Si les généreuses boules bleues et roses de l’Hortensia nous évoquent instantanément les paysages bretons, c’est bien plus loin, au-delà des océans, qu’il faut voyager pour connaître l’histoire et les complexités de cette plante si familière. L'hortensia, nom commun désignant différentes variétés horticoles obtenues principalement à partir de l’arbuste Hydrangea macrophylla, est une star de beauté qui ne cesse de fasciner, adaptant sa teinture à la nature de l’endroit où elle pousse. Originaire de Chine et du Japon, cette fleur venue d’Asie occupe toujours une place de choix dans les jardins et les arts.
Voyage à travers l'Histoire : De l'Asie aux Jardins Européens
L'histoire de l'hortensia est riche et ses origines sont ancrées en Asie de l'Est et en Amérique du Nord. L'Hydrangea macrophylla serait d’abord apparu sur les terres volcaniques du Japon et en Chine. C'est à la fin du XVIIIe siècle que les premiers hortensias furent rapportés en Europe. Son introduction en France est notamment liée au médecin et naturaliste Philibert Commerson qui séjourna à l’île Maurice à la suite de son voyage au tour du monde avec Bougainville. En 1771, Commerson récolta des échantillons de cette nouvelle plante introduite dans le « Jardin de Pamplemousse », qu'il nomma initialement « Peautia coelestina » et fit parvenir au Jardin du Roi à Paris. Pierre Poivre, intendant des « Isles de France et de Bourbon » et ami de Commerson, fut également impliqué dans l'introduction de cette plante.
Le nom « hortensia » lui fut donné en France par méconnaissance de la taxonomie, car l’espèce avait déjà été décrite par Sir Joseph Banks, en 1789, sous le nom d’Hydrangea macrophylla. Une rumeur persistante désigna l’origine du nom Hortensia en référence à la Reine Hortense, mais il s’agit d’un anachronisme puisque cette dernière n’était pas encore née. Il est probable que son nom soit un rappel de son lieu de récolte (Hortus signifiant jardin en latin) ou bien un hommage à la femme d’un ami de Commerson : l’astronome Nicole Reine Lepaute, qui se faisait aussi appeler Hortense. Cependant, notre noble fleur n’est pas sans liens avec la Reine Hortense. Bien que cette plante ait été déjà connue et signalée en 1712, les premiers hortensias furent rapportés à la fin du 18e siècle par Sir Joseph Banks en Angleterre.
Depuis le XVIIIe siècle, les botanistes le suivent à la trace. De dix variétés au XIXe siècle, nous sommes passés à plusieurs centaines. Aujourd’hui, il s’en crée cinquante par an, les horticulteurs travaillant les feuilles, dont certaines sont maintenant rouges, voire presque noires, et cherchant des inflorescences toujours plus rondes, plus fournies et plus riches en pigments.
Description Botanique et Variétés d'Hortensias
L’hortensia est un arbuste à fleurs reconnu pour ses qualités ornementales. Il forme des branches buissonnantes portant de larges feuilles caduques ovales, d’environ 20 centimètres de long, qui sont dentelées. Le feuillage est d’un vert moyen, rarement panaché, parfois nuancé de pourpre.
Les fleurs sont regroupées en bouquets arrondis au sommet des tiges. Ces inflorescences, plates, en boules ou en panicules, semblables à des globes, sont composées majoritairement de grandes fleurs stériles décoratives et de petites fleurs fertiles cachées au milieu. Les autres espèces d’hydrangeas arborent souvent plus distinctement les deux types de fleurs. Ce sont les larges sépales colorés des fleurs stériles formant le calice qui donnent toute la valeur ornementale de la plante. Ce calice imposant rivalise d’élégance avec la corolle, comme c’est le cas avec le Fuchsia.
Il est important de rappeler que tous les hortensias n'ont pas les mêmes besoins en fonction des espèces et des variétés. Voici quelques espèces et leurs caractéristiques distinctives :
- Hydrangea macrophylla (les "vrais" hortensias) et Hydrangea serrata : Ces espèces sont sensibles au pH du sol, ce qui influence directement la couleur de leurs fleurs. Elles fleurissent sur le bois de l'année précédente.
- Hydrangea paniculata, Hydrangea arborescens et Hydrangea involucrata : Ces hortensias fleurissent sur le bois de l'année, ce qui permet de les tailler au printemps sans nuire à la floraison.
- Hydrangea heteromalla : C'est un gros pépère de près de 4 m de haut, injustement méconnu. C'est une espèce robuste, rustique et résistante à la sécheresse qui pousse au soleil ou à la mi-ombre dans tous sols riches et bien drainés. Il offre en été de belles inflorescences blanches et un feuillage bien coloré en automne.
- Hydrangea quercifolia (Hortensia à feuilles de chêne) : Cette espèce est également résistante et fleurit sur le bois de l'année.
- Hydrangea petiolaris (Hortensia grimpant) : Une espèce adaptée à la grimpée et résistante aux changements climatiques.
