faire une "carotte" avec l'aide d'un agent du CNPF, ce qui est gratuit. Cela se visualise à la taille des cernes, et notamment des cernes des 10 dernières années par rapport aux précédentes. Il existe aussi une technique simple qui consiste à marquer certains bois et à prendre leurs diamètres effectifs à l'instant T. Il est important d'utiliser une bombe de peinture longue durée, de numéroter le bois et de marquer exactement l'endroit de la prise de diamètre. Cela sera très important 5, 7 ou 10 ans après de comparer au même endroit l'évolution de votre arbre.
Une fois les arbres d'avenir marqués et ceux de la première éclaircie également marqués d'une autre couleur, votre travail sera de créer le chemin de cloisonnement à travers votre parcelle de manière à ce que la machine, si un travail moteur est nécessaire, puisse circuler et ramasser les bois. Privilégiez les engins forestiers à câble plutôt qu'à grue. Il se peut que votre parcelle possède déjà un chemin (cloisonnements) ; faites venir un professionnel, il aura l'œil et l'expertise pour repérer cela. Il est crucial de bien surveiller ce travail afin qu'il ne passe pas sur les tiges d'avenir et ne les abîme pas.
Prévention et Adaptation face aux Défis Climatiques
Les forêts métropolitaines couvrent près du tiers du territoire national. Elles assurent un ensemble de fonctions telles que la production de bois, matériau renouvelable par excellence, l’accueil du public, la protection de la ressource en eau, la lutte contre l’érosion, le stockage du carbone, entre autres. Ces travaux de débroussaillement constituent la mesure préventive la plus efficace pour préserver les forêts du risque incendie et les constructions environnantes, car ne l’oublions pas, 9 départs de feux sur 10 sont d’origine humaine. La liste des travaux d’entretien des forêts ne s’arrête pas là, mais ils contribuent à leur gestion durable dans un contexte de changement climatique.
Selon le Département de la Santé des Forêts, sur la base des données de martelage de l'ONF, extrapolées à la forêt privée et confrontées aux données de l'Institut Géographique National, une estimation en volume de bois scolytés de septembre 2018 à début juillet 2023 est pour l'épicéa voisine de 22 millions de mètres cubes pour la Bourgogne-Franche-Comté, le Grand-Est et Auvergne-Rhône-Alpes. Pour ces mêmes régions, elle avoisine les 15 millions de mètres cubes pour le sapin. Ces chiffres soulignent l'importance d'une gestion proactive face aux menaces sanitaires.
Entretenir vos plants forestiers est essentiel pour assurer leur croissance et leur qualité. Un bon entretien des plants forestiers a un impact significatif sur la biodiversité, la rentabilité et la durabilité de la forêt. Une détection précoce des maladies et ravageurs est cruciale pour prévenir des pertes importantes. S’investir dans l’entretien de votre forêt aujourd’hui vous permettra de récolter des bénéfices substantiels plus tard. Une gestion durable passe par une intervention réfléchie et mesurée.
Il existe différents dispositifs d’aide financière destinés à encourager l’entretien des forêts. N’oubliez pas que le suivi de vos plants forestiers est un processus continu qui nécessite la participation d’experts pour être pleinement efficace.
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