L'Eucalyptus gunnii : Guide Complet du Gommier Cidre au Jardin

En botanique, il est des arbres ou des arbustes dont le seul nom fait voyager. L'eucalyptus appartient à cette catégorie tant cet arbre, ornemental par son feuillage et son écorce, est intimement lié à l'Australie. Sans oublier les mignons koalas qui se délectent de leurs feuilles dimorphiques d'un gris bleuté très raffiné. Pour autant, l'eucalyptus peut se planter et se cultiver sous nos latitudes afin d'imprégner son jardin d'une touche d'exotisme.

Origines et Nature du Gommier

L'Eucalyptus gunnii, communément appelé Gommier cidre, est une espèce d’eucalyptus originaire de Tasmanie en Australie. C’est un arbre à feuilles persistantes qui attire l’attention par sa silhouette élancée et ses feuilles rondes et argentées qui créent un effet visuel saisissant. Il est, dans l'inconscient collectif, associé à l'Australie et à l'un de ses animaux symboles, le koala. L'eucalyptus est bien originaire du continent océanien où il se décline en centaines d'espèces très différentes les unes des autres. Il est l'arbre des records avec l'une des croissances les plus rapides - plus de 2 m par an - et des spécimens parmi les plus hauts du monde avec une hauteur dépassant 100 m.

Aussi appelé gommier, par rapport à la gomme résineuse rouge qui s’écoule de ses blessures, l’eucalyptus est un arbre ou un arbuste buissonnant. La hauteur de l’eucalyptus à maturité varie selon les espèces de 3 à 60 m, voire plus, pouvant mesurer pour certaines plus de 90 m de haut. Les plus grands arbres de la Terre sont des eucalyptus : le record de 132 mètres est détenu par un eucalyptus australien.

L'Eucalyptus gunnii : L'espèce phare en France

L'EUCALYPTUS gunnii ou "Gommier de Gunn" est un grand arbre persistant, doté d'une rusticité moyenne : une des espèces les plus populaires et répandues en France. Avec son port colonnaire assez large et sa croissance rapide, un sujet pourra atteindre 20 m de hauteur pour 8 m d'envergure à l'âge adulte. Cet "Eucalyptus à feuilles rondes" apportera une ombre légère et utile en isolé, dans un grand jardin d'ambiance exotique ou méditerranéenne.

Son feuillage bleu gris aromatique est d'abord arrondi à la naissance puis allongé à maturité. Son écorce est également très décorative : de couleur gris vert, elle s'exfolie au fil du temps en révélant une belle couleur orangé. Une floraison discrète intervient en fin d'été.

Adaptation aux climats et rusticité

Globalement, les eucalyptus sont des arbres adaptés au climat doux qui sévit sur le bassin méditerranéen et la côte atlantique. En effet, leur rusticité est assez moyenne, de l'ordre de - 10 °C. Pour autant, votre magnifique eucalyptus gunnii compte plus de 600 espèces dans le monde. Cet arbuste a la particularité de résister très bien au gel en supportant des températures pouvant aller de -14 à -18 degrés. On dit dès lors qu’il s’agit d’un arbuste « rustique ».

Si l'eucalyptus ne craint pas le gel, son seuil de résistance au froid varie selon les espèces. Vous vous réjouirez que quels que soient sa taille, son prix, sa variété, l'eucalyptus pousse vite et aura tôt fait d'illuminer le jardin.

Exigences de culture et plantation

C'est de préférence au printemps que vous planterez votre eucalyptus. Arbre de climat doux, il appréciera de ne pas avoir à subir les assauts de l'hiver dès son installation. De même, choisissez des sujets jeunes pour vos plantations ; plus l'eucalyptus est vieux moins il supporte la transplantation.