- Hydrangea scandens : Une espèce qui s'en sort très bien dans le nord de la France, ne nécessitant pas beaucoup d'arrosage une fois bien installée.
Le Mystère des Couleurs : pH du Sol et Alchimie Florale
La couleur des inflorescences des hortensias va du blanc au rose, mauve, rouge et au bleu. Les hortensias que l’on rencontre en France appartiennent le plus souvent à l’espèce Hydrangea macrophylla, qui a la particularité de donner des fleurs bleues ou rouges. Cependant, cette couleur n’est pas fixée pour un hortensia donné et peut changer plusieurs fois au cours de son existence.
Si la couleur des fleurs d’un hortensia n’est pas une donnée génétique, quel paramètre la détermine ? En réalité, la couleur des fleurs dépend de l’acidité du sol sur lequel la plante pousse. Un sol acide tend à produire des fleurs bleues, tandis qu’un sol plus neutre favorise des fleurs roses.
Le chercheur Kumi Yoshida et son équipe ont pu montrer que la couleur des hortensias était due à un pigment, le 3-glucoside de delphinidine. Si des ions Al3+ sont présents dans le milieu, il se complexe avec le 3-glucoside de delphinidine, et ce complexe produit une couleur bleue. Cette réaction chimique protège la plante de l’intoxication au métal. Les sépales contiennent de la delphinidine, un pigment qui séquestre l’aluminium du sol et bleuit à son contact.
Le passage de la forme rouge à bleue dépend de la présence des cations aluminium. Dans les sols acides, les hortensias sécrètent de l’acide citrique. Cet acide forme un complexe avec les ions Al3+ présents dans le sol, qui est ensuite absorbé par la plante. Cet aluminium finit par s’accumuler dans les fleurs, et le pigment 3-glucoside de delphinidine se complexe sous sa forme bleue. À l’inverse, dans les sols basiques, les ions Al3+ ne sont pas absorbés par les hortensias car ils ne produisent pas d’acide citrique. En l’absence d’ion aluminium, le pigment garde la couleur rouge du flavylium.
La couleur des hortensias et le pH
Pendant l’été, les couleurs d’origine des inflorescences se décolorent en vert amande puis se recolorent en rose indien, rouge brique ou violet avant les gelées, en fonction des variétés et de leur exposition à un soleil léger. C’est le moment d’en faire des bouquets secs.
Il est à noter que l'idée d'ajouter de l'ardoise dans les plates-bandes pour forcer la métamorphose des hortensias est une idée reçue. Elle n’a jamais rendu bleu un hortensia. Le malentendu date de l’arrivée de l’espèce en France, où un jardinier a utilisé la terre d’une ancienne ardoisière d’Angers pour rempoter ses hortensias, ils sont devenus bleus, mais c’est parce que le terreau avait été prélevé sur une veine de gypse, et c’est elle que l’hortensia avait repérée.
Culture et Entretien : Favoriser une Floraison Abondante
L’hortensia est un arbuste facile à maintenir au jardin. Qu’il soit isolé, en massif, en haie, en bordure ou tout simplement en pot sur la terrasse, il offre une floraison abondante et très ornementale. Cet arbuste est rustique et peut s’adapter facilement dans une terre non calcaire et une situation mi-ombragée. Sa rusticité est élevée, supportant des températures hivernales de -10 à -20 °C au Japon.
Type de Sol et pH : L’hortensia apprécie les sols acides, riches et frais. Certains préfèrent les sols acides, tandis que d’autres se plaisent dans des sols plus neutres, voire un peu calcaires. Les Hydrangea macrophylla et Hydrangea serrata sont sensibles au pH du sol. Le pH idéal se situe entre neutre et acide. Si le terrain est alcalin ou calcaire (pH supérieur à 7), il est recommandé de creuser une fosse que vous remplirez de terre de bruyère. Si le terrain est naturellement acide, il convient de creuser un trou double de celui du pot acheté, d’y jeter du compost mature, et quelques poignées de poudre d’os ou de corne broyée et de remplir le trou avec de l’eau.
Plantation : La plantation s’effectue en période de repos végétatif, soit d’octobre à avril selon les régions, et jamais pendant un épisode de gel. Placez votre hortensia dans une situation mi-ombragée ou sous un ensoleillement doux. Il peut être planté en groupe isolé, en massif, en haie (espacez les hortensias de 80 centimètres) ou en bordure. Pour la culture en pot sur une terrasse ou un balcon, prévoyez un pot bien drainé et un terreau fibreux (bois, tourbe, écorce de pin) qui ne se tasse pas au fur et à mesure des arrosages. Creusez des trous de 50 centimètres sur 50 centimètres. Humidifiez chaque pot avant la plantation en plongeant la motte de l’hortensia dans un récipient contenant de l’eau afin de la réhydrater. Laissez égoutter, retirez le pot pour constater la compacité de la motte racinaire qu’il faut ouvrir, soit par lacération latérale, soit par découpe en quatre par le dessous de la motte. Placez le pied en pleine terre en positionnant le collet de la motte au niveau du sol du jardin. Ramenez ensuite la terre en la compactant suffisamment autour de la plante puis arrosez de nouveau pour vous assurer que les racines adhèrent bien aux particules du sol. Pour les semis, semez en place dès le mois de mars.
Arrosage : Adaptez l’arrosage à la capacité drainante du terrain, de l’ensoleillement et de la pluviométrie. L’Hydrangea macrophylla étant sensible à la sécheresse, sa vulnérabilité sera encore plus grande s’il est cultivé en pot. Certains hortensias ont besoin d'un sol frais et humide, tandis que d'autres sont plus tolérantes à la sécheresse. Arrosez copieusement le soir durant la période estivale. Apportez l’eau au pied de l’arbuste et jamais par aspersion, cela pourrait abîmer les inflorescences et favoriser l’apparition des maladies. L’eau calcaire est peu recommandée car elle décolore le sujet ; privilégiez l’eau de pluie collectée dans un récupérateur d’eau ou arrosez à l'eau douce.
Paillage : Paillez en été afin de maintenir un sol frais et humide, ce qui est crucial pour les jeunes plants nouvellement installés. Dans les régions froides, paillez en hiver afin de protéger l’hortensia.
Fertilisation : La fertilisation n’est pas à négliger si vous voulez que la plante puisse donner le meilleur d’elle-même. L’apport de compost mature est la meilleure solution. N’hésitez pas à ajouter de l’engrais pour hortensias au printemps.
Taille : La floraison, abondante, intervient de juin à septembre ou aux premières gelées selon les variétés et les régions. Supprimez les fleurs fanées. En mars, rabattez les tiges les plus âgées. Supprimez le bois mort et les rameaux malades. Pour les Hydrangea paniculata, Hydrangea arborescens et Hydrangea involucrata, qui fleurissent sur le bois de l’année, la taille printanière est sans incidence sur la floraison.
Les Hortensias face aux Défis Climatiques
Les changements climatiques, incluant des conditions météorologiques extrêmes comme les sécheresses, les fortes pluies ou les gels tardifs, affectent indéniablement la croissance et la floraison des hortensias. Ces plantes souffrent de la sécheresse et des canicules.
Gestion de la Sécheresse : Une attention particulière doit avant tout être apportée aux jeunes plants nouvellement installés au jardin. Arrosez avec prudence, car un excès d'eau peut être fatal aux hortensias, et surtout, appliquez un bon paillage au pied. Le système racinaire des Hortensias est relativement superficiel. Des hortensias dorlotés, arrosés trop souvent, auront tendance à développer des racines superficielles, tandis que des arbustes ayant un peu souffert auront la faculté de puiser l’eau en profondeur, ce qui est essentiel pour passer sans crainte les épisodes de sécheresse.
Impact des Fortes Pluies : Les fortes pluies en période de végétation sont une aubaine pour les hortensias. En revanche, en période de repos (en hiver), l’humidité peut leur être fatale.
Effet du Gel Tardif : Le gel tardif a peu d’incidence sur les hydrangeas qui fleurissent sur le bois de l’année (comme les Hydrangea arborescens, Hydrangea paniculata, Hydrangea involucrata…). Pour les hortensias qui fleurissent sur le bois de l’année précédente (Hydrangea macrophylla et Hydrangea serrata), c’est plus problématique. Cependant, il a été constaté une floraison sur les bourgeons latéraux préservés sur certains sujets (Hydrangea macrophylla 'Ayesha' ou Hydrangea macrophylla 'Izu-No-Hana').
Espèces Résistantes aux Changements Climatiques : Clairement, les espèces à choisir pour leur résistance aux changements climatiques sont celles qui fleurissent sur le bois de l’année : Hydrangea paniculata, Hydrangea quercifolia, Hydrangea heteromalla et Hydrangea petiolaris. Toutes ces espèces ne nécessitent pas beaucoup d’arrosage une fois bien installées. De nombreuses nouvelles variétés sont produites, certaines étant très intéressantes pour le jardin, comme l’Hydrangea 'Runaway Bride ou 'French Bolero' par exemple.
Maladies et Parasites Courants
L’Hydrangea macrophylla est sensible à l’oïdium qu’il faut traiter au moyen de fongicide à base de soufre. En cas d’extrême humidité estivale, la plante peut être atteinte par la « pourriture grise » (botrytis) ou par des taches foliaires. Il est alors vivement recommandé de supprimer les parties malades, de combattre la stagnation d’eau, de traiter au permanganate de potassium et de désinfecter les outils. Les limaces peuvent également s'attaquer aux jeunes pousses.
Astuces et Précautions
- Zone de prédilection : Les expositions à l’est qui évitent la chaleur de l’après-midi sont idéales.
- Aime : Les embruns salés et prendre un coup de froid l’hiver, indispensable pour déclencher sa floraison.
- Déteste : Les limaces sur ses jeunes pousses et la compagnie du bouleau ou des conifères, qui assèchent les premiers centimètres du sol.
- Toxicité : L’hortensia étant toxique, pensez à en éloigner vos enfants.
tags: #etude #sur #les #hortensias