L'Eucalyptus gunnii préfère un sol bien drainé et léger. Il supporte des sols pauvres, mais un apport d'engrais organiques ou du compost peut aider à améliorer sa croissance. Le sol doit être légèrement acide à neutre, avec un pH compris entre 5,5 et 7,0. Évitez les sols lourds comme ceux fortement argileux, qui peuvent conduire à une stagnation d'eau et endommager ses racines.

Au moment du choix de l'emplacement, ne perdez pas non plus de vue l'espace nécessaire à son développement. Creusez un trou d'au moins 50 cm en tous sens et tapissez le fond d'une couche drainante de gravier ou de billes d'argile. Installez préalablement à la plantation de l'arbre un tuteur. Placez la motte à 5 cm de celui-ci tout en laissant le collet (l'intersection entre le tronc et les racines) au-dessus de la surface.

Entretien et taille

L'arrosage est à surveiller les deux premières années suivant son installation en pleine terre. Une fois celui-ci bien ancré, les apports d'eau ne seront plus nécessaires à l'exception peut-être d'épisodes prolongés de sécheresse. Pour les sujets en pot, maintenez un arrosage régulier en laissant le substrat sécher en surface entre deux apports.

La taille n'est pas obligatoire, vous pourrez vous contenter de nettoyer bois mort et branches abîmées. Si vous souhaitez contenir ses dimensions (en particulier pour les sujets en pots) ou encore si vous voulez encourager la présence d'un feuillage jeune, rond, plus original, plus bleuté, très esthétique, taillez plus sévèrement. Dans tous les cas procédez au printemps. Un rabattage en mars permet de limiter la croissance de l'eucalyptus et de former un joli arbre buissonnant.

Précautions importantes

Si l'eucalyptus est utilisé en aromathérapie, c'est sous des conditions précises de préparation car l'eucalyptus au naturel s'avère particulièrement toxique tant pour les humains que pour les animaux - seul le koala semble avoir développé une certaine tolérance. Il est donc nécessaire de porter des gants lors de sa manipulation et de ne pas intégrer ses déchets au compost ou au paillage. Il est même recommandé de l'installer à bonne distance d'autres plantations qui pourraient être abîmées par d'éventuels suintements, car son cinéol (appelé également « eucalyptol ») qui passe par les racines peut réduire la pousse des autres plantations et parterres de fleurs.

Diversité du genre Eucalyptus

Le genre Eucalyptus inclut des espèces aussi nombreuses que diverses. Également appelés gommiers, l'arbre propose des dimensions, port, rusticité et exigences culturales bien différents.

• Eucalyptus globulus : Le gommier bleu, emblème de la Tasmanie, possède un port étalé et peut atteindre 30 m de haut. Peu rustique (-7°C), il est idéal pour le pourtour méditerranéen.
• Eucalyptus parvifolia : Certainement l'un des plus appropriés aux régions françaises à climat rude avec sa résistance à -20°C.
• Eucalyptus niphophila : Le gommier des neiges, capable de résister à la neige et aux vents froids. Son écorce magnifique dévoile des tons de crème, gris et brun.
• Eucalyptus cinerea : Pour une croissance rapide et des reflets métalliques, ce gommier cendré séduit par son feuillage rond et lumineux.

Utilisation au jardin et aménagement paysager

De par leur grand développement et leur croissance rapide, les eucalyptus peuvent être utilisés en haie brise-vent à l'allure exotique. Ils se marient aussi très bien avec d'autres arbustes ou vivaces au feuillage ou à la floraison bleutée ou blanche dans un massif. Ainsi, l'eucalyptus peut se plaire avec des hortensias aux fleurs bleues, un épicea bleu, un céanothe ou des agapanthes.

Certaines zones de votre jardin sont régulièrement détrempées et parfois impraticables ? Plantez un ou plusieurs eucalyptus. Non seulement ces arbres draineront la terre mais, en plus, ils assainiront les lieux ! Cultivé en pot, il assure une touche de décoration sur un balcon ou une terrasse, à condition de choisir un pot suffisamment grand d'au moins 40 cm de diamètre et percé pour assurer le drainage.

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